Chương 3

10.

Nữ tử áo xanh tên là Lăng Tiêu.

Nhiều năm trước, nàng ta được Lê cứu về từ nơi hoang dã.

Khi được cứu, toàn thân Lăng Tiêu đầy thương tích, sau lưng còn một vết chém sâu tận xương.

Vì Mạn Âm vốn thu nhận nữ tử bất hạnh, Lê sợ nhắc lại chuyện cũ sẽ khiến nàng ta đau lòng, nên chưa bao giờ về quá khứ.

Trong Chiêu Ngục, ta được gặp Lăng Tiêu.

Gương mặt nàng ta bị lau sạch lớp hóa trang—để lộ dung mạo giống hệt Triệu Đức!

Dù có cứng cỏi đến đâu, nàng ta cũng không thể chịu nổi hình phạt tàn khốc của Tây Xưởng, cuối cùng đành khai ra toàn bộ.

Lăng Tiêu thực ra là tỷ tỷ ruột sinh đôi của Triệu Đức.

Nhưng từ khi sinh ra, nàng ta không có tên, trong nhà chỉ gọi là Nha.

Tám tuổi, Triệu Đức đầu học, nhưng ham chơi lười học, mãi mà chẳng vào đầu được bao nhiêu chữ.

Ngược lại, Lăng Tiêu thường ở nhà nghe đệ đệ đọc sách, lại tỏ ra thông minh hơn hẳn.

Thế là Triệu Đức đầu năn nỉ Lăng Tiêu giả trai học thay mình, còn hắn chạy theo đám lưu manh rong chơi.

Cả hai đều mặc nam trang, diện mạo giống hệt nhau, chẳng ai phát hiện ra sơ hở.

Thời gian trôi qua, đến tuổi thi khoa cử, Triệu Đức đầu óc trống rỗng, lại cầu xin Lăng Tiêu tiếp tục thi thay.

Nàng ta ứng thí.

Không ngờ, một lần thi đã lập tức đỗ đầu ba kỳ, trở Thám hoa được Hoàng đế đích thân phong tặng.

Triệu Đức vui mừng khôn xiết, lập tức đến nhậm chức, đuổi Lăng Tiêu về quê, hứa hẹn sẽ đón cả nhà lên kinh hưởng vinh hoa phú quý.

Nhưng…

Trên đường về quê, Lăng Tiêu bị sát thủ Triệu Đức phái đến giết người diệt khẩu.

Nàng ta chín chết một sống, may mắn được Lê cứu về.

Từ , nàng mai danh ẩn tích, ẩn nhẫn chờ đợi.

Mười mấy năm qua—chỉ vì một chữ “báo thù”.

Ta nàng ta, thản nhiên :

“Nếu chỉ muốn giết hắn, vì sao phải giết cả người vô tội? Cứ trực tiếp lấy đầu hắn chẳng phải nhanh hơn sao?”

Lăng Tiêu cười lạnh, giọng khàn khàn vì bị tra tấn:

“Triệu Đức vì giữ vị mà giết ta. Bây giờ, ta khiến kinh chết bao nhiêu người, mà hắn vẫn không tra ra nổi.

Sớm muộn , hắn cũng mất chức. Đến , ta giết hắn mới hả dạ.”

Vụ án gây chấn động khắp kinh .

Hoàng đế tự mình ra lệnh điều tra triệt để.

Quả nhiên—Triệu Đức đã gian lận trong khoa cử.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, tội danh khi quân phạm thượng, lập tức hạ chỉ chém đầu Triệu Đức vào mùa thu.

Triệu gia bị tịch thu tài sản—trong phủ tìm ra vô số vàng bạc tham ô.

Sau khi sự việc kết thúc, Hoàng đế ban thưởng cho ta vì công lao “trừ tà”.

Nhưng lão Hoàng đế đúng là keo kiệt—

Mỗi lần ban thưởng đều câu nệ, rề rà, định ta tự mở miệng xin.

Ta dài, cười cười nói với ông ta:

“Sư môn của thần nữ không màng thế tục, sợ là không thể vì thần nữ mà chuẩn bị hôn sự.”

“Vậy nên, xin Hoàng hậu nương nương chuẩn bị cho thần nữ một phần sính lễ, để ta có thể như bao nữ tử bình thường—xuất giá về nhà Phàn Tu Văn.”

Hoàng đế nghe xong, rất bất ngờ.

Nhưng sau cùng, ông ta lại sảng khoái đáp ứng.

11.

Không sau khi vụ án kết thúc—

Lăng Tiêu đột nhiên chết trong Chiêu Ngục.

Triệu Đức cũng nhanh bị xử trảm.

Hai tỷ đệ bị quấn trong chiếu rách, ném ra bãi tha ma.

Hôm nay, gác cổng báo tin có người đến tìm ta.

Người tự xưng là “Triệu tiểu thư”, hẹn ta đến Vọng Giang để làm lễ siêu độ cho người chết.

Triệu tiểu thư?

Chẳng lẽ là Triệu Hương Ngọc—con gái của Triệu Đức?

Sau khi Triệu gia bị tịch thu tài sản, nàng ta bị giáng xuống làm nô, đày vào Giáo Phường Ti.

Nghĩ đến số phận đáng thương của nàng, ta quyết định đến gặp.

Vọng Giang là tửu xa hoa bậc kinh .

Ta ngang qua vô số lần, nhưng chưa vào.

Không phải vì khác—đơn giản là không có tiền.

Hôm nay có dịp, ta háo hức nghĩ đến món ăn ngon mình sắp được nếm thử—

Tam tiên vịt quay, giò heo đông pha, cút chiên giòn, măng ngọc hầm giăm bông…

Nhưng khi ta vào phòng riêng—

Trên bàn chẳng có ngoài một bình rượu và một đĩa lạc rang.

…

Thất vọng.

Từ sau rèm gấm màu hồng sẫm, Triệu Hương Ngọc ra.

Nàng ta tiều tụy đến đáng thương, trong tay ôm chặt bài vị của phụ thân.

khi thấy ta, nàng ta quỳ sụp xuống, giọng nghẹn ngào cầu xin:

“Xin thần nữ siêu độ cho phụ thân ta…”

Ta khẽ dài, đưa tay nâng nàng dậy:

“Đứng lên đã.”

Nhưng đúng ấy—

Một mùi hương lạ lùng bất chợt tràn vào mũi ta.

Không ổn!

Ta vội bịt mũi, nhưng đã quá muộn.

Trước mắt ta mặt quay cuồng, tứ chi bủn rủn, không thể cử động.

“Bịch!”

Triệu Hương Ngọc ném mạnh bài vị của cha nàng xuống đất.

Nét mặt đáng thương khi nãy lập tức biến mất, thay vào là một nụ cười hiểm độc.

“Một vị thần nữ cao cao tại thượng mà rơi xuống vũng bùn, chắc hẳn rất thú vị.”

Giọng nàng ta ngọt ngào mà cay độc.

, một nhóm lão thái giám già yếu, bẩn thỉu xuất hiện, cười nhăn nhở ta.

Bọn họ là hoạn đã bị đuổi khỏi cung.

Mùi cơ thể của họ hôi thối nồng nặc, như thể đã ngâm mình trong dơ bẩn suốt cả đời.

Triệu Hương Ngọc, gương mặt vốn diễm lệ, lại cười đến đáng sợ:

“Các ngươi chơi đùa nhẹ một chút, đừng để nàng ta chết trước khi Phàn nhân đến.”

Nàng ta không chỉ muốn hủy hoại ta—mà còn muốn Phàn Tu Văn tận mắt chứng kiến ta thê thảm đến mức nào.

Ta cố gắng lùi về phía sau, nhưng một bàn tay nhăn nheo bẩn thỉu đã túm lấy mắt cá chân ta, mạnh mẽ lôi vào trong phòng.

Ta trừng mắt Triệu Hương Ngọc, rít qua kẽ răng:

“Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng—thả ta ra.”

“Ngươi đang nói chuyện nực cười vậy?”

Nếu đã như vậy— đừng trách ta vô tình.

Ta nhanh rút ra chiếc còi ngọc giấu dưới cổ áo, siết chặt trong lòng bàn tay—

“Phụt!”

huýt chói tai vang lên, sắc bén như chim đêm xé tan màn đêm tĩnh mịch.

“Chuyện vậy?!”

Triệu Hương Ngọc sắc mặt tái mét, hơi dồn dập.

giây tiếp theo—

“Rầm! Rầm! Rầm!”

bóng áo đỏ phá cửa sổ xông vào, người đều mang theo trường tiên trong tay, đứng bảo vệ trước mặt ta.

Dẫn đầu là một nam nhân đeo mặt nạ dữ tợn, hắn nhanh đỡ ta dậy, giọng nói trầm thấp mang theo lo lắng:

“Thuộc hạ đến trễ, khiến Các hoảng sợ.”

Triệu Hương Ngọc sững sờ, toàn thân cứng đờ như tượng đá.

“Ngươi… rốt cuộc là ai?”

Nàng ta lắp bắp, giọng nói run rẩy không thể kiểm soát.

Ta không trả lời .

Lấy đầu ngón tay, ta nhanh điểm huyệt trên cơ thể, tạm thời áp chế độc tố.

Sau , ta chậm rãi tiến đến trước mặt nàng ta, dùng hai ngón tay nắm lấy cằm nàng, ép nàng phải thẳng vào mắt mình.

Giọng nói lạnh như băng rơi xuống:

“Ta là Các Các—Thanh Loan.”

khoảnh khắc cái tên ấy được thốt ra—

“Bịch!”

Triệu Hương Ngọc ngã quỵ xuống, toàn thân run lẩy bẩy.

Đôi mắt nàng ta tràn đầy kinh hãi—giống như một con cá mắc cạn, chỉ chờ chết.

12.

Nếu như Tây Xưởng là đôi mắt của Hoàng đế, giám sát cử động của triều đình và bá —

Các, chính là thanh kiếm sắc bén trong tay bậc đế vương.

Các chỉ nghe lệnh một người—Hoàng đế.

Nhiệm vụ của bọn ta là ám sát, thanh trừng, chưa bao giờ thất thủ.

Ta là Thanh Loan, Các Các.

Ta có thể ngồi lên vị trí —không phải vì ta giết người không chớp mắt.

Mà vì năm , ta mang đầu của tiền nhiệm Các dâng lên cho Hoàng đế.

Trước , hắn đã cấu kết với lại trong triều, bị ta phát hiện.

Nhưng ta chỉ giết hắn một người, lập tức thế chỗ.

Kẻ phản bội chết.

Vậy thôi.

Ta không ngại để Triệu Hương Ngọc biết thân phận của ta.

Bởi lẽ…

kẻ thấy được chân diện mục của người trong Các—đều đã chết.

Trạch, thân tín cận kề của ta, nhẹ nhàng đỡ lấy ta, cung kính :

“Các muốn giết thế nào?”

Ta lười biếng dựa vào hắn, giọng thản nhiên:

“Bẩn thỉu quá, các ngươi tự xử lý .”

Dứt lời, ta xoay người vào nội thất, ngồi xếp bằng trên giường, điều tức nội lực.

Sau lưng—

kêu thảm thiết của Triệu Hương Ngọc và lũ hoạn già không ngừng vang lên.

gào thét, rên rỉ, giãy giụa…

Nhưng ta chỉ nhắm mắt, chẳng buồn nghe thêm.

Một chén trà trôi qua, Trạch vào, cúi đầu bẩm báo:

“Mọi chuyện đã xử lý xong.”

Ta mở mắt.

Trước mặt—

Triệu Hương Ngọc bị cho uống thuốc câm, chỉ còn một hơi tàn, bị treo lơ lửng trên xà nhà bằng một sợi tơ mỏng.

Mắt nàng ta trừng lớn, miệng há ra như muốn gào thét, nhưng không thể phát ra một âm thanh nào.

Ta hờ hững phất tay.

Trạch lập tức hiểu ý.

“Xoẹt!”

Sợi tơ sắc bén như dao cắt ngang cổ họng nàng ta—

Không để lại dù chỉ một giọt máu.

lão hoạn còn lại cũng bị xử lý, mỗi kẻ chết đều vô cùng thê thảm.

Mùi máu tanh nhàn nhạt phảng phất trong không khí.

Ta nhíu mày, cảm thấy phiền chán, đưa tay bịt mũi.

Đúng —

Qua cửa sổ, ta thấy Phàn Tu Văn đang vội vã chạy tới từ dưới lầu.

Không thể để hắn thấy cảnh tượng .

Ta lập tức ra hiệu cho Trạch và người của Các rời .

Chỉ trong nháy mắt—

Căn phòng đã trở nên sạch sẽ như chưa có chuyện xảy ra.

Không một giọt máu, không một vết tích.

Chỉ còn lại ta.

Ta hít một hơi thật sâu, nhanh giải khai huyệt đạo của chính mình, rồi giả vờ mất sức ngã quỵ trước cửa phòng.

Trong cơn mơ hồ, ta nghe thấy “Rầm!”

Cửa bị đạp tung ra.

Một bóng dáng quen thuộc lao đến.

“A Dao!”

Ta rơi vào vòng tay hắn.

Hơi hắn gấp gáp, nhưng vòng tay lại rắn chắc, ấm áp đến mức khiến ta muốn lười biếng dựa vào mãi không rời.

13.

Sau viện Phàn phủ, có một hồ suối nước nóng tự nhiên, có tác dụng chữa lành thương tổn.

Đêm khuya, ta một mình ngâm mình trong nước, thả lỏng điều tức.

Nhưng ngọn lửa bực bội trong lòng cứ mãi bùng lên, khó mà kìm nén.

Càng cố gắng áp chế, lồng ngực ta càng nóng như thiêu đốt.

Làn hơi nước trắng mờ ảo bốc lên, dường như ghép lại một hình bóng—

Phàn Tu Văn.

Ta bất chợt hít không thông, một ngụm máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cả mặt nước.

“A Dao!”

Ta mơ hồ nghe thấy chân vội vã.

Khi ngẩng lên, ta gặp Phàn Tu Văn lao nhanh về phía ta, sắc mặt hắn lạnh lẽo mà lo lắng.

“Ta gọi phu.”

“Vô ích thôi.”

Ta lau vết máu bên môi, nhẹ giọng nói:

“Ta đạo hạnh chưa đủ, bị trăm quỷ quấn thân. Chỉ có vật thuần dương mới có thể giải.”

Câu vừa thốt ra, chính ta cũng muốn bật cười—rõ ràng là nói bừa.

Nhưng Phàn Tu Văn lại không cười.

Hắn nghiêm túc ta, trầm giọng :

“Nếu không giải sao?”

Ta thoáng dừng lại, rồi nhàn nhạt đáp:

“Tà khí nhập thể, đột tử mà chết.”

Ta không hề nói dối.

Vốn dĩ, ta đã định bảo Trạch đến Nam Phong Quán tìm một nam kỹ để giúp ta giải độc.

Chẳng ngờ…

Phàn Tu Văn lại có mặt ở đây, phá hỏng kế hoạch của ta.

khi ta còn đang suy tính, bỗng dưng phía sau truyền đến sột soạt của phục rơi xuống.

Ta ngạc nhiên quay đầu lại—

“Tõm!”

Phàn Tu Văn một tay chống mép hồ, nhẹ nhàng nhảy vào nước.

Ta lập tức hoảng hốt, vội vã định leo lên bờ, nhưng—

Bàn tay mạnh mẽ của hắn đã giữ chặt lấy ta, kéo ta ngã lại vào lòng hắn.

Hơi ấm nóng phả lên vành tai ta.

Nước suối ấm áp bao trùm, nhưng cơ thể ta lại cứng đờ như bị đông cứng.

Hắn áp sát ta, giọng nói khàn khàn, thấp đến mức gần như thầm bên tai—

“ ta.”

Đôi mắt hắn… tối sâu như vực thẳm.

Nước nóng bao trùm cơ thể, hơi hắn gần trong gang tấc.

Giọng nói trầm khàn, mang theo chút ép buộc:

“Ban ngày, vì sao ngươi lại có mặt ở ?”

Khoảng cách quá gần, ta gần như không thể kiểm soát bản thân.

Đầu óc quay cuồng, ta lơ mơ đáp lại:

“Triệu Hương Ngọc giăng bẫy, muốn hại ta.”

Hắn khẽ nheo mắt:

“Nàng ta đâu?”

Ta nghiêng đầu, tùy tiện nói bừa:

“Biết huynh đến, chạy trước rồi.”

Không hổ danh là người của Tây Xưởng, Phàn Tu Văn luôn chọn người ta yếu ớt để truy .

Đôi môi hắn mấp máy, dường như còn muốn thêm—

Nhưng mỗi cử động của hắn đều như một lưỡi dao cứa vào kiên nhẫn của ta.

Phiền phức.

Ta túm mạnh cổ áo hắn, kéo hắn sát lại—

Dùng môi chặn miệng hắn lại.

Một khi đã đầu, không thể dừng lại được nữa.

Nước suối xao động đợt cuộn trào, gợn sóng bắn lên tung tóe.

Ta bị hắn giữ chặt lấy, bị hơi nóng thiêu đốt đến mức đầu óc trống rỗng.

Mơ hồ, ta nghe thấy hắn hạ giọng, nói khẽ đến mức như hòa vào nước chảy.

“Ngươi không phải…”

Ta cắn răng, khẽ đáp:

“Ừm.”

Không đợi ta lấy hơi, hắn giữ chặt gáy ta, mạnh mẽ hôn xuống lần nữa.