Chương 1

1.

Dưới ánh dương lấp loáng, những tia sáng tựa như mảnh vỡ lấp lánh rơi xuống mặt đất.

Chợ quỷ vẫn ồn ã, người đến kẻ đi tấp nập, thế nhưng trước quầy của ta lại vắng tanh, chẳng một bóng khách ghé qua.

Ta ngậm nhánh rơm, hờ hững ngân nga vài câu tiểu khúc vừa nghe lỏm được hôm qua trước cổng Hoa Gian Các.

Bỗng, tiếng bánh xe lộc cộc vang lên từ xa, dường như có một đoàn người đang tiến lại gần.

Ta lập tức mở bừng mắt, trên môi nở nụ cười rạng rỡ:
“Gió thổi gieo quẻ đây! Không chuẩn, khỏi trả bạc luôn nhé!”

Bà tử đi đầu dừng bước cách ta năm trượng, khẽ lấy tay che mũi, không dám tiến thêm. Giọng bà ta trầm thấp, rõ ràng đang cố nén sự chán ghét:
“Lão nô phụng mệnh lão gia và phu nhân nhà Tướng gia, đến rước tiểu thư hồi phủ.”

Khó cho bà ta, ngoài mặt cố gắng giữ vẻ cung kính, nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ khinh khi.

Tiểu thư?
Tiểu thư của phủ Tướng?

Thiên hạ ai chẳng hay Tướng gia chỉ có duy nhất một ái nữ, từ nhỏ đã được dạy dỗ như Thái tử phi tương lai, dung mạo lẫn đức hạnh đều là bậc nhất.

Vậy mà giờ đây, ta lại được gọi là “tiểu thư”?

Trước khi rời đi, lão đầu trong chợ quỷ từng gieo cho ta một quẻ, miệng lẩm bẩm rằng ta có mệnh phượng hoàng, phụ mẫu song toàn, phú quý vô biên.

Lúc đó, ta còn tưởng lão già cả lú lẫn, đến quẻ bói cũng chẳng đáng tin.

Nào ngờ bây giờ nhìn lại, lão quả thực không hề gạt ta!

Ta cười hì hì thu dọn quầy, thoăn thoắt leo lên xe ngựa, chuẩn bị về phủ nhận mệnh làm đại tiểu thư.

Phu xe nâng ghế đẩu lên cho ta bước, rồi đứng ngẩn ra, không biết nên dẹp đi hay giữ lại.

Đám gia nhân đi theo lại càng nhíu chặt mày hơn:
“Đây thật sự là đại tiểu thư ư? Sao lại khác xa Lưu Quang tiểu thư đến vậy?”

Ta thò đầu ra cửa sổ, chăm chú quan sát mặt gã một hồi, khóe môi chợt cong lên đầy ẩn ý:
“Đương nhiên là thật. Nhìn tướng ngươi cũng đủ biết, trời sinh đã định sẵn phải làm kẻ hầu cho chủ tử như ta.”

…

Không gian phút chốc trở nên lặng ngắt.

2.

Phủ Tướng rộng lớn nguy nga, rường cột chạm trổ tinh xảo, quả không hổ danh là phủ đệ bậc nhất chốn thượng kinh, ngay cả thế đất cũng thuộc hàng hiếm có.

Chỉ tiếc rằng, bốn góc mái hiên thoáng lộ dấu hiệu trĩu xuống, e rằng gia chủ khó tránh khỏi điềm suy tàn.

Hai bà tử dẫn ta vào hoa sảnh, trên bàn bày biện điểm tâm tinh xảo mà ta chưa từng thấy qua.

Nghĩ lại từ sáng đến giờ còn chưa ăn gì, ta cũng chẳng khách sáo, cứ thế ngồi phịch xuống ghế chạm trổ, một miếng lại một miếng, ăn đến tận đĩa thứ ba mới chịu dừng.

Ngay lúc đó, phụ mẫu hờ của ta mới chậm rãi xuất hiện.

Theo sau họ là một cô nương đôi mắt hoe đỏ, trông như vừa mới khóc xong.

Hẳn đây chính là kẻ giả mạo – Cố Lưu Quang, kẻ đã chiếm chỗ của ta suốt mười tám năm qua.

Mà ta, đường đường là thiên kim chân chính còn chưa rơi một giọt lệ, nàng ta khóc lóc cái gì mới được chứ?

Cố phu nhân khoác trên mình bộ y phục quý giá, nét mặt đau thương, từng bước tiến về phía ta, ngay cả trâm vàng trên đầu cũng không hề lay động:
“Con… Con là Thập An ư?”

Ta ném miếng bánh cuối cùng vào miệng, chép chép miệng gật đầu:
“Chính ta đây, chẳng đổi tên, chẳng dời họ, đoán mệnh số một chợ quỷ – Phương Thập An.”

Nam nhân đi sau cùng nhìn đống bánh trên bàn đã bị ta quét sạch, sắc mặt thoáng vẻ khó tin:
“Mẫu thân, chắc người nhầm lẫn rồi, một kẻ chẳng có chút giáo dưỡng như thế sao có thể là muội muội của con?”

Cố phu nhân gắng gượng, lấy khăn chấm chấm miệng ta, giọng chứa đầy day dứt:
“Nó chính là muội muội của con… Là chúng ta có lỗi với nó.”

Cố Lưu Quang sụt sùi xin lỗi, như thể nàng vừa chịu phải nỗi oan khuất lớn lao:
“Tất cả là tại muội, đều là lỗi của muội, nhưng lúc đó muội đâu biết gì… Tỷ tỷ, tỷ có thể tha thứ cho muội không?”

Vị ca ca Cố Viêm Quang của ta thấy nàng rơi lệ, lập tức đứng chắn trước mặt nàng:
“Ta mặc kệ, không phải cứ mèo chó gì cũng có thể làm muội muội ta. Đời này muội muội của ta chỉ có Lưu Quang!”

Ta bật cười:
“Ta cùng ngươi chung một mẫu thân sinh ra, nếu ta là mèo chó, vậy ngươi là gì? Chẳng lẽ là heo chắc?”

“Cố Thập An! Sao ngươi dám ăn nói như thế với ca ca hả? Hai tháng nữa Viêm Nhi sẽ đi thi Xuân Vi, lời này truyền ra ngoài còn ra thể thống gì?”

Nam nhân cuối cùng bước vào phòng chính là Cố phụ của ta.

Trong mắt ông chẳng hề vương chút áy náy, tựa như ta vốn không phải con ruột của ông, hoặc chính ông đã cố tình để ta bị đánh tráo.

Có điều, miệng ta nhanh hơn đầu óc:
“Nếu một kẻ não heo cũng có thể thi đỗ, vậy Đại Chu ta không còn bao lâu nữa là diệt vong rồi!”

“Cố Thập An!”

Cố phụ tức giận lao lên mấy bước, giơ tay định giáng cho ta một bạt tai.

Bất ngờ, có bóng người lao tới chắn trước mặt ta:
“Phụ thân đừng nổi giận, tổn hại sức khỏe. Tỷ tỷ chỉ giận dỗi chúng ta mà thôi. Nếu muốn đánh, cứ đánh con đi.”

Nhìn bộ dạng ta rách rưới như bùn nhão không trát nổi tường, e rằng trong bụng Cố Lưu Quang đã cười đến tắt thở, nhưng ngoài mặt vẫn ra sức diễn màn “hy sinh vì tỷ.”

Quả nhiên, lớn lên trong phủ Tướng bao năm không uổng công.

Cố Viêm Quang vội vàng chen lời:
“Năm xưa muội chỉ là trẻ con, đâu có lỗi gì!”

Cố phu nhân đau lòng ôm chặt Lưu Quang:
“Phải đấy, Lưu Quang à, con từ nhỏ đã hiền lương hiểu chuyện, tuyệt đối không được nghĩ quẩn…”

Nhìn cảnh cả nhà bày ra trò ân sâu nghĩa nặng, ta không nhịn nổi bật cười:
“Đã một lòng coi trọng kẻ mà các người dày công nuôi dưỡng mười tám năm, còn rước ta về làm gì?

“Từ lúc ta bước vào cửa đến giờ, các người chẳng buồn hỏi ta sống ra sao, chịu bao khổ sở, ngược lại chỉ lo khoe gia đình êm ấm hạnh phúc.

“Hay là thế này đi, các người cho ta ít bạc, ta lập tức đi ngay.”

Ta nghiêm túc thật lòng.

So với chỗ tình thân mong manh đang nghiêng ngả trong phủ Tướng, thà cầm lấy bạc còn thực tế hơn nhiều.

Cố phu nhân thoáng sững lại, bắt đầu chăm chú quan sát ta.

Áo vải thô lỗ chỗ ba mảnh vá, tóc tai rối tung buộc đại sau gáy, vài cọng rơm còn cài lẫn thay trâm.

Cố Lưu Quang vội vã lên tiếng, sợ bà mủi lòng:
“Tỷ tỷ đừng cứa dao vào tim phụ mẫu nữa. Trong phòng muội có không ít trang sức, y phục, tỷ thích thứ gì, muội đều tặng cho tỷ.”

Ta nhếch môi cười nhạt:
“Vốn dĩ là của ta, ngươi không phân biệt được chắc?”

Một kẻ giả mạo lại bảo muốn “tặng” đồ của ta cho ta ư?

“Tỷ… tỷ…”

“Đừng gọi ta là tỷ, đừng diễn trò tỷ muội tình thâm vô nghĩa.

“Rõ ràng trong lòng sợ ta quay về cướp mất mọi thứ, lại còn cố giả vờ tỏ ra rộng lượng.”

Cố Lưu Quang bất giác nhìn về phía Cố phu nhân, ánh mắt hoảng loạn:
“Mẫu thân, con không có! Người hiểu con nhất mà…”

Đương nhiên bà ta hiểu.

Nếu không hiểu, liệu đã sẵn sắp đặt cả nhà ra sức dỗ dành nàng ta trước khi ta về sao?

Đâu phải lo nàng ta chịu không nổi cú sốc, bị đả kích hay sao?

Cố phu nhân nắm lấy tay ta, nước mắt rơi như chuỗi trân châu đứt đoạn:
“Thập An, Lưu Quang đã theo ta suốt mười tám năm, chẳng khác gì con ruột. Sau này hai con hãy xem nhau như tỷ muội, hòa thuận chung sống…”

Ta thản nhiên lắc đầu từ chối:
“Nàng ta ngũ hành thiếu óc, trên khăn còn vương mùi ớt chưa che giấu nổi.

“Màn kịch này sơ hở khắp nơi, rồi sớm muộn gì cũng kéo cả nhà xuống nước.”

Cố Lưu Quang không ngờ ta lại chẳng buồn giả vờ, chỉ biết há hốc miệng:
“Tỷ… Tỷ nguyền rủa muội thế nào cũng được, nhưng sao lại rủa cả phụ mẫu cùng ca ca?”

Ta thở dài, chẳng buồn phí lời, xoay người rời khỏi hoa sảnh:
“Không rảnh xem ngươi diễn nữa, kêu ai đó dẫn ta đi xem phòng đi.”

3.

Vừa bước tới cửa, ta đột nhiên dừng chân, ánh mắt rơi xuống viên ngọc bội đeo bên thắt lưng Cố phụ.

“Xem ra phụ thân và ta rất có duyên. Nếu ngài chịu tặng miếng ngọc bội ấy, ta sẽ chỉ ngài cách đạp lên đầu gã Hữu tướng.”

Cố phụ lập tức sấn tới, ánh mắt đầy cảnh giác:
“Ta và Hữu tướng là cánh tay trái phải của Thánh thượng, đồng lòng phò tá giang sơn, quan hệ riêng tư còn sâu đậm như Bá Nha – Tử Kỳ. Ngươi đừng ăn nói hồ đồ!”

Lão già này quả là cáo già, nói dối mà còn đổ ngược cho ta bịa đặt.

Ta nhếch môi cười:
“Vậy ông cứ chờ bị hắn giẫm lên đi.”

Tối hôm đó, lão lén đến phòng ta.

“Con ăn uống có hợp khẩu vị không?”

“Rất ngon.”

“Ở có quen không?”

“Còn chưa ở xong.”

“Có thiếu gì không?”

“Phải nhìn thêm đã.”

“Rốt cuộc làm sao để đạp lên đầu hắn?”

Ta đã chuẩn bị sẵn, bình tĩnh chìa tay ra:
“Ngọc bội.”

…

Làn hơi lạnh từ viên ngọc bội truyền đến lòng bàn tay, ta nhanh chóng thu lại, cất vào trong áo rồi nhìn Cố phụ đầy kỳ vọng.

Sau đó, ta nghiêm túc chậm rãi đáp:
“Việc ấy á… không có cách nào đâu.”

Hì hì.

“…Cái gì?”

Cố phụ giận đến mức chén trà trên bàn vỡ tan.

“Ngươi nói gì? Nhắc lại xem!”

“Ta bảo đời này ông không đạp lên đầu hắn được đâu.”

Chưa kể chẳng bao lâu nữa, ngay cả chức Tả tướng cũng chẳng giữ nổi.

Đúng lúc này, Cố phu nhân từ ngoài vội vàng bước vào, cố nặn ra một nụ cười để xoa dịu tình hình:
“Lão gia đừng nổi giận, nó lớn lên ở chợ quỷ, lời lẽ ma quái, ông đừng tin quá.”

Hửm?

Bảo ta lớn lên ở chợ quỷ thì đúng, nhưng ta có nói bậy bao giờ đâu.

Ta nghiêng đầu nhìn bà, chậm rãi nói:
“Mẫu thân cũng nên cẩn thận, hai ngày nữa khi xuất môn ngắm hoa, ngàn vạn lần đừng tranh cãi với ai, kẻo chuốc khổ vào thân.”

“Sao… sao con dám nói như thế?!”

Cố phu nhân tức đến run môi, hơi thở dồn dập:
“Người đâu! Mau đưa viên Tiêu Dao hoàn cho ta!”

Sân viện lập tức rối loạn.

Tiếng Cố phụ quát mắng, tiếng Cố phu nhân rên rỉ, gia nhân chạy tán loạn…

Ta thản nhiên cầm chén hồ đào sữa vừa nguội trên bàn, uống cạn một hơi, nhấm nháp ngon lành.

Ngày mai nhất định phải xin thêm một bát nữa.