Chương 1

Trúc Mã thành thân với Công chúa Triều Dương, ta bỗng chốc trở thành trò cười cho cả Kinh thành.

Phụ thân chê ta vô dụng, mẫu thân lại ép ta uống một bát xuân dược, buộc ta làm thiếp cho Trúc Mã.

Nhưng bọn họ không ngờ, cuối cùng ta lại nằm trên giường của Hạ Khai Tế – vị Chỉ Huy Sứ khiến người người kinh sợ trong kinh thành.

Khi ấy, Hạ Khai Tế thần sắc ôn nhu, khẩn cầu ta uống giải dược.

Ta vừa nghiêng đầu, hắn liền gấp đến mức mắt đỏ hoe.

“Ngoan, uống thêm một ngụm nữa.”

“Nàng uống thêm một ngụm, ta liền giết thêm một kẻ.”

1

Hạ Khai Tế cứu ta khi đôi bên đã ba năm không gặp.

Hôm ấy, Hoàng Thượng gả Công chúa, thiên hạ cùng chúc mừng, các gia tôn quý trong kinh đều tề tựu đến phủ Hạ gia (Phò mã) dự tiệc.

Các tiểu thư, phu nhân nâng chén tán tụng, còn ta lại bị bốn nữ tỳ chặn đường trong hậu viện.

Ta giãy giụa không ngừng, kẻ dẫn đầu còn dám sấn tới, bóp cằm ta rồi đổ mạnh một chén rượu đặc sánh xuống cổ họng.

Chất lỏng mát lạnh đổ thẳng vào, khiến dạ dày ta như dậy sóng.

Máu tươi trào nơi khóe miệng, thoắt chốc đã thấm ướt y phục hồng phấn của ta.

Màu đỏ chói lọi khiến kẻ ấy sững sờ chốc lát, bình rượu trên tay gã cũng rơi bịch, lăn lóc trên nền đất.

“…Chẳng phải nói chỉ là một chén xuân tửu thôi ư?”

Kẻ ấy buột miệng, lúc này ngữ khí đầy hối hận, nhìn ta bằng ánh mắt độc ác, có lẽ có ý diệt khẩu.

Chớp ngay cơ hội, ta vùng vẫy thoát khỏi kiềm kẹp rồi lao nhanh ra khỏi sân.

Trong đầu chỉ nghĩ đúng một chữ: chạy!

Tiếng tấu nhạc từ tơ trúc vọng lại, càng khiến cơn đau nơi tạng phủ ta thêm dữ dội.

Ta gắng nén cơn buồn nôn, lảo đảo chạy về góc tây bắc của viện.

Đúng lúc kẻ đuổi phía sau đã gần kề, một nam tử vận cẩm y đen từ trên không đáp xuống, kịp thời đỡ lấy ta đang loạng choạng sắp ngã.

“Hạ Khai Tế…”

2

Lúc tỉnh lại, ta đã được an trí trên giường êm.

Nói về cơ duyên gặp gỡ giữa ta và Hạ Khai Tế thì cũng khá ngẫu nhiên.

Thuở đó ta vẫn còn nhỏ, theo mẫu thân đến Hạ phủ làm khách.

Mẫu thân ngoài mặt tỏ ra ôn hòa, song sau lưng lại trách mắng ta không biết thân cận với Hạ Thư thêm đôi câu.

Ta bị mắng thảm, đành lẻn ra mép ao sen phía sau vừa khóc vừa tủi.

Trong lúc nức nở, một bàn tay lạnh ngắt từ dưới nước vươn lên, chạm vào mắt cá chân ta.

“Đừng khóc nữa, kéo ta lên với…!”

Thanh âm vang lên khẽ khàng, ta cúi đầu nhìn xuống liền chạm mặt một kẻ ướt sũng, thiếu chút nữa ta hoảng quá ngã theo xuống ao.

Phải dồn hết sức kéo hắn từ dưới nước lên, ta mới hay đó chính là Nhị gia thần bí của Hạ phủ, cũng là thúc thúc của Hạ Thư.

Kể từ đó, người ấy dường như đặc biệt để tâm đến ta.

Chẳng những ra ngoài thường xuyên để “tình cờ” chạm mặt, mà mỗi lần ta bị mẫu thân quở trách, trở về phòng liền thấy trên bàn đã có sẵn chút điểm tâm.

Huống chi khi hắn trở thành tân quý trước mặt Hoàng Thượng khiến người người coi trọng, hắn từng phái người đến cầu thân với ta.

Hồi đó, kiệu sính lễ kéo dài từ cổng phủ Quốc Công đến tận đầu phố, nhưng phụ thân lại một mực bảo ta đời này chỉ được gả cho Hạ Thư, mẫu thân còn khóa chặt ta lại, chẳng cho bước ra ngoài.

Ba năm không gặp, hắn có vẻ gầy đi nhiều.

3

Thị vệ thân cận của Hạ Khai Tế tinh thông y thuật, kịp thời sắc sẵn thang thuốc giải độc cho ta.

Song thứ độc mà ta vừa nuốt phải khi nãy vô cùng lợi hại.

Dù ta chỉ uống nửa hớp, cũng đủ tổn hại đến ngũ tạng, ngũ quan thậm chí nhất thời chẳng còn minh mẫn.

Thanh âm trầm ấm của hắn vang bên tai, vây lấy ta từng chút một: “Uống thêm một ngụm nữa.”

Vừa nói, bát thuốc ấm nóng liền sượt qua môi, chảy xuống miệng.

Chưa kịp nuốt trôi, một cơn đau như dao cứa liền ập tới, ta nôn mấy búng máu đen sẫm.

Muỗng thuốc trên tay hắn rơi “choang” xuống sàn, tiếng van xin lờ mờ vọng từ ngoài cửa vào tai ta.

Ta ngơ ngác ngẩng lên nhìn hắn, cố phân biệt xem ngoài đó xảy ra chuyện gì.

Bắt gặp ánh mắt của ta, hắn thoáng khựng lại, thanh âm cứng rắn:

“…Kẻ hạ độc nàng, phải chết.”

Tiếng ồn ào bên ngoài làm đầu ta đau như búa bổ, “ồn…”.

Vừa nghe, Hạ Khai Tế thoáng sững sờ, rồi lập tức vung tay, tiếng ồn ào ngoài kia chợt im bặt.

Hoặc là nhỏ hơn, nói chung ta chẳng nghe thấy gì nữa.

“Dù vậy, nhất định cũng phải tra rõ kẻ đứng sau.”

Thị nữ dâng muỗng thuốc mới, giọng hắn đượm vẻ cưng chiều:

“Ngoan, gắng thêm một chút, uống thêm ít thuốc.”

“Nàng uống thêm một ngụm, ta liền giết thêm một kẻ.”

Ta khẽ thở dài, cố sức đón lấy bát thuốc từ tay hắn rồi dốc cạn.

Dược vị tràn khắp khoang miệng, nỗi đắng chát trào lên nơi đáy lòng.

“Không cần thẩm nữa, cứ giết cả đi.”

4

Chu – Hạ hai nhà từ đời trước đã thân nhau, ta và Hạ Thư vốn đồng bối phận, đương nhiên lớn lên bên nhau, là cặp thanh mai trúc mã mà mọi người đều ngưỡng mộ.

Chẳng biết từ lúc nào, khắp thành đều đồn rằng tiểu công tử Hạ gia sau này tất nhiên sẽ cưới thiên kim duy nhất của Chu gia.

Phụ mẫu ta cũng vì thế cự tuyệt mọi người đến cầu thân, trong đó có cả Hạ Khai Tế.

Phụ thân mẫu thân một mực chờ ta đến tuổi cập kê sẽ gả vào Hạ gia.

Nhưng đầu xuân năm nay, Hoàng hậu thay Công chúa Triều Dương kén chồng, vừa mắt Hạ Thư.

Từ đó, lời ra tiếng vào nhao nhao như thuỷ triều, dội về phía ta.

Nữ quyến khắp kinh thành, sau thì chê bai, trước thì tránh né ta.

Triều Dương ghen ghét tình cảm sâu nặng giữa ta và Hạ Thư, khắp nơi gây sự với ta.

Phụ thân giận ta vô dụng, không níu được vị phu quân tương lai, liền hung hăng đánh đập ta.

Ta từng nghĩ mẫu thân sẽ giúp ta chọn một mối hôn sự khác, nào ngờ bà thay đổi hẳn, ngôn ngữ uy hiếp, ẩn ý muốn ta cam tâm làm thiếp cho Hạ Thư.

Hôm ấy giọng bà lạnh lẽo, như thể ta chỉ là một món đồ chơi:

“Công chúa Triều Dương cũng đồng ý rồi, nếu con chịu làm thiếp cho Phò mã, ắt nàng ta sẽ lo xong chức quan cho ca ca con.”

Ta kinh hãi vô cùng.

Không để bà nói dứt câu, ta vội ngắt ngang:

“Mẫu thân, người điên rồi ư!”

“Hạ Thư dẫu ngàn tốt vạn tốt, cũng không đến nỗi để con phải hạ mình làm thiếp!”