Chương 3

Hắn rời khỏi đồn công an đúng vào ngày công bố điểm thi đại học.

Tên thủ khoa thành phố, nổi bật giữa bảng xếp hạng — Lâm Hạo.

Còn tôi, chỉ vừa đủ điểm đậu đại học hạng một.

Khi tôi cầm điện thoại chạy về nhà, thì anh trai đang được phóng viên phỏng vấn.

Hắn mặc bộ vest mới tinh, tóc chải chuốt, đối diện máy quay nói đầy tự tin: “Thực ra tôi đậu thủ khoa là nhờ giữ vững tâm lý…”

“Bạn Lâm Hạo, nghe nói bạn thi cùng em gái Lâm Khê, bình thường thành tích của cô ấy tốt hơn bạn rất nhiều, nhưng lần này chỉ vừa đủ điểm đại học. Bạn nghĩ gì về điều này?”

“Tiểu Khê còn nhỏ, tâm lý chưa vững là chuyện bình thường. Là anh, tôi đã giúp em đăng ký lớp ôn lại rồi—”

Hắn đúng là đang đắc chí đến tột đỉnh.

Sau khi phỏng vấn kết thúc, hắn vào phòng tôi, giả vờ quan tâm: “Không sao đâu, Tiểu Khê. Nếu em không muốn học trong nước, ba mẹ cũng có thể cho em đi du học.”

Tôi không tiếp lời, chỉ lạnh lùng hỏi: “Vậy ra, cây bút đó… là anh tự dùng?”

Hắn nhún vai, vẻ mặt hơi đắc ý: “Sao? Không thể là anh tự thi đậu à? Em đúng là xem thường người khác quá rồi.”

Tôi mỉm cười: “Vậy chúc anh… cả đời này đừng bị bóc trần.”

Ba ngày sau, là ngày tân sinh viên Thanh Hoa nhập học.

Khi tôi thấy anh trai ở khu tiếp đón, hắn trừng mắt nhìn tôi đầy khó tin: “Sao em lại ở đây? Đây không phải nơi em đùa giỡn đâu, anh sẽ gọi cho ba mẹ đến đón em về ôn thi lại!”

“Không cần đâu.” Tôi mỉm cười đẩy tay hắn ra, rút từ túi ra một tấm thẻ vàng óng, “Tổ tuyển sinh Thanh Hoa đặc cách gọi em tới. Huy chương vàng tin học quốc gia của em đủ điều kiện đặc cách, họ yêu cầu em trực tiếp đến lớp Yêu cầu báo danh.”

Khóe miệng đang giữ nụ cười của hắn khẽ giật giật.

“Vậy thì tốt rồi, chúc mừng em. Vậy là… chúng ta là bạn cùng trường rồi.”

“Tất nhiên rồi.” Tôi vẫy tay ra hiệu hắn lại gần, rồi thì thầm: “Nể tình anh là anh trai em, em nói trước cho anh biết: để kiểm tra năng lực thực sự của sinh viên, trường sẽ tổ chức đánh giá lại đầu vào.”

“Sao lại đột ngột thế?” Hắn siết chặt nắm tay, lòng bàn tay toát mồ hôi, “Trước giờ đâu có?”

“Trước kia thì không. Nhưng là em đề xuất đấy.”

“Lâm Khê, em có ý gì?” Hắn kéo tôi vào hành lang vắng.

Tôi chớp mắt vô tội: “Anh hiểu lầm rồi. Em chỉ nghĩ, ai cũng nói thi đại học còn phụ thuộc vào may mắn, vậy sao không dùng đề khó hơn để đánh giá thực lực thật sự? Ví dụ, thêm vài tiêu chí tuyển sinh từ MIT vào?”

Đồng tử hắn lập tức co lại.

Tôi biết, với số lượng đề hắn học vội trước kỳ thi, làm sao chịu nổi những bài khó thật sự.

“À mà,” tôi nghiêng sát tai hắn, hạ giọng, “Còn chuyện này nữa, bài kiểm tra lại làm hoàn toàn bằng tiếng Anh, thi trên máy. Và—” tôi lắc nhẹ tờ hướng dẫn trong tay, “—toàn bộ đồ dùng học tập do nhà trường cung cấp. Bao gồm cả bút.”

Sắc mặt hắn lập tức tái nhợt như tờ giấy.

Ngày đánh giá lại, anh trai cố ý mặc một chiếc áo khoác có túi trong.

Tôi ngồi ở máy phía sau chếch bên trái hắn, quan sát thấy cứ mỗi năm phút hắn lại thò tay vào túi, mồ hôi lòng bàn tay thấm ướt vải tạo thành mảng sẫm màu.

“Các thí sinh chú ý, bài kiểm tra gồm ba phần: mô hình toán học, thiết kế thuật toán, và viết luận bằng tiếng Anh. Đề thi sẽ được hệ thống ngẫu nhiên phát sau khi đếm ngược kết thúc.”

Vừa dứt lời, hắn liền giơ tay: “Thưa thầy, em muốn đi vệ sinh!”

“Xin lỗi, trong 15 phút đầu không được rời khỏi phòng.”

Cổ họng hắn nuốt ừng ực, mồ hôi trán rơi từng giọt đập xuống bàn phím.

Giáo viên coi thi đi quanh hắn vài vòng, cuối cùng gọi hắn đứng dậy, dùng máy dò kim loại quét qua, ngay đầu móng tay phát hiện một con chip cỡ hạt đậu nành. Trong phòng vang lên một loạt tiếng xôn xao.

“Không! Em bị oan!” Hắn hoảng loạn quay sang tôi, ánh mắt đầy sợ hãi: “Lâm Khê, em giúp anh giải thích đi!”

“Em xác nhận anh gian lận. Để làm được điều đó, anh đã nhổ hết móng tay mình.”

“Em nói dối!”

Tiếng gào của hắn vang dội đến mức trần nhà cũng muốn rung lên.

Hắn bị kéo ra khỏi phòng thi, bóng lưng lảo đảo như chó mắc mưa.

Ngày công bố kết quả đánh giá lại, trang web của trường sập ba lần.

Bài mô hình toán học của anh trai được 17 điểm, phần thiết kế thuật toán để trắng, bài luận tiếng Anh sai ngữ pháp nghiêm trọng, thậm chí còn viết sai cả từ “Hello world”.

Còn tôi, cả ba phần đều đạt điểm tuyệt đối, đặc biệt bài luận được giáo sư chấm phê: “Có tiềm năng nghiên cứu cấp tiến sĩ.”

“Kết luận của hội đồng tuyển sinh: hủy bỏ tư cách nhập học của sinh viên Lâm Hạo.”

Trong phòng họp, giám đốc tuyển sinh đẩy bản công văn dấu đỏ về phía anh trai.

Lúc đó, hắn đang điên cuồng lau ngòi bút máy, chính là cây bút dùng để tráo điểm, giờ như miếng sắt nung đỏ, thiêu cháy đầu ngón tay hắn run rẩy.

“Không thể nào!” Hắn bất ngờ lật tung bàn, cây bút văng tới trước chân tôi, “Tôi thi được 732 điểm cơ mà! Các người không thể đối xử với tôi như vậy!”

“À đúng rồi.” Tôi cúi xuống nhặt cây bút, xoay nhẹ trong tay, “Bên sở giáo dục nhận được tố cáo, nói nét chữ trên bài thi của thủ khoa A năm nay không khớp với chữ viết thường ngày, đang tiến hành giám định chữ viết. Nếu kết quả xác nhận—” tôi nhún vai, “—làm giả giấy tờ là tội hình sự đấy.”

Mặt hắn chuyển từ trắng sang xanh, rồi đột nhiên nắm cốc nước ném thẳng về phía tôi.

Chiếc cốc bay sượt qua tai, vỡ tan. Mảnh thủy tinh rạch một đường dài trên má tôi, đúng lúc đó, điện thoại rung lên tin nhắn từ tương lai.

“Trong bút của hắn còn giấu chip dự phòng. Nhớ báo bảo vệ lục soát người.”

Tôi lập tức thông báo bảo vệ.

“Lâm Hạo, xin phối hợp kiểm tra.” Bảo vệ giữ chặt tay hắn, tôi thấy cây bút từ ống tay áo hắn rơi xuống, từ đầu bút lăn ra một con chip nhỏ hơn hạt gạo.

Mẹ tôi loạng choạng vịn lấy ghế, còn bố thì giáng mạnh gậy xuống sàn: “Mày thật sự… mày còn là người sao?”

Anh trai bị kéo ra ngoài, bất chợt quay lại cười với tôi—nụ cười điên loạn méo mó, hệt như đêm bị bán, ánh mắt hắn hiện lên từ bóng tối rừng rậm.

“Lâm Khê, em tưởng mình thắng rồi sao? Ba mẹ xưa nay chỉ yêu đứa học giỏi. Giờ anh không còn trường để học, em nghĩ họ còn thương em chắc?”

“Đủ rồi!” Gậy của bố giáng thẳng xuống mu bàn chân hắn, “Từ giờ, mày không còn là con tao nữa.”

Ba tháng sau, khi tôi đang viết code trong phòng thí nghiệm của lớp Yêu cầu, tôi nhận được thông báo giảm án của Lan Lan.

Trong thư đính kèm, cô ta viết rằng ngày anh trai bị đưa vào trại giáo dưỡng, hắn ôm cây bút phát điên gào lên “đổi điểm”, “Lâm Khê”, cuối cùng được chẩn đoán mắc chứng rối loạn phân ly.

Bản giám định chữ viết mà tôi gửi cho Sở Giáo dục từ lâu đã xác nhận nét chữ trên bài thi đại học của hắn là giả mạo.

“Đinh” — điện thoại lại hiện lên một tin nhắn.

Lần này không phải từ tôi của tương lai, mà là một email ẩn danh kèm theo video.

Trong video, anh trai ngồi co rúm ở góc tường trại giáo dưỡng, lẩm bẩm với không khí vô hình.

Hắn vẫn nắm chặt cây bút trong tay, đầu bút vạch lên nền xi măng những dòng chữ xiêu vẹo: “Lâm Khê… điểm số… đưa cho tao…”

Tôi tắt video, tiện tay ném cây bút kia vào thùng rác trong phòng thí nghiệm.

Ngoài hành lang vang lên tiếng gọi của giáo sư: “Lâm Khê, danh sách sinh viên trao đổi sang MIT có tên em rồi, thu xếp hành lý đi, tôi đưa em sang đó.”

Ánh nắng tràn qua cửa kính rọi lên bàn phím, tôi gõ nốt dòng code cuối cùng.

Và gửi đi một tin nhắn cho chính mình ở tương lai.

“Gửi tới chính mình trong tương lai, nhất định đừng bao giờ từ bỏ việc cứu lấy bản thân khi rơi vào tuyệt vọng!”

Còn kẻ mãi mắc kẹt trong cơn mê “đổi điểm”, thì cứ để hắn sống mãi trong giấc mơ giả dối do chính tay mình dựng lên.

Bởi vì, cuộc đời này không có con đường tắt nào có thể tráo đổi — chỉ có những bàn tay từng thực sự nỗ lực, mới đủ tư cách viết ra đáp án.

(TOÀN VĂN HOÀN)