CHƯƠNG 3

Hộ vệ do dự, ánh mắt dao động, hiển nhiên đang cân nhắc thiệt hơn.

Bên trong tiếng ho càng lúc càng nặng, xen lẫn tiếng rên đau đớn.

Thời gian cấp bách.

Rốt cuộc, hắn nghiến răng, nghiêng người mở ra một lối: “Vào đi! Nếu đại nhân có mệnh hệ gì… mười mạng của ngươi cũng không đủ đền!”

Ta siết chặt hộp sứ, tay đầy mồ hôi lạnh, cất bước tiến vào.

Thúy Quả bị giữ lại bên ngoài.

Một luồng mùi thuốc nồng nặc lẫn hơi thở bệnh hoạn xộc thẳng vào mặt.

Trong viện, mấy bà tử sắc thuốc đều đeo mặt nạ, ánh mắt hoảng sợ nhìn ta chằm chằm.

Cửa chính gian phòng mở toang.

Ta từng bước tiến vào.

Trong phòng đèn nến sáng rực, vậy mà không thể xua tan được luồng tử khí nặng nề nơi đây.

Cố Diễn nằm trên giường.

Nam nhân kia — kẻ luôn mang khí thế bức người, ánh mắt băng lãnh — lúc này hai mắt nhắm chặt, sắc mặt đỏ ửng dị thường, môi khô nứt nẻ, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Bên giường đứng là quản gia và hai vị lang trung, mồ hôi ướt đẫm trán, sắc mặt lo lắng mà bất lực.

Thấy ta bước vào, quản gia thoáng ngẩn người, rồi lập tức tức giận quát lớn:
“Là ai cho ngươi vào?! Mau cút ra ngoài! Lỡ va chạm đại nhân, ngươi gánh nổi sao?!”

Ta không đáp lời, đi thẳng tới bên giường.

Cố Diễn đang sốt đến mơ hồ, chân mày nhíu chặt, vô thức rên rỉ đầy đau đớn.

“Ta có thuốc.” Ta đưa hộp sứ cho lang trung gần nhất,
“Dùng trong lẫn ngoài đều được, thanh phế nhiệt, hạ cao sốt.”

Lang trung kia nghi ngờ mở nắp hộp, ngửi thử, mày nhíu càng chặt:
“Đây là gì? Hương vị quái dị như thế! Chưa từng thấy toa nào như vậy! Phu nhân chớ gây thêm loạn!”

“Đại nhân hiện thế nào?” Ta hỏi thẳng.

Lang trung thở dài, lắc đầu:
“Sốt cao liên miên, thuốc uống không vào, phế phủ khô nóng… hung hiểm lắm thay!”

“Phương thuốc các ngươi vô hiệu, sao không thử của ta?” Ta không lùi bước,
“Nếu xảy ra chuyện, một mình ta chịu trách nhiệm!”

Quản gia vội giậm chân:
“Trách nhiệm? Ngươi lấy gì gánh vác?! Nếu đại nhân xảy ra chuyện, chúng ta đều phải chôn theo!”

“Vậy chẳng lẽ cứ để hắn chờ chết?!” Ta gắt lên, chỉ vào Cố Diễn đang đau đớn trên giường,
“Các ngươi nhìn kỹ xem! Hắn còn chờ nổi sao?!”

Trong phòng lập tức yên lặng như tờ.

Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Cố Diễn.

Quản gia và hai lang trung đưa mắt nhìn nhau, ánh lên vẻ tuyệt vọng.

Rốt cuộc, một vị lang trung có tuổi hơn, như hạ quyết tâm, đưa tay nhận lấy hộp thuốc:
“Ngựa chết cưỡi như ngựa sống! Mau mang nước ấm lại!”

Thuốc cao được cạo một ít, pha vào nước ấm.

Quản gia đích thân tiến đến, gian nan nâng Cố Diễn dậy.

Cố Diễn có lẽ còn chút tri giác, quay mặt né tránh.

“Đại nhân, uống thuốc nào…” Giọng quản gia đã nghẹn ngào.

“Cố Diễn!” Ta tiến lên một bước, nắm chặt cánh tay nóng rực của hắn,
Thanh âm không cao, nhưng ẩn chứa mệnh lệnh không thể cãi:
“Uống đi! Ngươi muốn chết sao? Ngươi chết rồi, ai trấn an dân chúng Tây thành? Ai thu dọn cục diện rối loạn đầy kinh thành này?!”

Đôi mắt mơ hồ vì cơn sốt của Cố Diễn, dường như chậm rãi mở ra một khe nhỏ, ánh nhìn mông lung dừng trên mặt ta, mang theo vài phần hoang mang.

Nhân lúc hắn còn ngẩn người, quản gia nhanh tay đưa thìa thuốc vào miệng hắn.

Thuốc đắng rót vào.

Cố Diễn ho dữ dội, thuốc văng ra quá nửa.

Tim ta treo lơ lửng nơi cổ họng.

“Tiếp tục!” Ta quát.

Lại một thìa nữa.

Hắn ho đến xé gan xé ruột, nhưng vẫn cố nuốt được ít nhiều.

Một bát thuốc, ép mãi gần nửa canh giờ, mới miễn cưỡng đút được hơn nửa.

Phần thuốc còn lại, lang trung chỉ đạo bà tử, cẩn thận đắp lên trán và ngực Cố Diễn.

Mọi việc xong xuôi, ai nấy đều mệt lả.

Quản gia ngồi phịch xuống ghế, mặt xám như tro.

Hai lang trung canh bên giường, không ngừng bắt mạch, lau mồ hôi.

Ta lui về góc phòng, tìm một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, lưng vẫn thẳng tắp.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Nến cháy kêu tí tách.

Từng phút từng khắc đều dài lê thê.

Ta dán chặt mắt vào người nằm trên giường.

Hô hấp của Cố Diễn vẫn còn nặng nề, nhưng sắc đỏ trên mặt… hình như… đã nhạt bớt đôi chút?

Là ảo giác của ta sao?

Không rõ đã qua bao lâu… chỉ biết thân thể ta đã cứng đờ tự lúc nào.

Lão lang trung lớn tuổi bỗng nhiên khẽ thốt lên:
“Ồ?”

Lão lại một lần nữa cẩn trọng đặt tay bắt mạch cho Cố Diễn.

Quản gia lập tức bật dậy, vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

Chân mày lang trung ban đầu nhíu chặt, kế đó chậm rãi giãn ra, trong mắt ánh lên vẻ mừng rỡ khó tin:

“Mạch tượng… mạch tượng dường như… đã ổn định phần nào! Cơn sốt cao… tựa hồ đã lui đi một nửa!”

Quản gia nhào tới bên giường, tay run rẩy chạm lên trán Cố Diễn.

“Thật vậy! Không còn bỏng tay nữa rồi! Đại nhân! Đại nhân!”

Y kích động cất tiếng gọi.

Cố Diễn vẫn còn mê man, nhưng chân mày đang cau chặt dường như đã buông lơi, hơi thở cũng bớt nóng rát.

“Hữu hiệu rồi! Thực sự hữu hiệu rồi!” Lang trung thứ hai cũng không kìm được mà xúc động, “Phu nhân! Dược của phu nhân có hiệu nghiệm!”

Quản gia lập tức quay đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm — có khiếp sợ, có bàng hoàng, lại có chút mừng rỡ vì tai qua nạn khỏi.

Y bước mấy bước đến trước mặt ta, cúi người thi lễ thật sâu, thanh âm mang theo run rẩy:
“Phu nhân! Lão nô… thay mặt đại nhân, tạ ơn phu nhân cứu mạng!”

Thân thể ta đang căng cứng bỗng thả lỏng, lúc ấy mới phát hiện áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lòng bàn tay cũng lạnh toát.

Ván này… ta đã thắng.

Trời gần sáng, cơn sốt cao của Cố Diễn rốt cuộc hoàn toàn lui xuống.

Dù vẫn chưa tỉnh, song mạch tượng đã ổn định hơn nhiều, hơi thở cũng đều đặn.

Hai vị lang trung thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt có chút tươi tỉnh trở lại.

Ánh mắt quản gia nhìn ta cũng thay đổi hẳn, tràn đầy kính ngưỡng.

“Phu nhân, người một đêm vất vả, xin hãy hồi viện nghỉ ngơi, nơi này đã có lão nô trông coi.”

Y cung kính lên tiếng.

Ta đứng dậy, đôi chân tê dại.

Liếc mắt nhìn Cố Diễn đang say ngủ trên giường, gương mặt lạnh lùng kia, lúc này hiếm hoi hiện lên một tia yếu đuối.

“Nguyện vọng của ta, đợi hắn tỉnh dậy, hãy thay ta chuyển lời.”

Thanh âm ta bình tĩnh: “Thang Niệm An… muốn một phong thư bỏ vợ.”

Quản gia ngẩng đầu, sửng sốt.

“Hắn từng hứa với ta.” Ta bổ sung, đoạn xoay người, bước chân có chút lảo đảo rời khỏi gian phòng ngột ngạt.

Ngoài trời, sắc trời mờ mờ.