Chương 3

06.

Bình minh vừa ló dạng, Lý Thừa Dục cùng Tổng lĩnh Cấm quân đến bên bờ Tuyết Hà.

Những ngày gần đây, tuyết rơi quá dày, núi sạt lở, dòng tuyết bùn ào ạt tràn xuống, làm lộ ra mộ huyệt của ta.

“Phần lớn hài cốt đã bị dòng tuyết tan cuốn trôi xuống sông, e rằng khó mà tìm lại được.”

Tổng lĩnh Cấm quân run rẩy bẩm báo.

“Nhưng vẫn còn sót lại một số vật bồi táng, như đồ vàng, bình ngọc. Chúng ta đã kiểm tra, đều là những thứ hoàng thượng từng ban cho Thẩm tướng quân.”

“Nếu không có gì sai sót, đây chính là mộ của Thẩm tướng quân.”

Trong tay Lý Thừa Dục là một thanh đoản đao, cán làm bằng vàng ngọc, lưỡi rèn từ huyền thiết. Đó là món hắn ban cho ta vào đêm trước khi lên ngôi, được chế tác tỉ mỉ bởi hàng trăm thợ thủ công, cả thiên hạ chỉ có một.

“Đông nhi không thích trang sức nữ nhi, trẫm liền ban cho ngươi thanh đoản đao này. Đao tên Kim Ô, là tín vật của trẫm dành cho ngươi.”

Hiện giờ, thanh Kim Ô ấy, từng là vật bồi táng, đã quay về tay Lý Thừa Dục.

Hắn cầm nó thật lâu, ngón tay vô tình bị lưỡi đao sắc bén cứa chảy máu mà không hề hay biết.

Những người đi cùng, gồm cả Cấm quân và thái giám, đều quỳ xuống:

“Hoàng thượng xin nén bi thương…”

Lý Thừa Dục cúi đầu, lặng im hồi lâu. Đột nhiên, hắn bật cười.

Tiếng cười vang vọng giữa không gian lạnh lẽo, sau đó hắn lao tới, tung một cú đá vào vai Tổng lĩnh Cấm quân:

“Đồ phế vật!”

“Chúng ngươi toàn một lũ vô dụng, đều trúng kế của Thẩm Đông cả rồi!”

“Nhớ lại năm năm trước không? Khi Man tộc xâm phạm, quân ta ít, địch nhiều. Chính Thẩm Đông đã dùng kế giả chết.”

“Nàng sai binh sĩ tổ chức tang lễ cho mình, tiếng khóc vang trời, khiến địch quân đều tin rằng Thẩm Đông đã tử trận.”

“Nhân lúc quân địch lơi lỏng phòng bị, nàng dẫn một nhóm quân tinh nhuệ đánh vòng từ phía sau, đột kích thẳng vào đại doanh địch. Khi binh sĩ địch nhìn thấy Thẩm Đông xuất hiện như từ trên trời giáng xuống, tất cả đều nghĩ đó là thần quỷ giáng lâm, hoảng sợ đến tan tác. Nàng liền thừa cơ phá hủy toàn bộ hậu phương của địch, lấy ít thắng nhiều.”

“Bây giờ, nàng chẳng qua chỉ tái diễn trò cũ, vậy mà các ngươi—một lũ phế vật—lại dễ dàng bị mắc lừa như thế sao?”

Lý Thừa Dục cười lớn, tiếng cười vang vọng đầy châm biếm.

Không xa trước mặt hắn, Tổng lĩnh Cấm quân đang ôm lấy vai bị đá trúng, cùng những người xung quanh liếc nhìn nhau, nhưng không ai dám lên tiếng.

Thực ra, tất cả đều hiểu rõ mộ phần này đúng là của ta.

Chỉ là hoàng đế không chịu tin, họ cũng không dám phản bác.

“Thẩm Đông chắc hẳn đã tìm một thi thể nào đó để bỏ vào quan tài, lại dùng những thứ trẫm ban cho làm đồ bồi táng, muốn trẫm tin rằng nàng đã chết.”

“Ngay cả thanh Kim Ô mà trẫm đặc biệt chế tạo cho nàng cũng dám vứt vào mộ huyệt, thật là máu lạnh vô tình.”

Lý Thừa Dục vuốt ve thanh đoản đao, giọng nói lạnh lùng:

“Thẩm Đông giả chết đến giờ, không chịu xuất chiến, đã phạm hai tội lớn: Một là làm chủ tướng mà không hoàn thành trách nhiệm, hai là phạm tội khi quân.”

“Truyền lệnh ra ngoài: Nếu nàng không nhanh chóng xuất hiện, lấy công chuộc tội, thì ngay cả trẫm cũng không thể bảo vệ nàng được nữa!”

Dứt lời, Lý Thừa Dục mang theo cơn giận dữ trở về hoàng cung.

Lục Như ban đầu lo lắng không yên, nhưng khi thấy sắc mặt Lý Thừa Dục ngày càng khó coi, nàng lại vui vẻ ra mặt.

Nàng làm điểm tâm, học thêm điệu múa mới, hết lòng tìm cách dỗ dành Lý Thừa Dục.

Thế nhưng, dù nàng có cố gắng thế nào, hắn vẫn chẳng thể vui lên nổi.

Man tộc tiến quân thần tốc, chiến tuyến ngày một sụp đổ. Binh sĩ ở tiền tuyến chờ đợi ta mãi mà không thấy, lòng quân rối loạn.

Không phải không có tướng lĩnh khác cố gắng ra trận chống địch, nhưng chẳng mấy chốc kẻ thì tử trận, người thì đào tẩu, hoàn toàn không phải đối thủ của địch quân.

Khi lên triều, Lý Thừa Dục ngày càng chìm vào im lặng.

Mỗi lần có tin báo thất bại truyền về, hắn đều lặng thinh rất lâu, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:

“Nếu Đông nhi còn ở đây, làm sao đến nỗi này.”

Đến năm thứ ba sau khi ta qua đời, hắn cuối cùng mới muộn màng nhớ đến những điều tốt đẹp về ta.

Nhưng triều đình thì ngày một thưa thớt.

Không biết từ lúc nào, các văn võ bá quan trong triều lần lượt đưa cả gia quyến lặng lẽ trốn đi.

Ta lặng lẽ trôi nổi trên bầu trời kinh thành, nhìn họ lợi dụng màn đêm để đưa vợ con lên xe ngựa, âm thầm rời khỏi nơi này.

Những người còn chưa rời đi cũng bắt đầu thì thầm với nhau:

“Đừng trông chờ vào Thẩm tướng quân nữa.”

“Ngày mồng bảy, nghe nói Cấm quân ở khu vực Tuyết Hà đã mò rất lâu, hình như là đang tìm hài cốt của Thẩm Đông.”

Vậy là, càng nhiều người hay tin liền vội vã chuẩn bị rời khỏi kinh thành.

Nhìn xem, sự thật rõ ràng đến thế nào.

Chỉ có Lý Thừa Dục không tin.

Hoặc nói đúng hơn, hắn không muốn tin.

Vài ngày sau, khi Man tộc đã phá vỡ tuyến phòng thủ cuối cùng, chỉ còn cách kinh thành trong gang tấc, Lý Thừa Dục cuống cuồng.

Hắn gạt bỏ văn võ bá quan, trực tiếp triệu tập Tổng lĩnh Cấm quân:

“Bắt con nha hoàn tên Bạch Thúy giam vào Thiên lao, dụng hình tra khảo.”

Hắn cười lạnh:

“Bạch Thúy tuy là nha hoàn, nhưng thân cận nhất với Thẩm Đông. Trẫm muốn xem, khi Bạch Thúy chịu khổ, liệu Thẩm Đông còn có thể trốn được bao lâu.”

Toàn thân ta run rẩy, không dám tin vào những gì đang xảy ra.

“Lý Thừa Dục, ngươi điên rồi sao!”

Ta lao đến bên hắn, cố ngăn cản:

“Ta đã chết rồi! Tha cho Bạch Thúy!”

Nhưng người và quỷ khác biệt, tiếng hét của ta chỉ như gió thoảng, Lý Thừa Dục hoàn toàn không nghe thấy.

Bạch Thúy bị bắt vào Thiên lao, chịu hình tra khảo suốt một đêm.

Ta ở bên cạnh nàng, lòng đau như dao cắt.

Nếu ta còn sống, hai tên đại hán cầm roi đánh nàng kia, chỉ trong chớp mắt, ta đã có thể hạ gục bọn chúng.

Nhưng giờ đây, ta chỉ còn là một hồn ma yếu ớt, chỉ biết bất lực nhìn nàng chịu đựng đau khổ mà không thể làm gì.

Ta bật khóc, cầu xin Hắc Bạch Vô Thường:

“Các ngươi không cho ta đi luân hồi cũng được, nhưng xin hãy cứu Bạch Thúy.”

Hắc Bạch Vô Thường cùng thở dài. Ba năm quen biết ta, họ đã nảy sinh ít nhiều cảm tình.

Hắc Vô Thường vỗ vai ta:

“Có thể lén giúp ngươi một lần, nhưng đừng để Diêm Vương biết.”

Ta gật đầu lia lịa. Bạch Vô Thường lập tức bấm một pháp quyết, bảo hộ Bạch Thúy.

Bạch Thúy yếu ớt nằm dưới đất, bỗng phát hiện mọi vết thương trên người nàng đã ngừng chảy máu, cơn đau cũng dịu đi rất nhiều.

“…Tướng quân.”

Môi nàng run rẩy, nhẹ giọng thốt lên:

“Có phải… là người không? Có phải linh hồn của người đang bảo vệ ta không?”

Ta muốn khóc, nhưng linh hồn không thể rơi lệ.

Ta muốn ôm lấy Bạch Thúy, như cách nàng từng ôm ta thật chặt trước khi ta qua đời, muốn truyền cho nàng chút hơi ấm.

Nhưng ta không làm được.

Khi trời sáng, Lý Thừa Dục đến.

Hắn đích thân đến thẩm vấn Bạch Thúy.

Nàng bị treo trên khung hình, đối diện với hắn. Đôi môi rướm máu của nàng khẽ nhếch lên thành một nụ cười:

“Hoàng thượng trông có vẻ sống không tốt lắm.”

Không cần Bạch Thúy nói, ta cũng nhận ra.

Sắc mặt Lý Thừa Dục tái nhợt, xanh xao, đôi mắt hắn đầy những tia máu, biểu hiện vô cùng tiều tụy.

“Hoàng thượng sống không tốt, nô tỳ lại thấy thoải mái trong lòng.”

Bạch Thúy cười nhạt, ánh mắt tràn đầy châm biếm.

Lý Thừa Dục không nổi giận.

Hắn nhìn nàng, giọng trầm thấp:

“Ngươi hận trẫm đến thế, là vì Thẩm Đông sao?”

Bạch Thúy lạnh lùng cười, ánh mắt đầy khinh miệt.

“Vậy Thẩm Đông, nàng cũng hận trẫm như vậy sao?”

Bạch Thúy quay đầu đi, chẳng buồn trả lời hắn.

“Trẫm có nỗi khổ của trẫm.”

Lý Thừa Dục lẩm bẩm.

“Đông nhi là thiếu niên anh tài, nhưng nàng chỉ biết cưỡi ngựa, đánh trận. Còn hoàng cung sâu tựa biển, có quá nhiều điều nàng không hiểu.”

“Trẫm căn cơ chưa vững, nếu không có sự ủng hộ của phụ thân Như Nhi, triều đình sẽ rơi vào cảnh lòng người tan tác.”

“Trẫm và Đông nhi đi đến bước này, đều là vì nàng quá ngây thơ.”

“Trẫm từng hứa với nàng, Như Nhi cả đời chỉ là quý phi, ngôi vị hoàng hậu vĩnh viễn là của nàng. Nàng chỉ là một cô nhi, rốt cuộc còn điều gì không hài lòng, mà lại đối nghịch với trẫm đến mức này?”

Ta đứng yên lặng bên cạnh, bình tĩnh nhìn Lý Thừa Dục.

Đến hôm nay, hắn vẫn không hiểu, điều ta muốn năm xưa không phải là ngôi vị hoàng hậu.

Điều ta muốn là chàng trai từng bất chấp nguy hiểm giữa trời tuyết để hái nhành mai đỏ cho ta, có thể toàn tâm toàn ý đối đãi với ta.

Đừng vì một nữ nhân khác mà nổi giận với ta.

Đừng vào phòng nữ nhân khác khi ta cần hắn nhất.

Đúng là ta quá ngây thơ.

Nhưng nếu không phải vì hắn từng cho ta lời hứa ấy, ta cũng sẽ không ôm lấy những mộng tưởng như vậy.

“Thẩm tướng quân từng nói, nếu không phải năm xưa hoàng thượng hứa sẽ phế bỏ lục cung vì nàng, nàng đã không từ biên ải trở về kinh thành.”

Bạch Thúy thay ta nói ra câu này.

Lý Thừa Dục im lặng hồi lâu.

“Trẫm… có lẽ thực sự đã từng hứa những điều mà không làm được.”

“Nhưng tấm chân tình mà trẫm dành cho nàng, thật sự chưa từng dành cho bất kỳ ai khác. Dù là Như Nhi, trẫm cũng chỉ cưng chiều, chưa bao giờ trao tấm lòng thật như đã trao cho Đông nhi.”

“Trẫm đã mất mười sáu tòa thành, mười sáu tòa!” Lý Thừa Dục lẩm bẩm, giọng tràn đầy bất lực. “Nếu kinh thành thất thủ, trẫm chính là một vị vua mất nước. Linh hồn của tổ tông trên trời cao, e rằng cũng sẽ không tha cho trẫm.”

Hắn đột nhiên nổi giận, quát lớn:

“Bạch Thúy, nếu ngươi đến bây giờ vẫn không nói ra tung tích của Thẩm Đông, ngươi chính là tội phạm phản quốc!”

Bạch Thúy cười khổ.

“Nô tỳ đã nói với hoàng thượng vô số lần.”

Nàng bình tĩnh đáp:

“Thẩm tướng quân đã chết.”

“Mộ của nàng, nô tỳ cũng đã dẫn hoàng thượng đến xem.”

“Chỉ là hoàng thượng không chịu tin.”

Lý Thừa Dục giận dữ, sắc mặt càng thêm u ám:

“Ngươi còn cứng đầu đến lúc này, thật nghĩ rằng trẫm vì tình nghĩa với Thẩm Đông mà tha mạng cho ngươi sao?”

Hắn quát to:

“Người đâu—!”

Lý Thừa Dục định gọi ngục tốt đến, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tiểu thái giám hốt hoảng chạy bổ nhào vào phòng, vừa thở hổn hển vừa lắp bắp:

“Hoàng thượng, Cấm quân ở khu vực Tuyết Hà… lại tìm thấy một số đồ bồi táng mới.”

Lý Thừa Dục đã mất hết kiên nhẫn, tức giận quát:

“Chuyện vặt như vậy mà cũng đến làm phiền trẫm? Kéo xuống!”

Hai tên ngục tốt lập tức lôi tiểu thái giám ra ngoài.

Tiểu thái giám sợ hãi đến tái mặt, không ngừng van xin:

“Hoàng thượng tha mạng… xin tha mạng…”

Một mảnh ngọc rơi xuống đất trong lúc tiểu thái giám vùng vẫy, phát ra tiếng vang trong trẻo.

Lý Thừa Dục nghe thấy tiếng, lập tức nhìn về phía đó.

Hắn sững sờ tại chỗ, ánh mắt chợt dại đi.

Ngay sau đó, cả người hắn bắt đầu run rẩy.

Mảnh ngọc rơi trên đất chính là một nửa của khối ngọc bội.

Hắn bước tới, cúi người nhặt mảnh ngọc lên bằng chính đôi tay run rẩy của mình.

Mảnh ngọc đã cũ kỹ, bề mặt mòn đi theo thời gian. Lý Thừa Dục run rẩy lấy ra nửa khối ngọc bội trong lòng, ghép hai mảnh lại với nhau.

Hai mảnh ngọc khớp hoàn hảo, không một kẽ hở.

Lý Thừa Dục đột nhiên đứng không vững, trực tiếp quỳ sụp xuống đất.

“Hoàng thượng!”

Cung nhân kinh hoảng đến phát điên, vội vàng nhào tới đỡ hắn dậy.

Không ai hiểu tại sao chỉ một mảnh ngọc lại khiến hắn kích động đến mức này.

Ta đứng lặng lẽ bên cạnh, cúi đầu nhìn hắn, trong lòng đã sáng tỏ.

Lý do rất đơn giản: nửa khối ngọc này chính là thứ ta quý trọng nhất trong cuộc đời mình.

Ta luôn mang theo bên người, chưa từng rời khỏi một khắc.

Nếu đây chỉ là một kế giả chết, ta không đời nào chôn cả ngọc bội cùng trong mộ.

Vậy nên, chỉ có một khả năng duy nhất—

Hài cốt trong mộ kia, thật sự là của ta.

Thẩm Đông, người từng xuất hiện mỗi khi hắn lâm nguy, cứu hắn thoát khỏi nước lửa, thật sự đã qua đời từ nhiều năm trước.

Giờ đây, hài cốt của ta đã bị dòng nước tuyết cuốn trôi vào Tuyết Hà, mãi mãi không còn tung tích.

“Hoàng thượng…”

Giữa những tiếng hô hoán hoảng hốt, ánh mắt Lý Thừa Dục trở nên mơ hồ, thất thần.

Hắn tiến lại gần Bạch Thúy, lẩm bẩm:

“Đông nhi… nàng đã chết như thế nào?”

Bạch Thúy nhìn vào ánh mắt của Lý Thừa Dục, chậm rãi đáp, từng chữ như đè nặng lên không gian:

“Bẩm hoàng thượng, Thẩm tướng quân ba năm trước, vì bảo vệ giá an toàn, đã đỡ một nhát đao của thích khách cho hoàng thượng.”

“Lưỡi đao ấy có độc, loại độc không có thuốc giải.”

“Không thể nào… Đông nhi… tại sao nàng không đến tìm trẫm…”

Sắc mặt Lý Thừa Dục tái nhợt, trắng bệch như một cái xác.

“Thẩm tướng quân đương nhiên đã tìm đến.”

Bạch Thúy bật cười, nhưng nước mắt nàng lại lăn dài trên gò má.

“Nhưng lúc đó, hoàng thượng đang ở bên Lục quý phi, nói rằng những người không phận sự thì không được gặp.”

“Thẩm tướng quân đợi cả đêm trong tuyết, đến sáng mới quay về.”

Lý Thừa Dục không hỏi thêm.

Hắn bước đi như người mất hồn, quay lưng lại, dường như muốn rời khỏi căn phòng giam.

Nhưng ngay khi bước được một bước, từ khóe miệng hắn trào ra một dòng máu đỏ tươi.

“Hoàng thượng!!”

Hắn ngửa mặt ngã xuống, máu từ miệng phun ra như suối, nhuộm đỏ cả sàn nhà.