CHƯƠNG 3

Hộ vệ do dự, ánh mắt dao động, hiển nhiên cân nhắc thiệt hơn.

ho càng càng nặng, xen lẫn rên đau đớn.

Thời cấp bách.

Rốt cuộc, hắn nghiến răng, nghiêng người mở ra một lối: “Vào đi! Nếu đại nhân có mệnh hệ gì… mười mạng của ngươi không đủ đền!”

Ta siết chặt hộp sứ, tay đầy mồ hôi lạnh, cất bước tiến vào.

Thúy Quả bị giữ lại ngoài.

Một luồng mùi thuốc nồng nặc lẫn hơi thở bệnh hoạn xộc thẳng vào mặt.

viện, mấy bà tử thuốc đeo mặt nạ, ánh mắt hoảng sợ nhìn ta chằm chằm.

Cửa chính mở toang.

Ta bước tiến vào.

đèn nến sáng rực, vậy mà không thể xua tan luồng tử khí nặng nề nơi đây.

Cố Diễn nằm giường.

Nam nhân kia — kẻ luôn khí thế bức người, ánh mắt băng lãnh — mắt nhắm chặt, mặt đỏ ửng dị thường, môi khô nứt nẻ, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội.

giường đứng là quản gia và vị lang trung, mồ hôi ướt đẫm trán, mặt lo lắng mà bất lực.

Thấy ta bước vào, quản gia thoáng ngẩn người, lập giận quát lớn:
“Là ai cho ngươi vào?! Mau cút ra ngoài! Lỡ va chạm đại nhân, ngươi gánh nổi ?!”

Ta không đáp lời, đi thẳng tới giường.

Cố Diễn sốt đến mơ hồ, mày nhíu chặt, vô thức rên rỉ đầy đau đớn.

“Ta có thuốc.” Ta đưa hộp sứ cho lang trung gần nhất,
“Dùng lẫn ngoài , thanh phế nhiệt, hạ sốt.”

Lang trung kia nghi ngờ mở nắp hộp, ngửi thử, mày nhíu càng chặt:
“Đây là gì? Hương vị quái dị như thế! Chưa thấy toa như vậy! nhân chớ gây thêm loạn!”

“Đại nhân hiện thế ?” Ta hỏi thẳng.

Lang trung thở dài, lắc đầu:
“Sốt liên miên, thuốc uống không vào, phế phủ khô nóng… hung hiểm lắm thay!”

“Phương thuốc các ngươi vô hiệu, không thử của ta?” Ta không lùi bước,
“Nếu xảy ra chuyện, một mình ta chịu trách nhiệm!”

Quản gia vội giậm :
“Trách nhiệm? Ngươi lấy gì gánh vác?! Nếu đại nhân xảy ra chuyện, chúng ta phải chôn theo!”

“Vậy chẳng lẽ cứ để hắn chờ chết?!” Ta gắt lên, chỉ vào Cố Diễn đau đớn giường,
“Các ngươi nhìn kỹ xem! Hắn còn chờ nổi ?!”

lập yên lặng như tờ.

Chỉ còn lại thở dốc nặng nề của Cố Diễn.

Quản gia và lang trung đưa mắt nhìn nhau, ánh lên vẻ tuyệt vọng.

Rốt cuộc, một vị lang trung có tuổi hơn, như hạ quyết tâm, đưa tay nhận lấy hộp thuốc:
“Ngựa chết cưỡi như ngựa sống! Mau nước ấm lại!”

Thuốc cạo một ít, pha vào nước ấm.

Quản gia đích thân tiến đến, nan nâng Cố Diễn dậy.

Cố Diễn có lẽ còn tri giác, quay mặt né tránh.

“Đại nhân, uống thuốc …” Giọng quản gia đã nghẹn ngào.

“Cố Diễn!” Ta tiến lên một bước, nắm chặt cánh tay nóng rực của hắn,
Thanh âm không , nhưng ẩn chứa mệnh lệnh không thể cãi:
“Uống đi! Ngươi muốn chết ? Ngươi chết , ai trấn an dân chúng Tây thành? Ai thu dọn cục diện rối loạn đầy kinh thành ?!”

Đôi mắt mơ hồ vì cơn sốt của Cố Diễn, dường như chậm rãi mở ra một khe nhỏ, ánh nhìn mông lung dừng mặt ta, theo vài phần hoang .

Nhân hắn còn ngẩn người, quản gia nhanh tay đưa thìa thuốc vào miệng hắn.

Thuốc đắng rót vào.

Cố Diễn ho dữ dội, thuốc văng ra quá nửa.

Tim ta treo lơ lửng nơi cổ họng.

“Tiếp tục!” Ta quát.

Lại một thìa nữa.

Hắn ho đến xé gan xé ruột, nhưng vẫn cố nuốt ít nhiều.

Một bát thuốc, ép mãi gần nửa canh giờ, mới miễn cưỡng đút hơn nửa.

Phần thuốc còn lại, lang trung chỉ đạo bà tử, cẩn thận đắp lên trán và ngực Cố Diễn.

Mọi việc xong xuôi, ai nấy mệt lả.

Quản gia ngồi phịch xuống ghế, mặt xám như tro.

lang trung canh giường, không ngừng bắt , lau mồ hôi.

Ta lui về góc , tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, lưng vẫn thẳng tắp.

Thời chậm rãi trôi qua.

Nến cháy kêu tí tách.

phút khắc dài lê thê.

Ta dán chặt mắt vào người nằm giường.

Hô hấp của Cố Diễn vẫn còn nặng nề, nhưng đỏ mặt… hình như… đã nhạt bớt đôi ?

Là ảo giác của ta ?

Không rõ đã qua bao lâu… chỉ biết thân thể ta đã cứng đờ tự .

Lão lang trung lớn tuổi bỗng nhiên khẽ thốt lên:
“Ồ?”

Lão lại một lần nữa cẩn trọng đặt tay bắt cho Cố Diễn.

Quản gia lập bật dậy, vội vàng hỏi: “Thế ?”

mày lang trung ban đầu nhíu chặt, kế đó chậm rãi giãn ra, mắt ánh lên vẻ mừng rỡ khó tin:

“ tượng… tượng dường như… đã ổn định phần ! Cơn sốt … tựa hồ đã lui đi một nửa!”

Quản gia nhào tới giường, tay run rẩy chạm lên trán Cố Diễn.

“Thật vậy! Không còn bỏng tay nữa ! Đại nhân! Đại nhân!”

Y kích động cất gọi.

Cố Diễn vẫn còn mê man, nhưng mày cau chặt dường như đã buông lơi, hơi thở bớt nóng rát.

“Hữu hiệu ! Thực sự hữu hiệu !” Lang trung thứ không kìm mà xúc động, “ nhân! Dược của nhân có hiệu nghiệm!”

Quản gia lập quay đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm — có khiếp sợ, có bàng hoàng, lại có mừng rỡ vì tai qua nạn khỏi.

Y bước mấy bước đến trước mặt ta, cúi người thi lễ thật sâu, thanh âm theo run rẩy:
“ nhân! Lão nô… thay mặt đại nhân, tạ ơn nhân cứu mạng!”

Thân thể ta căng cứng bỗng thả lỏng, ấy mới phát hiện áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lòng bàn tay lạnh toát.

Ván … ta đã thắng.

Trời gần sáng, cơn sốt của Cố Diễn rốt cuộc hoàn toàn lui xuống.

Dù vẫn chưa tỉnh, song tượng đã ổn định hơn nhiều, hơi thở đặn.

vị lang trung thở phào nhẹ nhõm, mặt có tươi tỉnh trở lại.

Ánh mắt quản gia nhìn ta thay đổi hẳn, tràn đầy kính ngưỡng.

“ nhân, người một đêm vất vả, xin hãy hồi viện nghỉ ngơi, nơi đã có lão nô trông coi.”

Y cung kính lên .

Ta đứng dậy, đôi tê dại.

Liếc mắt nhìn Cố Diễn say ngủ giường, gương mặt lạnh lùng kia, hiếm hoi hiện lên một tia yếu đuối.

“Nguyện vọng của ta, đợi hắn tỉnh dậy, hãy thay ta chuyển lời.”

Thanh âm ta bình tĩnh: “Thang Niệm An… muốn một phong thư bỏ vợ.”

Quản gia ngẩng đầu, sửng sốt.

“Hắn hứa với ta.” Ta bổ sung, đoạn xoay người, bước có lảo đảo rời khỏi ngột ngạt.

Ngoài trời, trời mờ mờ.