Chương 1 - Bí Mật Tại Vịnh Hắc Thạch

Chương 1

Năm năm trước, cha tôi lái thuyền đánh trở về với hàng.

Khi ngang vịnh Hắc Thạch, phần đáy thuyền cọc đâm thủng.

Thuyền chìm.

Cha tôi chết đuối, còn toàn bộ số hải sản tươi ngon ấy dân làng gần đó vớt sạch.

Mãi sau này tôi mới biết, những cọc đó chính là do tình đặt xuống — chỉ chờ thuyền nào “vô tình” mắc phải để cướp hàng.

Mẹ tôi tìm cách đòi lại công bằng, dân làng kết bè kết cánh, tiêu hủy chứng cứ, đe dọa nhân chứng.

Cuối cùng, bà bất lực bỏ cuộc.

Vì giận, vì bệnh, vì đau lòng, chưa năm sau mẹ đời.

Năm năm sau, tôi lái thuyền mình, “mắc cạn” đúng vịnh Hắc Thạch đó.

Khi thấy đám người ào ào chạy đến, tranh nhau vớt hải sản, tôi nằm gục sàn thuyền, yếu ớt hô lên:

“Đừng lấy! Đừng ăn mấy thứ đó!”

cười khẩy, bảo: “Con sứa này béo , đem gỏi là ngon nhất rồi.”

không biết — thứ tôi nuôi là sứa đèn Úc.

Sáng sớm, sương mù lãng đãng những mảnh bông tan , trôi lững lờ mặt .

Tôi đang cúi kiểm tra ống dẫn oxy trong nước, thì đàn ông khàn khàn mang theo tiếng cười vang lên từ bờ:

“Cô gái, mẻ hàng này khá đấy nha!”

Tôi ngẩng lên, thấy ông lão mặc bộ đồ chống nước đã bạc màu, đang ngồi xổm cột neo.

Gương mặt rám nắng hằn nếp nhăn, khối gió mài mòn suốt mấy chục năm.

cổ tay ông ta là vết sẹo dài ngoằn ngoèo — y hệt cha tôi từng kể.

Tim tôi run lên, vẫn nở nụ cười ngốc nghếch:

“Dạ, tạm ạ. Sáng nay mới đánh được, định đem chợ thử vận may.”

Tôi tiếp tục nghịch ống oxy, điềm tĩnh.

Chính người đàn ông này, chín năm trước, đã dùng đèn thủy triều giả dẫn thuyền cha tôi vào vùng .

Đêm đó, thuyền chìm, còn hắn cùng đám dân làng vớt trọn ba .

Ông lão nhanh nhẹn nhảy lên đuôi thuyền, đôi ủng ướt sũng để lại từng dấu in mờ.

“ chợ bán là lỗ to!” — ông ta cười ha hả, vỗ vai tôi.

“Sáng nay rạn Long Vương vàng, ánh bạc lấp lánh dát vàng mặt nước!”

Ánh mắt ông ta lướt cua mập tôi, dụ dỗ:

“Tin chú , giờ theo chú rẽ đường tắt đó, chú mua hết, giá cao luôn!”

Tôi làm bộ do dự, cọ tay tỏ vẻ lúng túng:

“Rạn Long Vương à… Cha cháu từng nói đó dữ lắm…”

Tôi tình ngừng lại giữa câu, cúi đầu nhìn xuống sàn.

Mặt ông ta thoáng cứng lại, rồi lại cười hề hề, để lộ hàm răng vàng khè vì khói thuốc:

“Xưa rồi! Giờ người ta khai thông luồng hết rồi!”

Nói xong, ông ta thản nhiên ngồi lên mũi thuyền, rút bao thuốc nhàu nát, mắt nheo lại nhìn về phía vùng mờ mịt trong sương.

Ông ta thỉnh thoảng quay đầu, nhe răng cười với tôi:

“Cô gái trẻ, được mấy năm rồi?”

Vừa hỏi, ánh mắt lại lướt móc câu những thùng hải sản tươi rói trong .

“Mới hơn hai năm ạ.”

Tôi gãi đầu cười ngốc, tay vẫn vững vàng cầm bánh lái.

“Học lỏm được chút nghề từ cha, giờ tự mình mò mẫm.”

“Ha! Hai năm đánh được hàng này? Giỏi đấy!”

Ông ta nhả khói, tán thưởng khoa trương:

“Cha cháu làm thuyền nào ? Biết đâu tôi quen đấy!”

Tim tôi nhói lên, mặt không đổi sắc:

“Cha cháu… nghỉ lâu rồi. Giờ dưỡng sức .”

Ngón tay tôi siết chặt, cảm giác lạnh buốt từ bánh lái xuyên vào lòng bàn tay.

Ông ta “ờ” tiếng, đảo mắt rồi chỉ về phía trước:

“Rẽ trái chút, tránh vùng kia — thấy nước đậm màu hơn không? Dưới đó toàn nhọn, năm ngoái thuyền Lão Trần mắc đó đấy!”

Tôi nghe lời điều chỉnh hướng, trong lòng khẽ cười lạnh.

Năm ngoái thuyền Lão Trần chẳng phải bọn ông ta lừa đến đó sao?

“Chú đúng là giỏi thật!” — tôi giả vờ ngưỡng mộ.

“ này chú thuộc lòng bàn tay!”

“Ha ha! Ăn cơm bốn chục năm, chẳng lẽ trắng tay à?” — ông ta đắc ý vỗ ngực, quần áo sột soạt.

“Cháu biết không, rạn Long Vương trông đáng sợ , chứ toàn là tốt! Chỉ cần biết đường…”

Ông ta hạ , thần bí:

“Công ty thủy sản đang lập điểm thu mua tạm đó, giá cao lắm!”

Rồi giơ năm ngón tay.

Tôi tỏ vẻ kinh ngạc:

“Năm mươi phần trăm à? Cao vậy sao?”

“Lừa cháu làm gì!”

Ông ta ghé sát lại, hơi thở nồng mùi và thuốc lá:

“Sếp công ty là hàng chú, chuyên thu hàng ngon cho hàng lớn! Hàng cháu mang đến, đảm bảo tranh nhau mua!”

Ông ta càng nói càng hào hứng, vẽ viễn cảnh tươi đẹp:

“Lát tới nơi, cháu chẳng cần làm gì! Chú gọi người cân hàng, tiền mặt giao liền tay!

Đỡ phải chợ mặc cả với đám con buôn ấy!”

Tôi nghe muốn buồn nôn, mặt vẫn tỏ vẻ lưỡng lự:

“… cha cháu bảo, rẻ là ôi…”

“Trời đất ơi! Con bé này ngốc thật!”

Ông ta vỗ đùi đánh đét:

“Thời buổi này phải biết tận dụng mối quan hệ, biết đường riêng chứ!”

Rồi hạ , giả vờ thân thiết:

“ này , chú thấy hợp tính cháu, hôm nay chú cho cháu thêm nửa phần giá nữa, coi quà gặp mặt!”