Chương 1

1.

Trước khi vào phòng thi, anh trai đặc biệt chạy đến dặn tôi: “Tiểu Khê, em nhớ phải mang theo cây bút đó mà dùng nhé, anh đặc biệt xin từ chùa về cho em đấy.”

“Em đừng nghĩ mình học giỏi mà không tin mấy chuyện này.”

Anh ấy kiểm tra cẩn thận thẻ dự thi và căn cước công dân cho tôi.

Làm sao tôi ngờ được, người anh ruột lớn lên cùng tôi từ nhỏ lại có thể hại tôi như vậy.

“Đúng đó, Tiểu Khê, em đừng không biết điều, cứ ỷ mình học giỏi. Em phải biết, thi đại học vẫn cần chút may mắn, nghe lời anh trai đi, nhất định phải dùng cây bút đó.”

Hai người họ kẻ tung người hứng như thể là một đôi vợ chồng vậy.

Nhìn dáng vẻ của họ, tôi không khỏi tin thêm vài phần vào tin nhắn ban nãy.

Tôi đang định lên tiếng chất vấn, nhưng nghĩ lại, hôm nay là ngày thi đại học, tốt nhất là đừng gây thêm chuyện.

Tôi chỉ gật đầu rồi bước vào phòng thi.

Khi bài thi cuối cùng được nộp, cuộc sống cấp ba của tôi cũng chính thức kết thúc.

Bước ra ngoài dưới ánh hoàng hôn, anh trai và Lan Lan đều đang đứng chờ tôi.

“Thi thế nào rồi, tôi thấy đề dễ cực,” Lan Lan thân mật khoác tay anh trai, có chút đắc ý nói: “Biết đâu năm nay tôi vượt qua Tiểu Khê, trở thành thủ khoa thành phố A ấy chứ.”

Tôi không hiểu cô ta lấy đâu ra sự tự tin đó, thành tích của Lan Lan tuy không phải đội sổ, nhưng cũng chỉ quanh quẩn cuối bảng.

Tôi từng kèm cô ta học, nhưng chẳng mấy hiệu quả. Kỳ thi đại học lần này nếu bình thường thôi thì vào cao đẳng còn may.

“Thật sao? Vậy câu hình học không gian cuối cùng cậu làm được chứ?”

“Phần nghe tiếng Anh có hiểu không?”

“Bài văn đọc hiểu thế nào?”

Lan Lan bị tôi hỏi dồn liên tiếp, mặt đơ lại, cuối cùng tủi thân chui vào lòng anh trai.

Anh trai quát lên: “Tiểu Khê, em không biết phép tắc gì à?! Sao lại gay gắt như thế!”

Nhìn anh trai che chở Lan Lan, cứ như cô ta mới là em gái ruột của anh vậy.

“Không có mà?” Tôi giả vờ ngây thơ, “Em không làm được nên muốn hỏi thử vị thủ khoa năm nay, có gì sai à?”

Nghe tôi nói không làm xong, Lan Lan như bị kích động, lập tức lao ra khỏi lòng anh trai: “Những câu đó cậu đều không làm à!!!”

Anh trai cũng vội hỏi: “Tiểu Khê, không được đùa giỡn với điểm thi đâu!”

Nhìn vẻ hoảng loạn của họ, chuyện đổi bút chắc chắn là thật rồi.

Tôi tủi thân nói: “Đều tại cây bút anh đưa em. Cứ cầm vào là đầu óc em trống rỗng, nhiều câu không viết nổi!”

“Không thể nào! Bình thường em luôn đứng đầu khối, dù có thi kém cũng không rớt khỏi top mười. Sao lại không viết được! Em đang gạt bọn anh đúng không!”

“Em gạt hai người để làm gì, một người là anh ruột em, người kia là bạn thân nhất của em, làm sao em có thể lừa hai người chứ. Em thật sự làm bài không tốt.”

Thấy tôi có vẻ thật sự thi kém, Lan Lan nổi điên lao vào cấu xé tôi: “Tại sao cậu lại hại tôi! Hại tôi không đậu đại học!”

Tôi hoảng hốt trốn ra sau lưng anh trai: “Cậu nói gì vậy! Là tôi thi không tốt, liên quan gì đến cậu?”

Anh trai biết rõ sự thật bên trong nên vội kéo Lan Lan lại, dỗ dành: “Không sao đâu, cô ấy cũng chỉ quá lo cho em nên mới nói linh tinh. Em về trước đi, anh đưa Lan Lan về.”

Tiễn hai người họ đi rồi.

2

Tôi lại nhận được tin nhắn từ chính mình ở tương lai.

“Cậu vẫn dùng cây bút mà anh trai đưa à? Sao tương lai vẫn không thay đổi gì cả!”

Tôi nhanh chóng gõ lại trên màn hình: “Tôi không dùng, tôi đã đưa cây bút đó cho đứa học dốt nhất lớp rồi.”

Khi chúng tôi còn đang hoang mang vì chuyện gì đang xảy ra thì anh trai đột nhiên lại xuất hiện. Anh ấy và Lan Lan thay đổi hẳn thái độ, cười hì hì nói với tôi: “Cô nhóc này hại bọn anh một phen hoảng hồn, rõ ràng là thủ khoa mà còn dám lừa bọn anh.”

Trong lòng tôi bỗng dâng lên cảm giác lạnh lẽo.

Dựa vào tính toán của tôi, điểm thi đại học của tôi đúng là cao hơn thủ khoa thành phố năm ngoái.

Nhưng ngay cả bản thân tôi còn không dám chắc chắn, làm sao bọn họ lại biết được?

Lan Lan lộ vẻ vui mừng rõ ràng, làm nũng với anh trai: “Anh đừng quên nhé, anh đã hứa rồi, nếu em đậu Thanh Đại, anh sẽ làm bạn trai em.”

Anh trai cười tươi, nhéo mũi cô ta: “Em đó, vẫn trẻ con y như ngày nào.”

Rồi anh quay sang nói với tôi: “Thi xong rồi, mình cùng đi du lịch đi. Anh bao hết, đi chơi thật vui nhé!”

“Em không đi!”

Lan Lan bĩu môi: “Không đi thì thôi, suốt ngày phá hỏng bầu không khí, tôi đi với anh là được rồi!”

Anh trai nắm lấy tay tôi: “Nói gì kỳ vậy, em mới là em gái ruột của anh, sao anh có thể không đưa em đi được. Đi thôi, kỳ nghỉ này ba mẹ không có nhà, em ở nhà một mình anh không yên tâm.”

Dù sao cũng là anh trai lớn lên cùng tôi từ nhỏ, chỉ cần anh dịu giọng là tôi đã định gật đầu.

Nhưng đúng lúc này điện thoại lại rung lên: “Đừng đi! Họ muốn bán cậu vào vùng núi sâu! Sau đó Lan Lan sẽ thế chỗ cậu đi học!”

Tôi lập tức dứt khoát từ chối: “Không đi, kỳ nghỉ này em muốn thi bằng lái xe. Em không cần anh chăm sóc, em sẽ đến nhà cậu mợ ở.”

Anh trai có vẻ không ngờ tôi lại từ chối, tay khựng lại giữa không trung.

“Vẫn nên đi đi, đừng làm phiền người khác. Học theo Lan Lan đi, phải ngoan!”

Lan Lan cũng phụ họa: “Đúng đó, cậu cái tính cách kỳ quặc, suốt ngày chỉ biết học. Nếu không có tôi với anh, ai mà chịu chơi với cái đứa lập dị như cậu. Bọn tôi đều là vì tốt cho cậu.”

“Tôi không thích giao tiếp vì tôi thấy nó mệt mỏi. Làm bạn với cậu chỉ vì cậu quá ngu, tôi có thể nhìn thấu suy nghĩ của cậu trong chớp mắt, không cần tốn sức.”

Lan Lan lập tức đỏ mặt vì tức giận sau câu nói của tôi.

Anh trai chẳng buồn quan tâm đến việc chúng tôi cãi nhau, vẫn tiếp tục thuyết phục tôi đi chơi cùng, tiếng tính toán trong đầu anh ấy như thể sắp đập thẳng vào mặt tôi vậy.

“Không đi! Nếu anh không yên tâm thì để mẹ nói chuyện với anh.”

Vừa nhắc đến mẹ, anh trai lập tức im bặt, bởi mẹ chỉ thương những đứa học giỏi. Trong nhà, tôi không chỉ là đứa con thứ được cưng chiều, mà còn học giỏi đến kinh ngạc.

Tôi học vượt mấy lớp, mới 14 tuổi đã cùng anh ấy thi đại học. Trong nhà, chỉ cần tôi nói gì là đúng nấy.

Thế mà, ngay cả với anh trai như thế, tôi vẫn không thể thoát khỏi bàn tay của hắn.

Đêm hôm đó, mắt hắn đỏ hoe, quỳ bên cạnh giường tôi, diễn cảnh đau khổ cho bố mẹ đang đứng ngoài cửa xem.

Hắn kể bố mẹ quanh năm làm ăn xa, điều hắn mong nhất là sau kỳ thi đại học có thể dẫn tôi đi thư giãn. Hắn còn lôi chuyện hồi nhỏ tôi bị sốt cao, hắn cõng tôi chạy ba con phố tìm phòng khám ra nhắc lại.

Bố mẹ vốn đã cảm thấy có lỗi với đứa con trai lớn này, nên đứng ra dàn xếp, bắt tôi phải đi chơi với anh trai.

Tôi không cãi lại được, đành miễn cưỡng đi theo.

3.

Khi ô tô rời khỏi thành phố, tôi nhìn qua gương chiếu hậu thấy những tòa nhà phía sau đang dần thu nhỏ lại. Điện thoại trong túi rung lên một cái.

“Tuyệt đối đừng đi du lịch cùng họ, họ định bán cậu. Trong cốp xe có dây thừng và thuốc mê.”

Tôi cố giữ bình tĩnh, nhắn lại một câu: “Muộn rồi.”

Tôi chỉ còn biết siết chặt chiếc điện thoại trong tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay.

Anh trai quay đầu lại từ ghế phụ, mỉm cười đưa tôi một chai nước trái cây ướp lạnh: “Say xe à? Anh mua cho em loại em thích nhất đó.”

Lan Lan ngồi bên cạnh tôi, thân mật tựa đầu lên vai tôi, như thể mấy hôm trước chưa từng xảy ra chuyện gì cả.

“Tiểu Khê, nhìn kìa, phía trước là đường núi đấy, nghe nói ngắm bình minh trên đỉnh núi đẹp lắm.”

Khi cô ta nói, tóc cô ta thoang thoảng mùi nước hoa nam, đúng là mùi của loại mà anh trai hay dùng.

Vì đã được cảnh báo từ trước nên lúc đầu tôi cực kỳ cảnh giác, nhưng mấy ngày trôi qua không có chuyện gì xảy ra, điện thoại cũng không có tin nhắn mới.

Anh trai chỉ dẫn chúng tôi đi ăn chơi, thưởng thức đặc sản địa phương, Lan Lan thì suốt ngày quay clip: “Phải ghi lại kỳ nghỉ của thủ khoa chứ.”

Cứ như vậy hơn một tháng, đến gần ngày công bố điểm thi, họ vẫn không có động tĩnh gì, thật sự giống như đang đi chơi.

Cho đến hôm đó, anh trai bảo phát hiện một suối nước nóng hoang dã, lái xe chở chúng tôi tiến sâu hơn vào núi.

Đường núi càng lúc càng gập ghềnh, sóng điện thoại cũng chập chờn.

Lan Lan đột nhiên hét lên: “Nhìn kìa! Có phải là đom đóm không?”

Tôi nhìn theo hướng tay cô ta chỉ, thì thấy trong khóe mắt anh trai đang lấy ra một chai nhỏ màu nâu từ hộc để đồ.

“Mệt rồi hả?” Anh trai dừng xe trong một khu rừng rậm, mở nắp chai, rót thứ nước trong suốt vào cốc giấy, “Anh đặc biệt xin chủ nhà nghỉ loại trà an thần này, uống xong rồi đi tắm suối nóng sẽ dễ chịu hơn.”

Tôi nhìn quanh, bốn phía tối đen như mực, trong lòng bắt đầu thấy bất an.

Ngay lúc đó, điện thoại tôi rung liên hồi: “Trong nước có vấn đề. Cậu chắc chắn đã phát hiện ra. Đừng uống! Nhưng một đứa trẻ như cậu chắc chắn không thoát nổi. Hãy giả vờ trúng kế, tôi đã để lại dụng cụ tự cứu.”

Tôi lập tức hất đổ cốc nước xuống đất, chất lỏng màu nâu bắn đầy lên chiếc quần màu be của anh trai.

“Cậu làm gì vậy?” Khuôn mặt anh trai tối sầm lại, vẻ dịu dàng tan biến, chỉ còn lại hung ác.

Lan Lan hét lên rồi nép vào cửa xe, lỡ tay bấm mở cửa kính, gió đêm ẩm ướt lẫn mùi bùn đất lùa vào trong.

“Anh…” Tôi cố ép giọng mình run rẩy, “Em… em muốn đi vệ sinh.”

Anh trai nhìn tôi chằm chằm ba giây, rồi đột nhiên cười, nhưng nụ cười chẳng hề chạm tới mắt: “Đồ ngốc, sao không nói sớm. Lan Lan, em đi với cô ấy, anh chờ trên xe.”

Lan Lan kéo tay tôi đi vào rừng, đến khi không còn nhìn thấy xe nữa, cô ta đột ngột đẩy tôi ngã xuống đất.

“Giả vờ cái gì!” Cô ta ngồi xổm xuống trước mặt tôi, khuôn mặt trang điểm kỹ càng tràn đầy căm ghét, “Tưởng tôi không biết cậu đưa cây bút cho học sinh dốt hả? May mà anh cậu chuẩn bị thêm một cái, không thì tôi chẳng có điểm mà đổi!”

Tôi cố gượng dậy, ngẩng đầu thì thấy phía sau lưng cô ta, trong bóng cây có hai gã đàn ông mặc đồ rằn ri, tay cầm bao tải.

Lan Lan rút điện thoại ra, lướt màn hình, hiện ra đoạn chat giữa cô ta và anh trai—

“Mọi thứ chuẩn bị xong chưa? Người mua nói chỉ cần còn sống, đưa tới khe núi là đưa tiền.”

“Yên tâm đi anh, thuốc mê em chuẩn bị hết rồi. Chỉ cần bán được nó, em có thể đường đường chính chính dùng danh phận nó vào Thanh Hoa.”

“Lan Lan của anh thông minh nhất, xong chuyện anh sẽ ở bên em.”

“Cậu có người anh tốt như vậy mà không biết quý, đúng là đáng đời. Học giỏi thì đã sao, cũng chẳng có tác dụng gì!”

Lan Lan đứng dậy, đá vào đầu gối tôi: “Cậu đang nghĩ không thông đúng không? Sao anh ruột lại hại mình được à?”

“Bắn chim thì bắn con đầu đàn. Bao nhiêu năm nay, cậu không chỉ cướp mất tình thương của ba mẹ với anh ấy, mà cái gì cũng giỏi hơn, đè đầu cưỡi cổ hắn. Hắn không chịu nổi đâu. Kỳ thi đại học này chính là kiếp nạn của cậu.”

Vừa dứt lời, gã đàn ông mặc đồ rằn ri bước tới, vung bao tải trùm thẳng lên đầu tôi.

Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng cười của Lan Lan, cùng với giọng anh trai vọng lại từ đằng xa: “Nhẹ tay thôi, đừng làm cô ấy bị thương…”