Chương 3

10.

Tôi và Hạ Kính vốn không giống nhau.

Tôi thi đỗ vào ngôi trường cấp ba trọng điểm bằng thực lực.

Còn cậu ta, là nhờ gia đình bỏ tiền ra “mua suất” mà chen chân vào được.

khi Hạ Kính chuyển đến trường…

Dù ai cũng tôi là trẻ mồ côi, nhưng chưa từng có ai điều đó ra cười cợt.

Thậm chí, còn từng cùng nhau quyên góp giúp tôi đóng học , động viên tôi cố gắng học hành.

nhưng, kể từ ngày Hạ Kính xuất hiện — thứ thay đổi.

Chỉ cần có nam thân tôi một chút, Hạ Kính liền lén lút rỉ tai người rằng:

Tôi là đứa trẻ được bà cậu ta nhặt về.

Là vợ hụt được “ từ nhỏ” dành riêng cho cậu ta.

Là người của nhà họ Hạ — vì đã cơm nhà họ, thân phận cũng thuộc về họ.

Môi trường học trường trọng điểm vốn đã căng thẳng: học đắt đỏ, bài vở ngập đầu, ngày cũng học thêm và thi thử.

Dưới áp lực ấy, bất kỳ tin đồn có màu sắc “giải trí” đều dễ dàng lan truyền chóng mặt.

Và tin đồn về tôi — như một tia lửa thổi bùng cả ngọn lửa.

Tôi nhanh chóng trở trò cười của cả khối.

Mỗi khi tôi xuất hiện, người đều quay sang trêu chọc Hạ Kính, như thể đang cổ vũ cho một cặp đôi “định mệnh”.

“Mau nhìn kìa, ‘vợ từ nhỏ’ của Hạ Kính đến đấy!”

Tiếng cười vang lên khắp lớp, khiến tôi chỉ muốn biến mất khỏi chỗ đứng.

Lòng trọng mỏng manh của tôi bị giẫm đạp, bị cười cợt, bị nghiền nát không thương tiếc.

Còn Hạ Kính? Cậu ta lại tỏ vẻ hưởng thụ ánh hào quang đó.

Được gọi tên cùng tôi, được đẩy vào vai nam chính câu đùa ác ý ấy – cậu ta chẳng hề phản bác.

Lại thêm Tô Nhiễm ngày ngày thủ thỉ, đổ thêm dầu vào lửa.

Hình ảnh của tôi mắt người càng ngày càng tệ.

Người ta bảo tôi ghen tỵ vì Tô Nhiễm xinh đẹp nên tìm cách nạt cô ta.

Họ gán cho tôi cái danh “bản sao giá rẻ”, nói tôi chước thứ của Tô Nhiễm — từ cách mặc đến hành xử.

Biệt danh đó như một cơn ác mộng không thể gột bỏ, bám riết thanh xuân tôi không tha.

Rời khỏi ngọn núi nghèo khó ấy, thi đỗ khỏi cái thị trấn nhỏ bé …

Đã trở tia hy vọng duy nhất níu tôi lại giữa những năm tháng u ám nhất đời người.

11.

Chiều hôm đó, khi được nghỉ học, Hạ Kính lại tìm đến tôi.

Vẫn là chiêu trò quen thuộc — gương mặt buồn bã, dáng vẻ tội nghiệp như thể cả giới đang phụ cậu ta.

Phải nói thật, Hạ Kính có vẻ ngoài không tệ.

Và cậu ta rõ điều đó.

Rất giỏi dùng khuôn mặt ấy để diễn vai “nạn nhân đáng thương” mặt tôi.

Chỉ tiếc, tôi chưa kịp cảm thấy thương hại có những cô gái khác lên tiếng thay cậu ta.

“Hôm nay bà nấu cơm , bảo cậu về .”

Tôi lặng lẽ thu dọn sách vở cho vào balô, giọng dứt khoát:

“Tôi không về.”

“Hạ Kính, từ trở đi, tôi sẽ không bao quay lại căn nhà đó nữa.”

mắt cậu ta thoáng hiện vẻ hoang mang: “Ý cậu là gì?”

“Tôi nói đúng theo nghĩa đen.”

Tôi ra một tờ giấy có dấu đỏ của cơ quan pháp luật, đưa cho cậu ta xem.

Trên đó ghi rõ: Xác nhận chấm dứt quan hệ dưỡng.

“Hạ Kính, tôi không còn liên quan gì đến nhà họ Hạ.

Cũng không còn chút quan hệ cậu nữa.”

“Nếu cậu còn dám nói tôi là vợ từ nhỏ, hay tương lai sẽ gả cho cậu…

Tôi sẽ kiện bà cậu vì tội buôn bán và giam giữ trẻ vị niên.”

Hạ Kính nhìn chằm chằm vào tờ giấy, môi run lên không nói lời.

“Thẩm Na, sao cậu có thể làm vậy bà tôi? Bà đã cậu bao năm trời! Sao cậu nỡ vô ơn đến ? Còn vu khống bà như vậy?”

Lúc , các học lớp đầu tụ tập lại, chen chúc hóng .

Thứ Sáu là ngày nghỉ giữa tuần, nhiều học từ các lớp khác cũng hay đến tìm bạn bè, khiến hành lang lớp học trở nên náo nhiệt.

Mà tiếng của Hạ Kính lại quá to — khiến ai cũng nghe rõ từng lời.

Những lời công kích tôi lại đầu rộ lên.

Hạ Kính học hành chẳng ra sao, nhưng lại cực kỳ giỏi dùng “thủ pháp đạo đức” để lật tình .

Cậu ta thích đẩy người khác lên cái gọi là “chuẩn mực đạo lý”, đứng vị trí nạn nhân đầy đáng thương.

Tôi bật cười lạnh lùng.

“Bà cậu nhặt tôi về, không phải vì lòng tốt gì cả. Chỉ là để sau khỏi tốn tiền cưới vợ cho cậu.”

“Tôi đến nhà cậu, mới bốn đã phải đứng lên ghế tập nấu .”

“Tôi không có nổi một bộ quần áo tử tế để mặc. Giữa mùa đông lạnh cắt da, chân tôi tím tái vì rét, còn cậu ngồi sưởi ấm lò than.”

“Đến đi học, cậu được cắp sách đến trường, còn tôi phải nhà cắt cỏ cho heo, cho gà .”

“ thôn đến mấy lần, nói giáo dục là buộc, tôi phải được đến lớp. Nhưng bà cậu không chịu làm hộ khẩu cho tôi, vì sợ tôi sẽ bỏ trốn.”

“Mãi đến khi thôn dọa sẽ đưa tôi vào viện mồ côi vì bà ấy không có giấy tờ nhận , bà ấy mới cuống cuồng làm hộ khẩu cho tôi.”

“Cảnh sát đến tận nhà, tôi mới được phép đi học.”

“Năm tôi vào lớp 10, tôi mới mười sáu !”

Hạ Kính giận đến mức đỏ mặt, bỗng trừng mắt, gằn giọng:

“Cậu im đi!”

Tôi vẫn cười lạnh, chẳng hề sợ hãi.

Chỉ là… đôi mắt dần đỏ hoe theo từng lời mình nói ra.

“Sao tôi không được nói? Cậu vừa mới bảo tôi vô ơn bạc nghĩa cơ mà? Cậu không phải vẫn rêu rao là bà cậu tôi à?”

“Năm tôi mới mười bốn , chính bà cậu đã nhốt cậu vào phòng tôi giữa đêm — ép cậu phải làm đó tôi.”

“Bà ta muốn cậu chiếm tôi, để tôi không còn đường lui, không còn mặt mũi rời khỏi cái nhà đó. Để tôi, cả đời , chỉ có thể gả cho cậu!”

“Nếu hôm đó tôi không dùng kéo đâm vào tay mình, dọa cho cậu sợ, tôi… đã bị hủy hoại .”

“Cậu nghĩ sao? Vì tôi là con gái à? Vì đó liên quan đến danh dự của tôi, nên tôi sẽ không dám nói ra, sẽ mãi mãi im lặng đúng không?”

“Hạ Kính, tôi không cần sĩ diện nữa. Tôi chỉ muốn thi đại học, chỉ muốn sống một cuộc đời đàng hoàng như người khác.”

“Cậu nói bà cậu tôi? Tôi từng dùng của nhà cậu một đồng chưa?”

“Học và hoạt của tôi đều được miễn. Ngoài học, tôi đi làm thêm kiếm tiền, về đến nhà lại phải quán xuyến việc nhà. Ngay cả tiền tôi làm ra, bà cậu cũng chẳng buông tha.”

“Vậy thử hỏi, nhà cậu rốt cuộc đã ‘ban ơn’ gì cho tôi? Cái gì gọi là ‘nghĩa tình’?”

Tôi ép từng bước, giọng nói rõ ràng rành mạch, như từng nhát dao sắc lạnh chém thẳng vào cái gọi là “công lý đạo đức” của họ Hạ.

Không khí lớp ban nãy còn im phăng phắc, đã vỡ òa làn sóng phẫn nộ.

“Cậu đúng là không xấu hổ, Hạ Kính! Mặt dày còn đi nói linh tinh bên ngoài!”

“Làm như lớp thích cậu lắm ấy, ai ngờ từ đầu đến cuối chỉ là cậu ảo tưởng!”

“ chẳng phải là buôn bán người sao?!”

“Lớp học giỏi như , Hạ Kính không soi gương xem mình là cái thá gì!”

“Lớp còn khổ hơn cả lao động trẻ em ấy chứ…”

Từng lời, từng câu mắng chửi như đá tảng ném thẳng vào mặt Hạ Kính.

Dù sao cậu ta cũng chỉ là học lớp 12 — đang cái sĩ diện, lòng tôn cao ngút trời.

Không chịu nổi áp lực, cậu ta đá bay cái bàn gần đó, gào lên như thú bị thương, đẩy đám đông ra chạy thẳng ra ngoài.

Không may cho cậu ta, cái bàn bị đá bay là của lớp phó thể dục.

Lớp phó lập tức túm cổ áo Hạ Kính, quát lớn:

“Cậu bị điên à Hạ Kính? Tức giận trút lên bàn tôi làm gì?”

“Không có bàn của mình chắc?!”

Hạ Kính giận dữ tung một cú đấm thẳng vào mặt lớp phó:

“Buông tay ra!”

Hai người lập tức lao vào đánh nhau.

Chưa dừng lại đó, những bạn nam khác lớp – vốn đã chẳng ưa gì Hạ Kính – lần lượt nhập cuộc.

Cả phòng học náo loạn như chiến trường.

Cuộc ẩu đả nhanh chóng biến một trận hỗn chiến.

Tôi nghe loáng thoáng tiếng Hạ Kính rên rỉ đau đớn, nhưng chỉ coi như gió thoảng bên tai.

Tôi thong thả thu dọn sách vở, đeo balô lên vai lặng lẽ đi ra cửa sau lớp học.

Vừa bước ra, tôi bất ngờ chạm mặt giáo viên chủ nhiệm đang đứng cửa.

Thầy nhìn tôi, ánh mắt đầy phức tạp.

Không thầy đã đứng đó bao lâu và nghe được những gì.

Tôi khẽ hé môi định nói gì đó, nhưng lại cụp mắt xuống, im lặng.

Sống hai kiếp người, tôi vẫn cảm thấy áy náy người thầy .

Thầy từng đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi, và suốt ba năm cấp ba, âm thầm giúp đỡ tôi hết sức có thể.

Chế độ giáo dục miễn chỉ lo được học , nhưng vẫn còn đủ thứ khác như tiền , sách vở, tài liệu học tập — đặc biệt là chi in đề thi trường trọng điểm như trường tôi, tôi mà nói là cả một gánh nặng.

Kiếp , tôi vẫn nghĩ là thầy đã nhiều lần lên gặp hiệu xin hỗ trợ, nên nhà trường mới đồng ý miễn cho tôi cả hoạt lẫn tiền sách vở và tài liệu học thêm.

Nhưng mãi đến nhiều năm sau, khi tôi trở về quê, tình cờ gặp lại một giáo viên đã nghỉ hưu, tôi mới …

Thật ra, hiệu năm đó chỉ đồng ý miễn tiền cho tôi.

Còn tất cả những khoản còn lại — đều do thầy chủ nhiệm lặng lẽ bỏ tiền túi ra chi trả.

Không chỉ có vậy.

Thầy mỗi tuần tôi chỉ được nghỉ một ngày rưỡi, nhưng vẫn tranh thủ thời gian đó đi làm thuê — toàn là những công việc nặng nhọc, cực khổ, dùng sức để đổi từng đồng.

Sau khi , thầy chủ động đề nghị tôi đến nhà thầy, có trả công, để dạy kèm cho con trai thầy — một học tiểu học.

Nghĩ lại mới thấy thật nực cười.

Thầy là giáo viên lâu năm, chẳng lẽ không dạy nổi một đứa trẻ lớp dưới?

Thầy rõ ràng đang tìm cách giúp tôi, vậy mà vẫn cố gắng giữ lại cho tôi một chút tôn mong manh của thiếu niên.

đây, khi đã sống đến lần thứ hai, tôi nhìn vào mắt thầy — lòng bỗng chùng xuống, cay cay sống mũi.

Thầy nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi, vỗ vỗ:

“Thẩm Na, vùng núi hẻo lánh cũng có thể bay ra phượng hoàng.

Cây ngô đồng lớn lên từ thung lũng sâu…”

“…cũng sẽ có ngày vươn tới bầu trời rộng lớn.”

Đôi mắt thầy ánh lên sự xúc động.

Tôi liếc nhìn những bạn học xung quanh.

Ánh mắt họ lần lượt hiện lên những sắc thái khác nhau: có hối hận, có day dứt…

Nhưng tuyệt nhiên, không còn một chút giễu cợt .