Chương 3

10.

Nữ tử áo xanh tên là Lăng Tiêu.

Nhiều năm trước, nàng ta được Lê Đại lâu chủ cứu về từ nơi hoang dã.

Khi được cứu, toàn thân Lăng Tiêu đầy thương tích, sau lưng còn một vết chém sâu tận xương.

Vì Mạn Âm Lâu vốn thu nhận những nữ tử bất hạnh, Lê Đại sợ nhắc lại chuyện cũ sẽ khiến nàng ta đau lòng, nên chưa bao giờ hỏi về quá khứ.

Trong Chiêu Ngục, ta được gặp Lăng Tiêu.

Gương mặt nàng ta bị lau sạch lớp hóa trang—để lộ dung mạo giống hệt Triệu Đức!

Dù có cứng cỏi đến đâu, nàng ta cũng không thể chịu nổi hình phạt tàn khốc của Tây Xưởng, cuối cùng đành khai ra toàn bộ.

Lăng Tiêu thực ra là tỷ tỷ ruột sinh đôi của Triệu Đức.

Nhưng từ khi sinh ra, nàng ta không có tên, trong nhà chỉ gọi là Đại Nha.

Tám tuổi, Triệu Đức bắt đầu đi học, nhưng ham chơi lười học, mãi mà chẳng vào đầu được bao nhiêu chữ.

Ngược lại, Lăng Tiêu thường ở nhà nghe đệ đệ đọc sách, lại tỏ ra thông minh hơn hẳn.

Thế là Triệu Đức bắt đầu năn nỉ Lăng Tiêu giả trai đi học thay mình, còn hắn thì chạy theo đám lưu manh rong chơi.

Cả hai đều mặc nam trang, diện mạo giống hệt nhau, chẳng ai phát hiện ra sơ hở.

Thời gian trôi qua, đến tuổi thi khoa cử, Triệu Đức đầu óc trống rỗng, lại cầu xin Lăng Tiêu tiếp tục thi thay.

Nàng ta ứng thí.

Không ngờ, một lần thi đã lập tức đỗ đầu ba kỳ, trở thành Thám hoa được Hoàng đế đích thân phong tặng.

Triệu Đức vui mừng khôn xiết, lập tức đến nhậm chức, đuổi Lăng Tiêu về quê, hứa hẹn sẽ đón cả nhà lên kinh thành hưởng vinh hoa phú quý.

Nhưng…

Trên đường về quê, Lăng Tiêu bị sát thủ Triệu Đức phái đến giết người diệt khẩu.

Nàng ta chín chết một sống, may mắn được Lê Đại cứu về.

Từ đó, nàng mai danh ẩn tích, ẩn nhẫn chờ đợi.

Mười mấy năm qua—chỉ vì một chữ “báo thù”.

Ta nhìn nàng ta, thản nhiên hỏi:

“Nếu chỉ muốn giết hắn, vì sao phải giết cả những người vô tội? Cứ trực tiếp lấy đầu hắn chẳng phải nhanh hơn sao?”

Lăng Tiêu cười lạnh, giọng khàn khàn vì bị tra tấn:

“Triệu Đức vì giữ quan vị mà giết ta. Bây giờ, ta khiến kinh thành chết bao nhiêu người, mà hắn vẫn không tra ra nổi.

Sớm muộn gì, hắn cũng mất chức. Đến lúc đó, ta giết hắn mới hả dạ.”

Vụ án này gây chấn động khắp kinh thành.

Hoàng đế tự mình ra lệnh điều tra triệt để.

Quả nhiên—Triệu Đức đã gian lận trong khoa cử.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, tội danh khi quân phạm thượng, lập tức hạ chỉ chém đầu Triệu Đức vào mùa thu.

Triệu gia bị tịch thu tài sản—trong phủ tìm ra vô số vàng bạc tham ô.

Sau khi sự việc kết thúc, Hoàng đế ban thưởng cho ta vì công lao “trừ tà”.

Nhưng lão Hoàng đế này đúng là keo kiệt—

Mỗi lần ban thưởng đều câu nệ, rề rà, nhất định bắt ta tự mở miệng xin.

Ta thở dài, cười cười nói với ông ta:

“Sư môn của thần nữ không màng thế tục, sợ là không thể vì thần nữ mà chuẩn bị hôn sự.”

“Vậy nên, xin Hoàng hậu nương nương chuẩn bị cho thần nữ một phần sính lễ, để ta có thể như bao nữ tử bình thường—xuất giá về nhà Phàn Tu Văn.”

Hoàng đế nghe xong, rất bất ngờ.

Nhưng sau cùng, ông ta lại sảng khoái đáp ứng.

11.

Không lâu sau khi vụ án kết thúc—

Lăng Tiêu đột nhiên chết trong Chiêu Ngục.

Triệu Đức cũng nhanh chóng bị xử trảm.

Hai tỷ đệ bị quấn trong chiếu rách, ném ra bãi tha ma.

Hôm nay, gác cổng báo tin có người đến tìm ta.

Người đó tự xưng là “Triệu tiểu thư”, hẹn ta đến Vọng Giang Lâu để làm lễ siêu độ cho người chết.

Triệu tiểu thư?

Chẳng lẽ là Triệu Hương Ngọc—con gái của Triệu Đức?

Sau khi Triệu gia bị tịch thu tài sản, nàng ta bị giáng xuống làm quan nô, đày vào Giáo Phường Ti.

Nghĩ đến số phận đáng thương của nàng, ta quyết định đến gặp.

Vọng Giang Lâu là tửu lâu xa hoa bậc nhất kinh thành.

Ta từng đi ngang qua vô số lần, nhưng chưa từng bước vào.

Không phải vì gì khác—đơn giản là không có tiền.

Hôm nay có dịp, ta háo hức nghĩ đến những món ăn ngon mình sắp được nếm thử—

Tam tiên vịt quay, giò heo đông pha, cút chiên giòn, măng ngọc hầm giăm bông…

Nhưng khi ta bước vào phòng riêng—

Trên bàn chẳng có gì ngoài một bình rượu và một đĩa lạc rang.

…

Thất vọng.

Từ sau rèm gấm màu hồng sẫm, Triệu Hương Ngọc bước ra.

Nàng ta tiều tụy đến đáng thương, trong tay ôm chặt bài vị của phụ thân.

Ngay khi nhìn thấy ta, nàng ta quỳ sụp xuống, giọng nghẹn ngào cầu xin:

“Xin thần nữ siêu độ cho phụ thân ta…”

Ta khẽ thở dài, đưa tay nâng nàng dậy:

“Đứng lên đã.”

Nhưng đúng lúc ấy—

Một mùi hương lạ lùng bất chợt tràn vào mũi ta.

Không ổn!

Ta vội bịt mũi, nhưng đã quá muộn.

Trước mắt ta chóng mặt quay cuồng, tứ chi bủn rủn, không thể cử động.

“Bịch!”

Triệu Hương Ngọc ném mạnh bài vị của cha nàng xuống đất.

Nét mặt đáng thương khi nãy lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười hiểm độc.

“Một vị thần nữ cao cao tại thượng mà rơi xuống vũng bùn, chắc hẳn rất thú vị.”

Giọng nàng ta ngọt ngào mà cay độc.

Lúc này, một nhóm lão thái giám già yếu, bẩn thỉu xuất hiện, cười nhăn nhở nhìn ta.

Bọn họ là hoạn quan đã bị đuổi khỏi cung.

Mùi cơ thể của họ hôi thối nồng nặc, như thể đã ngâm mình trong dơ bẩn suốt cả đời.

Triệu Hương Ngọc, gương mặt vốn diễm lệ, lúc này lại cười đến đáng sợ:

“Các ngươi chơi đùa nhẹ một chút, đừng để nàng ta chết trước khi Phàn đại nhân đến.”

Nàng ta không chỉ muốn hủy hoại ta—mà còn muốn Phàn Tu Văn tận mắt chứng kiến ta thê thảm đến mức nào.

Ta cố gắng lùi về phía sau, nhưng một bàn tay nhăn nheo bẩn thỉu đã túm lấy mắt cá chân ta, mạnh mẽ lôi vào trong phòng.

Ta trừng mắt nhìn Triệu Hương Ngọc, rít qua kẽ răng:

“Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng—thả ta ra.”

“Ngươi đang nói chuyện nực cười gì vậy?”

Nếu đã như vậy—thì đừng trách ta vô tình.

Ta nhanh chóng rút ra chiếc còi ngọc giấu dưới cổ áo, siết chặt trong lòng bàn tay—

“Phụt!”

Tiếng huýt chói tai vang lên, sắc bén như chim đêm xé tan màn đêm tĩnh mịch.

“Chuyện gì vậy?!”

Triệu Hương Ngọc sắc mặt tái mét, hơi thở dồn dập.

Ngay giây tiếp theo—

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Những bóng áo đỏ phá cửa sổ xông vào, từng người đều mang theo trường tiên trong tay, đứng bảo vệ trước mặt ta.

Dẫn đầu là một nam nhân đeo mặt nạ dữ tợn, hắn nhanh chóng đỡ ta dậy, giọng nói trầm thấp mang theo lo lắng:

“Thuộc hạ đến trễ, khiến Các chủ hoảng sợ.”

Triệu Hương Ngọc sững sờ, toàn thân cứng đờ như tượng đá.

“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

Nàng ta lắp bắp, giọng nói run rẩy không thể kiểm soát.

Ta không trả lời ngay.

Lấy đầu ngón tay, ta nhanh chóng điểm huyệt trên cơ thể, tạm thời áp chế độc tố.

Sau đó, ta chậm rãi tiến đến trước mặt nàng ta, dùng hai ngón tay nắm lấy cằm nàng, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Giọng nói lạnh như băng rơi xuống:

“Ta là Các chủ Tú Y Các—Thanh Loan.”

Ngay khoảnh khắc cái tên ấy được thốt ra—

“Bịch!”

Triệu Hương Ngọc ngã quỵ xuống, toàn thân run lẩy bẩy.

Đôi mắt nàng ta tràn đầy kinh hãi—giống như một con cá mắc cạn, chỉ chờ chết.

12.

Nếu như Tây Xưởng là đôi mắt của Hoàng đế, giám sát nhất cử nhất động của triều đình và bá quan—

Thì Tú Y Các, chính là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay bậc đế vương.

Tú Y Các chỉ nghe lệnh một người—Hoàng đế.

Nhiệm vụ của bọn ta là ám sát, thanh trừng, chưa bao giờ thất thủ.

Ta là Thanh Loan, Các chủ Tú Y Các.

Ta có thể ngồi lên vị trí này—không phải vì ta giết người không chớp mắt.

Mà vì năm đó, ta mang đầu của tiền nhiệm Các chủ dâng lên cho Hoàng đế.

Trước đó, hắn đã cấu kết với quan lại trong triều, bị ta phát hiện.

Nhưng ta chỉ giết hắn một người, lập tức thế chỗ.

Kẻ phản bội thì chết.

Vậy thôi.

Ta không ngại để Triệu Hương Ngọc biết thân phận của ta.

Bởi lẽ…

Những kẻ từng thấy được chân diện mục của người trong Tú Y Các—đều đã chết.

Bạch Trạch, thân tín cận kề của ta, nhẹ nhàng đỡ lấy ta, cung kính hỏi:

“Các chủ muốn giết thế nào?”

Ta lười biếng dựa vào hắn, giọng thản nhiên:

“Bẩn thỉu quá, các ngươi tự xử lý đi.”

Dứt lời, ta xoay người bước vào nội thất, ngồi xếp bằng trên giường, điều tức nội lực.

Sau lưng—

Tiếng kêu thảm thiết của Triệu Hương Ngọc và lũ hoạn quan già không ngừng vang lên.

Từng tiếng gào thét, rên rỉ, giãy giụa…

Nhưng ta chỉ nhắm mắt, chẳng buồn nghe thêm.

Một chén trà trôi qua, Bạch Trạch bước vào, cúi đầu bẩm báo:

“Mọi chuyện đã xử lý xong.”

Ta mở mắt.

Trước mặt—

Triệu Hương Ngọc bị cho uống thuốc câm, chỉ còn một hơi tàn, bị treo lơ lửng trên xà nhà bằng một sợi tơ mỏng.

Mắt nàng ta trừng lớn, miệng há ra như muốn gào thét, nhưng không thể phát ra một âm thanh nào.

Ta hờ hững phất tay.

Bạch Trạch lập tức hiểu ý.

“Xoẹt!”

Sợi tơ sắc bén như dao cắt ngang cổ họng nàng ta—

Không để lại dù chỉ một giọt máu.

Những lão hoạn quan còn lại cũng bị xử lý, mỗi kẻ chết đi đều vô cùng thê thảm.

Mùi máu tanh nhàn nhạt phảng phất trong không khí.

Ta nhíu mày, cảm thấy phiền chán, đưa tay bịt mũi.

Đúng lúc này—

Qua cửa sổ, ta thấy Phàn Tu Văn đang vội vã chạy tới từ dưới lầu.

Không thể để hắn nhìn thấy cảnh tượng này.

Ta lập tức ra hiệu cho Bạch Trạch và người của Tú Y Các rời đi.

Chỉ trong nháy mắt—

Căn phòng đã trở nên sạch sẽ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Không một giọt máu, không một vết tích.

Chỉ còn lại ta.

Ta hít một hơi thật sâu, nhanh chóng giải khai huyệt đạo của chính mình, rồi giả vờ mất sức ngã quỵ ngay trước cửa phòng.

Trong cơn mơ hồ, ta nghe thấy “Rầm!”

Cửa bị đạp tung ra.

Một bóng dáng quen thuộc lao đến.

“A Dao!”

Ta rơi vào vòng tay hắn.

Hơi thở hắn gấp gáp, nhưng vòng tay lại rắn chắc, ấm áp đến mức khiến ta muốn lười biếng dựa vào mãi không rời.

13.

Sau viện Phàn phủ, có một hồ suối nước nóng tự nhiên, có tác dụng chữa lành thương tổn.

Đêm khuya, ta một mình ngâm mình trong nước, thả lỏng điều tức.

Nhưng ngọn lửa bực bội trong lòng cứ mãi bùng lên, khó mà kìm nén.

Càng cố gắng áp chế, lồng ngực ta càng nóng như thiêu đốt.

Làn hơi nước trắng mờ ảo bốc lên, dường như ghép lại thành một hình bóng—

Phàn Tu Văn.

Ta bất chợt hít thở không thông, một ngụm máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cả mặt nước.

“A Dao!”

Ta mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Khi ngẩng lên, ta bắt gặp Phàn Tu Văn lao nhanh về phía ta, sắc mặt hắn lạnh lẽo mà lo lắng.

“Ta đi gọi đại phu.”

“Vô ích thôi.”

Ta lau đi vết máu bên môi, nhẹ giọng nói:

“Ta đạo hạnh chưa đủ, bị trăm quỷ quấn thân. Chỉ có vật thuần dương mới có thể giải.”

Câu này vừa thốt ra, chính ta cũng muốn bật cười—rõ ràng là nói bừa.

Nhưng Phàn Tu Văn lại không cười.

Hắn nghiêm túc nhìn ta, trầm giọng hỏi:

“Nếu không giải thì sao?”

Ta thoáng dừng lại, rồi nhàn nhạt đáp:

“Tà khí nhập thể, đột tử mà chết.”

Ta không hề nói dối.

Vốn dĩ, ta đã định bảo Bạch Trạch đến Nam Phong Quán tìm một nam kỹ để giúp ta giải độc.

Chẳng ngờ…

Phàn Tu Văn lại có mặt ở đây, phá hỏng kế hoạch của ta.

Ngay khi ta còn đang suy tính, bỗng dưng phía sau truyền đến tiếng sột soạt của y phục rơi xuống.

Ta ngạc nhiên quay đầu lại—

“Tõm!”

Phàn Tu Văn một tay chống mép hồ, nhẹ nhàng nhảy vào nước.

Ta lập tức hoảng hốt, vội vã định leo lên bờ, nhưng—

Bàn tay mạnh mẽ của hắn đã giữ chặt lấy ta, kéo ta ngã lại vào lòng hắn.

Hơi thở ấm nóng phả lên vành tai ta.

Nước suối ấm áp bao trùm, nhưng cơ thể ta lại cứng đờ như bị đông cứng.

Hắn áp sát ta, giọng nói khàn khàn, thấp đến mức gần như thì thầm bên tai—

“Nhìn ta.”

Đôi mắt hắn… tối sâu như vực thẳm.

Nước nóng bao trùm cơ thể, hơi thở hắn gần trong gang tấc.

Giọng nói trầm khàn, mang theo chút ép buộc:

“Ban ngày, vì sao ngươi lại có mặt ở đó?”

Khoảng cách quá gần, ta gần như không thể kiểm soát bản thân.

Đầu óc quay cuồng, ta lơ mơ đáp lại:

“Triệu Hương Ngọc giăng bẫy, muốn hại ta.”

Hắn khẽ nheo mắt:

“Nàng ta đâu?”

Ta nghiêng đầu, tùy tiện nói bừa:

“Biết huynh đến, chạy trước rồi.”

Không hổ danh là người của Tây Xưởng, Phàn Tu Văn luôn chọn lúc người ta yếu ớt nhất để truy hỏi.

Đôi môi hắn mấp máy, dường như còn muốn hỏi thêm—

Nhưng mỗi cử động của hắn đều như một lưỡi dao cứa vào kiên nhẫn của ta.

Phiền phức.

Ta túm mạnh cổ áo hắn, kéo hắn sát lại—

Dùng môi chặn miệng hắn lại.

Một khi đã bắt đầu, thì không thể dừng lại được nữa.

Nước suối xao động từng đợt cuộn trào, gợn sóng bắn lên tung tóe.

Ta bị hắn giữ chặt lấy, bị hơi nóng thiêu đốt đến mức đầu óc trống rỗng.

Mơ hồ, ta nghe thấy hắn hạ giọng, tiếng nói khẽ đến mức như hòa vào tiếng nước chảy.

“Ngươi không phải…”

Ta cắn răng, khẽ đáp:

“Ừm.”

Không đợi ta lấy hơi, hắn giữ chặt gáy ta, mạnh mẽ hôn xuống lần nữa.