CHƯƠNG 2

Chàng hành động rất nhanh, dâng biểu xin trấn thủ nơi ải xa hơn phía tây, chốn giá lạnh khắc nghiệt, dân cư thưa thớt.

cáo biệt, đồng liêu đưa tiễn, rượu qua ba tuần, có người vỗ vai chàng cười cảm khái:

“Cố tướng quả là anh hùng khó qua ải mỹ , vì ái thê cam nguyện đến nơi khổ hàn thế này!”

Chúng cười vang, lại nói: “ dung nhan tuyệt sắc, tự nhiên vợ chồng mặn nồng.”

Cố Thịnh cười lớn, nâng chén đáp lại từng người, không chối từ.

Chỉ có ta trông thấy, ngón chàng cầm chén rượu khớp xương trắng bệch, và chàng ngoảnh lại ta — nơi sâu nhất , giấu không được một nỗi đau… vì ta sinh ra.

Đường phía tây dài đằng đẵng, gió cát càng thêm dữ dội.

Nơi đóng mới, điều kiện càng khổ sở hơn, trái lại ta lại thấy lòng yên hơn phần nào.

Nơi đây, không ai biết đến tiểu thư phủ Hầu tên Lạc Ninh quá khứ, cũng không ai nhắc đến lời đồn nhơ nhớp nơi kinh thành năm nào.

Chúng ta, chỉ là một đôi thê bình thường, đồng lòng trấn thủ biên ải.

Cố Thịnh dạy ta cưỡi ngựa, kéo cung bắn tên.

Ta giúp chàng sắp xếp vụ, dùng y thuật từng học ở phủ Hầu, thay thuốc, băng bó cho binh sĩ bị thương.

Một buổi chiều trời yên gió lặng, ta cùng vài binh sĩ may giáp cho sắp ra trận.

Một bà lão bạc, run rẩy cắt đi một lọn của chính , khâu cẩn thận lớp lót phía giáp hộ tâm của con trai.

Ta không hiểu, bèn khẽ hỏi.

Bà ngẩng , hiền hậu xen lẫn kiên định, rưng rưng lệ: “ à, đây là truyền thống xưa nơi biên ải này.

Khâu của giáp trận của lang , là đem mạng sống buộc cùng mạng chàng.

Sinh khí của sẽ hộ chàng, mong chàng bình an trở .”

Các khác cũng gật , lặng lẽ làm theo nghi lễ .

Nghe đến , tim ta run một nhịp.

Ta mái đen nhánh mượt , lại nghĩ đến Cố Thịnh sắp xuất chinh.

Đêm , dưới đèn, ta nghiêm cẩn cắt đi một lọn dài, dùng chỉ đỏ quấn kỹ, ôm trọn lời cầu nguyện thành kính nhất, khâu sâu lớp lót cổ giáp của Cố Thịnh .

trôi qua như sỏi nơi hoang mạc, bị gió cát mài mòn, thô ráp vững bền.

Nếp nhăn nơi khóe chàng càng sâu, sương trắng nơi mai càng nhiều.

ta, đứng bên chàng, trẻ trung đến mức… chói .

Sự đối lập , dưới nền cảnh hoang vu, lại khiến tim ta hoảng hốt.

Ta bắt vô thức quấn khăn che mặt, cố ý chọn y phục xám xịt, màu sắc cũ kỹ, già dặn.

Chàng chỉ lặng lẽ , không nói gì.

Chỉ có một lần, ta vừa quấn khăn xong, chàng nhẹ nhàng vuốt lại mai giúp ta, dịu dàng nói: “Ninh nhi, nàng mặc màu xanh mực là đẹp nhất, như lá sen hạ.”

Lễ vật chàng tặng ta là y phục tươi màu, trâm hoa tinh xảo.

Bằng hành động, chàng nói với ta —— chàng, ta vĩnh viễn xứng đáng với tất cả gì đẹp nhất.

2

hung manh công thành, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.

Khói lang bốc ngút trời, trống trận xé tan sự yên ả.

Cố Thịnh khoác giáp ngựa, động tác nhanh đến kinh người.

Bộ giáp lạnh lẽo bọc lấy thân thể hiên ngang đã không trẻ trung .

Chàng đi đến trước mặt ta, nón giáp kẹp , như muốn khắc hình bóng ta tận sâu linh hồn.

“Ở yên thành, chờ ta trở .” Giọng chàng khản đặc, lại mang theo mệnh lệnh không thể cãi.

Mặt ta tái nhợt, siết chặt lấy giáp chàng, móng gần như bấu khe sắt: “Thịnh …”

Chàng bước mấy bước, rồi ngoảnh lại ta một lần cuối.

Vạn ngôn thiên ngữ đều gói — có quyến luyến, có luyến tiếc, có lo sợ.

Sau cùng, chàng chỉ để lại một lời căn dặn nặng tựa núi: “Ninh nhi, sống cho tốt.”

Chàng quay người bước đi, giáp va nhau vang leng keng.

Không ngoảnh lại.

Ta đuổi thành, chàng dẫn thân binh lao trận địch như một thanh kiếm đen nhọn, xé toạc làn sóng thù.

chém giết, kêu rên, binh khí va chạm, tất cả rền vang bên tai.

Ta đứng nguyên , không nhúc nhích.

Cho đến hoàng hôn phủ kín, cho đến sao trời hạ thấp, cho đến giết chóc dưới thành dần tắt…

Cho đến biến mất hoàn toàn.

Vầng dương đỏ như máu cuối cùng chìm khuất nơi đường chân trời.

Chàng… không nữa.

Phó tướng nâng đến trước mặt ta bộ giáp nhuộm máu, rách nát vì vô số nhát đao.

Lúc , ta… không khóc.

Chỉ là đưa run rẩy đến mức không hình dạng, khẽ khàng vuốt qua bộ khôi giáp. Trên bám đầy cát bụi và vết máu đã khô lại thành màu nâu sẫm.

Ta áp má , cảm giác lạnh lẽo thấu xương, vậy dường như có thể cảm nhận được một tia hơi ấm sót lại của chàng.

Bộ giáp , ta đã giặt sạch, khâu lại, rồi cất ở tận đáy rương.

Tiền trợ cấp và di vật của Cố Thịnh không nhiều, đủ để một quả phụ sống tiết kiệm ở nơi biên tái.