Chương 2

6.

Chúng ta đáp xuống viện của Triệu Đức.

Bên ngoài phòng có hai xưởng vệ đứng canh.

Một tên xưởng vệ cung kính bẩm báo:

“Theo lệnh đại nhân, tối nay bọn thuộc hạ không rời nửa bước, Triệu Đức cũng không hề rời khỏi đây.”

Phàn Tu Văn sải bước vào sân, đạp mạnh cửa phòng.

“Rầm!”

Triệu Đức hoảng hốt thét lên, lăn thẳng từ ghế xuống đất.

“Đừng giết ta! Đừng giết ta!”

Một đám quan lại ham quyền hám lợi, suốt ngày vơ vét của cải của dân chúng.

Làm nhiều chuyện bất lương như vậy, bảo sao không sợ quỷ tìm đến cửa!

Triệu tiểu thư đứng bật dậy, vội vàng đỡ phụ thân dậy, nhưng ánh mắt nàng ta lại dán chặt vào Phàn Tu Văn.

Gã xưởng vệ luôn theo sát Triệu Đức khẽ lắc đầu với Phàn Tu Văn.

Hắn hiểu ý—Triệu Đức cả đêm chưa từng rời khỏi đây.

Nếu vậy… bóng trắng kia rốt cuộc là ai?

Ta bước lên trước, chắp tay, ra vẻ thần bí, nghiêm giọng nói với Triệu Đức:

“Ta tính ra ngài mệnh trung có kiếp nạn này. Chỉ có huyết thân mới có thể thay ngài gánh hạn. Ngài có huynh đệ song sinh nào không?”

Triệu Đức vội vã lắc đầu:

“Không không! Mẫu thân ta chỉ có mình ta là con trai! Nhưng con gái ta cũng là huyết thân, nàng có thể thay ta cản kiếp nạn được không?”

Nói xong, hắn lập tức đẩy Triệu tiểu thư ra trước mặt ta!

Triệu tiểu thư kinh hoảng, nước mắt lưng tròng, sợ đến mức giọng cũng nghẹn lại.

Nàng ta khóc lóc quay sang nhìn Phàn Tu Văn, run rẩy cầu xin:

“Đại nhân… có thể cầu xin thần nữ tìm cách khác không? Người là đại ân nhân của tiểu nữ mà!”

Phàn Tu Văn đưa mắt nhìn ta, trong mắt ánh lên vẻ thích thú như đang chờ xem trò vui.

Ta cười nhạt, bước tới, cố tình đụng mạnh vào hắn một cái.

Sau đó mới nhìn Triệu Đức, lạnh nhạt nói:

“Cách khác cũng có. Dẫn ta đến Triệu gia từ đường, ta muốn làm một buổi pháp sự.”

Triệu Đức tin tưởng tuyệt đối vào lời ta, không chút do dự gật đầu nghe theo.

7.

Trong từ đường, ánh nến bập bùng soi rọi.

Ta sắp xếp đàn tế một cách tỉ mỉ, thần sắc nghiêm túc, căn dặn kỹ lưỡng:

“Trước khi trời sáng, không ai được phép vào quấy rầy.”

Sau khi cửa lớn đóng lại, từ trong bóng tối, Phàn Tu Văn lặng lẽ bước ra, đứng ngay bên cạnh ta, ánh mắt sắc bén nhìn xuống:

“Lại định giở trò gì nữa đây?”

Ta không thèm đáp lời, chỉ mải miết tìm kiếm trong từ đường.

Nhưng kỳ lạ—không có.

“Ngươi tìm cái này sao?”

Giọng nói lười biếng vang lên.

Ta quay lại, chỉ thấy Phàn Tu Văn khoanh tay, dựa hờ vào vách tường, trên tay cầm một quyển sổ mỏng.

Hắn khẽ nhướng mày, ánh mắt mang theo chút trêu chọc.

Ta lập tức đưa tay giật lấy.

Nhưng hụt rồi.

Hắn cố ý nâng cao tay, khiến ta với mãi vẫn không tới.

Ta nhảy lên vài lần, nhưng vẫn chẳng chạm được đến cuốn gia phả trên tay hắn.

Tên này thật đáng ghét!

“Bản quan trước đây còn tưởng ngươi chỉ là một kẻ lừa gạt giang hồ, giờ xem ra cũng có chút đầu óc, biết đến từ đường mà tìm gia phả.”

Hắn cười khẽ, giọng điệu châm chọc.

Ta bĩu môi, hờ hững nói:

“Làm sao so được với đại nhân—một người đầy lòng từ bi bác ái.”

“Ngươi giận vì chuyện đó?”

Ánh mắt hắn thoáng qua vẻ bất ngờ, như thể ta đang vô lý gây sự vậy.

Ta cười nhạt, cố tình không đáp.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Lần này, hắn không còn trêu chọc nữa, ánh nhìn trở nên dịu xuống, giọng nói cũng nghiêm túc hơn:

“Có những lời vốn không nên nói vào lúc này. Nhưng việc hoàng thượng ban hôn, không phải ý ta.

Ta vốn là nội thị, không muốn làm lỡ dở ngươi.

Chờ vụ án này kết thúc, ta sẽ xin hoàng thượng thu hồi thánh mệnh.”

Ta vờ như không nghe thấy lời hắn nói.

Phàn Tu Văn bất đắc dĩ cúi xuống, hạ thấp người để nhìn ta.

Nhân cơ hội đó—ta giật ngay quyển gia phả trên tay hắn!

Nhanh như chớp, ta ôm chặt nó vào lòng, lập tức nhảy ra xa, khóe môi cong lên đắc ý:

“Hung thủ dám ra tay ngay trong phủ ngươi, vậy chưa biết chừng kẻ tiếp theo chết chính là ta. Cứ phá án trước rồi tính.”

Dưới ánh nến leo lét trong từ đường, ta lật từng trang gia phả.

Từng chữ lướt qua mắt, nhưng càng đọc, lòng ta càng trùng xuống.

Đến khi mắt cay xè, ta vẫn chưa tìm thấy cái tên mình muốn.

Bên cạnh, Phàn Tu Văn khoanh tay, giọng điệu châm chọc:

“Tới đời Triệu Đức, Triệu gia chỉ có mình hắn, hoàn toàn không có huynh đệ song sinh. Có vẻ ngươi phải thất vọng rồi.”

Ta cau mày, nhìn lại quyển gia phả.

Không thể nào.

“Có thể người đó đã phạm lỗi gì đó, nên không được ghi vào gia phả.”

Phàn Tu Văn liếc ta, giọng nhạt nhẽo:

“Gia phả của đại tộc đều được ghi chép từ khi nam đinh vừa ra đời. Ngươi nghĩ một đứa bé mới sinh có thể phạm lỗi gì để bị gạch tên?”

Quyển gia phả chỉ ghi vài dòng ngắn ngủi về Triệu Đức.

Triệu gia từng là thế gia vọng tộc, nhưng đến đời hắn, gia tộc đã sa sút, chỉ còn là một chi nhỏ không đáng kể.

Phụ thân và tổ phụ hắn chẳng qua chỉ là nha sai trong huyện nha.

Triệu Đức tám tuổi khai bút, hai mươi mốt tuổi thi đỗ Cử nhân, rồi từng bước trèo lên vị trí Kinh Triệu phủ doãn—cũng coi như làm vẻ vang gia tộc.

Ta gấp sách lại, nhìn về phía Phàn Tu Văn, khẽ cười:

“Xem ra ta phải tự thân đi một chuyến đến quê nhà Triệu Đức rồi. Đại nhân có thể cho ta mượn vài người không?”

Hắn nhướng mày, giọng lạnh nhạt:

“Ngươi cũng nói dễ thật đấy.”

Ta cười tinh quái, giọng nửa trêu chọc nửa dụ dỗ:

“Nếu ta bị hung thủ giết, chẳng phải ngươi sẽ mất đi một kẻ chọc ghẹo mỗi ngày sao? Giữ lại cái mạng nhỏ này, để ta hầu hạ đại nhân vui vẻ đi.”

“Không cần.”

Dứt lời, hắn xoay người sải bước ra ngoài từ đường.

Ta vốn định bước theo, nhưng vừa nhấc chân thì—

“Cạch!”

Tiếng khóa cửa vang lên.

Bên ngoài, giọng Phàn Tu Văn truyền vào, không nhanh không chậm:

“Thần nữ đang làm phép, bất luận kẻ nào cũng không được quấy rầy.”

…

Tên này, thật sự rất độc ác!

8.

Ngày hôm sau, khi ta rời khỏi từ đường, mặt trời đã lên cao ba sào.

Phàn Tu Văn để lại cho ta một đội nhân mã, cùng với thần câu có thể đi ngàn dặm mỗi ngày của hắn.

Quê nhà của Triệu Đức ở Thanh Phong trấn, nếu đi nhanh, trong ngày có thể tới nơi rồi quay về.

Ra khỏi thành không xa, ngang qua một quán trà ven đường.

Lữ khách tạm dừng chân nghỉ ngơi, còn hai đứa trẻ đang chơi đùa xung quanh quán trà.

Bên tai ta chợt vang lên tiếng một bé trai gọi to:

“Muội muội! Muội muội!”

Ta chợt bừng tỉnh!

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, ta lập tức quay đầu ngựa, nói với Tham tướng Thương Lư của Phàn Tu Văn:

“Ngươi dẫn đội nhân mã đi Thanh Phong trấn Triệu gia, ta phải quay về kinh thành!”

Thương Lư nghiêm mặt, không hề dao động:

“Đại nhân giao nhiệm vụ bảo vệ thần nữ, thuộc hạ không thể để ngài rời đi một mình.”

Ta giật dây cương, dứt khoát nói:

“Ta sẽ tự mình giải thích với đại nhân ngươi!”

Nói rồi, ta phóng ngựa lao thẳng về kinh.

Vừa hay, đúng lúc triều đình bãi triều.

Từ xa, giữa hàng hàng bá quan, ta lập tức nhận ra bóng dáng hắc bào thẳng tắp, thanh lãnh tuấn dật như tùng trúc—Phàn Tu Văn.

Một vị quan bên cạnh hắn cười trêu:

“Ta bảo sao hôm nay Phàn huynh lại đi bộ lên triều, hóa ra là dâng ngựa cho tiểu nương tử nhà mình.”

Nghe vậy, ta chỉ mỉm cười, còn Phàn Tu Văn thì khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ bất ngờ khi thấy ta.

Hắn kéo ta sang một góc, giọng trầm thấp hỏi:

“Xảy ra chuyện gì?”

Ta hạ giọng, ghé sát hắn:

“Đại nhân, mời ta đi nghe hát đi.”

Ánh mắt hắn tối lại, trầm ngâm đánh giá ta.

Một lát sau, hắn khẽ hừ một tiếng:

“Xem ra ngươi đã biết hung thủ ở đâu rồi.”

Thực ra cũng chỉ vừa rồi, khi trông thấy hai đứa trẻ, ta mới bỗng nhiên hiểu ra.

Không nhất định phải là huynh đệ song sinh, mà có thể là… tỷ muội song sinh.

Điều này giải thích vì sao ta không tìm thấy bất cứ ghi chép nào trong gia phả—

Bởi từ xưa đến nay, nữ nhi vốn không được ghi tên vào gia phả.

Ta nhìn hắn, chậm rãi nói:

“Phận nữ nhi không thể sánh với nam nhân. Một nữ tử không nơi nương tựa, nếu không bị bán làm nô lệ, thì chỉ còn hai con đường—hoặc là vào thanh lâu, hoặc là vào gánh hát.”

“Nàng ta có thân thủ như vậy, nhiều khả năng đã vào hí viện.”

Kinh thành có hơn hai mươi hí viện, nếu lục soát từng nơi, chắc chắn sẽ đánh rắn động cỏ.

Phàn Tu Văn trầm tư một lát, bỗng nhiên xoay người, nhảy lên ngựa, đưa tay về phía ta:

“Đi thôi, ta biết nàng ta ở đâu.”

Ta nắm lấy tay hắn.

Lòng bàn tay hắn ấm áp, bất giác siết chặt eo ta, kéo thẳng lên lưng ngựa.

Gió thổi qua bên tai, ta cảm thấy hơi nóng lan đến tận vành tai, khó chịu vặn vẹo một chút.

Ngay lập tức, giọng trầm khàn của hắn vang lên bên trên:

“Đừng có động.”

9.

Mạn Âm Lâu vang vọng tiếng trống chiêng rộn ràng, một vở kịch đặc sắc vừa mới khai màn.

Chủ lâu Lê Đại là một nữ tử truyền kỳ.

Người ta nói rằng nàng từng là nữ quan nội đình của triều trước, sau khi nước mất nhà tan, nàng lập nên hí viện này ở kinh thành, chuyên thu nhận những nữ nhân không nơi nương tựa.

Ta và Phàn Tu Văn giả trang thành một cặp vợ chồng bình thường, được tiểu nhị dẫn vào.

Hắn thay bộ thường phục màu trắng tuyết, tay phe phẩy cây quạt xếp vẽ hoa mẫu đơn.

Lúc này, không còn khí chất lãnh khốc quen thuộc, mà lại giống hệt một công tử nhà quyền quý nhàn nhã dạo chơi.

Ta nghiêng người, giọng điệu cố ý nũng nịu:

“Tướng công, người ta muốn ngồi hàng đầu kìa~”

Phàn Tu Văn khẽ nhếch môi, dường như không muốn phối hợp, nhưng vẫn ném cho tiểu nhị một thỏi vàng.

“Sắp xếp cho nương tử của ta.”

Ta kéo tay hắn, vui vẻ ngồi xuống vị trí tốt nhất ngay trước sân khấu.

Vừa an tọa, ta đã cảm nhận được một ánh mắt sắc bén từ hậu trường nhìn về phía khán đài.

Bị phát hiện rồi?

Ta vờ như không biết, thoải mái nhón một miếng điểm tâm, chậm rãi đưa lên môi Phàn Tu Văn.

Hắn bất giác hơi nghiêng người tới gần.

Ta ghé sát, hạ giọng nói khẽ:

“Sư phụ từng dạy ta thuật chiếu yêu. Đợi lát nữa, ta sẽ khiến yêu nghiệt hiện nguyên hình.”

“Được, xem ngươi ra tay.”

Hắn nhẹ nhàng cắn một miếng bánh, giọng điệu vô thức trở nên mềm mại.

Trên sân khấu, kẻ hóa trang đã lên đài.

Nhân vật chính—nữ tử vận thanh y.

Ánh mắt ta lặng lẽ dừng lại trên khuôn mặt nàng ta.

Lớp trang điểm dày che giấu nhiều đường nét, nhưng…

Sát khí quanh mắt, con ngươi đỏ ngầu vì thiếu ngủ, tất cả đều tố cáo nàng ta.

Mỗi đêm nàng ta đều đi giết người—không thể nào có một giấc ngủ yên.

Ta vừa định thì thầm với Phàn Tu Văn, thì—

“Soạt!”

Thanh y nữ đột nhiên tung vạt áo, rút một thanh nhuyễn kiếm từ trong ống giày—

Lao thẳng về phía ta và Phàn Tu Văn!

“Keng!”

Ngay khi thanh kiếm lao đến, Phàn Tu Văn chộp lấy tách trà trên bàn, vung tay ném ra.

Chén trà bay vụt qua không trung, thẳng hướng đập về phía nữ tử áo xanh.

Nàng ta né kịp, nghiêng người tránh thoát, ánh mắt lóe lên hàn quang sắc lạnh.

Dưới sân khấu, khán giả nháo loạn, tiếng hét thất thanh vang lên khắp nơi.

Phàn Tu Văn kéo mạnh ta về phía sau lưng hắn, giọng trầm thấp:

“Tránh sang một bên.”

Cây quạt trên tay hắn bung ra—

“Vút! Vút! Vút!”

Vài lưỡi dao mỏng giấu trong khung quạt bắn thẳng về phía nữ tử áo xanh.

“Phập! Phập!”

Một số phi tiêu cắm thẳng vào cơ thể nàng ta.

Nữ tử ấy há miệng phun ra một búng máu đen, thân hình lảo đảo, ngã xuống đất.

Nhưng dù vậy, nàng ta vẫn nghiến răng, oán độc gằn giọng:

“Chó săn Tây Xưởng!”

Rõ ràng, mục tiêu của nàng ta từ đầu không phải ta—mà là Phàn Tu Văn.

Nhưng hắn vẫn bình thản như không, dường như đã quá quen với những lời này.