Chương 5

8.

Tôi không quay về thi công chức.

Vì dưới trận mưa sao băng đêm đó, tôi đã cầu nguyện.

Tôi muốn cho bản thân một cơ hội cuối cùng.

Viết thêm một quyển nữa – quyển cuối cùng.

Nếu vẫn không thành, thì từ bỏ con đường này hoàn toàn.

Tối hôm ấy, tôi ngồi trước máy tính rất lâu, do dự mãi.

Tôi xóa sạch tất cả những ý tưởng cũ từng muốn viết.

Rồi bất chợt trong đầu bật ra một suy nghĩ mới.

Tôi không muốn viết truyện tình yêu nữa.

Tôi muốn viết một bộ truyện sảng văn về nữ chính mạnh mẽ, dám sống cho chính mình.

…

Sau đêm mưa sao băng, giữa tôi và Trần Thiết Xuyên bắt đầu im lặng.

Anh không còn chủ động liên lạc với tôi nữa.

Mỗi lần ghé lại quán nhậu cũ, bác chủ vẫn không quên hỏi:

“Tiểu Trần đâu? Dạo này không thấy đi cùng cháu?”

Tôi đáp:

“Ảnh có người yêu rồi ạ, dạo này chắc ở bên cô ấy.”

Bác ngạc nhiên:

“Ơ, không phải hai đứa là một đôi à? Bác cứ tưởng hai đứa đang yêu nhau chứ. Quấn nhau như sam luôn.”

Tôi mỉm cười, bình thản nói:

“Chỉ là bạn thôi ạ.”

Tôi không ngờ người chủ động liên lạc trước lại là Giang Dĩ Ninh.

“Bạn tớ mới mở một phòng escape game, nghe bảo là lớn nhất thành phố luôn. Muốn tụi mình đến chơi thử xem sao, cũng coi như đánh giá giúp bạn ấy. Cậu với Hứa Cạnh Tiêu đi chung luôn nhé?”

Tôi từ chối rất rõ ràng:

“Xin lỗi, dạo này tụi mình có thể không sắp xếp được thời gian…”

Giữa tôi và Trần Thiết Xuyên đã đến mức này rồi, thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục qua lại nữa.

Dù từng thân thiết đến mấy, có lẽ duyên phận cũng chỉ đến đây thôi.

Cố chấp dây dưa thêm, cũng chỉ khiến cả hai bên thêm khó xử.

Giang Dĩ Ninh năn nỉ:

“Đi đi mà, coi như giúp tớ một lần. Tớ với Thiết Xuyên cũng không có nhiều bạn thân. Nếu cậu không đến, tớ thật sự không biết phải mời ai khác.”

Cô ấy đã nói vậy, tôi cũng khó mà từ chối thẳng thừng.

Tôi quay sang nhìn Hứa Cạnh Tiêu.

Anh nhướng mày, rồi gật đầu nhẹ.

“Được, vậy cậu gửi định vị cho mình nhé.”

Giang Dĩ Ninh vui vẻ đáp:

“Okay, thứ Bảy tuần này, bảy giờ tối. Tớ đợi cậu đó.”

…

Lâu ngày không gặp, lần tái ngộ với Trần Thiết Xuyên vẫn không dễ chịu hơn chút nào.

Anh đút tay vào túi áo khoác gió màu đen, dựa hờ lưng vào tường, ánh mắt lướt qua tôi một cái rồi lạnh nhạt quay đi.

Giang Dĩ Ninh thì lại rất hào hứng:

“Đi thôi nào! Dự án này bạn tớ đầu tư hơn tám trăm vạn đó, bên trong có đến mấy chục NPC người thật lận, chơi siêu vui luôn.”

Trần Thiết Xuyên bật cười khẩy một tiếng:

“Có người xem phim kinh dị còn dọa đến mất ngủ, giờ mà chơi escape room thì coi chừng tè ra quần.”

Tôi trừng mắt nhìn anh ta—biết ngay là đang cố ý nhắc lại chuyện hồi cấp ba.

Hồi đó, ba mẹ tôi đi du lịch chung với ba mẹ Trần Thiết Xuyên. Buổi tối tôi sang nhà anh ta chơi. Hình như lúc ấy mới chiếu phim Vùng đất câm lặng hay gì đó, anh cứ nằng nặc bắt tôi xem cùng.

Lúc xem thì không sao, mà đến tối nằm xuống lại bắt đầu tưởng tượng linh tinh, cứ nhắm mắt là cảm giác như có con quái vật đang đứng ngay bên giường, nhìn chằm chằm vào tôi.

Cuối cùng, tôi ôm đôi quầng thâm dưới mắt, lưỡng lự nửa đêm rồi vẫn phải đi gõ cửa phòng Trần Thiết Xuyên, khẽ giọng gọi:

“Trần Thiết Xuyên… cho tôi ngủ cùng cậu được không?”

Anh ta đang cởi trần nằm trên giường, hoảng hốt kéo chăn trùm kín người, lắp bắp:

“Ngủ… ngủ cùng?! Vì, vì sao chứ?!”

Tôi rưng rưng như sắp khóc:

“Tôi sợ! Cũng tại cậu cứ bắt xem mấy phim kinh dị quái quỷ gì đấy, tôi đã nói là không muốn xem rồi mà!”

Khóe môi anh ta khẽ co giật như muốn bật cười, nhưng vừa nhìn thấy tôi sắp khóc thì lại cố nhịn xuống, thở dài một tiếng rồi kéo chăn ra, đôi chân dài quấn trong quần ngủ lụa đen khẽ dịch sang một bên.

“…Lên đi.”

Tôi leo lên giường, cuộn mình trong chăn. Anh ta lúng túng vỗ nhẹ vai tôi, giọng cũng mềm xuống:

“Có tôi ở đây rồi, đừng sợ nữa, ngủ ngoan nhé.

Mai tôi đưa cậu đi ăn kem ở tiệm mới mở.”

“Ừm.” Tôi rúc vào lòng anh ta, nước mắt còn đọng nơi khóe mắt. Nhưng cảm giác sợ hãi như bị xua tan hết, chỉ còn lại một sự yên tâm dịu dàng len lỏi trong tim, khiến tôi thiếp đi lúc nào không hay.

Tôi vẫn nhớ rõ buổi sáng hôm sau khi tỉnh dậy—

Trong lúc còn mơ màng mở mắt, điều đầu tiên tôi thấy là đôi mắt màu lưu ly của Trần Thiết Xuyên, đang lặng lẽ nhìn tôi.

Anh ta chống đầu bằng một tay, khóe môi nhếch lên đầy vẻ trêu chọc:

“Ồ, con thỏ nhát gan tỉnh rồi hả?”

Ánh nắng rơi lấp lánh trên hàng mi đen như cánh quạ của anh, nhấp nháy nhè nhẹ, khiến tim tôi rung lên một cái.

Đó là lần đầu tiên tôi nhận ra—

Tôi đã thích Trần Thiết Xuyên rồi.

9.

Quả thật đúng như lời Giang Dĩ Ninh nói, phòng mật thất lần này đúng là đầu tư nghiêm túc thật—mọi chi tiết đều tinh vi đến mức rợn người.

Tôi sợ đến mức phải níu chặt gấu áo của Hứa Cạnh Tiêu, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch.

Hứa Cạnh Tiêu lập tức nắm chặt tay tôi, khẽ nói bên tai:

“Đừng sợ.”

Giang Dĩ Ninh cũng không khá hơn là bao, cả người gần như dính lấy Trần Thiết Xuyên.

Chỉ có Trần Thiết Xuyên là vẫn lạnh mặt, tay đút túi, bước đi thẳng tắp như chẳng có gì to tát.

Tôi cố gắng nuốt nỗi sợ vào trong, không muốn hoảng loạn giữa hai người đó, không muốn làm trò cười vì hét ầm lên.

Thế nhưng—ngay khi tôi thở phào nhẹ nhõm vì tưởng đã đến gần cửa ra, trong căn phòng cuối cùng, khi cả nhóm đang cùng nhau tìm manh mối…

Một bàn tay lạnh như băng bất ngờ thò ra từ gầm giường, nắm chặt lấy mắt cá chân tôi!

Ánh sáng mờ nhạt mang màu xanh thẫm, giữa bầu không khí ẩm thấp là một “nữ quỷ” tóc tai bù xù, toàn thân bê bết máu, chậm rãi thò đầu ra ngoài.

Hiệu ứng âm thanh gào thét bất ngờ vang lên, con “quỷ treo cổ” lơ lửng trên trần cũng rơi bịch xuống đất, lao thẳng về phía tôi và Giang Dĩ Ninh, rú lên những âm thanh thê lương chấn động màng nhĩ!

Khoảnh khắc đó dù biết rõ tất cả chỉ là diễn viên đóng giả, tôi vẫn bị dọa đến mức toàn thân tê cứng, thậm chí… không thể hét lên nổi.

Giang Dĩ Ninh cũng tái mặt. Trong lúc cả hai chúng tôi còn đang hỗn loạn chưa phân biệt nổi là ai vấp ai, thì cùng lúc cả hai đổ nhào về phía sau!

Ngay khoảnh khắc tôi gần như sắp ngã sõng soài xuống đất, có hai cánh tay từ hai bên cùng lúc vươn tới đỡ lấy tôi.

Tôi theo phản xạ bám chặt lấy cánh tay gần mình nhất—cánh tay ấy lập tức siết chặt lấy tôi, kéo tôi ngã thẳng vào một lồng ngực mang mùi bạc hà nhè nhẹ.

Hứa Cạnh Tiêu cúi đầu, giọng anh khẽ vang lên trên đỉnh đầu tôi, mang theo chút lo lắng:

“Không sao chứ?”

Tôi còn chưa kịp đáp thì căn phòng tối bỗng sáng rực lên—đèn được bật, cánh cửa mở ra.

Hết giờ rồi.

Tôi theo bản năng nhìn về phía bên cạnh—vừa hay thấy Trần Thiết Xuyên vẫn còn giữ nguyên tư thế đưa tay ra đỡ, đôi tay cứng đờ lơ lửng giữa không trung, chưa kịp thu lại.

Giang Dĩ Ninh thì ngã nhào ngay dưới chân anh ta, ánh mắt hướng thẳng về phía bàn tay Trần Thiết Xuyên vừa vươn ra… lại là đang hướng về phía tôi.

Sắc mặt cô ấy… cực kỳ khó coi.

Bầu không khí trong căn phòng lúc này, còn ngột ngạt hơn cả lúc bị dọa trong mật thất.

Tôi vội tìm cách xoa dịu tình hình, nói nhanh:

“Trần Thiết Xuyên, anh nhận nhầm rồi hả? Chắc tưởng tôi là Dĩ Ninh đúng không?”

Nhưng Trần Thiết Xuyên không trả lời.

Anh ta chỉ im lặng, ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào tôi và Hứa Cạnh Tiêu, không hề có lấy nửa câu giải thích.

Hứa Cạnh Tiêu vẫn điềm nhiên nhìn anh ta, ánh mắt bình thản không chút gợn sóng.

Giang Dĩ Ninh lặng lẽ đứng dậy, phủi người, rồi bước thẳng ra ngoài mà không quay đầu lại, cũng không còn tựa vào Trần Thiết Xuyên như trước nữa.

…

Tối hôm đó, Giang Dĩ Ninh chủ động hẹn tôi ra ngoài.

Đôi mắt cô ấy ửng đỏ, có lẽ vừa mới khóc, nhưng dáng vẻ vẫn rất chỉn chu: áo khoác đắt tiền, trang điểm tinh tế, mái tóc gọn gàng không lệch một sợi.

“Tôi và Trần Thiết Xuyên chia tay rồi.”

Giọng cô ấy hơi nghèn nghẹn nơi cổ họng.

Tôi có phần bất ngờ.

Tôi luôn cảm thấy cô ấy và anh ta rất xứng đôi. Hơn nữa, nhìn vẻ ngoài thì rõ ràng Trần Thiết Xuyên cũng khá quan tâm cô ấy—cô ấy là người đầu tiên anh ta từng dẫn về ra mắt bố mẹ.

“Là vì chuyện trong phòng mật thất hôm đó sao?” Tôi chần chừ, muốn giải thích, “Anh ta chắc chỉ nhận nhầm thôi.”

Giang Dĩ Ninh mỉm cười, nụ cười nhàn nhạt đầy mỏi mệt.

“Thật ra tôi đâu phải không tìm được bạn để đi cùng hôm đó, tôi cố ý rủ cô đấy.”

Tôi sững người.

“Có lẽ cô không biết, dạo gần đây tâm trạng Trần Thiết Xuyên tệ lắm. Ngày nào cũng mặt nặng mày nhẹ, tôi muốn hẹn hò thì anh ta nói bận. Mà dù có rảnh, ở cạnh nhau rồi, ánh mắt của anh ta cũng chưa từng đặt lên tôi.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt như xuyên thấu mọi điều tôi chưa kịp thốt ra.

“Là từ khi anh ta biết cô và Hứa Cạnh Tiêu đang quen nhau.”

“Không ít lần tôi thấy anh ta ngồi xem lại những tấm ảnh cũ của hai người, mở khung trò chuyện với cô rồi im lặng chờ tin nhắn. Anh ta vẫn luôn đợi cô chủ động tìm đến.”

Tôi đứng sững, không biết nên nói gì:

“Chắc cô nhìn nhầm rồi… Hồi đó rõ ràng là—”

“Là anh ta từ chối cô, đúng không?”

Giang Dĩ Ninh bật cười, nhưng nụ cười ấy gượng gạo đến mức khiến lòng người thấy chua xót.

“Ban đầu tôi cũng tin lời đó. Tin rằng cô chỉ là bạn, như anh ta nói—nếu thích cô, thì làm sao đến lượt tôi được?

“Tôi cũng từng nghĩ anh ta thật lòng với tôi. Một người như Trần Thiết Xuyên, những cô gái thích anh ta nhiều không đếm xuể, vậy mà anh ta chỉ đưa mình tôi về nhà.”

“Nhưng sau này tôi mới nhận ra… không phải như vậy.”

“Anh ta chẳng bao giờ nhớ tôi không ăn cần tây, nhưng lúc nào cũng nhớ cô không ăn nấm.

Anh ta nói không thích cô, vậy mà mỗi lần đi chơi, ánh mắt luôn dõi theo cô không rời.

Anh ta nói mong cô yêu đương, vậy mà khi cô thật sự có người yêu, anh ta lại là người đau lòng nhất.”

Giang Dĩ Ninh cúi đầu, cười khổ:

“Tôi về sau mới hiểu… anh ta chưa từng thật lòng thích tôi. Anh ta chỉ nghĩ tôi là người phù hợp nhất, như mọi việc trong đời anh ta đều phải chọn cái tốt nhất, đúng chuẩn, kể cả trong tình cảm.

Yêu đương, với anh ta cũng phải chọn một người mà anh ta tự cho là xứng đôi vừa lứa nhất.”

“Nhưng anh ta không hiểu rằng, phù hợp không đồng nghĩa với yêu thương.”

Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khăn trải bàn màu xanh sẫm, loang ra một mảng mờ như vết mực thấm.

“Từ đầu đến cuối, anh ta chưa từng yêu tôi.”

Tôi chợt thấy hoang mang:

“Ý cô là… anh ta thích tôi ư?”

“Vậy nếu anh ta thích tôi,” tôi cất giọng khô khốc, “thì tại sao lại từ chối tôi? Tại sao còn giới thiệu tôi cho Hứa Cạnh Tiêu?”

“…Tôi không biết,” Giang Dĩ Ninh ngẩng đầu lên, khóe mắt còn ươn ướt, “Có lẽ ngay cả người thông minh như Trần Thiết Xuyên cũng sẽ có lúc hồ đồ, đặc biệt là trong chuyện tình cảm. Có khi phải đợi đến lúc cô rời đi rồi, anh ta mới kịp nhận ra cảm xúc thật của mình. Tôi cũng không rõ.”

“Chỉ là… tôi biết, anh ta thật sự rất quan tâm đến cô.”

“Vì thế tôi mới cố ý rủ cô đến buổi đi chơi ở phòng kín hôm đó. Vừa muốn kiểm chứng linh cảm của mình, lại vừa sợ nó là sự thật.”

“Nhưng quả nhiên… Mặc dù đang chiến tranh lạnh với cô, chỉ cần tôi nhắc đến việc cô sẽ đi, anh ta liền đồng ý ngay.”

“Anh ta là kiểu người chẳng bao giờ hứng thú với mấy thứ ấu trĩ như vậy. Trước đó tôi rủ đi bao nhiêu lần, anh ta đều từ chối hết.”

Giang Dĩ Ninh giật nhẹ khóe môi, như muốn cười mà không thể.

“Cô nghĩ anh ta không nhận ra đâu là tôi, đâu là cô sao? Làm gì có chuyện đó. Anh ta biết rõ lắm. Bởi vì ánh mắt của anh ta, từ đầu tới cuối, chưa từng rời khỏi cô.”

Tôi ngẩn người, không biết nên nói gì.

Giang Dĩ Ninh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, uống một ngụm cà phê rồi nhoẻn miệng cười:

“Trên đường về, tôi nói chia tay với anh ta. Anh ta không níu kéo gì cả, còn thở phào nhẹ nhõm.”

“Nhưng tôi, Giang Dĩ Ninh, cũng chẳng phải kiểu phụ nữ không ai cần. Chia thì chia thôi.”

“Chuyện này không phải lỗi của cô. Cô đã cố gắng giữ khoảng cách với anh ta rồi. Là Trần Thiết Xuyên ngu ngốc, ở bên cô thì không biết trân trọng, bên tôi cũng chẳng biết quý trọng. Đá tôi là anh ta thiệt, không phải tôi.”

Khoảnh khắc cô ấy nói ra câu đó, tôi thấy cô ấy rực rỡ đến lạ—lấp lánh và bản lĩnh. Cô ấy nói đúng. Trần Thiết Xuyên vốn không xứng với cô ấy.

“Tôi sắp ra nước ngoài rồi. Trước kia có một dự án ở Pháp mời tôi tham gia, tôi vẫn chưa gật đầu. Nhưng giờ thì chẳng còn điều gì níu chân tôi ở trong nước nữa. Tôi có thể tập trung toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp của mình.”

Giang Dĩ Ninh đứng dậy, bước đến gần tôi, ánh mắt đỏ hoe nhưng nụ cười vẫn dịu dàng:

“Trần Thiết Xuyên chắc sớm muộn gì cũng sẽ đến tìm cô. Tôi kể cho cô những điều này là để nhắc cô nhớ: anh ta là một tên ngốc, không nhìn rõ lòng mình. Đừng đồng ý quay lại với anh ta. Tôi còn muốn nhìn anh ta phải chịu khổ một phen.”

Cô xoay người bước đi, vẫy tay với tôi, giọng vẫn giữ nét trêu chọc:

“Cà phê để cô trả nhé.”