C5

Chu Vận nhạo tôi:

 “Người thông minh đâu cần học cực khổ thế, mày sẽ chẳng vào được trọng đâu.”

 “Chỉ có đồ ngốc mới tin ‘có công mài sắt có ngày nên kim’.”

Tôi ngẩng tĩnh nhìn hắn:

 “Nếu vào được thì sao?”

“Mơ đi! Nếu mày thực sự vào được, làm cũng được!

  nói là không bắt nạt mày nữa, chỉ cần mày không vào, mày phải nói cho vì sao SY giờ không chơi game nữa.”

Câu hỏi đó, tôi còn tò mò hơn hắn.

Không có tôi, nhóm nhỏ của Chu Vận lại bắt nạt người khác.

 Nhưng Lý Lệ không giống tôi, tôi khuyên cậu ấy phản kháng, nhưng cậu ấy chỉ rưng rưng:

 “Mẹ tớ làm ở xưởng của bố nó…”

Hôm sau, cậu ấy lén đưa tôi hai chiếc bánh bao nhân thịt:

“Mẹ tớ tự làm đó, tớ giữ túi áo mang tới, còn nóng, thơm lắm.”

Tôi nhận bánh, nhưng không còn sức quan tâm chuyện của cậu ấy.

Học như chèo thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi.

Hai tháng trước tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian, giờ phải tranh thủ từng phút từng giây.

Nhưng dù đã dốc toàn lực, thi giữa tôi cũng chỉ xếp thứ 21 .

Chỉ kém một chút nữa !

xếp lại chỗ ngồi, thầy Tống nở nụ giả tạo:

 “Tiếc nhỉ, chỉ kém 2 , Tô Nhiễm Nhiễm, đã không vào được top 20 thì cứ ngồi chỗ cũ nhé.”

Nhưng rõ ràng những người xếp sau tôi đều được đổi chỗ hơn.

 Tôi siết chặt nắm đấm, thầm nhủ:

 “ giận, lần sau chắc chắn mình sẽ làm được.”

Hôm đó quán net đóng cửa lắp dây mạng, tôi ở trường học xong buổi tự học tối mới về.

Nhà như mọi — bừa bộn, mùi t.h.u.ố.c lá và rượu trộn lẫn đến buồn nôn.

 Một đám đàn mặt đỏ gay, cởi áo sơ mi, lộ bụng đầy lông đen…

 Chỉ nhìn đã thấy kinh tởm.

còn giọng điệu kẻ :

 “Nhiễm Nhiễm, thấy các chú các bác mà không chào à?”

 “Quy tắc cơ bản ở trường cũng không dạy sao? Mày học cho lắm vào, học đến tận đ.í.t à?”

Mẹ thấy tôi về liền kéo tôi sang một bên.

 Tôi tưởng bà sẽ hỏi số, không ngờ lại nói:

 “Nhiễm Nhiễm, mấy hôm trước con lĩnh lương đúng không?”

 “Cho mẹ mượn tạm hai trăm, vài hôm nữa bán lúa sẽ trả.”

16

Ở sau lưng, Tô Kiến Cường gào lên:

 “Con mụ thối, mau đi mua hai chai rượu Quỷ về, điếc tai rồi hả?”

Tôi lạnh:

 “Đó là tiền sinh hoạt của con, mẹ muốn lấy cho ta uống rượu à?”

Mẹ vội nói:

 “Ba con bảo người không khỏe, uống chút rượu sẽ dễ chịu hơn.”

 “Con cho mẹ mượn tạm xoay sở, chứ giờ còn làm sao.”

Tôi hít sâu một hơi, :

 “Mẹ, con nói cho mẹ phải làm sao nhé!”

Như một chai Coca bị lắc ngày, tôi khao khát tìm một lối thoát.

 Tôi xách một con d.a.o làm bếp từ phòng bếp , “xoảng xoảng” c.h.é.m loạn lên đĩa, chai rượu, đũa trên bàn.

 Mảnh thủy tinh văng khắp nơi.

Tôi giơ dao, đỏ ngầu, hét lên:

 “Cút! Tất cút khỏi đây!”

 “Không cút tôi sẽ c.h.é.m người đấy!”

Đám đàn vừa nãy còn say khướt, giờ tỉnh rượu ngay lập , lảo đảo lẩm bẩm…

 Nhưng không làm chậm tốc độ tẩu thoát của .

Tôi cầm d.a.o đứng dưới ánh đèn huỳnh quang, mỉm với người mẹ đang sợ hãi:

 “Mẹ thấy không, thế này là đuổi được rồi.”

Mẹ bước lại cẩn trọng hỏi:

 “Nhiễm Nhiễm, sao con lại trở nên thế này? Có phải làm ở quán net rồi học thói xấu không?”

Tô Kiến Cường trốn sau lưng mẹ, trừng tối:

 “Tôi đã nói quán net không phải nơi lành mà.

 Ngày nào cũng ở đó đến nửa đêm mới về. Dù có đỗ vào Nhất Trung thì cũng xếp hạng chót .”

Tôi cũng đâu muốn vừa học vừa làm , nhưng các người có cho tôi tiền đâu.

 Tôi rút bảng ném lên bàn:

“Lúc mới vào trường tôi đúng là hạng chót, nhưng lần này tôi đứng thứ 21 của , hơn hai trăm toàn khối.”

Tô Kiến Cường vươn cổ quát:

 “Hơn hai trăm thì có mà oai? thi trượt trường trọng !”

Tôi hít sâu:

 “Tôi sẽ đỗ. Nhất định sẽ đỗ. Đến lúc đó tôi sẽ rời khỏi đây, và không còn dính dáng tới nữa.”

Mẹ lấy con d.a.o khỏi tay tôi, Tô Kiến Cường lập lại lên giọng:

 “Nhà này là của , đất này cũng của . Muốn cắt đứt thì giờ cút đi luôn!”

Tôi khoác balô lên vai, chạy ngoài.

 Sau lưng, Tô Kiến Cường chửi rủa:

 “Đi rồi thì quay lại! coi như chưa từng sinh cái thứ tạp chủng mày!”

Mẹ đuổi theo, níu áo tôi:

 “Khuya thế này con định đi đâu? Ba con say nên nói lời .”

Nhưng sau lưng, Tô Kiến Cường bắt ho sù sụ.

 Mẹ tôi ngập ngừng vài giây, rồi buông tay:

 “Ba con chịu đựng giận không nổi… Hay con quán net ở tạm vài ngày đi.”

17

Giờ thì tôi chẳng còn thấy đau nữa.

 Bởi tôi đã sớm , Tô Kiến Cường mới là người luôn được ưu tiên.

Không còn chỗ nào đi, tôi vô thức bước đến trước quán net.

 Hôm nay nghỉ, cửa đóng.

 Tôi ngồi xuống bậc thềm, chôn mặt vào balô.

khóc, Tô Nhiễm Nhiễm.

  nước mình rẻ mạt như thế.

  không xứng đáng.

Không đã ngồi bao lâu, vai tôi bị ai đó vỗ nhẹ.

 Ngẩng lên, tôi thấy .

 Ánh sáng lọt qua cánh cửa quán net, mờ ảo phủ lên người anh,

 Khiến anh như vị thần đến cứu rỗi tôi.

Nước đã kìm nén từ lâu chợt tuôn ào ạt.

 Anh kéo tôi dậy:

 “ khóc nữa, quán net vừa thay dây điện, lát nước vào là chập mạch đấy. Vào đi, lên lầu ngủ.”

Trên lầu là chỗ riêng của anh, thường không cho tôi dọn dẹp, Giang cũng hiếm lên.

 Phòng hơi bừa bộn. Muốn đáp lại lòng của anh, tôi bắt tay dọn dẹp.

Không ngờ lỡ làm đổ một cái hộp trên kệ.

 Bên rơi một cuốn album, có ảnh và ba anh, kẹp giấy chứng tử.

 Ngày mất là năm ngoái.

Nghĩ lại, dường như đúng hôm Bắc Thành công bố thi là giỗ một năm của ba anh, chẳng trách hôm đó anh buồn đến vậy.

 Ngoài cửa vang tiếng bước chân, tôi luống cuống cất mọi thứ lại như kẻ trộm.

chỉ đứng ngoài nhắc:

 “Nhớ khóa cửa sổ đấy. Tầng hai chưa lắp song sắt, dạo này trộm còn.”

Sáng hôm sau, tôi đi học sớm.

 Nhưng ngày lòng cứ thấp thỏm.

 Tối qua anh cho tôi ở lại, vậy tối nay phải làm sao?

Tan học, đến quán net, đưa tôi chìa khóa phòng trên lầu:

 “Lên lấy bộ drap phơi ngoài mang vào, tự thay nhé.”

Mở cửa phòng, tôi sững người.

 Bức tường vốn ố vàng giờ dán kín giấy gói màu hồng nhạt.

 Bàn học được dọn sạch, chừa hẳn một khoảng rộng.

 Ngoài cửa sổ phơi bộ chăn ga hồng, gió nhẹ thổi, như cánh bướm bay.

Tôi đoán được điều đó, lại sợ mình ảo tưởng.

 Quay lại thì thấy Giang dựa cửa, giọng chua lè:

 “Nệm, ga, drap đều thay rồi, ngủ chắc chắn êm hơn tầng dưới.

 Nói trước, giấy dán tường là tôi chọn và dán đấy.”

tôi đỏ hoe:

 “Cảm ơn… cảm ơn hai người.”

Giang cau mày:

 “Chút ân huệ này đã cảm động rồi à? Phải luyện trái tim thép mới được, nếu không sau này đàn nào chút là lừa mất.”

Tôi xuống lầu cảm ơn .

 Anh chỉ vào túi nhựa trên quầy thu ngân:

 “Sáng mua ở hiệu sách Tân Hoa. Bộ chín quyển bài tập đầy đủ.

 Thi giữa em tiến bộ nhiều, làm hết mấy quyển này, cuối chắc chắn hạng nhất toàn khối.”

Tôi rất ơn anh, Nhưng nghĩ chắc anh không hợp trẻ con lắm.

Quà của Giang thì thường hơn: một cái MP3 gần như mới.

 Chỉ với thứ hạng này mà được khen, được tặng quà — trước giờ tôi chưa từng dám mơ.

Sau ở lại quán net, mẹ từng tìm đến.

 Thấy Giang và , bà liền căng thẳng:

 “Hai người này trông lêu lổng thế kia? Con bị lời ngon ngọt của lừa, ban đêm nhớ khóa cửa…”

18

Tôi bật vì : “ đều là người , còn đám bạn nhậu của Tô Kiến Cường mới thật sự đáng sợ.”

 Thế là mẹ bắt một tràng than vãn không dứt.

 Bà kể Tô Kiến Cường càng đánh mạt chược càng to, một ván thua thắng ba bốn trăm.

 Rằng ta không chịu uống rượu gạo, cứ phải uống loại rượu chai đắt tiền.

 Rằng đám bạn của ta ngày nào cũng đến ăn chực uống chực.

 Rằng tiền bán gà vịt nhà, ba ngày là tiêu sạch.

…

Tôi như cái thùng rác, bà đem hết mọi cảm xúc tiêu cực dồn vào.

 Ngột ngạt đến khó thở.

Tôi cắt ngang: “Mẹ, mẹ còn việc khác không?”

 Bà sờ mặt mình, nước lưng tròng: “Nhiễm Nhiễm, mẹ vô dụng, khổ cho con rồi.”

 “Ráng nhịn chút nữa, đợi giải tỏa, mọi thứ sẽ lên.”

Giải tỏa?

 Lãnh đạo thay hết này đến khác, chuyện dời trụ sở huyện đã lâu chẳng còn động tĩnh .

Tôi nghĩ kiếp sau chắc cũng chẳng tới lượt giải tỏa.

Mỗi cuối tuần ở quán net, mình sẽ dọn dẹp một lần thật kỹ, còn từ thứ Hai đến thứ Sáu thì chỉ bảo dưỡng thường nhật.

 Cơ bản chưa đến một tiếng là xong.

  làm vệ sinh, óc mình hoàn toàn trống rỗng.

 Có lẽ vì nhịp làm – nghỉ cân bằng, lại không còn những ánh dơ bẩn rình rập đêm.

 Giấc ngủ của mình hẳn lên, học tập cũng đạt hiệu quả hơn.

Danh tiếng của giới game rất lớn, thậm chí có người đi tàu hỏa ngàn cây số, sẵn sàng bỏ hơn vạn tệ chỉ được đấu một trận với anh.

 Nhưng anh đều từ chối.

 Đến lúc này mình mới hiểu trận đấu với Chu Vận năm đó có ý nghĩa thế nào với anh.

Chu Vận không gây khó dễ cho tôi nữa, nhưng thỉnh thoảng chọc ngoáy:

 “ thi giữa chúng ta đứng cũng chỉ được hạng 120 toàn khối , IQ như thế thì có đọc nát sách cũng vô ích.

 “Thà sớm bỏ cuộc, nói cho lý do vì sao SY không chơi game còn hơn.”

…