Chương 1

01.

Tôi đã du học ở Ý được ba năm.

Vào một dịp Tết khác, tôi bất ngờ quyết xin nghỉ phép để về quê ăn Tết.

Quá trình này không hề dễ dàng.

Tôi phải thức đêm nhiều ngày liền để hoàn thành hết các bài tập, nhờ bạn cùng phòng xách hộ vali ra sân bay. Trải qua hơn hai mươi giờ bay và đổi hai chuyến tàu điện ngầm, cuối cùng tôi cũng về đến nhà.

Nhà tôi nằm trong một khu tập cũ của trường đại học, không có thang máy. Cho dù vali nặng đến mấy, tôi vẫn phải tự kéo lên bậc thang.

Lên đến tầng hai, rẽ vào góc cầu thang, tôi đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ từ trên lầu vọng xuống.

Nghe quen lắm — là âm thanh của một cặp đôi đang hôn nhau.

Tôi ra đã chọn nhầm thời điểm về nhà.

Và trớ trêu, tôi biết tất cả những người sống trong tòa nhà này.

Để tránh cuộc gỡ đầy ngượng ngùng, tôi đành đứng yên tại chỗ, chờ cho đến khi hai người họ kết thúc.

Tôi cúi đầu, lặng lẽ lướt qua chục video, nhưng dường như họ không có ý dừng lại. Những âm thanh lại càng thêm phần ám muội, còn xen lẫn những tiếng rên nhẹ.

Tôi thầm nhủ: “ thân mật thì về nhà mà làm đi!”

Nhưng cũng cố kiên nhẫn chờ thêm vài phút nữa.

Đến khi tôi nghĩ rằng họ sắp “hành sự” ngay tại cầu thang, tiếng hôn mới dần lắng xuống.

Ngay sau đó, một giọng nam quen thuộc vang lên:
“Tiểu Tuyết sắp về nước rồi. Mấy ngày này em đừng ra ngoài, ngoan ngoãn ở lại căn hộ.”

“Cô ấy rất nhạy , nhìn thấy em chắc chắn sẽ nổi giận.”

02.

Khi mới sang Ý năm đầu tiên, tôi bận tối mắt tối mũi với đủ thứ việc vặt. Khó khăn lắm mới sắp xếp được thời gian gọi điện cho cô bạn thân ở quê nhà.

rằng, Tạ Tinh Châu, anh hàng xóm của tôi, đã tìm một “bản ” của tôi ở trường.

Tôi vô cùng kinh ngạc.

Tạ Tinh Châu vốn dĩ rất ghét tôi. Khi nghe tin tôi thi vào một trường đại học ở xa, anh ấy còn bảo với bạn bè chung của chúng tôi rằng, mong tôi đi xa và đừng bao giờ quay lại.

đập tay lên đùi, tám chuyện sôi nổi: “Ai mà biết tại lại như thế. Có lẽ là không ngờ được, cái ‘xa’ mà cậu nói lại là ở nước ngoài.”

Cô ấy tiếp rằng, không sau khi tôi ra nước ngoài, trong một buổi họp lớp cấp ba, khi người đang nói chuyện rôm rả, đề cập đến chuyện tôi du học, Tạ Tinh Châu nghe xong liền đơ người, mặt như không tin nổi.

tò mò: “Cậu không nói cho anh ta biết chuyện cậu đi Ý à?”

Tôi thở dài: “Quan hệ của bọn tớ tệ như rồi, làm mà chạy đi thông báo riêng cho anh ta?”

“Thảo nào,” cô ấy gật gù. “Nhưng điểm mấu chốt là đây!”

rằng, không sau, trong một lần tụ tập hát karaoke, Tạ Tinh Châu dẫn theo một cô gái trông rất giống tôi – đôi mắt và góc nghiêng đặc biệt giống, chỉ là cô ấy có rụt rè và nhút nhát.

Tôi im lặng nghe, thấy thứ nực cười, cũng không dám đưa ra đánh giá, sợ rằng chẳng qua chỉ là trùng hợp.

Nhưng bây giờ…

Tôi bước lên lầu, đúng nhìn thấy một cô gái từ góc cầu thang bước xuống.

Khi lướt qua nhau, cô ấy không thấy mặt tôi đang đeo khẩu trang. Nhưng tôi lại thấy rất rõ.

Đôi môi đỏ, ánh mắt mê ly, mặt thất vọng, và cả những dấu hôn lấm tấm trên cổ.

Đột nhiên tôi thấy ghê tởm.

03.

Khi tôi mở vào nhà, bố mẹ Tạ Tinh Châu đang ngồi trong phòng khách nhà tôi.

Họ biết tôi sẽ về tối nay nên quyết cùng ăn một bữa cơm, việc này tôi đã biết trước.

Mẹ tôi hỏi có cần từ chối không, nhưng tôi bảo thôi, dù tôi và Tạ Tinh Châu không ưa gì nhau, người không nhất thiết phải chuyện này mà mất vui.

Nhìn thấy tôi, dì Tạ cười rạng rỡ:
“Tiểu mỹ nhân nhà dì cuối cùng cũng về rồi!”

Dì kéo tôi vào nhà, để tôi lần lượt chào hỏi người.

Tạ Tinh Châu không có mặt.

“Thằng nhóc này vẫn ở nhà à, để dì qua gọi nó!”

Bố tôi lấy vali, mẹ tôi vỗ vai tôi rồi bảo với chú Tạ:
“Nghe nói thằng bé bận việc khởi nghiệp mà, không cần vội đâu. Dù đồ ăn cũng chưa được giao, còn mới ăn cơm.”

Nghe , chú Tạ cũng thôi không giục nữa, quay sang hỏi han chuyện du học của tôi.

Bỏ qua Tạ Tinh Châu, bố mẹ anh ấy sự là những bậc trưởng bối tốt bụng.

Tôi không hề qua loa, trả lời hỏi một cách đầy đủ.

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn bởi tiếng chuông .

Mẹ tôi ra mở , nhìn thấy liền thốt lên:
“Ôi chao, Tinh Châu, lại xách lên đây?”

“ mua đồ uống ở siêu thị, tiện anh giao đồ ăn ở dưới.”

Nghe giọng nói, tôi ngẩng lên nhìn về phía , bắt ánh mắt anh ta.

Ánh mắt ấy, xen lẫn một nụ cười nhếch mép:
“ đây, chịu về rồi à?”

04.

Thức ăn được mang lên, người đều có mặt. Mẹ tôi và dì Tạ bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

Khi ngồi vào bàn, dì Tạ đuổi Tạ Tinh Châu đến ngồi đối diện tôi.

Tôi có ánh mắt anh ta dừng lại trên người , khiến tôi thấy khó chịu.

Cuối cùng, anh ta là người mở lời trước: “Ba năm nay sống thế nào?”

Tôi vốn không để ý đến anh ta, nhưng nghĩ đến các trưởng bối ngồi xung quanh, đành liếc mắt, đáp qua loa: “Rất tốt.”

04.

Khi thấy tôi và Tạ Tinh Châu có chút trao đổi, mẹ anh ấy, dì Tạ, phấn khởi hẳn lên. Dì vội lại cho trai nghe chuyện tôi chia sẻ về những khó khăn khi du học.

Dì rằng mới đến Ý, tôi bị môi giới bỏ mặc, suýt chút nữa phải ngủ ngoài lề đường.

Dì Tạ từ trước đến nay luôn mong tôi và Tạ Tinh Châu có làm hòa, thường đóng vai trò làm cầu nối giữa hai chúng tôi.

“Cho nên,” Tạ Tinh Châu khẽ mỉm cười nhìn tôi nói, “nếu trước kia em học trong nước thì đã không phải những chuyện phiền phức thế này rồi.”

Anh ta lại tiếp: “Nhưng ra ngoài chịu khổ cũng tốt, khổ nhiều rồi sẽ biết nhà tốt đến thế nào.”

“Đúng anh có một người bạn ở khu phố người Hoa tại Bologna có nhà, mấy ngày tới anh sẽ lấy chìa khóa cho em, sau này em có qua đó ở.”

Anh ta vẫn như , luôn độc đoán, thích tự quyết thay người khác.

Thái độ này làm tôi nhớ lại những ký ức chẳng mấy tốt đẹp.

Tôi nhíu mày một cách khó ra, khẽ ơn ý tốt của anh ta, nhưng từ chối ngay sau đó:
“Không cần đâu, tôi đang ở rất tốt rồi.”

Anh ta không nói thêm, chỉ nhún vai nhìn về phía các bậc trưởng bối, trong nụ cười lộ ra bất đắc dĩ, như đang nói: “ người xem, cô ấy lại làm làm mẩy nữa kìa.”

Tôi không thèm đối đáp thêm, cúi đầu gắp một miếng thịt gà.

Qua ba tuần rượu, bầu không khí ngượng ngập giữa chúng tôi cuối cùng cũng dần sôi động trở lại.

Tôi uống với người vài ly.

Do tửu lượng kém và hiếm khi tham gia tiệc tùng có rượu trong thời đại học, tôi chỉ nhấp môi, không dám uống nhiều.

Rượu vào, người nói đủ thứ chuyện.

Ba tôi và chú Tạ bàn luận về tình hình quốc tế, mẹ tôi và dì Tạ tám chuyện hàng xóm láng giềng. Tôi và Tạ Tinh Châu thỉnh thoảng cũng góp vài , không khí một lại trở nên hòa hợp.

Cho đến khi dì Tạ uống hơi nhiều, bất chợt quay sang tôi, nửa đùa nửa lôi tôi vào chuyện:
“Giờ dì chẳng thiếu thứ gì cả, chỉ mong chờ một điều, là khi nào cô dâu tương lai của dì mới chịu về làm dâu đây?”

Tiếng trò chuyện trên bàn ăn lập tức ngưng bặt.

Tay tôi cầm ly rượu hơi khựng lại, vô thức ngẩng lên nhìn Tạ Tinh Châu ở đối diện.

Anh ta không nói gì, chỉ im lặng nhìn tôi, cũng không mở lời để thay đổi chủ đề.

Trong đầu tôi bỗng hiện lên hình ảnh cô gái mà tôi , mặt bối rối, thất vọng của cô ta như một cái gai nhọn đâm vào ký ức.

Tôi hít một hơi sâu, đè nén cơn buồn nôn đang trỗi dậy.

Một giác giận dữ dâng lên trong lòng.

Tôi bất chợt bật cười, nhìn anh ta và hất cằm: “Này,”

Tôi ném thẳng hỏi về phía anh ta: “Dì đang hỏi anh đấy, người thân mật khó rời với anh ngoài , cô dâu tương lai của dì, bao giờ mới về nhà đây?”

05.

Tôi thích Tạ Tinh Châu.

Từ khi có ký ức, chúng tôi đã là hàng xóm sát vách.

Hai gia đình vốn dĩ có quan hệ tốt, hơn nữa trong tòa nhà này chỉ có anh ta là bạn cùng lứa tuổi với tôi, những đứa hơn thường chẳng buồn với chúng tôi. , chúng tôi trở thành bạn duy nhất của nhau.

Chúng tôi cùng nhau cát dưới sân, nắm tay đi công viên giải trí. Trong album gia đình tôi giờ vẫn còn ảnh chụp chung của hai đứa ở máy chụp tự động.

Trùng hợp hơn, từ tiểu học đến hết trung học, chúng tôi luôn học cùng lớp.

Khi bắt đầu biết rung động, các bạn nữ trong lớp thường trêu chọc rằng chúng tôi chính là kiểu thanh mai trúc mã, hai tiểu đồng ngây thơ như trong sách vở.

Khi ấy tôi còn nhỏ, dễ ngượng, nghe những lời đó liền đỏ bừng mặt, đến cả giờ học cũng lén liếc trộm Tạ Tinh Châu, tim đập loạn nhịp.

mà, Tạ Tinh Châu chưa bao giờ phủ .

Chúng tôi làm vô số chuyện mập mờ, và tôi nghĩ rằng anh ấy cũng thích tôi.

Cho đến một ngày nọ, tôi sang nhà anh ấy làm bài tập, đúng họ hàng của anh ta đến .

Nhìn thấy tôi bước ra từ phòng của Tạ Tinh Châu, mấy người liền cười, trêu chọc anh ta:
“Thằng nhóc này rồi, biết giấu cô vợ xinh đẹp trong nhà rồi à?”

Anh ta không nói gì, chỉ bình thản bước ra ngoài, nhưng khi khép lại, anh quay đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy chán ghét.

Anh bắt đầu trách móc tôi.

Anh nói tôi không có cuộc sống riêng, suốt ngày quấn lấy anh ta, bảo tôi sau này đừng làm phiền anh nữa, anh chỉ thấy tôi rất phiền phức.

Tôi nghe mà sững người. Đến khi hiểu ra ý anh, lòng tự trọng của tôi như bị giẫm đạp, nhục nhã đến mức chỉ biến mất ngay lập tức.

Hôm ấy, chúng tôi không vui mà chia tay.

Từ đó, tôi tự đi học, tan học thì đi cùng những người bạn khác. Cuộc sống không thay đổi gì dù thiếu đi anh ta.

Những lần tụ họp gia đình, để giữ hòa khí, chúng tôi vẫn trao đổi vài .

Nhưng dần, ba mẹ tôi cũng ra điều gì đó không ổn.

Tôi không giấu giếm mà hết chuyện, tuôn hết ấm ức trong lòng.

Họ ban đầu không dám tin, đứa trẻ họ thấy lên từ nhỏ lại có nói ra những lời như với gái họ.

Nhưng may mắn, họ luôn tin tôi.

Ba mẹ tôi không tôi chìm đắm trong nỗi buồn mất đi tình bạn, hỏi tôi có làm gì để chuyển hướng sự chú ý không.

Tôi suy nghĩ, rồi nói hay là tôi thi IELTS.

Việc học vốn đã nặng lại càng nặng thêm, lịch trình kín mít khiến tôi chẳng còn thời gian nghĩ ngợi vẩn vơ.

Lên lớp 11, chúng tôi không còn chung lớp nữa. Anh ta học tầng ba, tôi tầng bốn, từ đó hoàn toàn cắt đứt liên lạc.

Lần tiếp theo nghe tên anh ta, là không sau đó, khi tôi biết anh ta đã tán đổ cô gái xinh đẹp nhất khối.

Chỉ đến này tôi mới hiểu, lý do anh ta vội vã rũ bỏ mối quan hệ với tôi.

Bạn thân dè dặt nhìn tôi: “Tuyết Tùng, cậu đừng buồn nhé.”

Tôi im lặng hồi rồi chỉ cười nhạt: “Chúc mừng anh ta.”

Nụ cười trên gương mặt dì Tạ cứng lại.