Chương 1

1.

“Dân nữ cùng người này có tiền duyên chưa dứt, liệu có thể ban hắn cho thần nữ chăng?”

Ta giơ cao bức họa. Trên nền giấy úa vàng, cũ kỹ, vẽ một nam tử trẻ tuổi.

Thân hình cao ráo, tuấn mỹ như thần tiên giáng thế.

Văn võ bá quan đều xôn xao.

Giữa đám đông, có tiếng kinh ngạc khe khẽ cất lên:

“Người trong tranh chẳng phải là Đốc công Phàn sao?”

Người họ nhắc đến – Đốc công Tây Xưởng, Phàn Tu Văn – lúc này đang an tọa ngay dưới chân Hoàng đế.

Hắn nắm quyền cai quản Tây Xưởng, giám sát hành vi bá quan dân chúng.

Quyền khuynh thiên hạ, tâm tư thâm trầm, thủ đoạn tàn độc, danh chấn kinh thành.

Kẻ trong thiên hạ đều truyền tai nhau: Nhân gian Diêm La, Địa ngục Phàn Tu Văn.

Ta hiếu kỳ, to gan nhìn về phía hắn.

Giống, thật sự rất giống.

Đôi mắt Phàn Tu Văn thoáng phủ một tầng băng giá, lạnh lẽo quét đến, sắc bén như lưỡi dao.

Ta liền nhoẻn miệng cười với hắn.

Tiếng cười sảng khoái vang lên trên đầu.

Lão Hoàng đế cười đủ rồi, thần sắc hứng thú, như thể chỉ cần có náo nhiệt thì càng vui.

“Thần nữ đã mở miệng, trẫm liền tác thành. Ban hôn cho hai người.”

Phàn Tu Văn nhíu mày, lập tức đứng dậy.

Còn chưa kịp mở lời, ta đã quỳ xuống, mạnh mẽ dập đầu.

“Dân nữ tạ ơn bệ hạ!”

Một tiếng tạ ơn này, liền định xuống hôn sự.

Sau khi yến tiệc kết thúc, ta theo sát Phàn Tu Văn, bước từng bước phía sau hắn.

Mãi đến khi tới cửa Tuyên Vũ, hắn rốt cuộc không nhịn được nữa.

Đôi mắt phượng sắc như nước thoáng qua một tia giận dữ.

“Thần nữ còn định theo đến bao giờ?”

Ta cười, kéo nhẹ vạt áo hắn.

“Đừng gọi ta là thần nữ, xa lạ quá. Sư phụ và sư huynh đều gọi ta là A Loan.”

Hắn cau mày, không vui, hất tay ta ra.

“Đừng đi theo ta.”

Ta vô tội nhìn hắn, nhún vai.

“Bệ hạ chỉ ban ngươi cho ta, không ban phủ đệ.”

Ta một thân máu me, bò ra từ núi thây biển máu, trên người ngoài một thanh kiếm đào cũ nát, không còn gì khác.

Hắn hờ hững, giọng điệu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn:

“Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một phủ đệ trong kinh thành, mau dọn sang đó.”

Ta lập tức tiến đến gần, đôi mắt long lanh chớp chớp:

“Gần nhà huynh không? Ta có thể nhìn thấy huynh mỗi ngày chứ?”

Phàn Tu Văn chưa từng gặp ai thẳng thắn như ta, hàng chân mày nhíu chặt, hằn thành hình chữ “Xuyên”.

Một lúc lâu sau, hắn nghiến răng đáp:

“Ồn ào.”

2.

Phàn Tu Văn sắp xếp cho ta một tiểu viện riêng biệt ngay bên ngoài Phàn phủ.

Cửa sau của viện nối liền với Phàn phủ.

Ta hết sức hài lòng.

Nhưng chuyện đời nào có thể mọi bề như ý?

Tựa như lúc ta ngang qua cửa sổ hoa, vô tình nghe hai tiểu nha hoàn trong viện đang thì thầm to nhỏ:

“Ngươi nói xem, liệu có phải vị thần nữ này đầu óc không bình thường không? Sao lại xin bệ hạ ban hôn với một tên hoạn quan?”

“Một kẻ là giả nam nhân, một kẻ là giả nữ nhân, ta thấy cũng xứng đôi lắm chứ!”

Ta chỉ cười nhạt, chẳng để tâm, nhưng bỗng nhiên sau lưng dâng lên một luồng hàn ý lạnh thấu xương.

Ta quay đầu lại—Phàn Tu Văn đứng ngay phía sau, sắc mặt âm trầm.

Ta từng nghe nói, hoạn quan so với người thường càng mẫn cảm hơn, chắc chắn sẽ khó chịu khi nghe những lời này.

Vì thế, ta ngoan ngoãn xoay người, kéo nhẹ tay áo hắn, giọng dịu dàng:

“Bất luận huynh là thế nào, ta cũng không ghét bỏ huynh. Những lời đó, huynh đừng để trong lòng.”

Phàn Tu Văn khẽ hừ một tiếng, sống mũi cao thẳng hất nhẹ:

“Chuyện của ngươi, ta chưa từng để trong lòng.”

Ta đã từng thuyết phục không ít nam nhân, nhưng loại cứng miệng như Phàn Tu Văn, sớm muộn gì cũng tự vả.

Đêm đó, ta liền trông thấy thi thể hai nha hoàn kia treo trên cây liễu trong viện.

Đầu của họ không cánh mà bay, chỉ còn lại hai bộ da rỗng rãi rời, treo lủng lẳng trên nhành cây khô héo.

Phàn Tu Văn tức tốc quay về từ Tây Xưởng, theo sau còn có cả Tri phủ Kinh Triệu, Triệu đại nhân.

Vừa trông thấy ta, Triệu đại nhân suýt nữa thì quỳ xuống.

“Xin thần nữ ra tay cứu giúp, chuyện này chỉ có thể nhờ đến ngài!”

Từ miệng Triệu Đức, ta biết được—

Chỉ trong vòng một tháng, kinh thành đã có hơn ba mươi người chết thảm.

Tất cả đều là gia nhân hoặc thị thiếp trong các gia đình quyền quý.

Càng đáng sợ hơn—mọi thi thể đều giống hệt hai nha hoàn trong phủ Phàn gia.

Tổng cộng đã mất hơn ba mươi cái đầu.

Triệu Đức dẫn quan sai truy bắt suốt một tháng vẫn không có manh mối.

Trong thành bắt đầu lan truyền lời đồn rằng yêu tà quấy nhiễu, vì vậy hắn mới tìm đến ta cầu cứu.

Nếu vụ án này không sớm được phá giải, chỉ e chiếc mũ cửu phẩm của hắn khó giữ.

Ta bấm tay tính toán, ra vẻ nghiêm trọng mà tặc lưỡi một tiếng:

“Nó đã giết nhiều người như vậy, tuyệt đối không phải hạng tà vật tầm thường, e là không dễ trừ diệt.”

Triệu Đức sốt ruột, vội vàng nói:

“Trong năm trăm pháp sư, chỉ có thần nữ sống sót trở về. Với năng lực của ngài, chắc chắn có thể diệt trừ yêu tà. Xin thần nữ vì bách tính trong thành mà ra tay tương trợ!”

Từ đầu đến giờ, Phàn Tu Văn vẫn im lặng. Lúc này hắn mới thản nhiên liếc ta một cái.

“Nếu ngươi không muốn đi, có thể không đi.”

Hắn… đang lo lắng cho ta sao?

Ta nhìn hắn, rồi quay sang Triệu Đức, dứt khoát gật đầu:

“Ta đồng ý.”

Triệu Đức dù có tư tâm, nhưng vừa rồi hắn cũng nói một câu rất đúng.

Vì bách tính trong thành, ta phải bắt cho bằng được kẻ đứng sau tội ác này—dù nó có là yêu tà hay không.

3.

Ta gieo quẻ bói toán, những đồng tiền xu rơi tán loạn về hướng Tây Nam.

Ta chỉ vào một tòa lầu các cao vút nơi đó, hỏi:

“Đó là nơi nào?”

Triệu Đức sắc mặt đại biến:

“Chính là phủ đệ của hạ quan! Tòa lầu các đó là khuê phòng của tiểu nữ!”

Quẻ bói đã chỉ rõ—Triệu tiểu thư chính là mục tiêu tiếp theo.

Ta bảo Triệu Đức lập tức đưa Triệu tiểu thư rời khỏi khuê phòng, còn đưa cho hắn mấy lá bùa, dặn dò nghiêm ngặt:

“Tối nay, ai cũng không được đến gần lầu các.”

Sau khi xua hết mọi người, ta một mình tiến vào trong.

Phòng ngủ của Triệu tiểu thư xa hoa rực rỡ, dù so với nội cung hoàng gia cũng chẳng hề kém cạnh.

Đêm đến, khi kim chỉ giờ vừa điểm sang canh ba, một bóng đen nhanh nhẹn từ cửa sổ lẻn vào.

Sợi tơ hồng mỏng như sợi tóc khẽ lay động, kéo theo tiếng chuông trừ tà leng keng—

Ta lập tức bừng tỉnh.

Một bàn tay ấm nóng bất ngờ áp lên môi ta.

Phàn Tu Văn?

Ta thuận thế nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng đặt má lên lòng bàn tay, đôi mắt cong cong nhìn hắn cười:

“Đại nhân nhớ ta rồi sao?”

Phàn Tu Văn lập tức giật tay về, ánh mắt trở nên nghiêm nghị:

“Lúc gieo đồng xu, ngươi cố tình ném về phía Tây Nam. Triệu Đức là tên hồ đồ thì không nói, nhưng ngươi nghĩ bản quan cũng là kẻ ngốc sao?”

Ta bĩu môi đầy tiếc nuối.

Đúng là phiền phức khi đối phó với kẻ thông minh—ngay cả trò đùa cũng chẳng có chút thú vị.

“Vậy sao đại nhân lại tới đây giữa đêm khuya? Chẳng lẽ muốn bắt ta vào Chiêu Ngục?”

Phàn Tu Văn nghiêng mặt đi, không buồn nhìn ta, giọng lạnh nhạt:

“Câm miệng.”

Hắn đưa mắt quan sát xung quanh phòng, sau đó nhẹ nhàng nhún mũi chân, thân ảnh thoắt cái đã ẩn vào bóng tối trên xà nhà.

Ta nằm ngửa trên giường, hai tay gối sau đầu, lười biếng nhìn lên trần nhà.

“Lỡ chút nữa ác quỷ thực sự xuất hiện, ta e là chẳng lo nổi cho đại nhân đâu.”

Hắn hừ lạnh một tiếng:

“Là người hay quỷ còn chưa biết được.”

Phàn Tu Văn—ngoài mặt thì lạnh lùng xa cách, nhưng trong thâm tâm lại cực kỳ kiêu ngạo.

Chỉ cần trêu chọc vài câu, hắn liền không nhịn được mà mắc bẫy.

Nhưng phải thừa nhận, hắn nói đúng.

Hung thủ lần này chưa chắc đã là quỷ.

Trước đó, Kinh Triệu phủ doãn có trở về quê một thời gian, trùng hợp là khoảng thời gian ấy trong kinh không xảy ra vụ án nào.

Nhưng ngay khi hắn quay về, những vụ án chặt đầu lại tiếp tục diễn ra.

Điều đó chứng tỏ—kẻ gây án vốn nhằm vào hắn.

Vì vậy, lúc gieo quẻ đồng xu, ta đã cố tình chọn phủ nhà hắn.

4.

Bên ngoài yên ắng đến đáng sợ.

Bỗng nhiên, trong viện vang lên vài tiếng cành cây gãy rơi xuống đất.

Nó đến rồi.

“Đầu của ta đâu… Trả đầu lại cho ta…”

Một bóng đen lướt qua ngoài cửa sổ, thoạt nhìn giống hệt một u linh.

“Ai đó?!”

Ta giả vờ hoảng sợ, cất tiếng hét.

Bất chợt, gió lốc nổi lên, từng cánh hoa bay cuộn vào phòng.

Những cánh hoa trắng như tuyết nhanh chóng tràn ngập không gian, xoáy mạnh trong gió như hàng vạn lưỡi dao sắc bén.

Một bóng trắng từ từ lơ lửng tiến vào phòng.

Ánh sáng bạc lóe lên dưới vạt áo bạch y.

“Trả đầu cho ta!”

Giọng nói sắc nhọn, khó phân biệt nam nữ, rợn người như tiếng xé lụa trong đêm tối.

Ta ôm miệng hét lên, nhảy xuống giường, chạy quanh cột nhà né tránh.

Một lưỡi liềm sắc bén lao thẳng về phía đầu ta.

May mà ta né kịp—

“Cạch!”

Cây liềm đâm thẳng vào cột nhà, để lại một vết cắt sâu hoắm.

Ta ôm đầu, la lớn:

“Đại nhân còn không định cứu ta sao?!”

Ngay khoảnh khắc sinh tử, Phàn Tu Văn từ trên xà nhà lao xuống, thẳng hướng về phía bóng trắng.

Ta chạm mắt với nó—

Một gương mặt nhợt nhạt đến rợn người, không chút huyết sắc, nhưng lại quen thuộc đến lạ.

Là người!

Phàn Tu Văn nhanh chóng giao đấu với kẻ áo trắng, cả hai tung đòn liên tiếp, bóng đao ánh kiếm loang loáng khắp phòng.

Nhưng chỉ sau vài chiêu, đối phương bất ngờ ném ra một gói vải nhỏ.

Chỉ trong nháy mắt—

Một làn khói đặc tràn ngập căn phòng, tầm nhìn bị che phủ hoàn toàn.

Ngay sau đó—

“Rầm!”

Tiếng cửa sổ vỡ nát vang lên.

Hắn đã tẩu thoát!

5.

Ta ngồi bệt xuống đất, tim đập dồn dập, cố gắng điều hòa hơi thở.

Ngước mắt nhìn hắn, ta hậm hực trách móc:

“Nếu vừa rồi ngươi còn chậm tay một chút nữa, tương lai phu nhân của ngươi đã thành quỷ rồi!”

Phàn Tu Văn sải bước đến, một tay túm lấy ta kéo dậy.

Hắn đang thử ta—

Chắc chắn hắn muốn kiểm tra xem ta có thực sự không biết võ công, nên đến tận lúc hung thủ suýt lấy mạng ta mới chịu ra tay.

Ánh trăng nhàn nhạt trải xuống, cửa sổ mở toang, gió đêm lành lạnh thổi vào.

Phàn Tu Văn đứng bên cửa sổ, nét mặt không còn sát khí lạnh lẽo như ban ngày. Dưới ánh trăng, hắn mang theo một vẻ cao quý, nho nhã trời sinh.

Người như hắn… sao lại vào cung làm nội thị chứ?

Bất chợt, hắn lên tiếng:

“Vừa rồi ngươi có nhìn thấy rõ diện mạo hung thủ không?”

Ta trầm ngâm một lúc rồi khẽ gật đầu.

Thấy rồi.

Gương mặt ấy—rõ ràng là Triệu Đức.

Phàn Tu Văn nhíu mày, sắc mặt dần trầm xuống, như thể đã hiểu ra điều gì.

Hắn lập tức xoay người, sải bước về phía cửa sổ.

Ta vội hỏi:

“Ngươi định đi đâu?”

Hắn dừng lại, ánh mắt liếc ta đầy chán ghét:

“Phiền phức.”

Thế nhưng hắn vẫn chìa tay về phía ta.

Ta không chần chừ mà lao đến.

Chưa kịp đứng vững, hắn đã một tay ôm ta sát vào người, trong nháy mắt cả thân thể rời khỏi mặt đất, lướt qua từng mái ngói trong màn đêm.

Gió đêm phả vào mặt, lạnh buốt, ta không ngại ngần vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn, cười hì hì trêu chọc:

“Khinh công của đại nhân thật tốt, từ nhỏ đã luyện võ sao?”

Phàn Tu Văn không đáp lời.

Chỉ có tiếng gió rít bên tai, cuốn theo bóng hai người biến mất trong màn đêm.