Chương 5

Nói rồi cô ta rưng rưng nhìn anh ta đầy thâm ý.

Dù sao cô ta cũng hy vọng Tống Chi Thành lại đi cầu xin tôi thêm lần nữa – nếu Quyên Quyên được ở lại thành phố, thì cô ta cũng có cửa bám theo.

Dù sao, cô ta từng sống sung sướng hơn tôi, mà rõ ràng Tống Chi Thành cũng yêu thương mẹ con cô ta nhiều hơn.

Nhưng lần này, Tống Chi Thành không hứa hẹn gì nữa. Anh ta chỉ bực bội quay lưng bước ra khỏi cửa.

Ngay lúc ấy, anh ta thấy tôi dắt Tiểu Như đứng trước cổng sân nhà, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên.

Anh ta theo bản năng vuốt tóc, rồi bước nhanh về phía hai mẹ con tôi…

10

“Thục Tình, Tiểu Như… hai mẹ con sao lại về đây?”

Tôi và con gái cùng lùi lại một bước.

Tôi bình tĩnh đáp:

“Về để nhờ bí thư thôn làm xác nhận chuyển khẩu. Tiểu Như sẽ nhập hộ khẩu cùng tôi.”

Tống Chi Thành như đứng không vững, lùi hẳn một bước.

Anh ta khẽ hít mũi, bối rối:

“Tiểu Như… con có nhớ ba không? Dạo này lớn hơn, xinh hơn nữa rồi.”

Tiểu Như gật đầu, đáp lại rất lễ phép nhưng xa cách:

“Cảm ơn vì đã khen.”

Ánh mắt Tống Chi Thành tràn đầy hụt hẫng.

Ngay lúc đó, Quyên Quyên bất ngờ từ đâu xông tới, chỉ tay vào Tiểu Như, ngẩng cao đầu hống hách:

“Cái nơ trên đầu em, mau đưa cho chị! Không thì chị bảo chú phạt em!”

Tiểu Như không chút nao núng:

“Đồ của tôi, sao phải đưa cô?”

Quyên Quyên bĩu môi:

“Đồ của em đương nhiên phải nhường cho chị! Là chú nói vậy! Ổ bánh, bộ đồ, cái bút, không phải trước kia đều là chị dùng trước sao?!”

Tiểu Như đảo mắt, bật ra một câu:

“Tôi không đôi co với đồ ngốc.”

Cảnh tượng ấy rất quen thuộc.

Tống Chi Thành như bị kéo về ký ức nào đó, mặt lộ rõ vẻ hổ thẹn.

Anh lập tức xách tay Quyên Quyên lên:

“Đủ rồi! Vào nhà ngay cho tôi!”

Quyên Quyên lần đầu bị mắng như vậy, lập tức bật khóc, vừa khóc vừa đấm túi bụi vào ngực Tống Chi Thành:

“Con muốn ba! Con là đứa không có ba! Con đáng thương lắm!”

Lâm Phương nghe động liền chạy ra, ánh mắt oán hận lườm tôi một cái, rồi rút khăn tay ra chùi nước mắt:

“Ba của Quyên Quyên mất sớm quá, để lại hai mẹ con bơ vơ… lẽ ra chúng tôi nên đi theo luôn cho xong…”

Vừa khóc, cô ta vừa lén liếc Tống Chi Thành.

“Giá như anh cả còn sống… mẹ con tôi đâu đến nỗi thế này…”

Tống Chi Thành bịt tai lại, gương mặt đầy phiền chán.

Lâm Phương sững người, quên cả việc khóc tiếp.

Không cam lòng, cô ta gắt lên:

“Tống Chi Thành! Chính anh đã hứa sẽ đưa mẹ con tôi quay lại những ngày tháng trước kia! Sao giờ anh lại lật lọng?!”

Tống Chi Thành bật cười khẩy:

“Anh tôi chết rồi. Muốn quay về thì cô xuống dưới đó mà tìm anh ấy!”

Tôi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Tống Chi Thành nói chuyện với hai mẹ con họ bằng thái độ lạnh lẽo đến vậy.

Tiếng khóc của Lâm Phương cao vút lên như còi hụ.

Quyên Quyên thì nhặt lấy cây gậy nhóm lửa dưới đất, xông tới đánh Tống Chi Thành:

“Dám mắng mẹ cháu! Đồ người xấu! Đồ đại ác nhân!”

11

Tống Chi Thành đứng ngây ra đó, chẳng hề né tránh.

Chỉ lặng lẽ nhìn tôi và Tiểu Như bằng ánh mắt sâu thẳm.

Tôi chỉ cảm thấy phiền.

Nhanh chóng dắt con gái rời khỏi chốn thị phi này.

Đi trên con đường làng quen thuộc, tôi chợt nhớ về những ngày xưa cũ.

Tôi và Tống Chi Thành là số ít trong làng được tự do yêu đương.

Anh ta từng học hành đàng hoàng, ngoại hình sáng sủa, lại là con một, gia cảnh đơn giản.

Sau khi cưới, chúng tôi sống khá hòa thuận, cùng nhau vun vén, còn chào đón sự ra đời của cô con gái bé bỏng mà cả hai đều yêu thương.

Tôi từng nghĩ rằng, chúng tôi sẽ mãi mãi sống một cuộc đời yên ổn như vậy, cùng nhau đi qua những tháng ngày bình dị.

Nhưng mọi thứ bắt đầu thay đổi kể từ sau khi anh trai của Tống Chi Thành qua đời.

Nghĩ đến bi kịch đời trước của tôi và con gái, tôi chợt hiểu, có lẽ anh ta chưa từng thay đổi.

Mà là tôi… đã nhìn nhầm anh ta ngay từ đầu.

Lần gặp lại Tống Chi Thành sau đó là vào sinh nhật của Tiểu Như.

Đã nửa năm không gặp, anh ta giờ gầy sọp, hai má hóp lại, làn da đen sạm vì nắng, râu ria lởm chởm, cả người trông tiều tụy và già nua đến lạ.

Anh ta xách theo một túi nilon nhỏ, thấy chiếc bánh sinh nhật xinh xắn trong tay tôi, vô thức thu tay lại, vẻ mặt ngượng ngùng lúng túng:

“Tiểu Như, ba… chúc con sinh nhật vui vẻ.”

Tôi bảo con lên lầu làm bài tập.

Dù sao thì anh ta vẫn là cha ruột, tôi không thể tước bỏ quyền gặp con.

Nhưng cần phải thỏa thuận một thời gian cụ thể, tránh làm con bé bị bất ngờ.

Tống Chi Thành nhìn tôi, giọng mang theo van xin:

“Thục Tình… đến tận bây giờ anh mới nhận ra mình đã sai đến mức nào. Mình có thể quay lại như trước không? Anh có thể xin việc khác ở thành phố, hoặc em thi thoảng đưa Tiểu Như về quê…

Anh thề… sẽ không quan tâm gì đến mẹ con Lâm Phương nữa. Họ… không còn là trách nhiệm của anh…”

Tôi lắc đầu, ngắt lời anh ta đang nói loạn:

“Chi Thành, anh thử tự hỏi lòng mình đi.

Lúc đó anh thực sự là vì muốn gánh trách nhiệm cho anh trai, hay là vì chính bản thân anh muốn chiều theo mẹ con họ?”

Lâm Phương từng là “hoa khôi của cả vùng”, lúc thuận buồm xuôi gió thì dịu dàng mềm mỏng, chu đáo như nước.

Anh cả của Tống Chi Thành lúc ấy làm ăn phát đạt, mới lọt vào mắt xanh của cô ta.

Gương mặt Tống Chi Thành lập tức tái nhợt.

Tôi khẽ nói, giọng hờ hững mà đủ sức xé rách tất cả ảo tưởng:

“Nếu lúc ấy cả anh và Lâm Phương cùng có cơ hội lên thành phố…

Anh sẽ vui vẻ sống như một gia đình với họ, và mặc kệ mẹ con tôi – có phải không?”

12

Tống Chi Thành lắc đầu liên tục, như thể không tin nổi vào tai mình:

“Không… không thể nào… không thể nào…”

Tất cả những chuyện của kiếp trước, như một thước phim tua chậm, lặng lẽ hiện lên trong đầu tôi.

Tôi khẽ thở dài:

“Vậy nếu một ngày con gái anh gặp phải một người chồng giống hệt anh, anh có hy vọng nó sẽ quay đầu tha thứ không?

“Tôi chỉ muốn dùng chính hành động của mình để nói cho con bé biết:

Nó không cần phải nhẫn nhịn ai cả, không cần tha thứ cho người từng tổn thương nó.

“Bởi ai có thể làm đau một lần… thì cũng có thể lặp lại lần hai, lần ba.

“Nó luôn có quyền và có sức mạnh để thay đổi cuộc đời mình, thoát khỏi vũng lầy, bất cứ lúc nào.”

Tống Chi Thành chết lặng, cuối cùng ôm mặt bật khóc.

Tôi nghĩ… có lẽ lần này, anh ta thật sự đã hiểu.

Lâm Phương cuối cùng không thể thích nghi với cuộc sống ở quê, dắt theo Quyên Quyên đi lấy một ông chủ già hơn nhiều tuổi.

Trước khi đi, cô ta còn lén bán sạch đồ giá trị trong nhà.

Nghe nói mấy năm đầu cũng sống khá ổn.

Cho đến khi người đàn ông đó phá sản, hai mẹ con cô ta bặt vô âm tín.

Còn Tống Chi Thành thì đi làm thuê ở phương Nam.

Mỗi tháng đều gửi vài trăm tệ về.

Tôi vẫn nhận đều đặn vì đó là tiền chu cấp anh ta phải trả cho Tiểu Như, là món nợ anh ta thiếu con gái mình.

Anh ta từng viết thư về hỏi han mẹ con tôi, tôi chưa từng hồi âm.

Từ đó, anh ta cũng không viết nữa, chỉ còn gửi tiền.

Tiểu Như vẫn luôn là một đứa trẻ nhạy cảm.

Tôi hiểu, đó là bản tính – không thể thay đổi.

Nhưng tôi có thể khiến con cảm nhận được: Tôi yêu con.

Bất kể con gặp chuyện gì, mẹ sẽ luôn đứng bên cạnh.

Những đứa trẻ nhạy cảm, càng cần tình yêu được thể hiện một cách rõ ràng.

Tôi hiện tại chăm chỉ làm việc, nghiêm túc học hành.

Tôi muốn trở thành hậu phương vững chắc nhất của con.

Tôi muốn làm gương cho nó thấy:

Muốn thoát khỏi vũng bùn, chỉ dũng khí thôi là chưa đủ.

Phải có năng lực để đứng vững mà rời đi.

Kiếp trước con gái tôi gặp bi kịch, tôi cũng có phần trách nhiệm.

Khi ấy tôi mải lo đồng áng, trong lòng mơ hồ nhận ra Tống Chi Thành chẳng còn để tâm tới mẹ con tôi.

Nhưng miệng vẫn cố nói tốt cho anh ta trước mặt con gái, liên tục tìm lý do bào chữa cho anh ta.

Giống như tự tẩy não bản thân.

Bởi tôi không dám đối diện với sự thật rằng – mình đã bị bỏ rơi.

Nhưng giờ tôi hiểu rồi.

Mẹ mạnh mẽ, thì con mới không sợ gì cả.

Mười năm sau, Tiểu Như thi đậu vào đại học trọng điểm như mong muốn.

Còn tôi, cũng đã được thăng lên làm quản lý xưởng.

Trong bữa tiệc mừng, khách khứa đông nghịt, chúc tụng rộn ràng.

Tôi cùng con gái nâng ly cảm ơn từng bàn.

Thoáng nhìn ra cửa sổ, tôi chợt thấy một cái bóng người mờ mờ đứng bên ngoài.

Ánh mắt ngẩn ngơ, lạc lõng giữa ánh đèn lung linh.

Tôi ngẩng lên – là khuôn mặt của Tống Chi Thành.

Nhiều năm không gặp, so với tôi đang lão hóa một cách thanh nhã, anh ta đã tiều tụy hơn rất nhiều.

Một kiếp người cũ, chồng lên kiếp hiện tại.

Chỉ khác là – lần này, đứng giữa ánh sáng… là tôi và con gái.

HOÀN –