Chương 1

1.

Mấy hôm Trung thu trời mưa to, kính bị dính đầy bùn đất, tôi mới định thuê người đến lau.

Chị dâu mới cưới được 3 tháng, xong thì không vui vẻ gì.

“Trong nhà rảnh bao nhiêu người, không dùng lại thuê ? Cô tưởng nhà mình là đại gia chắc?”

Chị dâu tôi quê ở một thị trấn nghèo, nhà chẳng mấy khá giả.

Cũng vì sợ chị ấy tự ti gia đình tôi nhường nhịn chị, sống sao cho chị thấy thoải mái. Dù sao thì chăm chỉ chịu khó cũng không phải chuyện xấu.

Tôi nhẹ nhàng giải thích:

“Chị ơi, nhà mình tầng 16, tự lau kính nguy hiểm lắm. Từ khi chị , tụi em cũng toàn thuê người chuyên làm.”

Ngờ đâu chị dâu vừa vậy đã rưng rưng nước .

“Ý em là gì? Chê chị nghèo, không biết tận hưởng à?”

“Chị nói thật, chị cũng chỉ là lo cho cái nhà này, kiếm tiền không dễ đâu. Không làm chủ thì không biết lo áo gạo tiền là gì đâu.”

Nói rồi, chị ta cầm cái khăn:

“Được rồi được rồi, mạng mọi người quý giá, chỉ có chị dâu mạng rẻ, mọi người khỏi làm, để chị dâu làm.”

đó mẹ tôi ngồi nhặt rau gần bàn ăn, xong liếc nhìn tôi rồi bước đến khuyên:

“Tiểu Ngọc à, nhà mình không phải đại gia cũng không đến nỗi không thuê nổi người. để người chuyên nghiệp làm , an toàn vẫn là trên .”

Chị dâu đã mở sổ ra.

Gió thổi ào một cái, chị ta sặc gió, suýt ngã, vẫn quay lại, nhìn chúng tôi với ánh vừa ngập ngừng vừa đầy chờ mong.

“Mẹ à, mẹ mà nuông chiều con bé Toa Toa vậy, nó tưởng tiền là lá rụng sân đấy!”

“ ngày ăn với ở không, chẳng chịu tìm người yêu, xài tiền thì như phá, chịu nổi!”

Tôi bỗng hiểu ra, hóa ra chị dâu mượn chuyện để đá xéo tôi.

chị ta không biết, nhà hàng gia đình là do tôi mở, chi phí sinh hoạt ba mẹ đều là tôi lo.

anh trai tôi, được tôi cho ngồi một chân “hữu danh vô thực” ở nhà hàng, mỗi tháng tôi phát 5 vạn tiêu vặt, chỉ để cho anh ấy có “mặt mũi” vợ mình.

tôi cũng chẳng khách sáo nữa:

“Chị dâu à, chị không hiểu tiếng người sao? Mẹ đã nói rồi, nhà mình không keo kiệt, cần gì làm quá lên?”

“Nói một hồi lại chuyển qua việc tôi có người yêu hay không? Tôi ăn nhà chị hay xài tiền nhà chị chắc? cho chị quyền bình luận?”

Chị ta bị tôi nói cho tái mặt, cúi gằm đầu xuống.

“Là chị nhiều lời, chị là người , nói nhiều thì Toa Toa không thích nữa rồi…”

Chị ta vừa khóc vừa “dạy đời” tôi:

“ Toa Toa à, lời thật thường mất lòng mà…”

Tôi suýt nữa cười khẩy thành tiếng.

Mẹ tôi thì không muốn gây to chuyện, kéo tay tôi lại, tiện tay đóng sổ.

“Tiểu Ngọc à, Tết nhất rồi, đừng tranh cãi mấy chuyện nhỏ này. Nếu tiếc tiền thì khỏi lau kính.”

nãy gió lùa mạnh, gầy yếu như chị ta suýt bị lật khỏi , chắc cũng biết không dễ gì lau, mẹ nói vậy thì cũng chịu thua, ngồi xuống ghế gặm hạt dưa.

Tôi tức lắm, bèn vào bếp xem ba tôi chuẩn bị món gì.

ngờ chị ta cũng lẽo đẽo theo vào.

Sau đó bịt thét lên:

“Trời ơi, mai mới là Trung thu, hôm nay chỉ ăn với người nhà mà định làm cua hoàng đế với gan ngỗng á?”

2.

Tôi nghi hoặc liếc nhìn chị ta.

“Chứ không phải người nhà thì mới ăn ngon sao?”

Dù mai mới là rằm, hôm nay nhà hàng nhập được mớ cua hoàng đế và gan ngỗng tươi roi rói, tôi liền mang thưởng thức.

Ba tôi rửa xửng hấp, cười hiền hậu:

“Tiểu Ngọc à, muốn ăn thì ăn, có sao đâu. Mai tính chuyện mai.”

Chị dâu lại rơm rớm nước :

“Trời ơi ba ơi, nhà mình nào cũng ăn uống xa hoa vậy hả?”

Ba tôi thấy chị ta lạ lạ, chưa kịp nói gì, đã thấy chị ta suýt khóc:

“Ba có biết không, con với anh Lý Phong ở nhà, mỗi bữa chỉ dám nấu một món rau đó…”

“Con tưởng ba mẹ là người lớn tuổi, chắc sẽ càng biết tiết kiệm hơn bọn trẻ, hóa ra con nghĩ sai rồi…”

Ba tôi đứng đơ người, quên cái nồi cọ dở.

Tôi cố dằn cơn giận:

“Chị à, nhà mình bình thường đâu có ăn kiểu này hoài, là tại có lễ, nhà tụ họp đông đủ mới muốn ăn ngon tí .”

“Với lại đồ này là hàng bên nhà hàng nhập , giá sỉ, đâu có đắt như chị nghĩ.”

Chị dâu bĩu môi:

“Không đắt? Đứng nói cho sang chứ, nó có rẻ bằng cà tím khoai tây không?”

Nói xong, chị ta vơ cua nhét lại vào thùng xốp, bỏ đá , dán băng keo, đem vô kho .

Rồi lại gom gan ngỗng, bào ngư và mấy món ngon khác tống vào tủ .

“Đồ ngon vậy ăn bữa gia đình thì phí quá, mai có khách tới, để mai mới nấu.”

Tôi tức phát điên:

“Chu Tiểu Ngọc, chị bị gì vậy? Tôi nói bao nhiêu lần rồi, nhà mình không tiếc mấy đồng này! Mai có khách thì mai mua tiếp, mắc gì phải bòn từ người nhà?!”

Tôi nhào tới mở tủ.

Chị dâu run rẩy môi, ôm chặt cánh không buông.

đó, bên có tiếng quát:

“Toa Toa! Em quá đáng quá rồi, sao lại nói chuyện với chị dâu như vậy? Mau xin lỗi!”

Tôi ngẩng đầu nhìn.

Ồ, cái người anh trai vô dụng tôi rồi.

Chị dâu nhào vô lòng anh tôi, khóc như mưa:

“Chồng ơi, anh rồi…”

Anh tôi cau mày hỏi tôi:

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi hậm hực:

“Chuyện gì à? Vợ anh ấy, không chịu nổi sung sướng!”

Tôi kể lại đầu đuôi.

Anh tôi hơi lúng túng. định khuyên vợ thì chị dâu giành :

“Toa Toa, anh trai em nể mặt không dám nói, chị dâu thì không thể chiều em mãi được. Em cũng lớn rồi, phải biết quý trọng tiền bạc người nhà chứ?”

“ sống kiểu tiêu xài phung phí này, sau này lấy chồng, nhà chồng sẽ nói em không biết tiết kiệm đâu. Vậy chị mới muốn dạy em cách sống tiết kiệm!”

Chị ta vừa gào vừa khóc, làm tôi nhức đầu.

Thêm ba tôi đẩy tôi ra , tôi bỏ phòng cho xong.

Một tiếng sau.

Mẹ tôi gọi ra ăn .

Ngồi vào bàn, tôi ch .t sững…

3

Chỉ thấy trên bàn có bốn món ăn.

Dưa chuột trộn, cà chua xào trứng, cà tím kho.

Món mặn duy nhất là tôm luộc muối, mà tôm cũng là đồ để trong tủ từ hai tháng .

Thấy sắc mặt tôi không tốt, mẹ nhẹ nhàng vỗ tay tôi một cái.

Tôi trừng nhìn chị dâu.

Chị dâu thì lại tỉnh bơ như không có gì xảy ra.

Anh tôi gắp cho chị ta một con tôm, chị dâu giả vờ né tránh, tiên gắp một miếng dưa chuột bỏ vào .

“ , tôi ăn đồ chay được rồi, mấy con tôm để lại cho mọi người ăn.”

“Đừng có nhìn tôi nữa, mau ăn , tôi ăn đồ chay cũng chẳng sao, trong nhà phải có người chịu chứ, không thì nấy đều tiêu xài phung phí, sớm muộn gì cũng phá sạch cái nhà này…”

Tôi thật sự là cạn lời chỗ nói rồi.

Với tay một cái, tôi bê thẳng đĩa tôm qua, ngay con tôm trong bát chị dâu tôi cũng không bỏ qua.

Chia cho ba mẹ mỗi người mấy con, phần lại để mặt mình, ăn lấy ăn để.

“Chị dâu nói đúng đấy, trong nhà nhất định phải có người chịu , đã vậy chị dâu chịu rồi, thì tôi khỏi cần chịu nữa.”

Nói xong, tôi nâng ly rượu: “Kính chị một ly, người chị dâu biết ăn tôi.”

Chị dâu trợn há mồm, quay sang cầu cứu anh tôi.

Anh tôi lại nhìn ba mẹ.

ba mẹ giả vờ như không thấy, chỉ cắm cúi ăn tôm trong bát mình, ăn mà tốc độ khỏi chê .

Ăn xong, mẹ tôi ân cần bảo chị dâu: “Tiểu Ngọc, đừng chỉ ăn dưa chuột, cà tím ba con làm ngon lắm, ăn nhiều chút .”

Chị dâu ngân ngấn lệ, xúc ít cà tím trộn với trắng, lặng lẽ ăn xong bữa.

nước xong, tôi chạy vào phòng mẹ.

Vừa bước vào là cười phá lên, mẹ khẽ đánh tôi một cái trách yêu: “Cũng quá lắm đấy, không để lại cho chị dâu con lấy một con tôm.”

Tôi ôm cánh tay mẹ nũng nịu: “Ba với mẹ chẳng phải cũng ăn nhanh lắm à?”

“Chị ta thích ăn mà, khuyên bao nhiêu cũng không chịu , con biết làm gì giờ.”

Mẹ tôi lại đẩy tôi ra.

“Ra chỗ khác , nóng muốn chết.”

này tôi mới phát hiện trong nhà tự dưng nóng hầm hập.

Ngôi nhà chúng tôi ở là tôi mới mua năm ngoái, lắp hẳn hệ thống trung tâm.

Tôi nhón chân thử chỗ gió.

Vậy mà không có lấy một làn gió.

Nhà lại đâu có cúp điện.

Tôi tưởng hư, một vòng kiểm tra, phát hiện công tắc không biết bị tắt mất rồi.

Ngẩng đầu nhìn, thấy chị dâu chẳng biết moi ở đâu ra cái quạt máy, ngồi ở sổ phòng khách, bật số lớn nhất, quay vù vù thổi lấy thổi để.

4

Tôi biết ngay chuyện này thể nào cũng dính đến chị ta.

Quả nhiên, vừa thấy tôi định bật ,

Chị dâu ôm một bát đầy đá chạy tới, nhét vội hai viên vào , nói nhồm nhoàm ngăn tôi lại:

“Không được bật! Cái nhà to thế này mà bật , mỗi ngày tốn hai chục tệ cũng không đủ!”

“Trời thế này đâu có gọi là nóng, người ở quê không có cũng có chết nóng đâu, em đúng là bị ba mẹ chiều hư rồi, không chịu được chút nào .”

Tôi đẩy mạnh chị ta ra.

“Lắc lại não cho tỉnh táo rồi hãy nói chuyện, chị tưởng tôi chưa nói bao nhiêu lần nhà này không thiếu mấy đồng tiền đó à? như không có ký ức vậy?”

“Dạo này thời tiết bất thường, chị mở to con chó chị ra mà xem, trời hơn ba mươi độ C. Tiết kiệm được vài đồng tiền điện, đến có người bị sốc nhiệt phải nằm viện thì tốn bao nhiêu tiền chữa trị, chị tính chưa?”

chúng tôi lại cãi nhau, ba mẹ với anh tôi đều chạy ra.

Chưa kịp để tôi mở , chị dâu đã òa khóc.

“Tôi lo cho cái nhà này đến bạc đầu, mà chẳng biết ơn! Trong nhà rõ ràng có quạt, sao nhất định phải bật !”

Tôi cười :

“Đúng rồi, quạt tốt thế cơ mà, sao chị phải ăn đá ? Quạt tốt thế, sao người ta phát minh ra làm gì?”