Chương 3

Thậm chí, để tránh phải gặp anh, suốt mấy năm đó tôi chẳng dám về quê ăn Tết.

Cậu bé của tôi… và cả chính bản thân tôi năm đó… tôi đã để lại tất cả ở quá khứ.

Tôi muốn bước tiếp.

Tôi phải cố gắng sống lại từ đầu.

Vì thành tích tốt nghiệp không tốt, cũng không có kinh nghiệm thực tập, nên việc tìm việc của tôi rất chật vật.

Cuối cùng, tôi tạm bợ làm biên tập sách ở một nhà xuất bản sắp đóng cửa.

Mức lương thấp, không có tương lai, nhưng chính cái guồng quay sáng đi tối về bận rộn đó… vô tình chữa lành tôi khỏi nỗi đau từng giết chết tôi năm nào.

Và thế là, tôi cứ mơ màng, như một cái xác biết đi mà sống qua mấy năm.

Đến khi bạn bè đồng trang lứa bắt đầu lần lượt kết hôn, tôi cũng bị ép tham gia vài buổi xem mắt không mấy rung động.

Cuối cùng, dưới sự ủng hộ của mẹ, tôi quen một chàng trai – cháu của sếp.

Anh ấy tên là Mã Triết, bằng tuổi tôi, ít nói, tính tình hiền hòa, là công chức nhà nước.

Tính ra thì không có gì để chê trách cả.

Tôi biết anh ấy không yêu tôi.

Tôi cũng không yêu anh ấy.

Nhưng… tụi tôi đều không từ chối mối quan hệ này.

Năm năm sau khi tốt nghiệp, tôi đính hôn.

Nhưng số phận luôn biết cách trêu ngươi.

Trước lễ cưới không lâu… tôi gặp lại Từ Lượng.

9

Nói cho đúng thì, tôi gặp bạn gái của Từ Lượng trước – chính là cô gái mặc váy hoa năm đó.

Hôm đó tôi đi mua sắm cùng mẹ, vô tình thấy cô ấy trong tiệm nail.

Hình như cô là nhân viên ở đó.

Tôi không lại gần chào hỏi, nhưng lòng lại nhen lên một cảm giác tò mò mạnh mẽ.

Hiển nhiên là cô ấy đã quay lại thành phố này làm việc.

Vậy còn Từ Lượng thì sao? Cũng trở về rồi ư?

Sau ngần ấy năm, tôi nghĩ mình đã đủ bình tĩnh để đối mặt với mọi tin tức về anh.

Nhưng dù vậy, tôi cũng không chủ động tìm hiểu gì cả.

Mãi cho đến một hôm, khi tôi đi ngang qua tiệm nail đó, cô gái ấy bỗng bước ra gọi tôi lại.

Tôi tưởng cô ấy nhận nhầm người.

Chúng tôi trước đây chưa từng đối mặt, cô ấy đâu thể biết tôi là ai.

“Lộc Yên.” Cô ấy lại gọi đúng tên tôi.

“Chuyện về chị, em đã sớm biết rồi.

Anh ấy… kể hết cho em nghe rồi.”

Cô ấy tên là Tiểu Đình.

Cô mời tôi vào quán, rót cho tôi một tách trà hoa quả, rồi ngồi cười đối diện tôi.

“Em thấy chị đi qua đi lại ở đây nhiều lần rồi, hôm nay mới quyết định gọi chị vào ngồi chút.”

“Tại sao lại là hôm nay?” – tôi hỏi.

“Vì em thấy chiếc nhẫn cưới trên tay chị.”

“Chị kết hôn rồi sao?”

“Chưa, chỉ mới đính hôn thôi.”

“Vậy thì… may quá.” – Cô ấy cúi đầu, giọng chùng xuống – “Em còn tưởng đã muộn rồi. Nếu vẫn chưa kết hôn, em nghĩ… chị nên biết một số sự thật rồi hãy quyết định.”

Tôi cầm ly trà hoa quả nóng đã nguội dần trong tay, lặng lẽ nghe cô kể lại những bí mật của năm xưa.

“Thật ra, em chưa bao giờ là bạn gái của Từ Lượng.

Bọn em là họ hàng – đúng ra, em phải gọi anh ấy là… cậu nhỏ.”

“Hồi đó, chính anh ấy nhờ em đóng giả bạn gái, chỉ để chị chết tâm.”

“Vì anh ấy biết nếu không làm vậy, chị sẽ không dễ buông tay.”

“Lúc đó anh ấy từng nói một câu em không hiểu lắm:

‘Anh không muốn thấy cô ấy vì người khác mà đỡ đòn nữa.’”

“Nghe qua thì đúng là kiểu tra nam, nhưng thật ra, anh ấy có nỗi khổ riêng.”

“Gia đình anh ấy lúc đó gặp biến cố lớn, kiểu vỡ vụn không thể cứu vãn.”

“Dự án ở công trường của ba anh ấy xảy ra tai nạn chết người, lại dính đến lợi ích phía trên, không còn là chuyện tiền bạc giải quyết được nữa.”

“Gia đình tan nát, ba mẹ bị bắt giam, để lại cả núi nợ… tất cả dồn lên vai Từ Lượng và anh trai anh ấy.”

“Không lâu sau đó, Từ Lượng quyết định bỏ học đi làm trả nợ.

Với chuyên ngành anh ấy học, cộng với lý lịch như thế… dù tốt nghiệp cũng chẳng xin được việc.”

“Trước khi bỏ học, anh ấy muốn chia tay với chị.”

“Anh ấy không muốn kéo chị xuống vũng lầy đó – một hố sâu không đáy.

Nhưng anh ấy hiểu chị. Anh biết nếu nói thật, chị nhất định sẽ không rời đi.

Và anh ấy không muốn đánh cược chuyện đó.”

“Nên anh ấy chọn trở thành kẻ xấu.”

“Hôm đó, anh ấy biết chị đang trốn ở góc tường ngoài ký túc xá nhìn tụi em.

Khi chị đi rồi, anh ấy đột nhiên ngồi sụp xuống đất và bật khóc như mưa.

Đó là lần đầu tiên em thấy một người đàn ông khóc dữ dội đến thế.”

“Anh ấy nói với em:

‘Tiểu Đình, cả đời này anh sẽ không bao giờ hạnh phúc nữa.’”

Tôi vẫn chưa uống một ngụm nào từ ly trà đã nguội trong tay.

Lặng lẽ nghe hết câu chuyện, tôi thấy lòng mình như vừa tỉnh giấc mộng kéo dài suốt nhiều năm.

Phải rất lâu sau, tôi mới hỏi:

“Giờ… anh ấy đang ở đâu?”

“Ở một tiệm rửa xe cũ ngoài ngoại ô.”

10

Đó là một tiệm rửa xe rộng rãi nhưng cũ kỹ, nằm cạnh đường cao tốc, trông có vẻ làm ăn được.

Khi tôi đến, Từ Lượng đang rửa xe.

Anh nhìn tôi, như thể đã biết trước tôi sẽ đến.

Chỉ gật đầu, giao việc lại cho anh trai rồi mời tôi ngồi nghỉ trong chòi gỗ gần đó.

Anh pha cho tôi một ly trà sữa, đưa thêm một gói khoai tây chiên – toàn là những món tôi từng thích.

Sau đó anh nhận một cuộc gọi từ khách, trò chuyện khá lâu.

Tôi ngồi đối diện anh, lặng lẽ quan sát.

Đôi mắt anh có nếp nhăn rõ rệt, ngón tay thô ráp, da sạm, tóc mai lốm đốm bạc.

Lưng anh còng xuống, đôi lúc nhíu mày lại – như một người đàn ông trung niên đã quá mệt mỏi với cuộc đời.

Cậu bé năm xưa… đã già đi chỉ sau một đêm.

Trước khi đến đây, tôi từng tưởng tượng đủ kịch bản cho cuộc gặp này:

Tôi có thể mất kiểm soát, có thể òa khóc, có thể trút hết giận dữ.

Tôi có thể chất vấn anh vì sao lại quyết định thay tôi, tại sao lại lấy danh nghĩa vì tôi mà điều khiển cả cuộc đời tôi?

Cũng có thể, tôi sẽ xuất hiện với dáng vẻ rạng rỡ nhất, chứng minh rằng tôi đang hạnh phúc hơn bao giờ hết để khiến anh hối hận.

Hoặc… tôi sẽ òa khóc kể rằng tôi đã sống khổ sở ra sao suốt những năm qua, rằng tôi đã bám víu vào ký ức về anh thế nào để tiếp tục sống những ngày đen tối ấy.

Nhưng không – chẳng có điều nào xảy ra.

Chúng tôi chỉ giống như hai người bạn cũ tình cờ gặp lại.

Hỏi han vài câu, rồi im lặng.

Khi tôi đứng dậy lấy cớ rời đi, anh đột nhiên hỏi:

“Bao giờ tổ chức cưới?”

“Hả?”

Anh liếc nhìn chiếc nhẫn trên tay tôi.

“À… ba tháng nữa.”

Anh mấp máy môi, tôi tưởng anh sẽ hỏi cụ thể ngày nào, hay muốn gửi quà mừng.

Nhưng không – anh chỉ nói:

“Chúc em hạnh phúc, Tiểu Lộc.”

Tôi xoay người bước đi.

Ngày hôm sau, tôi tháo nhẫn, đến gặp Mã Triết và gia đình anh để xin lỗi.

Tôi… huỷ hôn.

11

Tôi cũng chẳng biết rõ vì sao mình lại đưa ra quyết định đó.

Ngay khoảnh khắc quay lưng rời khỏi Từ Lượng, tôi đã biết mình không thể cưới Mã Triết được.

Không phải vì tôi muốn quay lại với Từ Lượng sau khi biết sự thật năm xưa.

Mà là… sự xuất hiện của anh ấy, giống như một tiếng chuông đánh thức tôi khỏi cơn mê kéo dài.

Tôi không thể tiếp tục sống một cuộc đời mơ hồ, vô hồn không tình yêu như thế.

Cuộc đời… không nên bị lãng phí như vậy.

Buồn cười là, anh chẳng làm gì cả.

Không nói gì, không níu kéo, không hành động.

Chỉ cần anh gọi tôi một tiếng “Tiểu Lộc” thôi… tôi đã lần nữa… thay đổi cả cuộc đời mình vì anh.

Tôi biết rõ, giữa tôi và anh… sớm đã không thể quay về như xưa.

Sau khi chia tay Mã Triết, tôi nghỉ việc, mặc kệ mọi lời đàm tiếu, dồn toàn bộ tâm trí trong ba tháng để viết một cuốn tiểu thuyết.

Rồi tôi gửi bản thảo cho vài nhà xuất bản yêu thích nhất.

Hơn một tháng sau, một nhà xuất bản ở Bắc Kinh đã liên hệ lại, họ đồng ý phát hành bản quyền cuốn sách và muốn ký hợp đồng cho tác phẩm tiếp theo.

Điều kiện là… tôi phải chuyển đến Bắc Kinh sống một thời gian để tiện trao đổi công việc.

Đây là công việc trong mơ của tôi.

Là cơ hội duy nhất tôi từng dám đánh cược cả đời.

Tôi chắc chắn sẽ đi!

Nhưng đúng vào lúc ấy, số phận lại giáng thêm một đòn đau đớn.

Hôm thu dọn hành lý chuẩn bị gửi đi, trên đường ra bưu điện, tôi bỗng ngất xỉu.

Tỉnh lại thì… đã nằm trong bệnh viện.

Chỉ mới làm một số xét nghiệm cơ bản, bác sĩ đã kiên quyết yêu cầu tôi ở lại theo dõi.

Ba ngày sau, tôi nhận kết quả: ung thư gan giai đoạn đầu.