Chương 2

Ngô Phương Hoa liếc sang tôi, ánh mắt khinh khỉnh,

khóe môi gần nhếch tận mang tai.

Cô ta vốn tự cho là gái thành phố chính hiệu, cao sang hơn người,

nên chuyện cũng phải tranh hơn thua với tôi, luôn muốn đè tôi xuống dưới.

em anh ta còn sống,

chính vì kiểu kiêu ngạo ngấm trong xương ấy mà tôi với cô ta đã chẳng thể ưa nổi nhau.

Giờ đây, em thật sự đã , còn Lâm Kiến Nghiệp — kẻ đội lốt em — nuông chiều Ngô Phương Hoa hết mực, khiến tính khí của ả càng ngày càng kiêu ngạo, hống hách hơn.

“Nghe rõ chưa, nhị tẩu?” — cô ta khẽ hất cằm, chát chúa —

“Chồng là do chị mệnh xui, chẳng ai trách được ai cả.”

“Theo tôi chị với con gái nên dọn nhà chúng tôi đi là .

Chị mệnh cứng thế, ai biết chừng chị lại hại cả nhà tôi nữa không!”

Nghe tới đó, sắc Lâm Kiến Nghiệp khẽ biến, trầm :

“Phương Hoa, cô thế?”

Cô ta liếc anh ta bằng ánh mắt khinh khỉnh:

“Sao , anh còn định mang tiền trợ cấp của ra nuôi mẹ con cô ta ăn không ?”

“Tôi cho anh biết nhé, kia anh lén đưa tiền nhà, tôi đã nể tình mà không tính sổ.

Nhưng từ nay, toàn bộ tiền trợ cấp hàng tháng phải do tôi giữ.

Thằng Cường của chúng ta sau còn phải nhập hộ khẩu thành phố, học trường tốt,

thành phố cũng tốn tiền!”

xong, cô ta lại quét mắt nhìn tôi,

ánh nhìn khinh bỉ đắc ý:

“Người với người đâu có cùng số mệnh.

Có kẻ sinh ra đã phải dí ở vùng quê nghèo khổ thôi.”

Rõ ràng cô ta đã chắc mẩm rằng suất hương kia sẽ rơi .

Lâm Kiến Nghiệp nghe xong, cau mày, im lặng.

dáng lặng thinh ấy khiến tôi buồn không nổi, thấy chua chát.

Anh ta có thể mượn danh em ,

nhưng khí phách làm đàn ông chẳng thể bắt chước nổi.

Anh ta không muốn tôi đi —

vì tin rằng tôi, kẻ từng yêu anh ngu muội,

sẽ vì tình nghĩa mà ở lại, tự nguyện khổ sở nuôi con.

Và quả thật, kiếp tôi đã làm đúng vậy.

Nhưng kiếp khác.

Sống lại một lần nữa, tôi thề không bước vết xe đổ ấy nữa.

Tôi nắm chặt Tiểu Thúy, bước thẳng chị cả,

nghẹn ngào , mắt đỏ hoe vì ký ức đau đớn dội :

“Chị … em dâu đúng.

Kiến Nghiệp đi ,

nhưng em với Tiểu Thúy vẫn phải sống tiếp.”

“Tôi đã gửi thư báo cho cha mẹ .

Ba ngày nữa, sau chôn cất Kiến Nghiệp xong, tôi sẽ đưa Tiểu Thúy thành phố nương nhờ bên ngoại.

Tôi sẽ không làm phiền nhà thêm nữa.”

Lời dứt, Lâm Kiến Nghiệp và chị cả đồng loạt hét lên:

“Không được!!!”

Lâm Kiến Nghiệp đỏ bừng vì giận dữ, gằn từng chữ:

“Nguyễn Hồng Mai! Cô có biết đang không?

Em tôi mới mất,

mà cô đã định bồng con quay nhà mẹ đẻ sao?”

Rõ ràng, anh ta không ngờ tôi lại dám thoát vòng kiểm soát của .

Trong mắt anh, tôi đáng lẽ phải là người ôm mối tình ngu ngốc, ở lại nông thôn, cam chịu cực khổ nuôi con thay anh ta,

để trả “nghĩa” cho người chồng đã khuất.

Chị cả cũng lập tức phụ họa, vẻ đầy đạo đức giả:

“Đúng đó Hồng Mai, Kiến Nghiệp mất, mà em đã vội đưa con đi,

dân làng mà đồn ra, người ta lại bảo nhà chị bạc tình bạc nghĩa, đuổi em ra cửa sao?”

“Kiến Nghiệp dù mất ,

nhưng chúng ta vẫn là một nhà.

Chẳng lẽ chị còn có thể keo kiệt mức không cho em mẹ con bát cơm ăn ?”

Tôi khẽ lạnh trong lòng.

Không thiếu cơm cho mẹ con tôi ư?

Thật nực .

Kiếp , tôi chân trần lê lết hàng trăm dặm để lên thành phố,

hai bàn chân phồng rộp, rớm máu, sưng to hơn cả bánh bao.

Vậy mà đứng cánh cửa nhà họ,

họ chẳng cho tôi bước ,

dù tôi van xin trong nước mắt,

họ vẫn lạnh lùng quay lưng đi.

Thậm chí, họ còn giật lấy túi lương khô, lột luôn chiếc áo bông rách rưới tôi đang mặc,

đuổi mẹ con tôi ra nhà giữa đêm lạnh giá.

Nếu không phải đường cùng không lối thoát,

tôi sao có thể vì hai đồng tiền bán máu,

để bị gã mập cưỡng hiếp,

và cuối cùng mẹ con tôi thảm ngoài phố?

Ngô Phương Hoa lúc lại ngẩng cằm nhạt, lộ rõ khinh bỉ:

“Chị cả, anh Kiến Quốc,

cô ta muốn đi để cô ta đi đi.

Một sao chổi sát phu, một đồ sao chổi tiêu tài,

đi nhà , chẳng phải phải đốt pháo ăn mừng ?”

Cô ta hạ , mỉa mai:

“Có điều… cô ta có đi được hay không,

còn phải xem bản lĩnh tới đâu.”

“Phương Hoa!”

Lâm Kiến Nghiệp hiếm giận thật sự, quát lên một tiếng.

Nhưng Ngô Phương Hoa lập tức bực dọc, gắt lại:

“Lâm Kiến Quốc, anh hung hăng chứ?

Tôi từ thành phố hạ gả nhà quê mùa ,

chẳng lẽ là để anh mắng tôi vì một con sao chổi sát phu cô ta ?!”

xong, cô ta quay người bỏ đi,

nhưng bước ra cửa đụng ngay ủy viên thôn đang viếng.

Thấy là cô ta, ủy viên liền nở nụ rạng rỡ:

“Ồ, Phương Hoa đấy ! Chúc mừng, chúc mừng nhé!

Cô được chọn là người duy nhất trong làng có suất hương đấy!”

“Tôi mang giấy tờ tới , cô ký tên đây là xong.”

Nghe đây, Lâm Kiến Nghiệp và Ngô Phương Hoa lập tức sáng rực,

nụ nở toác tận mang tai,

liên tục cúi đầu cảm ơn rối rít.

Còn tôi — bị sét đánh ngang tai.

Trong đầu trống rỗng, tôi vội túm chặt vị ủy viên, run hỏi:

“Suất hương cơ?

Thưa ủy viên, suất đó là của tôi mà!

Tôi đã nộp đơn, giấy tờ tôi điền xong hết !”

Nhưng bà ta lại hất mạnh tôi ra,

ánh mắt đầy chán ghét:

“Của cô á? Cô mơ ? Rõ ràng là của Phương Hoa!”

“Cô là đồ đàn bà sát phu, chẳng sinh nổi đứa con ,

hại cả chồng, còn đòi tranh với người ta ?”

“Phương Hoa là người có tướng vượng phu ích tử,

loại may mắn thế, tự nhiên phải thuộc cô ta!”

Tôi gần không nghe nổi những lời cay độc ấy.

Ánh mắt tôi dán chặt cánh béo ngắn của bà ta —

trên đó đeo một chiếc đồng hồ cũ, dây kim loại siết chặt thịt,

và ngay trên dây có vết trầy nhỏ quen thuộc rợn người.

Chiếc đồng hồ đó… chính là của môn cha mẹ nuôi tặng tôi gả đi.

Từng vết xước, từng đường nét — hoàn toàn trùng khớp.

Tôi là con nuôi,

nhưng lại là đứa con gái duy nhất trong nhà,

được cha mẹ và các anh yêu thương, chiều chuộng từ nhỏ.

Món đồ cưới của tôi,

là từng người anh góp chút một, chắt chiu sắm cho tôi đủ đầy.

Giờ nghĩ lại,

tôi mới hiểu vì sao Lâm Kiến Nghiệp và chị cả

bằng mọi giá ngăn tôi rời nhà —

tất cả vì số của môn ấy

và vì các anh thành đạt của tôi ở thành phố.

Dù số của môn ấy theo tôi nhà chồng mới chưa đầy năm năm,

nhưng đã bị bọn họ tính toán, moi móc và tiêu xài gần hết.

Phần còn lại, tôi đã khóa chặt trong rương,

thậm chí còn thay cả ổ khóa cổng để tránh bi kịch kiếp —

bị chúng vơ vét sạch sẽ.

Vậy mà…

chiếc đồng hồ vốn được tôi cất kỹ trong rương,

sao giờ lại nằm trên cổ của ủy viên thôn?

Tim tôi thắt lại một nhịp,

một luồng lạnh buốt trườn dọc sống lưng, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm.

Không kịp đôi co thêm lời ,

tôi xoay người, lao thẳng ra linh đường,

chân bị lửa đuổi,

ba bước gộp thành hai, chạy thẳng nhà.