Chương 3

Ta ngước mắt nhìn phía người, chỉ thấy người đang chậm rãi thu dọn bàn cờ. Không từ , kẻ hầu hạ lui . Trong tẩm yên tĩnh chỉ còn tiếng quân cờ va nhau lách cách.

“Thế ? Vị có ngon không? Hôm nay nàng thấy vui chứ?”

Ta ngơ ngẩn gật đầu, nhìn bóng hình người đang cúi thấp.

Ánh nến vàng rực hắt lên gương mặt ấy, tạo thành một mảng sáng tối giao hòa. Mùi long diên hương quen thuộc quanh quẩn bên ta, xen lẫn chút ngọt ngào, không khí xung quanh cũng ấm dần lên, lòng ta bất giác xao động.

Rõ ràng người chưa từng vượt lễ, vậy mà trái tim ta lại đập rộn ràng, như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Ta gần như không khống chế bản thân, bàn theo bản năng muốn vươn tới — sắp sửa chạm vào người, thì bị người bất ngờ lui một bước ta giật mình thu lại.

Chợt hoàn hồn, ta vội cúi người hành lễ:

“Hồi bệ hạ, canh này thực ngon, tạ ơn bệ hạ ban thưởng。”

Chỉ trong chớp mắt, dường như ta lại trở vạch ban đầu.

Một , bệ hạ mới lên tiếng:

“Thôi đại nhân cầu kiến trẫm, nàng có muốn gặp không?”

Ta ngập ngừng, chưa nên mở miệng thế , thì nghe người nhẹ giọng an ủi:

“ thật lòng là được. Nàng là người trẫm muốn che chở.”

“… Thần thiếp không muốn gặp.”

Vốn tưởng người sẽ hỏi thêm điều , không ngờ, người chỉ khẽ gật đầu, cũng không truy vấn thêm.

Mãi đến hôm , vẫn là Ngọc mang theo từng đợt thưởng ban như nước đổ tới Thừa Hoa , ta mới dần hiểu rõ.

“Thôi nương nương, phúc khí còn ở phía đấy!”

Ngọc dặn dò người đặt quà xong cáo lui.

Mà ta, lại thất thần hồi lâu chưa hoàn hồn.

Chỉ bởi, từ lời Ngọc , ta mới được:

Mấy qua sống yên ổn trong cung, là nhờ bệ hạ ngấm ngầm âm thầm bảo hộ.

Ngay phụ thân ta, cũng bị bệ hạ răn đe, mới không dám tìm ta gây chuyện.

Từ Quý phi càng bị hạ chỉ không được bén mảng đến ta nửa bước.

hậu cung rõ.

Thôi Quý phi được bệ hạ yêu thương sủng ái.

Chỉ riêng ta… là người cuối cùng hay .

5

Cũng chính vào ấy, ta mới chợt để nhận …

Tòa cung vốn xưa còn trống trải quạnh quẽ, chẳng rõ từ được lặng lẽ lấp đầy bởi vật phẩm ta hằng yêu mến. Từng món, từng vật, là thứ ta từng thích nhỏ, hoặc có nhắc đến đôi lời.

Tủ áo thay xiêm y từng bộ, từng bộ, chuẩn xác hợp với ý ta.

Lại còn món điểm ta cực yêu thích, hương liệu ngọt lành, chiếc xích đu ngoài sân, cùng hoa cỏ khắp viện — không thứ không phải là ta từng nhắc đến hoặc hoặc từng âm thầm yêu thích.

tòa cung này, là vì ta mà sửa, vì ta mà dựng, vì ta mà tô điểm.

Hóa , yên tĩnh ta trải qua nơi này, từng giây từng khắc — là người ban cho.

Người… thực sự làm được lời hứa ấy.

Trong khoảnh khắc, lòng ta trăm mối dâng trào, nhưng vẫn không dám vạch trần điều .

Bệ hạ xưa nay tư thâm sâu, chỉ mới một lần gặp lại, thấy ta muốn lại thôi, như hiểu rõ bảy tám phần, chỉ khẽ mỉm cười, không hỏi.

Từ đó , đối đãi vẫn như thường, như giữa ta và người, chưa từng có điều khác biệt — vẫn là trưởng bối cùng vãn bối, chưa từng vượt giới.

Mãi cho đến đêm yến Nguyên Tiêu năm ấy.

Bệ hạ dẫn ta đồng hành cùng tham dự yến tiệc. Chúng ta vừa xuất hiện, một hồi náo nhiệt dần im lặng.

Tựa như có ánh mắt vô hình không ngừng lặng lẽ đổ dồn xuống từ phía dưới, thấp thoáng bàn tán, song lại chẳng ai dám tỏ rõ.

Ta ngẩng mắt nhìn xuống dưới — chỉ thấy Tiêu Vấn Thần ngồi chính giữa yến hội, bên cạnh là một thiếu tuổi còn đôi mươi, xiêm y lộng lẫy, ngọc ngà châu chuốt, sắc mặt vừa hoảng hốt lại cố tỏ đoan trang.

Chính là Nhi — ngư từng Thái quyết ý từ hôn với ta.

Từ ta xuất hiện, ánh mắt Tiêu Vấn Thần ghim chặt trên người ta, chưa từng dời đi, hoàn toàn quên mất thiếu bên cạnh.

Cho đến nàng ta kinh hô một tiếng, đánh đổ rượu lên người hắn, hắn mới hoàn hồn.

Chỉ thoáng chốc, giữa chân mày lướt qua một tia tức giận — đủ người ta khó lòng tin được, nam từng không tiếc tất để bảo vệ Nhi năm ấy, nay lại lạnh nhạt đến mức bỏ rơi như giẻ rách.

Có lẽ vì nhận sự bất mãn trong ánh mắt hắn, Nhi cẩn trọng định đưa khăn lau giúp, nhưng chân luống cuống, càng luống cuống càng lúng túng.

Một thời gian ngắn, mọi ánh nhìn nơi yến hội rơi vào hai người ấy.

Bề ngoài không ai dám cười cợt, nhưng ánh mắt khinh thường dưới lớp lễ nghi thì không giấu được.

Tiêu Vấn Thần giận dữ phất áo rời đi, bỏ lại Nhi một mình đối mặt với ánh nhìn mỉa mai của bao người.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng như thấy lại bản thân trước — kẻ bị chính hắn vứt bỏ giữa chốn đông người, đơn độc và bất lực.

Ta nghiêng đầu nhìn phía bệ hạ, người lập tức nhìn lại, trong mắt mang theo ý dò hỏi.

Ta khẽ mỉm cười, thân không khoẻ, xin được lui trước.

Cớ ấy, ai nghe cũng là lời thoái thác. Nhưng sắc mặt người ấy chỉ có lo lắng, tuyệt không giống diễn trò.

Ta cúi mắt, không thêm , quay người rời đi.

Chỉ là — vừa bước khỏi , ta vẫn không kìm được, quay sang dặn Lục Nhi:

“Đi, mời Nhi đến đây.”

6

Thấy Nhi mang theo vẻ mặt cảm kích đứng trước mặt ta, trong lòng ta vẫn không tránh được mấy phần ngổn ngang. Rốt cuộc… vẫn là mềm lòng.

“Thần thiết tạ ơn nương nương tương trợ.”

Nàng cắn môi quỳ xuống trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn ta đầy dè dặt:

“Nương nương… không trách nô tỳ xưa đoạt đi Thái hạ ư?”

Ta nghiêng mặt nhìn nàng — rốt cuộc cũng chẳng phải thực sự là một ngư đơn thuần. Bao tháng ở kinh thành sớm đem bức họa thuần khiết trên người nàng nhuộm đầy sắc mực, nét bút chẳng còn nhẹ nhàng.

Ánh mắt nàng tràn đầy dò xét, ý đồ rõ ràng đến nỗi khó lòng giả vờ không thấy. ta đáp lại điều nàng muốn nghe, thần sắc vui mừng nơi đáy mắt nàng không cách che giấu.

tư thiếu vốn dễ đoán, chỉ cần có được — dù chỉ là ý niệm chiếm hữu — cũng nàng an lòng.

“Nương nương giờ là Quý phi, tất nhiên sẽ không còn dính líu tới Thái nữa phải không? Người cũng mà, Thái chưa từng yêu thích người. Dù có là phụ mẫu làm chủ, mai mối vào, thứ gượng ép mà thành, chung quy cũng không bền lâu.”