CHƯƠNG 3

Nhìn ánh mắt ông vừa chân thành vừa luống cuống, tôi dần buông bỏ đề phòng, tay nhận lấy tờ tiền ấy.

Trên đường nhà tắm, tôi phía trước, ông lão thì lẽo đẽo theo sau.

Thỉnh thoảng gặp vài qua đường, đều quen ông. Từ lời trò chuyện với ông, tôi biết ông Lý, sống bằng nghề nhặt ve chai bán phế liệu.

chuyện xong, ánh mắt lại lén nhìn phía tôi, nhưng tôi giả vờ không thấy.

Dù , tôi và này cũng chẳng bao giờ có giao điểm trong cuộc đời.

Cứ , trong im lặng, tôi nhà tắm gần nhất. Trước tôi bước vào, lão Lý sẽ chờ ngoài cửa.

Tôi siết chặt nắm tay, có chút sợ hãi, lấy hết can đảm bước vào.

, cả tôi nhẹ bẫng, sảng khoái thể sắp bay lên . Tóc không còn bết dầu, trở nên mượt mà, sáng bóng, lại thoang thoảng hương thơm. Cơ thể cũng trơn mịn, không còn chút nhơ nhớp .

Đứng trước gương, tôi thậm chí còn có phần không nhận chính mình.

Đây… là tôi ?

Đây… là con bé năm tuổi đã mất cha mẹ, mang bệnh nan y, lang thang đầu đường xó chợ ?

là con bé từng giành thức với chó, nhặt rác bỏ bụng ?

Tôi sững , chẳng biết từ đôi mắt đã ầng ậc nước.

Nhưng rất nhanh, tôi lau khô, khóa chặt phần mềm yếu ấy lại, vì trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Tất cả đang có, chẳng qua cũng là thoáng qua đóa hoa sớm nở tối tàn.

Tôi cố tình sa sầm mặt bước khỏi nhà tắm, trong đầu vốn định sẽ thẳng với lão Lý, để ông ta sớm rõ ý đồ, khỏi mất thời gian.

Nhưng vừa nhìn thấy ông, tôi lại khựng lại.

Trong tay ông xách một túi bánh bao nóng hổi, nụ cười hiền hòa ngập tràn.

“Vừa nãy chắc chưa no.

, bánh bao đây.”

Ông mở túi, định tay lấy cho tôi, nhưng bàn tay vừa nửa chừng, chợt nhớ tay mình bẩn, vội rụt lại.

đẩy túi bánh bao phía tôi thêm một chút.

Hơi nóng bốc lên, mùi bột mì và nhân thịt thơm lừng lan tỏa. Dù tôi có cứng đầu , cũng không nhịn nổi mà nuốt nước bọt liên tục.

Không màng bánh bao nóng bỏng tay, tôi chộp lấy một cắn ngay.

Vừa vừa há miệng thổi phù phù, bánh bao nóng rẫy chạy qua chạy lại trong miệng, bỏng mức tôi nhăn cả mặt, nhưng cố nuốt xuống, không nhả dù một miếng.

Trong đầu bất giác hiện ký ức năm bảy tuổi, tôi lang thang trên phố, đói mức không chịu nổi, đã trộm một bánh bao ở quán ven đường.

Ông chủ bắt , liền đánh tôi một trận tơi bời, lôi vào quán, bắt tôi bồi thường bánh bao ấy.

Tôi hỏi ông ta bồi thường , ông là vào trong bếp sau chơi trò “cởi quần áo”.

Hôm , tôi đã dùng con dao trong bếp đâm vào tay lão chủ quán thoát ngoài.

Sau này cũng có bố thí cho tôi vài bánh bao ven đường, nhưng gã đàn ông lại muốn dùng mấy bánh bao để kéo tôi vào rừng nhỏ. Mỗi lần , tôi đều liều mạng giãy giụa, vừa chạy vừa nhét bánh bao vào miệng.

Đợi thoát , chính tôi cũng đã bị nghẹn suýt chết.

Tôi hiểu rõ kết cục bị kéo vào trong rừng, bởi tôi quen biết đã có ví dụ rành rành.

Thỉnh thoảng có một bé xin chung với tôi, tên là Tiểu Linh Đang, trí óc hơi chậm. Mỗi lần có ai bánh bao cho, lại hớn hở chạy theo chui vào rừng.

vài tháng sau, bụng đã lớn dần, bị ta phá thai. Có không ai phát hiện có thai, thì lại sinh con ở một góc khuất .

Ban đầu, tôi nghĩ mục đích của lão Lý cũng chẳng khác vậy. Nhưng giờ xem , rõ ràng không .

Lão Lý đã cho tôi ba nghìn tệ .

nhưng, ông không hề đòi hỏi tôi điều . Cũng từ , tôi chắc chắn lão Lý không có ý đồ mờ ám, ông không mua tôi.

Ông giống đang “mua” một đứa cháu gái hơn.

là… rõ ràng ông đã có một đứa cháu gái, nhưng ta chưa từng thăm ông.

Tôi nghĩ mãi, chắc là ấy chê lão Lý làm nghề nhặt rác. Chê ông bẩn, chê ông xấu hổ.

Còn tôi thì không. Trước kia tôi cũng dựa vào xin và nhặt rác sống sót.

Lão Lý tuy bẩn, nhưng lại dọn dẹp cho tôi sạch sẽ tinh tươm.

Trong túp lều nhỏ, ông ghép cho tôi một chiếc giường bằng tấm ván , bên trên trải chăn đệm thơm tho mềm mại. Dù chăn đệm đã bị xà phòng giặt bạc màu, nhưng phảng phất mùi ấm áp có nắng.

Đôi bàn tay ông thô ráp, vậy mà lại có thể tết cho tôi hai bím tóc thật đẹp.

Mỗi sáng ông đều tết cho tôi.

Tôi vừa để ông tết tóc, vừa lơ đãng hỏi:

“Lão Lý, cháu gái ông không thăm ông?”

Ông hơi buồn buồn:

“Nó xa lắm .

Tạm thời chưa .”