Chương 2

4

Tin đồn lan ra như đám cháy hoang dã, thiêu trụi mọi ngóc ngách tôi từng nghĩ là an toàn.

Đi trên sân trường, tôi có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt săm soi, những tiếng thì thầm phía sau lưng. Trong căn-tin, chỗ gần tôi luôn trống. Giờ thực hành, không ai chịu làm chung nhóm với tôi.

Cố Thâm bắt đầu tránh mặt tôi. Một lần tình cờ gặp nhau ở hành lang thư viện, ánh mắt anh lướt qua tôi chỉ một giây rồi lập tức quay lưng bước đi, như thể nhìn thấy dịch bệnh.

Đầu tháng Sáu, một buổi chiều âm u, tôi nhận được thông báo từ khoa: Có người tố cáo tôi gian lận trong kỳ thi giữa kỳ, cần tiếp nhận điều tra.

“Tôi không hề gian lận!” Tôi bật dậy trong văn phòng, run rẩy biện minh.

“Người tố cáo cung cấp chứng cứ rất thuyết phục.” Trưởng khoa đẩy mấy tờ giấy tới trước mặt tôi là bản chụp đoạn chat giữa tôi và Cố Thâm vào đêm trước kỳ thi. Trong đó, anh đang giải thích vài dạng bài tập cho tôi.

Nhưng đoạn chat ấy đã bị cắt ghép khéo léo trông chẳng khác gì anh đang bật mí đề thi cho tôi.

“Không… không phải như vậy.” Tôi sững sờ. Rõ ràng đó chỉ là bài tập sau giờ học, hoàn toàn không liên quan đến đề thi!

“Yên Ngọc, xét đến biểu hiện của em trong học kỳ này, khoa đề nghị em chủ động xin bảo lưu một năm.” Giọng trưởng khoa lạnh như băng, không để lại đường lui. “Sau khi điều tra xong, sẽ quyết định có cho phục hồi học tịch hay không.”

Tôi bước ra khỏi tòa hành chính như người mất hồn. Bầu trời u ám, không khí đặc quánh lại như sắp mưa.

Chân bước vô định, tôi đi tới bờ hồ nhân tạo trong khuôn viên trường. Gió thổi lạnh cắt da, những chiếc lá khô rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, như thể cả thế giới cũng đang chết dần.

Điện thoại reo là mẹ.

“Ngọc Ngọc, con gái của giám đốc Vương bên cơ quan ba bảo… ở trường con đang yêu đương? Còn… qua đêm ở ngoài?” Giọng mẹ thấp thỏm, ngập ngừng, “Có phải có người bịa chuyện không?”

“Mẹ, con…” Tôi mở miệng, nhưng không nói tiếp được nữa. Làm sao để giải thích rằng đứa con gái mà mẹ từng đặt bao kỳ vọng, bây giờ sống như trò cười ở trường đại học mà cô từng mơ ước nhất?

“Ba con rất giận. Nói con không chuyên tâm học hành… Nhưng mẹ tin con. Có chuyện gì con nói với mẹ, được không?”

Nước mắt rơi không ngừng, nhòe cả tầm nhìn. Tôi ngồi xổm bên hồ, ôm chặt lấy đầu gối:

“Mẹ… con mệt quá rồi…”

“Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?” Giọng mẹ chợt căng lên, đầy lo lắng.

“Không sao đâu… chỉ là áp lực học hành hơi lớn.” Tôi gạt nước mắt, cố làm giọng bình thường lại. “Con ổn, mẹ đừng lo.”

Cúp máy, tôi nhìn trân trân vào mặt hồ đen như mực. Mưa bắt đầu rơi những hạt nước lạnh lẽo chạm xuống mặt hồ, tạo nên từng vòng sóng lan ra vô tận.

Một ý nghĩ đáng sợ vụt qua đầu:

Nếu nh//ảy xuống, có phải sẽ được giải thoát không?

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn:

“Kết quả điều tra công bố vào ngày mai, tốt nhất mày tự cút đi, đừng chờ trường đuổi học. Đoán xem ai đã tố cáo mày? :)”

Số lạ. Nhưng tôi không cần đoán.

Mưa mỗi lúc một lớn, ướt đẫm tóc và áo tôi. Mọi người trong sân trường vội vã tìm chỗ trú, không ai để ý đến một cô gái đang đứng ch::ết lặng bên hồ.

Tôi đứng dậy, bước một bước về phía trước.

Nước lạnh buốt ngập tới mắt cá chân, rồi đến đầu gối, đến eo…

“Yên Ngọc!”

Một tiếng hét vang lên phía sau. Tôi quay đầu lại lờ mờ thấy một bóng người đang lao tới, nhưng đã quá muộn.

Cơ thể tôi mất thăng bằng, đổ ngửa ra sau.

Nước hồ nuốt chửng tôi trong khoảnh khắc. Nhưng lạ lùng thay, tôi không thấy sợ. Thay vào đó là một cảm giác yên bình chưa từng có.

“Vậy là kết thúc rồi.” Tôi nghĩ. “Dù sao cuộc đời mình cũng đã tan nát rồi còn gì.”

Ý thức dần chìm vào hư vô. Ý niệm cuối cùng hiện lên trong đầu là:

“Nếu ngày ấy nghe theo lời khuyên của đám người kỳ lạ kia, nộp hồ sơ vào trường nghề… thì bây giờ sẽ ra sao?”

Màn đêm.

Vô tận.

5

Ánh sáng chói mắt khiến tôi bật dậy mở bừng mắt.

Tôi đang ngồi trước bàn học ở nhà, trước mặt là giao diện hệ thống điền nguyện vọng đã mở sẵn. Bảng điểm 715 nằm bên cạnh tay.

“Yên Ngọc, con nghĩ xong định chọn ngành nào chưa?” Mẹ bưng đĩa trái cây cắt sẵn bước vào, giọng nói không giấu được sự tự hào. “Thầy Trương bên phòng tuyển sinh Thanh Bắc vừa gọi lại nữa đấy…”

Toàn thân tôi run lên. Tôi không dám tin vào những gì mình đang thấy. Đây chẳng phải… là cảnh tượng ba tháng trước sao?

Những dòng chữ kỳ dị lại hiện lên trước mắt tôi:

【Con gái đừng nộp hồ sơ vào Đại học Thanh Bắc, con sẽ rất thảm đó】

【Tuyệt đối đừng chọn bất kỳ trường đại học chính quy nào, học cao đẳng mới là lựa chọn đúng】

【Lần này nhất định phải nghe lời cảnh báo đấy nhé!】

Sau khi mẹ rời đi, tôi run rẩy đưa tay sờ cổ mình — không có hơi nước lạnh lẽo, không có cảm giác ngạt thở. Trên lịch hiện rõ hôm nay là ngày 25 tháng 6, ngày đầu tiên điền nguyện vọng.

“Tôi… đã chết? Rồi lại sống lại?” Tôi lẩm bẩm.

Những dòng chữ kia vẫn kiên trì lơ lửng trong tầm mắt. Tôi nhớ lại “lần trước”: bị cô lập, bị chèn ép, bị vu oan, tuyệt vọng… cuối cùng là dòng nước hồ lạnh ngắt.

“Không, chỉ là ác mộng thôi.” Tôi lắc đầu mạnh. “Chắc chắn là do quá căng thẳng nên mới mơ như thế.”

Nhưng cơn mơ làm sao lại chân thật đến vậy? Mỗi chi tiết, từng lời nhục mạ, thậm chí cả mùi hương nước giặt trên áo khoác của Cố Thâm… đều rõ ràng đến đáng sợ.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình hệ thống điền nguyện vọng, ngón tay lơ lửng trên bàn phím. Nếu… nếu những lời cảnh báo ấy là thật thì sao?

“Mình điên rồi, chắc chắn là bị điên rồi.” Tôi bật cười khổ. “715 điểm mà lại đi học cao đẳng?”

Nhưng nỗi đau trong “giấc mơ” kia lại thật đến mức, tôi thà từ bỏ Thanh Bắc còn hơn phải lặp lại tất cả một lần nữa.

Như bị ma xui quỷ khiến, tôi gõ vào thanh tìm kiếm: “Cao đẳng nghề kỹ thuật”. Trang kết quả hiện ra hàng loạt cái tên. Tôi chọn bừa một trường — Cao đẳng Kỹ thuật Công nghiệp tỉnh H, chuyên ngành Ứng dụng Kỹ thuật Máy tính, hệ ba năm.

Nút “Gửi hồ sơ” nằm ngay trước mắt, chỉ cần một cú click chuột.

“Yên Ngọc!” Giọng ba từ phòng khách vọng vào. “Chú Vương và cả nhà tới rồi, ra chào họ đi! Nghe con được 715 điểm, họ đến chúc mừng đấy!”

Tôi hít sâu một hơi, rồi giữa những ánh mắt không hiểu nổi và phản đối từ người thân, tôi nhấn chuột.

“Cứ xem như là điên đi.” Tôi nghĩ. “Ít nhất lần này, tôi biết con đường kia… khủng khiếp thế nào.”

6

“Con điên rồi à? 715 điểm mà lại đi học cao đẳng kỹ thuật?”

Giọng ba tôi vang dội cả phòng khách, khiến khung cửa sổ cũng run lên bần bật. Sắc mặt ông xanh mét, tờ giấy báo trúng tuyển trong tay bị ông vò nát đến nhăn nhúm.

Tôi đứng giữa phòng khách, hai tay siết chặt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Ký ức đau đớn trong “giấc mơ” kia như sóng lớn cuộn trào, nhưng tôi không thể kể sự thật cho họ. Ai mà tin nổi chứ?

“Ba, đây là quyết định mà con đã suy nghĩ rất kỹ.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Suy nghĩ? Suy cái đầu mày ấy!”

Ba đập mạnh xuống bàn trà, ly nước trên bàn bật lên rồi rơi xuống, bắn tung tóe cả nước.

“Có phải bị ai đe dọa không? Hay là mày yêu đương, bị thằng nào nó dụ dỗ rồi?”

Mẹ đứng bên cạnh bồn chồn vò tay:

“Ông Yên, để con bé nói hết đã…”

“Nói cái gì mà nói!” Ba ngắt lời, “Cả huyện đều biết con gái tôi được 715 điểm, giờ lại bảo đi học cao đẳng? Mặt mũi tôi để vào đâu?”

Tôi hít sâu một hơi:

“Ba, con muốn học cái gì thực tế. Con không muốn vào đại học danh tiếng chỉ để vùi đầu vào lý thuyết. Cao đẳng kỹ thuật chú trọng thực hành hơn, sau này vẫn có thể kiếm được việc tốt.”

“Vớ vẩn!”

Ba tôi giận đến mức mất kiểm soát, nói năng không còn giữ ý:

“Thanh Bắc với cao đẳng mà giống nhau chắc? Mày có biết bao nhiêu người muốn chen chân vào Thanh Bắc không? Còn mày thì sao, cầm cái bát vàng lại đem làm bô đái!”

Cái ví von ấy suýt nữa khiến tôi bật cười, nhưng nhìn đôi mắt đỏ ngầu của ba, tôi cố nuốt tiếng cười xuống.

Tôi hiểu, với ông, Thanh Bắc không chỉ là một ngôi trường. Đó còn là danh dự, là niềm tự hào để ông – một giáo viên huyện – có thể ngẩng cao đầu trước đồng nghiệp.

“Hồ sơ con nộp rồi, hệ thống đóng lại rồi.” Tôi nói nhỏ. Đó là đòn quyết định cuối cùng.

Ba tôi như bị sét đánh, đứng chết trân tại chỗ. Sắc mặt ông chuyển từ đỏ sang trắng, rồi tím tái. Ông run rẩy chỉ tay về phía tôi:

“Mày… mày tính sẵn hết rồi đúng không? Cố tình giấu cả nhà?”

Tôi không phản bác. Im lặng là lời thừa nhận rõ ràng nhất.

“Cút đi!”

Ba gào lên.

“Tao không có đứa con gái nào vô tích sự như mày!”

Mẹ tôi hốt hoảng kêu lên:

“Ông Yên!”

Nhưng tôi đã quay người đi ra cửa. Khi cánh cửa khép lại sau lưng, tôi nghe thấy tiếng bước chân mẹ chạy theo và tiếng đồ đạc bị ba đập vỡ loảng xoảng.

Gió mùa hè ban đêm hầm hập nóng. Tôi lang thang không phương hướng trong khu dân cư, nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

Điện thoại rung trong túi, là tin nhắn WeChat của mẹ:

“Đừng lo, ba con đang giận quá thôi. Mẹ tin con có lý do của mình. Mẹ chuyển tiền khách sạn rồi, tối nay đừng về nhà.”

Tôi lau nước mắt, trả lời một dòng:

“Cảm ơn mẹ.”

Ngẩng đầu lên, tôi bất ngờ thấy mình đang đứng trước cổng trường cấp ba cũ.

Chú bảo vệ nhận ra tôi, niềm nở chào hỏi:

“Yên Ngọc phải không? Tối rồi còn tới trường à?”

“Cháu chỉ… đi dạo thôi ạ.” Tôi gượng cười.

“Nghe nói cháu được 715 điểm? Giỏi quá! Chuẩn bị vào Thanh Hoa hay Bắc Đại đây?”

Chú cười, ánh mắt đầy khâm phục.

Tôi thấy tim như bị châm kim:

“Không ạ, cháu đăng ký học ở trường cao đẳng nghề.”

Vẻ mặt chú đông cứng lại trong giây lát, rồi vội cười gượng:

“À… giờ mấy bạn trẻ suy nghĩ khác lắm, có chính kiến là tốt… có chính kiến là tốt…”

Đấy, đến cả một người xa lạ cũng thấy quyết định của tôi ngớ ngẩn.

Tôi vội vàng chào rồi rảo bước về phía khách sạn gần đó.

Đêm đó, tôi trằn trọc suốt đêm, không ngừng tự hỏi bản thân: Liệu mình có thật sự chọn đúng không? Những dòng chữ kia rốt cuộc là gì? Nếu cao đẳng cũng là một cơn ác mộng thì sao?

Nhưng mỗi khi nhớ lại những gì từng trải qua ở Thanh Bắc trong “lần trước”, nỗi tuyệt vọng nghẹt thở ấy lại khiến tôi thêm vững tin —

Dù thế nào đi nữa, cũng không thể tồi tệ hơn thế được.