4

Một hôm, em tôi đánh nhau ngoài đường, thương. mẹ không hay biết vì đang bận việc, nó khóc mức ngất ngay trước cửa.

Khi tôi về thì nhà không có ai.

Nghe bác hàng xóm nói , tôi vội vàng chạy tới.

Chào đón tôi là một trận đòn cầu thang thoát hiểm.

“Đồ chổi! thứ xui xẻo! Tối ngày không có nhà, nếu nhà thì thằng Bằng đâu nỗi ngất! không phải là c.h.ế.t ?!”

“Đồ vô dụng! đúng là sinh ra rác rưởi!”

Tôi đau mức la không ngừng. Mẹ tôi sợ phiền bác sĩ, nhét cả xấp giấy vệ sinh từ nhà vệ sinh công cộng vào miệng tôi:

“La gì mà la! Tao là mẹ , dạy con là lẽ đương nhiên!”

Chỉ khi y tá gọi to:

“ nhà nhân Chu Bằng! Chu Bằng!”

mới cuống cuồng bỏ như thể sắp mất mạng:

“ đây! Con tôi rồi!”

Tôi co quắp nằm trên sàn lạnh lẽo, không một tia sáng.

Đèn tầng này hỏng, tối om.

Tôi nghĩ: Cuộc đời tôi sẽ mãi thế này chăng? Không ánh sáng, chỉ toàn bóng tối?

Tôi choáng váng, đưa mũi… máu?

Tôi không chắc.

“ ! !”

Cô Lý quỳ trước mặt tôi, nước lăn dài.

Rồi cô gắng gượng nhấc tôi với đôi chân tật nguyền, lao ra ngoài:

“Bác sĩ! Bác sĩ!”

Tôi cố há miệng, nói: “Cô Lý đừng bế em, em dơ lắm, chân cô lại không khỏe…”

tôi không thể.

Tôi tỉnh lại , bên giường chỉ có cô Lý.

tôi mở , cô vội đứng dậy:

“ , con rồi? Có khó chịu chỗ nào không?”

Tôi định gượng dậy, cô vội ngăn:

“Đừng, để cô lấy thứ gì con cần.”

Tôi áy náy:

“ phiền cô rồi, cô giáo.”

Cô ôm tôi thật chặt, nói nghiêm túc:

“ , con có sống cùng cô không?”

Tôi sững sờ.

Cô buông tôi ra, mỉm cười:

“Cô sống một mình nhiều năm, có tiền tiết kiệm đủ nuôi hai . Không cần lo gì cả.”

Tôi định nói gì đó, nước trào ra.

“Cô giáo, con—”

“Không . Mọi thứ để cô lo. Con chỉ cần trả lời: có đồng ý không?”

tôi nhòa . tôi biết mình gật đầu.

Hai tiếng sau, cô trở lại với sổ hộ khẩu, quần áo, sách vở của tôi.

Cô nắm tôi, nhẹ nhàng nói:

“ thôi, .”

Khi ngang qua phòng của bố mẹ, không hề ra tiễn.

đang vây quanh em tôi, dịu dàng hết mức:

“Bằng Bằng, con có đói không? mẹ mua đồ ăn ngon cho con nhé?”

Tới tận lúc tôi rời , tôi vẫn không bóng đâu.

Chương 9

Không biết ai lan truyền chuyện tôi đuổi khỏi nhà.

Nhiều lớp mỉa mai:

“Chu , mẹ đuổi rồi à?”

“ cố tình để được nhà cô giáo đúng không?”

Tôi không đáp, chỉ cúi đầu học.

“Mấy hết chuyện để rồi à?”

Một bình nước ném mạnh xuống bàn khiến cả lớp im phăng phắc.

Tôi ngẩng đầu – chính là Chính, cô bạn cắt tóc ngắn như con trai.

“Mấy không học thì kệ, ta còn phải học. Nói nữa là tôi đánh đấy!”

Chính là con gái tóc tém như con trai, tính mạnh mẽ.

Cô bước , ném một cuốn sách bàn tôi:

“Cho cậu đấy.”

Tôi cúi đầu nhìn – là cuốn tôi rất mua đắt quá.

Tôi từng xem xem lại hiệu sách mà không dám mua.

Tôi chạy theo cô:

“ Chính! Chính!”

Cô dừng lại, quay đầu:

“Gọi gì?”

Tôi lúng túng:

“Cuốn sách này…”

Cô trừng :

“Cho cậu thì dùng , lắm lời!”

Tôi chưa kịp nói gì thì cô mất.

Tôi ôm sách, lòng đầy biết ơn.

Tối đó, khi tan học tôi để sách lại trên bàn cô.

Tôi tới thư mượn sách, vừa ngồi xuống, một quyển sách bay tới trước mặt.

Ngước – lại là Chính.

Cô cau :

“ nói là cho rồi mà!”

Tôi vội đuổi theo kéo cô lại:

“Đợi ! Tớ trả tiền cho cậu, bao nhiêu được.”

Tôi vét sạch tiền túi, run run:

“Thế này đủ không?”

Cô nhìn tôi, ánh lạ kỳ, rồi lườm một :

“Bảo bắt nạt, đồ nhát gan!”

“…Hả?”

Cô kéo tôi về lại thư :

“Tiền này chẳng đủ đâu. Nếu trả, thì dạy tớ học !”

Cô ngồi cạnh tôi, tôi nhìn lô của cô – kiểu dáng con trai.

Cô tôi nhìn, thẳng thắn:

“ mẹ tớ có con trai, không sinh được thì bắt tớ thay thế.”

Tôi sững .

Cô giơ gõ nhẹ đầu tôi:

“Nhìn gì? Học bài !”

Tôi cúi đầu, siết lấy sách của cô, rồi khẽ khàng nắm lấy cô.

Cơ thể cô cứng lại, một lúc sau thì “ghét bỏ” hất tôi ra:

“Đồ bánh bèo.”

Tôi không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Cô Lý và các giáo viên khác rất quan tâm tôi.

Chỉ cần tôi có câu hỏi, bất cứ lúc nào có thể gõ cửa phòng để hỏi bài.

Ban đầu tôi còn ngại, sau các thầy cô đều mở cửa chờ sẵn, tôi dần chủ động hơn.

Tôi tìm được một công việc thêm – do Chính giới thiệu – nhân viên một quán cà phê.

Chị quản lý rất tốt bụng, sợ tôi về muộn không an toàn nên luôn đợi tôi tan ca cùng.

Những lúc khách vắng, chị còn để tôi ngồi một góc học bài.

Còn nửa năm nữa là thi đại học, cảm giác nguy cấp tôi ngày càng mạnh, chỉ mong dính chặt lấy bàn ghế, dùng hết từng giây từng phút để học.

Vì sợ phiền cô Lý nghỉ ngơi, tôi lén mang đệm ra hành lang cầu thang, dùng đèn pin học bài.

Cô Lý phát hiện, nghiêm khắc bắt tôi vào nhà học, nói sẽ không phiền.

Tôi và Chính sau giờ học là lao ngay thư . Nếu cậu ấy không hiểu gì, tôi dạy. Nếu tôi không hiểu, thì hỏi thầy cô.