Chương 2

4.

Đêm ấy ta ngủ một giấc ngon lành, đến khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

Cầm theo miếng ngọc bội Cố phụ đưa, ta định ra hiệu cầm đồ đổi thành ít bạc, còn gom góp giúp Từ Bi Đường ở chợ quỷ cầm cự thêm năm nữa.

Mới đi được vài bước, đã thấy Cố Lưu Quang đứng bên hồ chờ sẵn.

Dáng vẻ yếu ớt như cành liễu trong gió, ta thoáng lo lắng liệu nàng có bay tọt xuống nước hay không.

Bay xuống nước ư?

Ta khẽ cau mày. Có khi nào nàng ta đang toan bày ra một màn kịch đấu đá ngu xuẩn?

“Tỷ tỷ ngủ ngon chứ? Lần đầu nằm giường gấm đệm êm, chắc hẳn tỷ còn lạ?”

Ta cười nhạt:
“Dẫu sao đây là nhà ta, không quen cũng phải quen.

“Còn ngươi chiếm cứ phủ Tướng danh bất chính, ngôn bất thuận, chưa chắc nằm được bao lâu đâu.”

Mắt nàng ta lập tức đỏ hoe, giọng nói lộ vẻ tủi thân:
“Tỷ… Sao tỷ nhẫn tâm thế? Mẫu thân vừa dặn chúng ta hãy xưng hô như tỷ muội, cớ sao… cớ sao hôm qua tỷ lại nói vậy…

“Ta biết lỗi ở ta, chỉ mong tỷ tha cho ta con đường sống.”

Nói xong, nàng ta “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, nước mắt rơi lã chã như suối.

Đám gia nhân lảng vảng quanh dãy hành lang lập tức quay lại nhìn, xì xào bàn tán.

Ta bất giác đảo mắt:
“Ngươi thật giống hũ trà cổ quý trong thư phòng lão gia.”

Ánh mắt nàng sáng lên:
“Phụ thân xưa nay yêu chiều ta như trân châu, đúng là…”

“Ta nói ngươi là ‘trà xanh’ chính hiệu.”

Cố Lưu Quang thoáng khựng lại, có vẻ vẫn chưa nhận ra ý mỉa mai.

Ta vốn định rảo bước vòng qua, chẳng ngờ nàng ta lại đột ngột đổi sắc mặt, từ yếu đuối sang hung hăng, chắn ngay trước mặt ta:
“Phương Thập An, ngươi đừng tưởng…”

“Á!”

Ta không chờ nàng nói hết câu, một cước đạp thẳng xuống hồ, chẳng chút do dự.

Chặn đường ta ở đây, chẳng phải để cố tình chọc giận rồi “vô tình” ngã xuống nước sao?

Ta làm giúp cho nàng ta toại nguyện, vậy mà sao nàng ta lại không vui?

Quả nhiên, đám nha hoàn nấp sẵn xung quanh lập tức nhào ra, hò hét ầm ĩ:
“Tiểu thư rơi xuống hồ rồi! Mau cứu!”

“Mau đi gọi lão gia, phu nhân, cả đại công tử nữa!”

…

Chỉ trong chốc lát, hoa viên náo loạn cả lên, người chạy kẻ la, kẻ cứu nàng ta lên, kẻ đi gọi viện binh.

Ta thản nhiên vuốt lại mấy chiếc trâm vàng trên đầu, suýt nữa bị xô lệch mất.

Chẳng bao lâu, Cố phụ, Cố mẫu cùng Cố Viêm Quang hớt hải chạy đến.

Cố phụ vừa thấy cảnh tượng liền giận tím mặt, chưa kịp hiểu chuyện đã quát:
“Ngươi đúng là tàn nhẫn độc ác! Khi xưa bị tráo ra khỏi phủ cũng là ông trời có mắt! Đáng lắm!”

Cố phu nhân vội vã cởi áo choàng đắp lên người Cố Lưu Quang, giọng xót xa:
“Mau đỡ tiểu thư về phòng thay y phục, lấy lệnh bài đi mời Thái y trong cung!”

Xong xuôi, bà quay lại nhìn ta, ánh mắt tràn đầy thất vọng:
“Ta những tưởng dành quãng đời còn lại để bù đắp cho con, thế mà Thập An… con khiến ta quá đỗi đau lòng!”

Ta vốn không có tình thân sâu nặng với họ, nhưng nghe thế vẫn cảm thấy hơi buốt lòng.

“Người chưa từng nuôi nấng con, dựa vào đâu mà kỳ vọng?”

Ánh mắt Cố phu nhân thoáng hiện vẻ áy náy, bà ấp úng:
“Thập An…”

Cố Lưu Quang được vớt lên, tựa vào nha hoàn, giọng nói yếu ớt nhưng ánh mắt lại chăm chăm nhìn ta:
“Nếu tỷ ghét muội, muội sẽ đi… cớ sao lại muốn dồn muội vào chỗ chết?”

5.

Ta làm bộ ngạc nhiên, đưa tay che miệng:
“Gì cơ? Ý muội nói là ta đẩy muội xuống hồ sao?”

Nha hoàn bên cạnh Cố Lưu Quang lập tức lên tiếng:
“Lão gia, phu nhân, vừa rồi mọi người trong hoa viên đều nhìn thấy. Chính đại tiểu thư đã xô tiểu thư nhà chúng con xuống nước!”

Ta trợn tròn mắt, chỉ về mặt hồ xanh ngắt:
“Rõ ràng là do ma quỷ dưới nước tác quái, các ngươi có lẽ bị chúng làm mờ mắt rồi.”

Cố Viêm Quang tức giận, xô mạnh ta ngã xuống đất, giơ tay trỏ thẳng vào đầu ta, quát lớn:
“Ta cảnh cáo ngươi, đừng có tung lời ma quái ở đây! Ta đã sai người báo quan rồi. Ngươi toan giết người không thành, theo luật triều đình, đáng bị chém đầu!”

“Viêm Nhi, con làm gì vậy? Dẫu sao nó cũng là muội muội ruột của con!”

“Ta không nhận thứ muội muội này!”

Cố phu nhân chấm nước mắt, ánh mắt lộ vẻ khó xử. Một bên là nữ nhi mà bà nuôi nấng suốt mười tám năm, một bên là nữ nhi chẳng lấy gì làm vẻ vang. Bà ta phải đứng về phía nào đây?

Ta đứng dậy, tiện tay phủi bụi trên áo, rồi liếc sang Cố Lưu Quang.

Gương mặt nàng ta ánh lên nụ cười đắc ý, chắc hẳn nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong kế hoạch rồi.

Ta cười nhạt:
“Báo quan? Tốt thôi, vừa vặn đỡ tốn công ta đến nha môn gõ trống.”

Cố phụ nhíu mày, giọng nghi hoặc:
“Lời này là ý gì?”

Ta thong thả đáp:
“Hồ này còn chôn mèo của nữ nhi họ Cố, chôn ba thị thiếp của cựu Tả tướng, lại thêm… Ồ, còn có vị trong viện của đại ca Cố Viêm Quang nữa—”

“Câm mồm! Ngươi câm miệng lại cho ta!”

Cố Viêm Quang lập tức hốt hoảng, lớn tiếng cắt ngang:
“Phụ thân, đừng nghe nó! Nó chỉ đang giở trò quỷ!”

Ta khẽ nhếch môi, nở nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng:
“Sao? Dám làm mà không dám nghe à?

“Nàng ấy cứ bị giam cầm dưới đáy hồ, đến chuyển kiếp cũng chẳng thể…”

Giọng Cố Viêm Quang run lẩy bẩy, hắn lùi lại mấy bước:
“Ngươi… ngươi nói nhảm!”

Đến cả Cố Lưu Quang cũng nhận ra có gì đó không ổn, vội vàng quấn chặt áo choàng, gắng đứng lên:
“Ca ca xưa nay đến con kiến còn chẳng nỡ giết, tỷ đừng vì chối tội mà vu khống huynh ấy!”

Ta hừ lạnh, quay sang nhìn “phụ thân” trên danh nghĩa của mình.

Đã ngồi ở vị trí cao trong triều đình, chẳng lẽ đầu óc ngu si đến thế?

“Hay nhỉ, sáng nay cả hoa viên vắng bóng tiểu tư, chẳng lẽ không phải vì đã sắp đặt sẵn để muội muội ‘tình cờ’ rơi xuống nước? Sợ nam nhân ngoài không tiện ở đây sao?

“Còn nữa… nhà này có mấy bà tử biết bơi? Khi nãy đã có sáu người lập tức nhảy xuống cứu.”

Cẩn thận đến mức đó, nếu thật sự ta có đẩy Lưu Quang xuống hồ, chẳng lẽ Tướng gia lại dễ dàng tin ngay?

Nhìn mọi người đang sững sờ, ta nhẹ nhàng “thân ái” nhắc thêm một câu:
“Sinh vật xú uế dưới nước bị kinh động rồi. Dăm bữa tới, ai nấy trong phủ phải cẩn thận.

“Nhất là ngươi đấy, đại ca. Nên bớt đi đêm.”

Ta vừa quay đi, Cố Viêm Quang liền túm chặt lấy tay ta:
“Ngươi định chạy đâu? Không được đi!”

Ta giật mạnh ra, nhếch môi:
“Sao? Chột dạ à? Sợ ta đến quan phủ sao?”

“Ta… ta chột dạ gì chứ? Người đâu phải ta giết!”

“Ta đã nói ngươi giết người đâu, lợn ca?”

Ánh mắt Cố phụ lóe lên nhìn Cố Viêm Quang.

Thấy hắn né tránh, ông ta lập tức có vài phần tỏ tường.

Cố Lưu Quang toan mở miệng bênh vực “đại hộ vệ” của nàng ta, nhưng đúng lúc đó, cây trâm trên đầu nàng bất ngờ rơi xuống, sượt qua má để lại một vết xước rõ ràng.

Nàng còn chưa kịp kêu lên, mấy con cá chép gấm trong hồ – thứ Cố phụ vất vả thỉnh từ chùa Phổ Tế – lại bất ngờ nhảy lên bờ, quẫy đành đạch vài cái, trợn trừng mắt chết ngay tại chỗ.

“A—!”

“Có ma a—!”

…

Cả hoa viên chao đảo.

Cố phu nhân hoảng hốt ngất xỉu ngay tại chỗ.

Cố Lưu Quang ôm mặt, miệng mấp máy nhưng chẳng thốt ra được lời nào.

Cố Viêm Quang đã trốn tuốt phía sau hòn giả sơn, ngay cả Cố phụ cũng mặt mày biến sắc, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Hẳn những gì phải đến rồi sẽ đến thôi.

Trong lòng ta, ngoài tài bói toán, ta cũng chỉ là một phàm nhân.

Nhiều năm lang bạt, ta vẫn nuôi một chút hy vọng, rằng sẽ có ngày người thân tìm thấy mình.

Lúc đến cổng phủ Tướng, ta đã nhìn ra điềm suy tàn, từng nghĩ liệu có nên giúp phụ mẫu cùng huynh trưởng thoát khỏi kiếp nạn hay không.

Nhưng xem ra, họ nào coi ta là máu mủ.

Vậy thì tội gì ta phải tự làm khổ mình, đi bảo vệ bọn họ?

06

Quả nhiên, ứng theo lời ta.

Nửa tháng qua, vận nhà họ Cố tuột dốc không phanh.

Cố Mẫu lên tiệc ngắm hoa, cãi cọ với một phu nhân, buông lời sỉ báng bà ta da dày thịt thô…

Ai ngờ đó là nữ tướng quân được phong hầu nhờ công trạng hiển hách, thường trấn thủ biên cương hiếm khi về kinh.

Cố Lưu Quang trong tiệc bị hắt cả bình trà nóng. Thay y phục xong vừa ra, thấy Cố Mẫu đánh nhau với người ta, muốn xông tới giúp cũng bị đấm thành gấu mèo hai mắt thâm quầng.

Hai người này trở thành trò cười lớn nhất buổi tiệc, còn liên lụy Cố phụ bị dâng sớ hạch tội.

Đại ca vô dụng của ta thì sợ nhiễm thứ bẩn thỉu, ngày đêm chui rúc kỹ viện.

Ban ngày có khi mời tám cô cùng hầu, bị khiêng đến y quán, nghe đâu cả nửa phố được phen mục sở thị.

Vì nể Tướng gia, thư viện Vân Lộc không đuổi học hắn, nhưng cấm không cho hắn bước chân vào nữa.

“Đại tiểu thư, tấm bùa hộ mệnh ấy cô nương còn không? Ta muốn mua thêm hai lá…”

“Có chứ, một lá một lạng bạc.”

Ta ngồi giữa sân, tay vẽ bùa, tay thu tiền.

Vừa rồi ai kể gì về Cố Viêm Quang?

Thôi, chả quan trọng.

Qua một tháng, Cố Mẫu dẫn Cố Lưu Quang cùng Cố Viêm Quang đi chùa Phổ Tế cúng bái trở về.

Dẫu Tướng phủ giấu giếm, cũng nhiều người biết “chân thiên kim” về nhà.

Ta tuyệt không rêu rao, chỉ lẳng lặng treo bảng ở chợ quỷ: “Quẻ Bói Nàng Chân Thiên Kim Phủ Tướng: Phương Thập An”.

Cố Lưu Quang sau khi về liền nhốt mình trong phòng, rừng sơn hào hải vị đều đưa đến, xong lại như cũ bưng nguyên ra, chẳng đụng đũa.

Uổng phí thật, ta bèn bảo họ mang vào viện ta.

Chưa hưởng thanh thản được mấy hôm, Cố Lưu Quang đã mặt phấn áo gấm, hớn hở theo Cố Mẫu ra ngoài.

Ngày nào cũng có chủ tiệm châu phường đến phủ, nghe đồn còn mời ma ma trong Thượng Y Cục may áo.

Bà tử bên bếp, cầm bát tự của cháu trai nhờ ta đoán “liệu nó có mệnh trạng nguyên không,” nhân tiện tiết lộ đôi điều:

“Nhị tiểu thư trước giờ chẳng coi bọn nô tỳ là người, canh ngọt một chút cũng là bị chửi mắng.

“Từ lúc đại tiểu thư hồi phủ, nàng ta mới kiềm lại. Nhưng giờ… nghe đồn Thái tử điện hạ đi nam tuần trở về, còn rêu rao đời này chỉ cưới nhị tiểu thư thôi.

“Đại tiểu thư à, ngươi thực đáng thương. Vốn dĩ hôn ước với Thái tử thuộc về ngươi…”

Ta ngậm ngọn cỏ, rù rì cười:

“Hèn chi bữa nào cũng như gà mái trổ mã, mỗi bữa ăn lại ‘cục ta cục tác.’”