Chương 1

1

giá Thiên tử chậm rãi hồi cung. Ta ngồi nơi góc xe ngựa, hai tay nâng bát canh nóng, dè dặt hớp từng ngụm nhỏ. Hơi ấm dần lan tỏa khắp tứ chi, nhưng mãi đến khi hàn khí tan đi, nỗi sợ mới muộn màng trào dâng.

Ta… dám cả gan chặn giá của đương kim Thánh thượng!

vừa ấm liền toát đầy mồ hôi lạnh. Ta len lén ngẩng , nhìn về phía bậc cửu ngũ chí tôn đang ngồi đối diện — người mắt xem quân , sắc trầm tĩnh như ngọc khắc.

Thiên hạ đồn rằng, đương kim đế bạo dũng vô tình, uy nghiêm lẫm liệt, đích thực là vị minh quân ra từ núi xác biển máu.

Thái tử Tiêu Vấn tuy văn thao võ lược, được người người kính ngưỡng, nhưng so với phụ hắn, chỉ bằng ba phần.

Ánh mắt ta vô thức lướt qua chân mày gương hai phụ tử, cảm thấy nguội lạnh tựa tro tàn.

Năm xưa, mẫu vì cứu Thái mất mạng. Trước khi lìa đời, người một mực cầu xin Thái ban ta một mối hôn tốt — gả làm Thái tử phi, chỉ mong ta không chịu thiệt thòi, cả đời được người che chở.

Chỉ một câu: “Con là người sẽ Thái tử phi”, đẩy ta lên con đường đầy lửa cháy đao treo. Mười mấy năm thất giáo dưỡng, nghiêm khắc hơn kỳ danh môn khuê nữ nào, từng từng đều như gánh đá mài dao, khiến ta nghẹt thở đến tận cùng.

nhưng, di nguyện của mẫu vẫn luôn quanh quẩn , sợi tơ duy nhất níu giữ sinh mệnh ta. Dù từng đều nhỏ máu, ta từng nghĩ đến việc từ bỏ.

nên, ngày yến thưởng mai năm , khi Thái tử Tiêu Vấn trước chư công bá quan, đột nhiên từ hôn ta — với ta chẳng khác gì sấm nổ giữa trời quang, trời đất lở.

Khắp thiên hạ đều , vị đại tiểu danh chấn một phương của họ Thôi, thua một nữ tử chốn chài lưới, đến mức khiến Thái tử không đếm xỉa đến lễ nghĩa, công khai hủy hôn.

Chỉ một câu nhẹ bẫng:

“Nàng có ân với ta, ân này không không báo.”

Tiêu Vấn một lời liền xóa bỏ mười mấy năm đính ước, hủy sạch bao tâm huyết ta khổ sở gầy dựng, thậm chí đem ta đẩy vào tử địa.

Bởi lẽ, nữ tử bị Thiên tử tương lai từ hôn, chẳng những không ai dám lấy, đến tư cách sinh tồn cũng chẳng .

Đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ rõ, những tràng cười nhạo của tiểu các phủ yến tiệc hôm , ánh mắt giễu cợt của cung nhân, như ngọn lửa hừng thiêu đốt khuôn ta đến bỏng rát.

Ta cắn răng nuốt nước mắt về phủ, vẫn ôm hy vọng mong manh rằng phụ sẽ an ủi. Nào ngờ chờ đón ta chỉ là oán trách và khinh bỉ.

Ông trách ta không giữ nam nhân, trách ta khiến gia môn ô uế, nói ta không xứng làm khuê nữ danh gia, rồi đuổi ta về trang viên dưới quê.

Giữa tiết trời đông lạnh thấu xương, ta chỉ có co ro một căn nhà tranh gió lùa tứ phía, không than sưởi, không chăn đệm, đến một chiếc áo ấm cũng không có.

Ta , phụ là muốn dùng cái c.h.ế.t của ta, đổi lấy một chút từ tâm nơi Thiên tử tương lai, giữ họ Thôi vinh hiển lâu dài.

Nhưng ta — không muốn chết.

Vì , trước khi bị hàn khí đoạt mệnh, ta liều mạng xông vào tuyết, mang theo minh châu năm xưa cố mẫu được ban thưởng khi cứu Thái , làm tín vật, chắn đường giá đế tuần du Giang Nam về.

Dẫu cơ hội chỉ mỏng manh như sợi tơ, ta cũng quyết không buông tay.

May thay — ta đánh cược một lần, và thắng.

Khi ta dày hỏi ngài có cưới ta hay không, trái tim đã nhảy vọt lên tận cổ.

Mãi đến khi bên tai vang lên một tiếng thở dài khe khẽ, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

2

Có lẽ vì ta nhìn quá lâu, đấng cửu ngũ đang chợt ngẩng lên, ánh mắt như điện, thẳng thừng chạm vào mắt ta.

Ta cả kinh, bản năng muốn lùi , nhưng nghĩ đến điều gì đó, đành cứng rắn chịu đựng.

“Muốn nhìn, thì cứ đường nhìn.”

Người mở miệng, thanh âm trầm ổn, như thuận miệng nói, rồi tiếp tục xem quân .

Ta len lén quan sát sắc người, ánh mắt vẫn không kìm được rơi xuống ảnh .

Đối diện Thiên tử đã là đại kính, huống hồ ta vẫn là một khuê nữ xuất giá, hành vi như đã là đại nghịch đạo.

nhưng… không ai lên tiếng.

Đương kim Thánh thượng đến tuổi hai mươi đã đăng cơ, ngoài Thái tử ra, không có con nối dõi, ngày thường tận lực xử lý chính , từng mảy may vướng bận cung.

Hôn giữa ta và Thái tử cũng là do Thái ban hôn, người từng hỏi đến, càng rõ tình lúc Thái tử từ hôn, bởi khi Thánh thượng đang không có tại kinh .

Ta do dự chốc lát, rốt cuộc vẫn mở miệng:

“Bệ hạ, nữ từng bị Thái tử từ hôn…”

đế đưa mắt nhìn ta, không nói lời nào.

ta run lên, khoé mắt lập tức cay xè, từng chữ từng chữ, ta đem mọi uất ức nói ra.

Từ năm năm tuổi, ta đã mình có một vị hôn phu tương lai, là Thái tử đương triều.

Từ , ta liền được dạy dỗ phải làm sao để một Thái tử phi xứng đáng.

Những roi trúc mảnh như kim châm, xuyên suốt ký ức thơ ấu của ta. Khi các tiểu gia thong dong du xuân dự yến, ta vẫn cắm học quy tắc lễ nghi. Lúc họ học chữ, ta đã học gấp bội phần.

Thái có đôi lần triệu ta vào cung, không tiếc lời khen ngợi ta thông tuệ, hiểu chuyện.

Nhưng chẳng ai , dưới vẻ ngoài sáng chói , chỉ là vết thương chằng chịt không kể lời.

Thiên hạ này đối với nữ tử quá mức nghiêm khắc. Ta chỉ sợ mình một khi lỡ , sẽ rơi thẳng xuống vực sâu muôn trượng. Mỗi năm trôi qua đều dè dặt như trên băng mỏng, dần dần khóa chặt chính mình chiếc lồng vô hình.

nhưng, dù cẩn thận đến đâu, cuối cùng vẫn không thoát được vở kịch trớ trêu của số mệnh.

xe lặng ngắt như tờ. Ta chầm chậm , nước mắt không ngăn được rơi xuống, như đã sớm nhìn thấu vận mệnh của mình.

trầm mặc của đế vương, như một đao c.h.é.m xuống hy vọng cuối cùng ta.

“Vậy thì sao?”

Bỗng nhiên, người mở miệng.

Ta sững người, ngẩng nhìn lên, đôi mắt đỏ hoe đã mờ mịt vì nước mắt, chỉ mơ hồ thấy tay người đưa sang một chiếc khăn tay — vương hơi ấm và thoang thoảng mùi diên hương.