Chương 2

“Không sao , chắc do hơi nóng .” Tôi cúi đầu húp cháo.

Ông Lục Chí Viễn ngồi đối diện đọc báo, không nói một .

Suốt bữa ăn, tôi không dám ngẩng nhìn bà Vương Quế Phương.

Nhưng bà thì cứ như không có chuyện xảy , gắp thức ăn cho tôi, đưa khăn giấy cho tôi, giọng điệu dịu dàng mức không chê được.

Điều này càng khiến tôi sợ hãi hơn.

Buổi sáng tôi xin nghỉ nửa ngày, không công ty.

Tôi lục tung căn phòng để tìm cái bình sứ nhỏ đó.

Không thấy.

Nhưng tôi mò được đoạn đỏ dưới gối.

Đoạn khoảng hai mươi centimet, trên đó buộc một xu rất nhỏ.

Trên xu có khắc vài , tôi không đọc được.

Tôi điện thoại chụp ảnh , gửi cho một cô bạn học làm viện bảo tàng.

Buổi chiều cô ấy nhắn :

“ khắc trên xu này là chú của Đạo giáo, liên quan việc kéo tuổi thọ, tục mệnh. Cậu thứ này đấy?”

Kéo tuổi thọ.

Bốn này khiến da đầu tôi tê dại.

**Chương 6**

Tôi không trả tin nhắn của bạn.

Buổi chiều tôi đạp xe một phố cổ phía Nam thành phố.

Trên phố có vài tiệm bán vàng mã nhang đèn, hồi bé tôi từng đi theo bà nội đây.

Tôi chọn tiệm trông lâu đời nhất rồi đẩy bước .

Bên rất tối, ngồi sau quầy là một ông lão ngoài sáu mươi, miệt mài cuộn tiền giấy.

“Bác ơi, muốn chút chuyện .”

Ông lão ngẩng nhìn tôi: “ ?”

Tôi đưa ảnh chụp đoạn đỏ và xu điện thoại cho ông xem.

“Bác có biết chú khắc trên này không ?”

Ông lão đỡ điện thoại, nheo mắt nhìn hồi lâu.

Sắc mặt ông thay đổi.

“Cô gái, thứ này cô ?”

“ tìm thấy nhà.”

“Nhà của ai?”

“ … bà ấy để dưới gối.”

Ông lão trả điện thoại cho tôi, chằm chằm nhìn tôi vài giây.

“Nhà cô, trước đây có ai từng mắc bệnh nặng, suýt chết không?”

Tim tôi đánh thịch một cái: “Đúng , hồi bé từng mắc một trận bệnh thập tử nhất sinh.”

Ông lão thở , lục từ ngăn kéo một cuốn sổ ố vàng, lật vài trang, chỉ một dòng cho tôi xem.

“ mượn mệnh.”

Nhìn ba đó, sống lưng tôi lạnh toát.

“Nghĩa là sao ?”

“Là đúng như mặt đấy.” Ông lão gấp sổ , “Một sắp chết, kia đem tuổi thọ của mình cho mượn. Dùng loại này làm mồi dẫn, mỗi ngày sang mạng một lần, được mượn sẽ sống thêm được một ngày.”

“Đây là sự thật sao?”

Ông lão không trả câu của tôi, mà ngược : “Có phải cô thoạt nhìn già hơn tuổi thật rất nhiều không?”

Tay tôi bắt đầu run rẩy.

“Cô gái, tôi khuyên cô một câu.” Ông lão hạ thấp giọng, “Mấy chuyện này, biết vậy là được rồi, đừng có dính líu .”

“Tại sao ?”

“Bởi vì mạng đã cho mượn thì không được .” Ông lão nói, “Hơn nữa mạng của cô sắp cho mượn hết rồi. Đợi lúc bà ấy cạn kiệt, hoặc là cô chết theo, hoặc là…”

Ông khựng .

“Hoặc là phải tìm một khác tiếp tục cho mượn mạng.”

**Chương 7**

Lúc bước khỏi phố cổ đó, chân tôi mềm nhũn.

Trên đường đạp xe về, đầu toàn là những ông lão vừa nói.

mượn mệnh.

Mỗi ngày sang mạng một lần.

Mạng cho mượn hết thì phải tìm thay thế.

Hành động đắp chăn mỗi đêm của Vương Quế Phương, cái bình sứ, sợi đỏ… tất cả đều ăn khớp.

Bà ta không phải đắp chăn.

Bà ta sang mạng cho Lục Diễn.

Về nhà, Vương Quế Phương xem tivi ngoài phòng khách.

Thấy tôi, bà cười : “Về rồi à ? Đi thế?”

“ ngoài đi dạo loanh quanh thôi.” Tôi không dám nhìn mắt bà.

“Tối nay muốn ăn ? làm.”

“ cũng được .”

Tôi lầu, đóng chặt phòng, ngồi thẫn thờ trên mép giường.

Vấn đề bây giờ là: ông lão nói rốt cuộc là thật hay giả?