Chương 5 - Bí Mật Của Hoàng Hậu

Lời còn dứt, nha hoàn ta lập tức quát lớn:

“Đây nhị tiểu thư nhà Khổng ngự sử! Xe bị chặn , Hoàng nương nương còn đợi nhị tiểu thư vào cung dùng bữa đấy!”

Con gái Hoàng đế và Hoàng nuôi người, dĩ nhiên khiến đám thiếu gia tuổi trẻ bồng bột phải kiêng dè mấy phần.

Bọn họ lập tức như cà tím bị sương đánh, mặt mày xị , tức tối không cam nhưng vẫn phải lùi ra nhường .

Ta để người ở lại chăm sóc mấy thường dân bị thương, dặn dò kỹ càng, người đưa họ đến y quán gần nhất.

Xe ngựa lại chậm rãi lăn bánh, đi ngang qua tên thiếu niên cầm đầu, ta và chỉ cách nhau trong gang tấc.

bỗng ngoảnh đầu lại, nhoẻn miệng cười với ta một cái — nụ cười ấy, mang theo ác ý ngùn ngụt như muốn thiêu người.

Tối hôm ấy dùng cơm, ta đem chuyện này kể lại Hoàng và Hoàng đế nghe.

Vừa nghe có kẻ dám phi ngựa chợ lúc đông người nhất, lại tử gia ngang ngược như vậy, sắc mặt cả Hoàng lẫn Hoàng đế đều trầm rõ.

Họ bắt đầu bàn đến chính sự, ta ngồi cạnh một lúc mí mắt cứ sụp , rốt cuộc chịu không nổi nữa, liền xin phép rời cung .

Ra khỏi cung thì đã rất khuya, cung nữ cầm đèn đi dẫn .

Không biết từ đâu kéo đến một luồng mạnh, thổi ngọn nến lập lòe chao đảo.

Ta theo bản năng đưa tay áo che mặt, né tránh cơn lạnh buốt ấy.

Chỉ một cái chớp mắt — lửa vụt tắt.

Hơi ẩm nề theo tràn tới, báo hiệu một trận mưa lớn sắp trút .

Tiếng vó ngựa từ xa phi đến, dồn dập khẩn thiết, một gia nhân lao đến quỳ sụp dưới chân ta, giọng nghẹn ngào không nên lời.

“Cô… cô nương… Đại công tử… không còn nữa…”

6

Phụ thân ta trở lúc nửa đêm.

Ông thúc ngựa chạy suốt dài kinh thành, sấm sét cuồn cuộn rền vang.

Ta ngồi ngẩn ngơ dưới hành lang, ngẩng đầu nhìn ông, chẳng nên lời.

“Cha…”

Mùi tanh lạnh cơn mưa lẫn vào không khí, chiếc áo choàng dài quét qua tay ta, lạnh buốt.

Ta cắn chặt răng, mặc ông tiến đến, nắm chặt lấy đôi tay run rẩy ta.

“Họ … ấy thủ thành ở tiền tuyến, hơn một tháng nay lương thảo chuyển đến đều có vấn đề.”

Đạn dược cạn kiệt, lương thực mục nát — bị bức đến chết đói chốn sa trường.

Ta siết chặt tay phụ thân, lúc này mới phát hiện bàn tay ông lạnh đến rợn người.

“Cha!”

Ông nghẹn ra một ngụm máu, loạng choạng lùi mấy , ta vội đỡ lấy, mới không để ông ngã .

Phụ thân ta rõ ràng tới ba mươi, vậy khoảnh khắc ấy lại gầy gò tiều tụy, như già đi mười tuổi chỉ trong một đêm.

tới lúc sáng, trong cung đã đèn đuốc sáng trưng.

Quan lại bị triệu vào cung đêm khuya, cả triều chấn động.

Chủ tướng Công Lệnh Thư tử trận ở ải Cảnh Dương.

Ta không biết trong cung lúc ấy đã loạn thành , chỉ cảm cả kinh thành như bị bóng đen bao phủ.

Biến cố đột ngột xảy đến, phụ thân ta vì nắm trọng trách lại phải nhân cơ hội này giúp Hoàng đế điều tra vụ án, không thể rời kinh.

Hoàng thì ngã bệnh nằm liệt, vẫn tỉnh lại.

ta tiến vào cung, Hoàng đế ngồi cúi đầu nơi góc điện, toàn thân chìm trong một tầng bóng tối sâu thẳm, như bị thứ gì đó đè không sao thở nổi, không một lời.

Cả đại điện trống không, tĩnh lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Ải Cảnh Dương nằm cách nơi này rất xa, ta từng đặt chân đến đó, chỉ biết rằng con phía nhất định gập ghềnh gian khổ.

Ta quỳ mặt Hoàng đế, nước mắt đã cạn, chẳng rơi thêm giọt , chỉ cúi đầu vái lạy thật sâu.

“Thần cầu xin Bệ hạ… thần đến ải Cảnh Dương, đưa ấy trở .”

Dù có … ca ca ta, cũng nên “lá rụng cội”.

Ngài nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng rằng người mặt đã hóa điên trong câm lặng, mãi đến lúc giọng khản đặc vang lên trong không khí nghẹt thở:

“.”

cao đất rộng — đó lần đầu tiên trong đời ta lên con viễn chinh.

Theo chân cận vệ thân tín Hoàng đế, ta đi phía ải Cảnh Dương.

đến nơi, đất đã chìm trong băng giá. Tuyết rơi trắng xóa, rét gào thét táp vào mặt rát buốt.

Phóng mắt nhìn quanh, khắp nơi chỉ một màu trắng lạnh lẽo mênh mông.

Chủ tướng mới nhậm chức chính phó tướng năm xưa ca ca ta, đích thân ra đón, đưa ta phía trướng doanh.

Đôi mắt sưng đỏ đến không nhận ra, một người đàn ông từng lăn lộn trong cát hoang mạc, lúc vén màn trướng lại run tay không vén nổi, phải đứng chắn mặt ta, giọng nghẹn ngào khẩn cầu:

“Nhị cô nương, xin đừng vào… Tướng quân lúc ra đi… trông không tốt…

ấy sợ sẽ làm cô sợ hãi.”

lạnh thấu xương luồn vào trong áo choàng, từ đầu ngón tay lan thẳng đến tim ta — lạnh buốt, nề như cả lồng ngực vừa bị cơn bão cuốn qua.

Ta ngẩng đầu nhìn bầu mênh mông, đôi mắt cay xè nhức nhối đến khô khốc.

Sao lại có thể như vậy chứ…

Ta chỉ sợ… sẽ không đến gặp ta trong mộng.

Ta vén màn trướng vào, dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nhìn chiếc băng quan kia, vẫn không kìm thở hắt ra một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cơn đau thấu tận xương tủy cuộn lên trong lồng ngực.

chân trĩu như đeo nghìn cân, chỉ vài ngắn ngủi, lại như đi qua cả một đời người.

Gương mặt thanh tú thiếu niên phủ một tầng xám xịt lạnh lẽo, tử khí nề đôi mày, tĩnh lặng đến rợn người — sự trắng bệch chỉ người chết mới có.

Làn da lộ ra ngoài phủ kín vết thương nhỏ li ti, giáp trụ trên người vẫn còn lưu lại dấu tích bị chém phá.

sẽ không còn lên tiếng nữa, cũng chẳng thể mở mắt nhìn ta thêm lần .

Ta nhìn chằm chằm vào những vết thương đã giết chết ấy, đầu óc trống rỗng, như hồn đã lìa khỏi xác, chỉ còn đứng ngoài lặng lẽ chứng kiến, nghe chính mình cất tiếng hỏi:

“ ấy… đã ra đi ?”

Chương 6 tiếp :