C4

12

Anh ấy này mới ngẩng đầu khỏi màn hình, thấy tôi thì nhíu mày, dứt khoát chối:

 “Chỗ này không thiếu người.”

 “Quán net không phải nơi em nên tới.”

Mặt tôi đỏ bừng như sắp nhỏ máu.

Biết là nên đi, nhưng tôi không muốn lỡ cơ hội cuối cùng này.

Cắn chặt môi, tôi đứng yên không nhúc nhích.

đó, Giang Bình – một gã tóc đỏ – nhảy ra, nhiệt tình đưa cho tôi một chai nước đá:

 “Là em à, em gái.”

 “Không lo học hành, ra làm tạp vụ làm gì, đi làm chẳng có tương lai đâu!”

“Em phải kiếm tiền đóng học phí. Em đã hỏi rất nhiều cửa hàng, nhưng họ đều không chịu nhận.”

 Tôi vốn không muốn khóc, nhưng cả một ngày uất ức dồn nén khiến giọng tôi nghẹn lại:

 “Em cũng rất muốn đi học, nhưng… không có tiền thì phải làm …”

Ngoài con đường học cấp ba rồi thi đại học, một đứa lớn lên trong cảnh nghèo khó như tôi thật sự không biết còn cách nào để thay đổi số phận.

Giang Bình vừa dỗ tôi, vừa nháy mắt ra hiệu cho Thịnh Hàng.

 Nhưng anh vẫn im lặng.

Tim tôi rơi thẳng xuống đáy, trả lại chai nước cho Giang Bình:

 “Cái này… em không uống đâu, cảm ơn anh!”

Trên quầy ghi rõ giá — một một chai.

 Với tôi, đó là sự xa xỉ.

Tôi xoay người định đi thì Thịnh Hàng ngẩng lên nói:

 “Cầm lấy đi, nhân viên nội bộ được uống miễn phí.”

 “Em có thể làm tạp vụ ở , nhưng nếu anh thấy em tranh thủ chơi máy tính thì lập cuốn gói.”

Giang Bình nhảy cẫng lên:

 “Tuyệt quá! Cuối cùng ông cũng khỏi phải dọn rồi!”

 Anh ta nắm tay tôi lắc mạnh:

 “Em không phải là em gái, mà là chị! Chị ơi, chị đã cứu em khỏi biển lửa rồi!”

Mới vào làm, tất nhiên tôi phải thể hiện thật .

 Tôi dọn quán net trong ngoài sạch bóng, khiến cả người tôi lôi thôi, bẩn thỉu.

Tô Kiến Cường đang ở đánh mạt chược với mấy người đàn ông, mẹ thì đang làm trứng rượu ngọt cho họ ăn khuya.

 Ông ta ngậm điếu Phúc Dung Vương, ném tờ hai mươi lên , lầu bầu chửi:

 “Mẹ nó, lại phóng pháo rồi.”

Thấy tôi vào cửa, ông ta liếc tôi một cái:

 “Ở ngoài làm trò quỷ gì mà giờ mới , lại còn nhếch nhác như vậy.”

 “Kiếm đâu có dễ, kiếm tiền cũng chẳng dễ. nhất là sớm đi, ngoan ngoãn ra làm thuê.”

Vài người đàn ông phụ họa:

 “ rồi đó, con gái học nhiều để làm gì? Sớm muộn gì cũng phải lấy chồng thôi.”

 “Kiếm tiền sớm mà báo hiếu cho ba mày mới là quan trọng.”

 “Tao chưa từng thấy huyện này có ai tuyển công nhân tạm một hai tháng. Tao có thằng bạn mở xưởng, mày muốn vào thì chỉ cần một câu của tao là xong!”

13

Tôi kéo thẳng lại bộ quần áo nhăn nhúm, đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu mỉm cười, từng chữ rõ ràng:

 “Tôi đã tìm được rồi.”

 “Tôi sẽ kiếm đủ tiền đóng học phí, học cấp ba, thi đại học. này có kiếm ra tiền, một xu tôi cũng không cho ông xài!”

đến phát điên, Tô Kiến Cường bật dậy định đánh tôi.

 Kết quả mới vung tay được mấy cái đã ho sặc sụa không ngừng.

 Mẹ tôi vội nhân cơ hội chặn ông ta lại.

Mùa hè năm đó, trong ngày nào cũng mù mịt khói lửa, ngột ngạt khó chịu.

 Phần lớn thời gian tôi đều ở quán net.

Ngoài dọn vệ sinh, pha mì, mang trà nước và đồ ăn vặt cho khách, thỉnh thoảng tôi cũng phải làm thu ngân.

Hồi đó, phần lớn quán net trong huyện vẫn dùng màn hình lồi, nhưng quán Thịnh Hàng đã có một nửa máy dùng màn hình LCD, cấu hình máy cũng thuộc loại cao nhất huyện.

 Giá thì đắt các quán 5 hào một giờ, nên lượng khách ít nhiều cũng ảnh hưởng.

Thịnh Hàng có một nguyên tắc cứng nhắc: tuyệt đối không mở thẻ cho người chưa đủ tuổi.

 Giang Bình đã không ít lần lén chửi bới:

 “Hồi học cấp ba, ngày nào cậu ta cũng ở quán net. Giờ lớn rồi thì lại chắn đường người , là có cái kiểu của cậu ta.”

 “Chỉ cần cậu ta chịu nhắm một mắt mở một mắt thôi thì quán mình đã đông khách nườm nượp rồi!”

Không biết đâu, Thịnh Hàng lấy được một bộ sách giáo khoa cấp ba, quẳng cho tôi:

 “Ngồi không thì đừng ngẩn người, tranh thủ mà học trước đi.”

Thế là mỗi có khách tới mở thẻ, thấy tôi ngồi đọc sách đều ngạc nhiên:

 “Ơ, học bài ở quán net cơ à? Cô em này cũng độc lạ thật.”

Tiền học phí lớp 10 cộng cả quân sự, đồng phục… tổng cộng là 1.500 .

 Tiền mẹ tôi kiếm được thì đã cha tôi vét sạch để bù mấy cái hố nợ của ông ta.

 Tôi làm ở quán net có một tháng rưỡi, rõ ràng không đủ.

Mấy ngày trước khai giảng, tôi sốt ruột vô cùng, liên tục tập đi tập lại trong đầu cách mở miệng Thịnh Hàng ứng trước ít tiền.

 Trước đó, tôi đã xong: nhập học, mỗi ngày tôi sẽ tranh thủ một tiếng giờ tan học để dọn , kiếm chút tiền tiêu vặt.

Nhưng ấy, tôi vừa trẻ vừa ti, chẳng thể nào nhiên thoải mái được.

 Cứ lần lữa mãi cho tới tận ngày cuối cùng trước nhập học.

Hôm đó, tôi dọn quán thật kỹ trong ngoài, rồi thấy Thịnh Hàng đang ở quầy thu ngân, mặt lạnh tanh, ném con chuột máy tính “bốp bốp” xuống .

Anh vốn vậy — tâm trạng là y như rằng chuột sẽ đập cho kêu inh ỏi.

Tôi rón rén từng chút một bước lại gần, khẽ gọi:

 “Anh Hàng… mai em khai giảng rồi…”

Anh nhíu mày nhìn tôi.

 Tôi há miệng ra, lại ngậm vào, không dám nói tiếp.

Anh rút quầy thu ngân ra một phong bì, ném lên :

 “ là tiền lương của em, đếm đi.”

14

Đủ 1.800 .

Tôi kinh ngạc:

 “ ta ban đầu đâu có con số này, anh đưa nhiều quá rồi.”

“1.200 là tiền lương, 600 còn lại coi như ứng trước. Nếu em c/hết đói rồi thì ai dọn quán net?

 “Chẳng lẽ trông đợi vào Giang Bình à?”

Giang Bình tối, giọng chua chát:

 “Ý gì ? Trước giờ quán net không phải toàn tao dọn à? Đại gia Thịnh đến cái chổi đổ cũng chẳng thèm dựng lại…”

Thịnh Hàng liếc anh ta một cái:

 “Vậy này cậu dọn tiếp nhé?”

Giang Bình lập xìu giọng:

 “Thế được, tao đâu nỡ cướp của Nhiễm Nhiễm.”

Nhưng đó anh ta lén than với tôi:

 “Thằng Hàng ấy, mặt thì thối như cái hố xí, mồm cứng đá, nhưng tim lại mềm như bánh màn thầu mới hấp, là hết chỗ nói!”

Tối hôm đó , mẹ lén dúi cho tôi 200 :

 “Cầm lấy, đừng để ba con thấy.”

 Bà vừa nói vừa lau nước mắt:

 “Mẹ lỗi con, ba con là chẳng ra gì… nhưng mẹ biết làm bây giờ.”

Ngày trước tôi không chịu nổi thấy mẹ khóc.

 Nhưng giờ, tôi chẳng thể thốt nổi một câu an ủi nào.

Trường Nhất Trung phân lớp theo thành tích. Khóa tôi có ba lớp chọn, mười lớp thường.

 Tôi tất nhiên xếp vào lớp thường.

tôi ở hàng áp chót. Tôi trân trọng cơ hội học hành này vô cùng, nhưng người ngồi tôi — “đầu sỏ” nhóm học sinh túc, Chu — thì .

 Không chỉ ồn ào ra chơi, mà ngay cả trong giờ học hắn cũng tình gây tiếng động, còn giật tóc, đá ghế tôi.

Hắn cười nhạo:

 “Mày cũng đâu tao được mấy điểm, bày đặt chăm chỉ làm gì?”

Theo thói quen, tôi tìm đến giáo viên chủ nhiệm.

  nhỏ đến lớn, vì thành tích , tôi luôn được thầy cô ưu ái, coi trọng lời nói.

Nhưng lần này, thầy Tống chỉ cười khẩy:

 “Chu nói không sai, luôn phải có ai đó ngồi cạnh nó chứ?

 “Em là học sinh vừa đủ điểm vào, lấy tư cách gì mà kén chọn?

 “Nếu em có bản lĩnh lọt vào top 20 của lớp, tôi sẽ đổi cho em chỗ . Còn nếu may mắn lọt vào top 100 toàn khối, tôi đích thân đưa em sang lớp chọn.”

Tôi run lên vì giận, siết chặt nắm tay:

 “Em sẽ làm được. Mong thầy giữ lời.”

Không biết bằng cách nào, chuyện này lọt tới tai Chu và đám bạn.

  càng ngày càng quá quắt.

nạt một người, thực ra tra tấn tinh thần còn ác là ra tay.

 Chỉ cần tôi đầu học, lập gây tiếng ồn.

 Hoặc tình hất đổ hết sách của tôi xuống đất, đổ mực đỏ lên ghế để nhìn tôi loang cả quần.

tôi nổi giận, lại giả bộ lỗi:

 “ lỗi nhé, không ý đâu.”

quá, tôi vác ghế đánh lại.

 Chu liền làm ra vẻ vô tội:

 “Tao đã lỗi rồi, mày lại ra tay?”

Tôi giống như con mồi khoanh vùng, càng phản kháng, càng hứng thú.

Trường học thì đầy ác ý, cửa lại càng ngột ngạt.

 Tô Kiến Cường ngày nào cũng kéo đám đàn ông đánh bài, nhậu nhẹt đến 1-2 giờ sáng.

 Có kẻ say còn tình va vào cánh cửa phòng ọp ẹp của tôi.

là phải đề cao cảnh giác, đi học cũng phải nhủ mình lên.

 Tôi thấy mình như sợi dây cung căng hết cỡ, chỉ chực đứt.

Lại đầu một tuần mới.

là xui xẻo.

Sáng sớm đã chạm mặt Chu ở cổng trường.

 Hắn tiến lại, khiến toàn thân tôi dựng hết lông gáy.

Không ngờ, hắn nói:

 “Tô Nhiễm Nhiễm, lỗi.”

 “Coi như mày may, quen được SY.”

Cả ngày hôm đó, cả nhóm hắn không đụng tới tôi.

 Tôi ngẩn ngơ chẳng hiểu gì.

Tan học quán net, Giang Bình chạy ra đón, hớn hở:

 “Thế nào, thằng Chu kia không dám nạt nữa chứ?”

Tôi ngạc nhiên:

“Là anh dạy cho nó một bài à?”

Giang Bình kéo dài giọng:

 “Là một người họ Thịnh nào đó. Người ta phẩm chất cao đẹp, làm không thích lưu tên.”

“Còn anh thì nhé, anh mà làm thì phải vác loa ra hét khắp phố, ai cũng phải khen.”

Tôi vừa buồn cười vừa cảm động:

 “Cảm ơn Bình ca, anh là người bụng.”

 “Cảm ơn Hàng ca.”

Thịnh Hàng không ngẩng đầu, chỉ “Ừ” một tiếng.

Giang Bình ghé tai tôi thì thầm:

 “Em biết không, hôm qua Hàng ca vì em mà phá lệ chơi một trận game đấy… Nó game một năm nay rồi.”

15

Ánh mắt của Thịnh Hàng liếc qua: “Câm miệng!”

 Anh ta không cho nói, nên tôi lén tra thử.

Thì ra Thịnh Hàng từng là quán quân mùa giải năm ngoái của WCG Warcraft.

 Anh ấy rất nổi tiếng trên diễn đàn, có vô số video bình luận các trận đấu của anh.

Vậy mà quen biết lâu như vậy, tôi chưa từng thấy anh chơi game một lần nào.

  thì mở máy tính học vẽ, chỉnh ảnh, thì đọc tiểu thuyết hoặc xem anime.

Một người đã đứng ở đỉnh cao như thế, tại lại nói là ?

 Tôi không dám hỏi lý do, Giang Bình cũng úp úp mở mở.

Dù thì hôm đó, Chu và đám bạn không còn gây chuyện với tôi nữa.

 Tôi giống như một cành cỏ khô giữa sa mạc, lăn qua cát vàng mênh mông, chợt gặp được chút nước.

 Tôi mở hết mọi “lỗ chân lông” để điên cuồng hấp thụ kiến thức.

Dù là học buổi sáng, giờ ra chơi, nghỉ trưa, ở quán net hay trên đường đi học…

 Chỉ cần có chút thời gian, tôi đều tận dụng để học.