Chương 3

Một hôm Yến Tắc vừa dùng xong bữa tối, ta thấy sắc mặt hắn u ám. “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thục phi thai tượng bất ổn. Trẫm sai thái y tới, vẫn không khá lên.” Ta hơi chột dạ.

 Dẫu thân là Hoàng hậu, ta quả thực đã lơ là việc thăm hỏi nàng ta.

“Chẳng trách mấy hôm nay không thấy nàng tới thỉnh an.”

 Yến Tắc nghẹn họng, ngẩng đầu liếc ta một cái: “Hoàng hậu cai quản hậu cung thật giỏi, chỉ lo ở tiểu thiện phòng làm bánh thôi nhỉ.”

Ta nghĩ thầm, chắc nhờ tay nghề của Tiểu Hoài, nên hắn mới được dịp buông lời khen ngợi như vậy.

“Trẫm chẳng khen nàng!” Hắn phì cười, cúi đầu nhìn ta.

“Đây là đứa con đầu tiên của trẫm. Trẫm không muốn xảy ra chuyện.”

 Hắn ngồi xuống bên cạnh, đầu tựa lên vai ta, giọng thì thầm: “Trẫm mong các hài tử của trẫm đều được an bình lớn khôn.”

Thục phi mang thai ngay khi Yến Tắc mới đăng cơ, đứa bé ấy, là hoàng tử đầu tiên của Vân triều.

Ta vươn tay vỗ nhẹ lưng hắn, lại bị hắn nắm lấy, áp tay ta lên lồng ngực mình.

 Hắn khẽ cười, nét mặt chẳng còn ưu sầu như trước.

“Bao giờ Hoàng hậu mới cho trẫm một đứa con?” “Trẫm nhất định sẽ bảo vệ mẫu tử bình an.”

…

Sáng hôm sau, ta liền sai Tiểu Hoài mang bổ phẩm và châu báu thượng hạng từ Thẩm phủ tới cung của Thục phi .

 Lại điều thêm vài thái y tới túc trực.

Ta cũng thật lòng mong đứa nhỏ ấy bình an vô sự.

…

Tiểu Hoài mang đồ về, giận dữ than thở, vừa xa đã nghe tiếng nàng:

“Nương nương đã dâng không ít rồi, Hoàng thượng lại còn thăng quan tiến chức cho phụ thân nàng ta, kéo cả huynh trưởng nàng ta theo, thế mà còn chưa an lòng!”

“Thăng quan?” Ta cau mày.

“Vâng ạ! Nô tỳ nghe tiểu Lý tử nói, hôm nay chắc đã ban chỉ rồi!” “Nói gì thì nói, dù có thăng thế nào, cũng không bằng Thừa tướng đại nhân nhà ta.”

Ta đưa cho nàng một miếng bánh quế, trong lòng lại rất lo lắng.

“Ngươi có nghe nói là thăng chức gì không?”

Thục phi sinh non rồi ở Nguyên Thanh cung loạn thành một mớ, tiếng khóc vang khắp bốn bề, Thục phi hôn mê bất tỉnh.

Khi ta biết tin, đã là ngày hôm sau. Ta ngủ say trong lòng Yến Tắc, khi Tiểu Hoài dìu ta đến nơi, hắn đã hạ triều từ lâu, đang đứng đợi.

Bên trong, thái y quỳ đầy đất, rèm lụa phảng phất bóng dáng Thục phi, mơ hồ không chút sinh khí.

Yến Tắc đứng nơi mép giường, thần sắc ẩn trong bóng tối không nhìn rõ.

 Ta muốn tiến lên nắm lấy tay hắn, lại bị tiếng khóc xé lòng của tiểu cung nữ đang quỳ kia ép lui, giọt lệ tuôn rơi.

“Hoàng hậu nương nương, thật là tàn nhẫn.”

Ta lại bị cấm túc.

 Đêm đó, biến cố xảy ra quá nhanh.

Tiểu cung nữ chỉ mặt ta hại chết hài tử của Thục phi, còn bày ra hàng loạt chứng cứ.

Yến Tắc lạnh lùng nhìn ta, ánh mắt ấy không mang chút độ ấm nào, như dao cứa vào lòng ta.

Ta biện giải không nổi nửa câu.

Tiểu Hoài ôm vò rượu khóc đến đỏ bừng mặt.

 Nàng nói, nàng đã nghĩ ta và Hoàng thượng cuối cùng cũng có thể nên duyên, cớ sao lại thành ra thế này.

 Nhưng nàng cũng không còn lời nào để trách mắng Thục phi nữa.

Thục phi chỉ là một quân cờ.

 Đứa trẻ cũng chỉ là một quân cờ.

Tiểu Hoài khóc nức nở trong lòng ta, làm ướt cả áo.

“Tiểu thư… chúng ta trở về đi, đừng làm Hoàng hậu nữa… được không?”

Ai cũng biết, những ngày tháng vô ưu năm xưa, đã vĩnh viễn chẳng thể quay lại.

Hoàng hậu mưu hại hoàng tự, chứng cứ rành rành.

 Phụ thân Thục phi được phong làm Thượng thư Bộ Hình, đích thân thẩm lý vụ án.

Yến Tắc giận dữ, hạ lệnh điều tra triệt để Thẩm gia.

“Hoàng hậu như thế, Thừa tướng cũng khó thoát liên can.”

Nghe nói hôm đó, vị thiếu niên đế vương kia giận dữ lẫm liệt, khiến toàn triều đình nín thở, không ai dám lên tiếng.

—

Ta say li bì suốt hai ngày, đầu đau như búa bổ.

 Tiểu Hoài mang đào hoa tô đến, đôi mắt hoe đỏ, gắng gượng cười với ta.

“Phủ Thừa tướng… đã bị phong tỏa rồi.”

…

Ngoài Minh Hoa điện, thị vệ canh giữ còn hung hãn hơn trước.

 Nhưng thiên hạ này, vốn không ai ngăn được ta.

“Ngày xưa ta là Thẩm Ý, ái nữ Thừa tướng.”

 “Hôm nay ta là Hoàng hậu nước Vân.”

 “Chỉ bằng mấy cái đầu của các ngươi, dám cản ta?”

Ta lạnh lùng rút chủy thủ, thị vệ lúng túng quỳ xuống, nhường lối.

Khi xưa, ta ngang ngược tùy hứng, dẫu nhiều lần phá quy củ trong cung, tiên đế cũng chưa từng trách phạt.

 Nhưng ta khi ấy quá ngây thơ, không biết rằng, cái gọi là tự do ấy, đều do thế lực của phụ thân chống đỡ.

Ngày tiên đế băng hà, tiên hoàng hậu nhảy xuống thành tường, nghe cung nhân nói lúc đó bà còn mỉm cười.

 Hẳn là, yêu đến cực điểm.

Từ ngày ấy, Yến Tắc trong mắt ta, chỉ còn lại băng giá và âm u.

Hắn đã không còn là thiếu niên dịu dàng năm xưa.