Chương 1

1.

“Đoạn thân thư? Chỉ cần đặt bút ký vào tờ giấy này, ngươi liền bằng lòng lui hôn sao?”

Đại tỷ nhìn ta, ánh mắt lộ rõ vài phần nghi hoặc.

Ta khẽ gật đầu: “Ừ.”

“A Lê, đừng nói những lời bốc đồng. Ngươi chỉ là một nữ nhi bị từ hôn, rời khỏi chúng ta rồi, còn có thể nương tựa vào đâu?”

Mẫu thân nắm chặt tay đại tỷ, trong mắt ánh lên vẻ lo lắng.

Ta cúi đầu, liên tục cười khổ: “Thì ra, trong lòng mẫu thân cũng hiểu, bị từ hôn đối với ta là chuyện nhục nhã cỡ nào.”

Trong sân, ngoài Lâm Phiến Nguyệt tỏ rõ khinh miệt, chẳng ai dám nhìn thẳng vào ta.

Hồi lâu sau, mẫu thân khó xử mở lời: “Tỷ tỷ ngươi đã từng ra vào danh môn thế gia, từng trải qua bao sóng gió. Lần này, nhường nàng một chút đi.”

Phụ thân lập tức bước lên che chắn trước mẫu thân, gật đầu tán thành:

“Đúng vậy, Lục Chiêu giờ đã là điển sử, sau này nhất định sẽ giao thiệp với những danh gia vọng tộc. Ngươi đi theo hắn, chẳng qua cũng chỉ khiến hắn mất mặt mà thôi.”

Lần này?

Làm hắn mất mặt?

Ta bật cười, nhưng trong lòng dâng lên từng cơn đau buốt: “Cả nửa đời ta đã nhường nhịn, vậy các ngươi nói xem, ta còn phải nhún nhường đến bao giờ?”

Còn về Lục Chiêu…

Ba năm sau khi định thân, ta may vá áo xống, nấu cơm dâng trà, thậm chí tiền bạc chi dùng cho hắn học hành cũng do ta dè sẻn từng đồng gom góp mà thành.

Vậy mà bây giờ, ta lại biến thành kẻ khiến hắn cảm thấy xấu hổ…

Mẫu thân xót xa, vội vàng kéo ta lại:

“A Lê, tỷ tỷ ngươi từ nhỏ thân thể yếu đuối, không chịu nổi gian khổ. Đệ đệ ngươi còn nhỏ, tất nhiên chúng ta phải dốc lòng chăm sóc nó nhiều hơn.”

“Mẫu thân biết có lỗi với ngươi, nhưng tay trái tay phải đều là máu mủ, ngươi bảo ta có thể làm thế nào?”

Thì ra, họ đã biết từ lâu.

Biết ta chịu ấm ức, biết ta bị thiệt thòi, biết họ đã phụ bạc ta.

Nhưng họ vẫn muốn ta nuốt nước mắt vào trong, chấp nhận mọi bất công.

Lâm Phiến Nguyệt là trưởng nữ chính tông, được nâng niu vạn phần.

Lâm Việt Phong là ấu tử gánh vác gia tộc.

Còn ta thì sao?

Ta chỉ là một quả lê rụng từ trên cành.

Còn xanh thì hái xuống mà dùng, thối rữa rồi thì vứt bỏ.

Lâm Phiến Nguyệt quay đầu nhìn Lục Chiêu.

Chỉ trong chớp mắt, lệ đã tuôn xuống như mưa.

Không giống ta—mỗi lần khóc, nước mắt luôn hòa lẫn cùng nước mũi.

Lục Chiêu ôm lấy đại tỷ đang thút thít, hàng mày khẽ nhíu lại, giọng nói đầy vẻ khó chịu:

“Lâm Lê, người ta muốn cưới không phải ngươi. Ép buộc cũng chẳng thể có kết quả tốt đâu.”

“Dù ngươi có dùng đến khổ nhục kế thế nào, ta vẫn sẽ tìm cách hủy bỏ hôn ước.”

“Cả đời này, Lục Chiêu ta không lấy ai ngoài Phiến Nguyệt!”

Ta bật cười nhạt, chậm rãi nói:

“Chỉ cần ký vào đoạn thân thư này, ta lập tức cùng ngươi đoạn tuyệt quan hệ.”

Phụ thân thấy ta không chịu nhún nhường, lập tức nổi trận lôi đình.

Ông ta xông lên, giáng cho ta một bạt tai trời giáng, sau đó nghiến răng điểm dấu tay lên đoạn thân thư.

“Ngươi thật sự muốn làm càn sao? Còn dám uy hiếp lão tử! Cút ngay!”

Phụ thân vốn xuất thân là phu khuân vác ở bến tàu, sức lực vô cùng lớn.

Một cái tát này làm đầu óc ta ong ong, trong miệng lập tức tràn đầy vị tanh của má/u.

Nhưng khi tờ đoạn thân thư đã nằm gọn trong tay, ta mới cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ.

“Từ năm mười hai tuổi, ta đã bắt đầu làm việc ở tiệm của Lục bà bà, kiếm tiền nuôi sống gia đình. Đến giờ, xem như ta đã trả đủ công ơn các người nuôi ta hơn mười năm qua.”

Dù sao thì, họ cũng chỉ cho ta một chén cơm mà thôi.

Ta tiếp tục nói:

“Kể từ hôm nay, ta và Lâm gia đoạn tuyệt quan hệ. Sau này dù ta có chế/t đói, chế/t bệnh, cũng không bao giờ quay lại nơi này. Các người cũng đừng mong tìm đến ta.”

“Còn về hôn thư này, cứ xé bỏ là được.”

Trước mặt bọn họ, ta cẩn thận xé từng mảnh hôn thư, để nó vỡ vụn theo gió.

Lúc này, mẫu thân mới thực sự hoảng loạn:

“Lê nhi, lui hôn thì lui hôn, nhưng sao con nhất quyết phải rời đi?”

Ta cười lạnh, không buồn ngoảnh đầu lại:

“Bởi vì, chỉ khi rời khỏi các người, ta mới không phải lo lắng mình sẽ bị đem đổi lấy bạc, gom góp của hồi môn cho Lâm Việt Phong cưới thê tử.”

Mẫu thân mấp máy môi, nhưng đến cuối cùng, cũng chẳng thể nói nên lời.

Có lẽ bà không ngờ rằng…

Thực ra, ta cái gì cũng biết, chỉ là chưa từng vạch trần mà thôi.

“Cút! Cút ngay cho khuất mắt ta! Đồ sao chổi! Sau này đừng để lão tử nhìn thấy ngươi nữa!”

Phụ thân giận đến đỏ mặt, dậm chân mắng nhiếc không thôi.

Ta xoay người, bước ra khỏi cửa, ánh mắt chạm phải con chó vàng đang co mình trong góc tường.

Ta cúi xuống, khẽ vẫy tay:

“Đi theo ta hay ở lại?”

Chó vàng lập tức vẫy đuôi, nhanh nhẹn chạy theo.

2.

Hành trang mang theo chẳng có là bao.

Chỉ vài bộ y phục cũ kỹ cùng ba lượng bạc ta tích góp suốt những năm qua.

Số bạc này vốn để dành cho ngày thành thân, có thể mua một cây trâm đoan trang, hoặc giữ lại phòng khi gả đi, lỡ như Lục Chiêu cần dùng đến.

Dù sao thì, hắn giờ đây cũng chỉ là một điển sử chưa có chính phẩm, bổng lộc chẳng bao nhiêu, sau này khó tránh khỏi lúc cần chi tiêu.

Ta biết ba lượng bạc này chẳng đáng là bao.

Nhưng ta có tay nghề, hắn có bổng lộc.

Ở một trấn nhỏ như thế này, chí ít cũng không đến mức phải nhịn đói.

Chờ sau khi thành thân, sinh một nam một nữ.

Nhi tử sẽ học hành chữ nghĩa như Lục Chiêu.

Còn nữ nhi… nữ nhi không thể giống như ta.

Ta sẽ nâng niu con bé trong lòng bàn tay, mặc cho nó những bộ áo bông thật ấm, thật xinh đẹp, chải cho nó những búi tóc thời thượng nhất.

Cuộc sống này, cuối cùng cũng có thể trôi qua trong bình yên.

Sẽ ngày một tốt hơn.

…

Những năm qua, ta từng nghĩ, có lẽ Lục Chiêu không thương ta nhiều như ta thương hắn.

Nhưng ta chưa bao giờ ngờ tới, hắn lại có thể vì đại tỷ mà đoạn tuyệt hôn ước với ta.

Hắn nhọc nhằn trăm bề để vào huyện nha, cũng chỉ vì muốn tìm cách chế ngự nhà họ Tiền, cứu đại tỷ ra khỏi nơi đó.

Ngày đại tỷ trở về, Lục Chiêu ôm nàng thật chặt, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

Cả nhà ai nấy đều vui mừng.

Chỉ có ta, ấm ức đến mức chẳng biết nên mở miệng thế nào.

Lúc ta nâng bát mì thứ ba lên, Lục bà rốt cuộc không nhịn được, liền hỏi:

“Lại bị phụ thân ngươi dạy dỗ nữa à?”

“Sao lại có thể nỡ tay đánh một nữ nhi ngoan ngoãn thế này chứ…”

Ta cúi đầu, khẽ dùng đũa gảy gảy sợi mì trong bát, không nói gì.

“Lê nhi ngoan, ráng chịu đựng thêm một chút nữa. Đợi con gả cho Lục lang quân rồi, ngày tháng tự khắc tốt lên thôi.”

“Lục lang quân giờ đã vào huyện nha làm việc, hắn đối xử với con không tệ, Lâm Thiết Sơn dù có là phụ thân con đi nữa cũng chẳng thể tùy ý ra tay. A Lê của chúng ta có phúc khí lắm…”

Thì ra, trong mắt bọn họ, Lục Chiêu đối với ta rất tốt.

Ba năm qua, hắn chưa từng lớn tiếng với ta.

Mỗi dịp lễ tết đều đến nhà thăm hỏi trưởng bối, cũng đưa ta đi dạo phố, ngắm đèn.

Cả trấn Trường Ninh đều biết, Lục lang quân là người ôn hòa, phong nhã, hiếm có khó tìm.

Chỉ tiếc gia cảnh nghèo khó, mẫu thân lại ốm đau lâu năm, tính khí cổ quái, nên ta mới có diễm phúc nhặt được mối hôn sự này.

Nhưng nào ai hay…

Hắn đến nhà ta thỉnh an cha mẹ, chẳng qua chỉ để nhìn đại tỷ một lần.

Hắn đưa ta ra phố ngắm đèn, chẳng qua vì đại tỷ chưa về, nên muốn nghe tin tức từ miệng ta.

Hắn chấp nhận để ta ở lại giúp đỡ, nấu nướng giặt giũ, chăm sóc mẫu thân hắn… chẳng qua cũng chỉ xem ta là một kẻ hầu hạ không công.

…

“Ta đã lui hôn rồi.”

“Cái gì?!”

Lục bà kinh ngạc đến mức suýt đánh rơi bát trong tay.

“Sao lại lui hôn? Lục lang quân ức hiếp con sao?”

Câu hỏi ấy như một nhát dao đâm thẳng vào lòng ta.

Ta siết chặt bát trong tay, định uống nốt ngụm nước dùng rồi mới nói.

Nhưng càng uống, nước lại càng mặn chát.

Càng uống, càng đắng ngắt.

Lục Chiêu nào chỉ ức hiếp ta?

Phụ thân, mẫu thân, đại tỷ…

Bọn họ, tất cả đều ức hiếp ta.

3.

Lúc ta chào đời vẫn chưa đủ tháng, cả nhà đều ngỡ rằng ta là nam hài.

Ngày ta sinh ra, mẫu thân còn đang ăn lê do ông bà nội mang đến.

Lê vốn không phải thứ đắt đỏ, chỉ là nhà nghèo, mọi thứ đáng giá đều phải đem bán lấy tiền.

Mẫu thân vui mừng khôn xiết, mới ăn được mấy miếng thì bụng đã quặn đau dữ dội.

Nửa quả lê rơi xuống đất.

Khi ông bà nội thấy mẫu thân lại sinh ra một nữ nhi, bọn họ thậm chí không buồn liếc mắt nhìn ta lấy một lần.

Phụ thân trở về sau một ngày khuân vác, chỉ nặng nề thở dài:

“Đã bảo ngươi đừng ăn lê! Lê, lìa—lìa xa! Ngay cả hương hỏa của lão tử cũng bị ngươi ăn sạch rồi!”

Vì ta là nữ nhi, mẫu thân bị ông bà nội lạnh nhạt suốt những năm tháng sau đó.

Mỗi ngày bà thức dậy còn sớm hơn gà, đi ngủ còn muộn hơn chó.

Bà vất vả quán xuyến trong ngoài, duy chỉ là không thể quan tâm đến ta.

Năm năm gian khó trôi qua, mẫu thân cuối cùng cũng sinh được Lâm Việt Phong.

Ta đứng ngoài ngõ, nhìn từng người từng người ra vào trong nhà.

Ông bà nội cười đến không khép miệng, thậm chí ánh mắt nhìn ta cũng ôn hòa hơn một chút.

Nhưng thầy bói trong miếu nói rằng bát tự của ta và Lâm Việt Phong tương khắc.

Vậy nên, vào ngày đầy tháng của đệ ấy, ta cùng chó vàng đều không được phép bước chân vào cửa.

Chó vàng là ta nhặt về.

Ngày đầu tiên đến nhà, nó đã giúp bắt được một tên trộm vặt, nên miễn cưỡng được giữ lại.

Phụ thân từng nói, Lâm gia không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, ngay cả chó cũng không thể nhàn rỗi.

Trong sân, tiếng cười nói rộn ràng không dứt. Lúc thì khen Lâm Việt Phong lông mày rậm, mắt sáng như sao, lúc lại ca ngợi Lâm Phiến Nguyệt dung mạo thanh tú.

Đại tỷ quả thực rất đẹp, ngay cả giọng nói cũng mềm mại dịu dàng.

Ta từng cố tình bắt chước nàng, tập nói năng nhỏ nhẹ, suýt chút nữa làm chó vàng sủa um lên như mắng chửi.

Ở trấn Trường Ninh, nếu có ai hỏi cô nương nào xinh đẹp nhất, chắc chắn sẽ có người nhắc đến đại cô nương nhà họ Lâm trong ngõ Thanh Trì.

Đừng nói phụ thân, ngay cả ông bà nội vốn trọng nam khinh nữ cũng yêu thương nàng hơn phần.

Họ thường thầm thì sau lưng rằng, nếu đại tỷ có thể gả vào một nhà tử tế, thì sau này chẳng phải cháu trai ngoan của họ cũng có chỗ dựa vững chắc hay sao?

Ta cắn một nhành cỏ đuôi chó, ngồi trên bậc thềm phủ đầy rêu xanh.

Bên đường, vô số đóa hoa dại không tên nở rộ tựa như những vì sao lấp lánh.

Chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua, chúng liền đồng loạt ngả nghiêng.

Năm mười hai tuổi, phụ thân đưa đại tỷ vào tú phường.

Đến khi ta tròn mười hai, đồ thêu của đại tỷ đã có thể đem bán lấy tiền.

Ta nói với phụ thân rằng ta cũng muốn vào tú phường học thêu.

Phụ thân không nói gì, chỉ quay vào phòng, để mẫu thân ở lại khuyên nhủ ta.

“Tú phường… Tỷ tỷ con cũng chỉ mới bắt đầu kiếm được chút tiền mua thức ăn, quần áo cho bản thân.”

“A Lê, thân thể tỷ tỷ con yếu ớt, không thể làm những việc nặng nhọc. Phụ thân, mẫu thân thực sự không còn cách nào khác nên mới để nó theo học thêu.”

“Con nhường tỷ tỷ một chút đi, đừng chuyện gì cũng muốn giống tỷ ấy.”

“Nghe lời phụ mẫu, theo Lục bà bà học việc đi. Bà ấy trả công không ít, mà đệ đệ con giờ cũng bắt đầu đi học rồi…”

Đêm đó, ta trằn trọc mãi mới có thể ngủ được.

Trong mơ, ta thấy đại tỷ cài trâm hoa lụa màu hồng nhạt, nắm tay mẫu thân đến bái sư ở tú phường.

Phụ thân, mẫu thân lúc nào cũng nói rằng tay trái tay phải đều là máu mủ.

Tay trái là Lâm Việt Phong.

Tay phải là Lâm Phiến Nguyệt.

Mà ta, Lâm Lê, lại chỉ là thứ vô tình rơi ra từ kẽ tay.