Chương 2

[Quy tắc 4: Nếu có bò bằng tứ chi, g.i.ế.c ngay.]

làng co giật, trườn quanh ta như sâu bọ, thân hình ngoằn ngoèo, miệng cười khanh khách:

“ … …”

Âm thanh đó như muốn xé rách thần kinh của ta.

Ta run bắn, nắm chặt cái xẻng sắt tay, c.ắ.n răng nhắm mắt, vung mạnh phía trước.

Một tiếng “Bốp!” vang lên.

mọi thứ chìm vào im lặng.

4

Chân ta nhũn ra, ngã quỵ xuống đất.

Ta… g.i.ế.c người !

Mẫu thân ta nghe tiếng động tới, liền hét thất thanh: “Trời ơi! Chuyện gì thế này!”

Ta bừng tỉnh, vội vã ném xẻng xuống, quỳ rạp bên xác: “Con… con không cố ý g.i.ế.c ông ta đâu…”

chưa kịp hết câu, ta đã ánh mắt kỳ quái của mẫu thân.

“Con gì thế? Với lại… tấm da kia là sao?”

Ta cứng đờ quay lại.

Thân thể quái dị của làng đã biến mất, còn lại một tấm da người mặc nguyên quần áo nằm sõng soài nền nhà.

“ làng đâu ? nãy chẳng ông ta còn đi với con sao?”

“Chẳng lẽ…”

Mẫu thân ta run rẩy nhặt một nhánh cây, khều nhẹ tấm da đó lên.

Ngay giây tiếp theo, bà bịt miệng, nôn khan kịch liệt.

Tấm da ấy… đích thực là da của làng.

Ta c.h.ế.t lặng, không thốt nổi lời nào.

Vậy kẻ gõ cửa, chuyện với ta là ?

Là thứ gì đã chui vào lớp da ấy?

Chúng ta chờ đến tận sáng mới dám kể chuyện này cho cả làng nghe.

Mọi người đều hãi, cũng đây là lời nguyền khi vi phạm điều cấm.

“ bia đá đã viết rõ rằng ‘bọn chúng’ sẽ chước việc lột da!”

“Tất cả là do hôm qua gã thô lỗ đó đã phá luật, nên mới hại c.h.ế.t làng!”

Lúc này, đã tỉnh rượu, dáng vẻ lại ngông nghênh như cũ, chẳng nhớ nổi chuyện tối qua.

mọi người trích mình, hắn c.h.ử.i tục một câu, giận dữ quát lớn:

“Ta xưa nay chẳng tin ma quỷ gì hết! làng c.h.ế.t kẻ hại người chắc còn quanh đây! Ta lên núi, con yêu quái đó cho các ngươi xem!”

Cả làng nghe xong đồng loạt biến sắc.

“Không đâu!” 

Một cụ già trăm tuổi run rẩy bước ra, giọng khàn đặc: 

“Thứ núi đó… còn đáng hơn yêu quái nhiều!”

5

“Ta không !” 

phun một bãi nước bọt, tay lên núi mắng:

“Các ngươi đúng là lũ hèn, chẳng trách bị thứ kia chọc phá suốt mấy năm nay! Hôm nay ta lên đó, xem rốt cuộc là cái gì đang giả vờ làm ma quỷ!”

Lời ấy chọc đúng vào nỗi lòng của làng, mấy thiếu niên liền đổi giọng, đến khuyên ông cụ: “Ông cứ để bọn ta đi đi.”

“ nên cẩn thận, tìm thêm hai người đi cùng cho an toàn.”

Ông cụ vào lão Tiền bán thịt, còn tính tìm thêm người nữa mẫu thân đã đẩy ta ra:

“Cho A Tứ đi theo đi, tuy nó không khoẻ lắm óc nhanh nhạy, nghĩ kế sách.”

Ông cụ thân hình lực lưỡng của , ngao ngán vẫy tay: “Thôi , có lực thôi không đủ.”

Ta hoảng hốt, nắm c.h.ặ.t t.a.y mẫu thân: “Sao con đi? Từ bé tới giờ con chưa rời làng lần nào, con làm gì có gan lớn thế đâu!”

Mẫu thân nghiêm giọng kéo ta lại nhỏ: “ có sức mạnh vô biên, con theo hắn chắc không sao đâu. Hơn nữa trước đó con có muốn ra ngoài thế giới mà.”

Ta im lặng. 

Cảnh Dương Cương nằm đường núi, hay có giang hồ qua lại.

Ta thường ao ước ngắm thế giới, việc này không chuyện đùa. 

Mấy tay hiệp sĩ ít nhất còn biết rõ mình sẽ đ.á.n.h với , còn ta chẳng biết núi là người hay quỷ. 

Dù vậy, mẫu thân thu xếp hành lý cho ta. 

ánh mắt bà phức tạp, ta bỗng cảm chột dạ.

Lão Tiền đi thong thả, đi tán gẫu với , còn kể chuyện truyền thuyết của làng. 

Hơn hai mươi năm trước, đây là một ngôi làng bình thường, người ta tự do lên núi. 

sâu làng có một ông cụ không còn con cháu, sống bằng cách nhặt rau dại. 

Một lần khi ông cụ từ núi trở , đã mang một đứa bé, ông ấy khẳng định là ông trời ban con cho mình, liền ôm ấp đứa trẻ suốt ngày. 

Có người tò mò lén tã quấn kia, chẳng là người!

đang nghe say mê, liền hỏi gấp gáp: “Thế là gì?”

Lão Tiền híp mắt, hạ giọng: “Hóa ra đó là một con hổ con!”

Nghe tiếng gầm của hổ con giống tiếng khóc của trẻ con nên ông cụ mắt mờ mới lầm tưởng là con nít. 

Mọi người đều khiếp , nhao nhao bảo đ.á.n.h c.h.ế.t con thú đó. 

thời gian trôi qua, con hổ con không làm hại nên ông cụ lại không nỡ. 

Dần dà làng hãi nên khóa cửa nhà ông cụ bằng xích sắt để tránh con thú ra ngoài. 

Dù căn nhà đã bị khóa kín, xảy ra chuyện kinh hoàng…

6

Ta hít một hơi thật sâu, sự tò mò đã lấn át cả hãi.

Sao ta lại chưa từng nghe chuyện này thế nhỉ? 

“ sao nữa?” – Ta hỏi.

Lão Tiền thở dài, lắc : “Hôm đó có hội chùa, mọi người đều đi hết, khi trở mới phát hiện con thú đó đã ra ngoài. Tình cờ có một người đàn ông nhà để trông con, thế là rơi vào miệng hổ. Lúc làng tới người đàn ông đã bị xẻ bụng, con hổ ngoạm chân đứa trẻ bỏ đi.”

nhíu mày, rít lên đầy căm phẫn: “Có chuyện thế sao! Con súc sinh đó đáng bị c.h.é.m vạn nhát!”

Lão Tiền gật . 

Mặc cho ông cụ giải thích, làng không tin con hổ đó vô tội.

đời làm gì có chuyện hổ không ăn thịt người chứ? 

Cuối cùng họ lột da con hổ, treo tấm da đó cổng làng. 

ngờ chính điều đó đã đem tai hoạ . 

Có lẽ mùi m.á.u quá nồng, hôm sau cả đàn hổ rừng kéo xuống. 

làng đ.á.n.h đập ông cụ đến mức gãy chân đuổi ông ra khỏi làng, vết thương quá nặng khiến ông cụ ngất lịm đi. . 

Khi tỉnh, ngôi làng đã trở thành biển máu. 

Kỳ lạ thay, cái chân gãy của ông ấy lại bọc một mảnh da hổ, và phục hồi một cách kỳ diệu. 

Sau đó làng dọn đi, duy nhất ông cụ đó lại, và câu chuyện cứ thế truyền ra.

Nghe xong, lòng ta chùng xuống: “Thú thật, ta con hổ cũng có tình có nghĩa. Núi rừng đầy chuyện kỳ quái, sao có thể chắc chắn chuyện đó là do con hổ gây ra chứ?”