Chương 5

Máu trong người tôi như đông cứng.

Từng đoạn ký ức trong “giấc mơ” ùa về — lời giễu cợt, sự cô lập, những cú ngáng chân vô hình… và cuối cùng là hồ nước lạnh lẽo.

Một bàn tay ấm áp bất ngờ nắm lấy tay tôi.

Là Triệu Minh.

Sự hiện diện của anh giúp tôi bình tĩnh lại.

“Dự án của tụi mình là hệ thống giám sát thông minh trong trường học.”

Tôi cố gắng giữ giọng bình thản.

“Còn hơn những mô hình phô trương mà vô dụng.”

Lâm Gia Di cười khẩy:

“Học sinh cao đẳng cũng chỉ làm được mấy cái đồ chơi thấp cấp này thôi. Bọn tôi làm nguyên mẫu hệ thống tính toán lượng tử đấy — nghe hiểu không?”

Tô Tiểu Nhụy không nhịn được, chen vào:

“Kỹ thuật không có phân cao thấp, giải quyết được vấn đề thực tế mới là kỹ thuật tốt!”

“Nghe hay thật đấy.”

Lâm Gia Di liếc cả nhóm đầy khinh miệt.

“Đợi xem kết quả đi, lũ cao đẳng.”

Cô ta ngẩng cao đầu bỏ đi. Tôi suýt đứng không vững, may có Triệu Minh đỡ lấy:

“Ổn không? Cậu quen cô ta à?”

“Cô ấy… là bạn cấp ba.”

Tôi gượng gạo nói.

“Tụi tớ vốn chẳng hợp nhau.”

“Đừng để ý đến cô ta.”

Tô Tiểu Nhụy bực bội.

“Dựa vào cái mác Thanh Bắc mà khinh người, giỏi lắm sao?”

Triệu Minh nhìn theo bóng lưng Lâm Gia Di, trầm ngâm:

“Nguyên mẫu tính toán lượng tử à? Nghe có vẻ kiểu ‘khoe công nghệ cho sang’ chứ chẳng thực tế.”

Tôi hít một hơi thật sâu để ổn định lại nhịp tim.

Đây không phải là giấc mơ kia — đây là hiện thực.

Ở đây, tôi có đồng đội, có thầy cô tin tưởng, và… có Triệu Minh.

Chiều hôm đó, khi ban tổ chức công bố kết quả vòng sơ khảo, ba đứa tụi tôi siết chặt tay nhau.

“Khoa Ứng dụng Kỹ thuật Máy tính – Trường Cao đẳng Kỹ thuật Công nghiệp tỉnh H — Hệ thống giám sát an ninh thông minh trong trường học — vào vòng chung kết.”

Tô Tiểu Nhụy hét toáng lên, nhảy lên ôm lấy tụi tôi:

“Tớ đã nói mà! Chắc chắn thành công!”

Tôi nhìn sang khu vực đội Thanh Bắc — mặt Lâm Gia Di tái mét. Dự án “tính toán lượng tử” của họ chỉ đạt giải Nhì, không vào được vòng trong.

“Chúc mừng nhé, học sinh cao đẳng.”

Cô ta nghiến răng nói khi đi ngang qua tôi.

Lần này, tôi không sợ hãi.

Chỉ bình thản đáp lại:

“Cảm ơn. Hẹn gặp lại ở vòng chung kết.”

Trên xe buýt trở về trường, Tô Tiểu Nhụy hào hứng lên kế hoạch cho vòng sau.

Tôi ngồi tựa đầu vào cửa kính, nhìn thành phố ngoài kia đang trôi tuột về phía sau.

Triệu Minh ngồi xuống cạnh tôi, thì thầm:

“Hôm nay cậu thể hiện rất tốt.”

“Tớ… suýt nữa làm hỏng rồi.”

Tôi lí nhí.

“Thấy Lâm Gia Di là đầu tớ trống rỗng.”

“Nhưng cuối cùng cậu đã vượt qua.”

Giọng anh dịu dàng.

“Và cậu đã chứng minh lựa chọn của mình không sai — kỹ thuật của tụi mình thực sự thực dụng, thật sự giải quyết được vấn đề.”

Tôi quay sang nhìn anh.

Ánh đèn thành phố lấp lánh hắt bóng lên gương mặt anh, sáng tối đan xen.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra — tình cảm của mình dành cho anh, đã không còn đơn thuần là bạn hay đồng đội nữa.

“Triệu Minh, tớ—”

Tôi vừa mở lời thì xe buýt bất ngờ phanh gấp, khiến tôi ngã nhào vào lòng anh.

“Không sao chứ?”

Anh đỡ lấy tôi, giọng mang ý cười.

Tim tôi đập loạn, vội vàng ngồi thẳng lại:

“Không… không sao.”

Anh không buông tay.

Ngược lại, khẽ nắm lấy ngón tay tôi:

“Yên Ngọc, sau vòng chung kết… tớ có điều muốn nói với cậu.”

Mặt tôi đỏ bừng, chỉ biết gật đầu.

Ngoài cửa kính, ánh đèn thành phố rực rỡ như những vì sao — soi sáng con đường chúng tôi đang cùng nhau trở về.

13

Hai tuần trước vòng chung kết, tụi tôi gần như “cắm trại” luôn ở phòng thực hành.

Dự án vẫn cần hoàn thiện thêm — tăng số lượng mẫu nhận diện hành vi bất thường, tối ưu giao diện người dùng, và viết lại toàn bộ tài liệu kỹ thuật chi tiết.

“Thuật toán phát hiện ngã này vẫn chưa đủ chính xác…”

Tôi nhíu mày nhìn vào video thử nghiệm, nơi một động tác cúi người bình thường bị nhận nhầm là “té ngã”.

Triệu Minh ghé sát lại, hơi thở của anh lướt qua tai tôi:

“Thử điều chỉnh lại ngưỡng của mô hình đánh giá tư thế xem?”

Đã mười ngày kể từ tối hôm chúng tôi có cuộc trò chuyện mơ hồ ấy.

Nhưng cả hai đều ngầm hiểu mà không nhắc lại — không phải vì không muốn, mà vì áp lực cuộc thi đang quá lớn, không ai muốn xao nhãng.

“Tớ thử rồi, hoặc là bỏ sót cú ngã thật, hoặc là báo sai quá nhiều.”

Tôi bóp trán, mệt mỏi.

Tô Tiểu Nhụy bất ngờ lao vào phòng, giơ điện thoại lên:

“Tin chấn động! Dự án tính toán lượng tử của bên Thanh Bắc bị tố là giả đấy! Trên mạng đang lan nhanh lắm!”

Tôi và Triệu Minh đồng loạt ngẩng đầu:

“Cái gì cơ?”

“Có người nặc danh tố giác bọn họ — video trình diễn là hậu kỳ dựng sẵn, hệ thống thật thì không chạy nổi mô hình phức tạp đó!”

Tô Tiểu Nhụy nói đầy phấn khích.

“Lâm Gia Di và đội của cô ta bị loại khỏi vòng chung kết rồi!”

Tôi chết lặng.

Trong “giấc mơ” kia, Lâm Gia Di từng vu oan tôi gian lận, còn lần này — lại đến lượt cô ta bị lật tẩy gian dối.

Cái sự đối xứng đầy mỉa mai ấy khiến tôi rùng mình.

“Ác giả ác báo thôi.”

Tô Tiểu Nhụy hừ nhẹ.

“Xem cô ta còn dám khinh người nữa không!”

Triệu Minh thì vẫn bình thản:

“Đừng lo chuyện người khác. Vấn đề của tụi mình còn chưa giải quyết xong.”

Anh nói đúng. Dù Lâm Gia Di thế nào đi nữa, hành trình của tụi tôi vẫn phải tiếp tục.

Tối hôm ấy, tụi tôi thử mọi cách để cải tiến thuật toán, nhưng kết quả vẫn không khả quan.

Hai giờ sáng, Tô Tiểu Nhụy không trụ nổi nữa, về ký túc ngủ trước.

Chỉ còn lại tôi và Triệu Minh trong phòng.

“Có lẽ… tụi mình đang đi sai hướng rồi.”

Tôi ngả lưng ra ghế, mệt mỏi.

“Không nên chỉ dựa vào hình ảnh nữa…”

Mắt Triệu Minh sáng lên:

“Cậu định nói là… kết hợp dữ liệu từ cảm biến khác?”

“Đúng vậy! Như gia tốc kế, cảm biến âm thanh…”

Tôi ngồi bật dậy, cảm giác như tư duy đột nhiên thông suốt.

“Đa mô hình tích hợp! Tớ từng đọc một bài nghiên cứu như vậy hồi ở Thanh Bắc!”

Tụi tôi lập tức điều chỉnh toàn bộ hệ thống.

Tôi phụ trách khung lý thuyết, Triệu Minh đảm nhiệm phần triển khai kỹ thuật.

Cả hai phối hợp như ăn ý từ lâu.

Khi bộ dữ liệu thử nghiệm đầu tiên đạt độ chính xác 92%, chúng tôi cùng phá lên cười.

“Thành công rồi!”

Tôi không kìm được hét lên.

Triệu Minh nhẹ nhàng đưa tay gạt giọt nước mắt không biết trào ra từ lúc nào nơi khóe mắt tôi:

“Cậu kiệt sức rồi.”

Ngón tay anh ấm áp, dịu dàng như cánh lông vũ.

Tim tôi đập mạnh, không dám nhúc nhích.

“Yên Ngọc,”

Giọng anh trầm và thật lòng.

“Dù vòng chung kết có ra sao… tớ cũng—”

Cạch!

Cửa bật mở.

Tô Tiểu Nhụy hớt hải chạy vào, mặt tái mét:

“Không xong rồi! Hệ thống sập hoàn toàn!”

Chúng tôi cùng bật dậy:

“Gì cơ!?”

“Tớ về ký túc thử test từ xa, thì backend hoàn toàn không phản hồi nữa!”

Cô ấy gần như muốn khóc.

“Chỉ còn ba ngày nữa là thi…”

Triệu Minh lao vào máy tính, gõ liên tục:

“Rò rỉ kết nối cơ sở dữ liệu… Có thể do lúc nãy tụi mình chỉnh sửa cấu trúc…”

Ba đứa thức trắng đêm để khắc phục.

Nhưng tình hình tệ hơn dự kiến — cơ sở dữ liệu chính đã hỏng, mà file backup cũng không thể khôi phục.

Lúc trời bắt đầu hửng sáng, hệ thống vẫn chưa thể chạy lại.

“Xong thật rồi…”

Tô Tiểu Nhụy gục xuống ghế.

“Tất cả dữ liệu… mất sạch…”

Trước mắt tôi tối sầm.

Bao công sức đổ vào dự án này, chẳng lẽ chỉ có thể buông tay?

“Chưa hết đâu.”

Triệu Minh bỗng đứng dậy.

“Mình viết lại từ đầu, làm một phiên bản rút gọn để thi.”

“Ba ngày để viết lại toàn bộ hệ thống á!?”

Tôi không tin nổi.

“Thuật toán vẫn nằm trong đầu cậu, kiến trúc vẫn ở trong đầu tớ.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt vững vàng.

“Chúng ta làm được.”

Tô Tiểu Nhụy cũng được tiếp thêm khí thế:

“Đúng! Tụi mình là đội đã hạ gục cả Thanh Bắc mà!”

Nhìn vẻ quyết tâm của cả hai, tôi hít sâu, rồi gật đầu.

Phải, tôi không còn đơn độc chiến đấu nữa.

72 giờ trước vòng chung kết, tụi tôi bắt đầu cuộc chạy đua với thời gian.

Phòng học thành nơi ngủ tạm, ba đứa thay phiên nhau nghỉ, viết code, test.

Thầy cô, bạn bè nghe chuyện, đều đến tiếp sức bằng đồ ăn và lời động viên.

“Cả trường đều tự hào về các em!”

Cô chủ nhiệm vỗ vai từng đứa.

“Dù kết quả thế nào, tụi em đã chứng minh giá trị của giáo dục nghề nghiệp rồi!”

Đêm cuối cùng, hệ thống mới cuối cùng vượt qua các bài test cơ bản.

Dù đơn giản hơn bản gốc rất nhiều, nhưng phần nhận diện hành vi bất thường vẫn chạy mượt.

“Ngủ chút đi.”

Triệu Minh khẽ nói.

“Ngày mai là một trận chiến lớn.”

Tôi lắc đầu:

“Tớ kiểm tra lại tài liệu kỹ thuật cái đã…”

“Yên Ngọc.”

Anh đặt tay lên tay tôi.

“Cậu làm đủ rồi.”

Ánh mắt anh dịu dàng đến mức khiến tôi không thể từ chối.

Tôi gục đầu xuống bàn, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức.

Trong mơ hồ, có ai đó nhẹ nhàng phủ áo khoác lên người tôi.

Mùi bạc hà quen thuộc khiến lòng tôi dịu lại.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy, thật sự thấy mình đang đắp áo khoác của Triệu Minh.

Anh đứng cạnh cửa sổ uống cà phê, ánh mặt trời chiếu lên người như một lớp viền ánh vàng.

“Chào buổi sáng, đồng đội.”

Anh cười,

“Sẵn sàng chưa?”

Tôi gật đầu.

Một cảm giác kiên định chưa từng có dâng lên trong lòng.

Dù hôm nay kết quả có thế nào — tôi cũng đã tìm thấy thứ còn quý giá hơn cả Thanh Bắc:

Một nơi để tôi phát huy năng lực. Một đội ngũ không buông bỏ tôi. Và một người… thật sự nhìn thấy tôi.

“Đi thôi.”

Tôi đứng dậy.

“Đi giành lấy chiếc cúp thuộc về tụi mình.”