CHƯƠNG 1

Ta là tiểu thư phủ Hầu – Lạc Ninh.

Ngày xuất giá, ta bị sơn tặc cướp .

Người cứu ta là vị tiểu tướng đến dẹp giặc – Cố Thịnh Xuyên.

Kinh thành chê cười ta thất tiết, chỉ chàng bước muôn gièm pha, nghênh ta làm vợ.

mười , ta bắt đầu phát hiện… mình dường như sẽ không già .

1

Ta lần đầu mơ hồ nhận điều dị thường là vào thứ mười gả Cố Thịnh Xuyên.

Một buổi sáng bình thường, nha hoàn Xuân Hạnh đang chải đầu ta, bỗng khẽ “ồ” một tiếng, cầm một lọn tóc của ta, khẽ lẩm bẩm:

“Thái à, bên tóc mai của tướng mấy sợi bạc, tóc của đen mượt như mực, thật là thiên sinh lệ chất.”

nàng tuy là tán thưởng, như hòn sỏi nhỏ rơi vào hồ ta, gợn lên những làn sóng mảnh nhỏ song dai dẳng.

Ta giữ vẻ thản nhiên tiếp , nàng lui , đối diện chiếc gương đồng mờ nhòe, cẩn thận ngắm hồi lâu.

Người trong gương, lông mày như xưa, da thịt nhẵn mịn, dường như không khác mấy so với ngày xuất giá mười trước.

Ngược lại, Cố Thịnh Xuyên – gió cát Tây Bắc và vụ lao nhọc tuy không làm mất khí khái anh tuấn, cũng khắc lên chân mày đôi chút tang , đuôi điểm vài nếp nhăn.

Chàng thường cười đùa rằng: “ già nhanh, mới khiến mãi trẻ trung.”

Ta trước giờ chỉ xem là chuyện chốn khuê phòng, giờ nghe lại, bỗng chùng xuống.

Điều khiến ta thực sự xác nhận chuyện này chẳng phải ảo giác là ba đó, Cố Thịnh Xuyên vừa bước tuổi ba mươi lăm.

Hôm ấy, chàng vẽ mày ta, ngón thô ráp động tác lại dịu dàng.

Vẽ đến giữa chừng, chàng bỗng dừng , ngón cái khẽ lướt đuôi ta, lại sờ sang chính mình, thoáng một tia trầm lặng khó hiểu.

Một lúc , mới khẽ nói:

“Chỉ là… cảm thấy ông trời đãi ta chẳng bạc. Mười mấy , rực rỡ như thuở ban đầu, vi đây, tóc mai dần điểm sương, lại thấy hổ thẹn trong .”

ta chợt thắt lại, cố cười đẩy chàng :

“Sao thế? Chàng sợ ta chê chàng già à?”

Cố Thịnh Xuyên thu lại, ôm ta vào , cằm tựa lên đỉnh đầu ta, giọng trầm trầm:

“Sợ.”

Từ đó, ta phát hiện chàng ta dần dài hơn.

thì dưới đèn, thì lúc ta say ngủ.

ấy không chỉ là yêu ngưỡng mộ, xen lẫn dò xét, hoài nghi… và một tia lo lắng khó gọi thành tên.

Chàng che giấu rất giỏi, ta là người gối đầu kề gối, làm sao không cảm nhận được.

đồn là thứ độc không tiếng, luôn cách len lỏi mọi kẽ hở.

Dẫu chúng ta ở Tây Bắc, những đồn cũ nơi kinh thành chuyện ta “thất thân bị bắt”, “bị hủy hôn”, thỉnh thoảng theo các đoàn hay thư từ truyền đến chốn biên cương.

Chỉ là, không ai dám nhắc đến trước mặt Cố Thịnh Xuyên.

nay, việc “không già ” này… liệu trở thành minh chứng mới?

Ta bắt đầu tỉnh giấc giữa đêm, mồ hôi lạnh ướt đẫm.

Trong mộng, ta bị trói lên giàn hỏa thiêu, phía dưới là những gương mặt dân chúng quen thuộc, họ đầy sợ hãi lẫn ghê tởm…

Cố Thịnh Xuyên…Ta không dám mộng tiếp nữa.

“Thịnh Xuyên…”

Cuối cùng, một đêm nọ ta run rẩy cất tiếng,“Chúng ta… đến nơi nào hẻo lánh hơn một chút, được không? Chỉ hai chúng ta thôi.”

Cố Thịnh Xuyên lặng lẽ ta rất lâu, trong phòng chỉ tiếng đèn dầu tí tách và gió rít bên ngoài cửa sổ.

Bàn thô ráp của chàng vỗ lưng ta từng chút một, như đang an ủi đứa trẻ bị kinh hãi.

Cuối cùng, chàng không hỏi gì cả, chỉ ôm ta chặt hơn đáp:

“Được.”

Một đêm sâu, ta ngủ say, Cố Thịnh Xuyên nhẹ nhàng rời giường.

Chàng ngoài, mở rương vụ bị khóa kỹ, lấy mấy quyển cổ thư rách nát giấu tận đáy.

Dưới nến, mày chàng nhíu chặt, lật giở từng trang chép đầy các truyền thuyết “Địa Tiên”, “Xá Giải”, “Trường Sinh Chủng”, “Bất Tử Dân”…

Ngón chàng dừng lại ở một hàng chữ:

“Khuôn mặt không lão, tuổi thọ vô cùng. Nếu không là tiên, ắt là nghiệt. Mệnh định cô độc.”

Cố Thịnh Xuyên chợt nhớ lại một lần ta nấu thuốc chàng bị bỏng , phồng rộp đáng sợ.

Chàng vội gọi y đến xem.

Ấy vậy chỉ hai ngày , vết liền miệng, đóng vảy bong tróc, lớp da mới trắng mịn như chưa từng bị , khiến y lắc đầu cảm thán.

Cố Thịnh Xuyên lặng lẽ , nhẹ nhàng kéo áo ta xuống, che dấu vết phục hồi quá mức đó.

Nghĩ đến đây, chàng quay đầu nội thất – nơi thê tử đang an giấc.

chàng không đơn thuần là lo lắng,

là một nỗi xót xa dâng trào, như muốn nghiền nát tâm can – kèm theo một sự minh ngộ nặng nề đến nghẹt thở.

Chàng lẽ không thể hoàn toàn lý giải, chàng chạm đến rìa mép chân tướng ——
Người chàng đem yêu, lẽ… không phải một nữ tử phàm tục, là một kẻ bị thời gian nguyền rủa.