Chương 4

14.

Từ đêm hôm đó—

Phàn Tu Văn không còn nhắc đến chuyện từ hôn nữa.

Nội cung đã gửi sính lễ đến, hôn kỳ định vào mùng sáu tháng sau.

Cả ta và hắn đều là cô nhi, không có trưởng bối lo liệu hôn sự, chỉ đành tự mình chuẩn bị mọi thứ.

Hôm nay, vừa lúc hắn tan triều trở về, ta chặn hắn lại ngay giữa sân.

“Ngươi đang trốn tránh ta.”

Hắn quay đầu đi, không dám nhìn vào mắt ta:

“Không có.”

Ta nhếch môi cười, cố ý trêu chọc:

“Phàn lang sẽ không phải là đang… ngại ngùng đấy chứ? Chuyện đêm đó…”

Rõ ràng hắn không phải thái giám thật, vậy mà trước đây vẫn luôn tự xưng hoạn quan để ép ta từ bỏ.

Giờ thì sao?

Chỉ nhắc đến một câu, sắc mặt hắn lập tức đỏ bừng, nhanh chóng lan đến tận vành tai.

Ta tưởng Tây Xưởng Đốc Công giết người không chớp mắt là một kẻ máu lạnh vô tình.

Hóa ra… lại dễ trêu chọc đến vậy.

Thấy hắn bị chọc đến không nói nên lời, ta khoát tay, quyết định tha cho hắn một lần.

“Ngươi xin nghỉ mấy ngày, theo ta đến Ngưu Đầu trấn mua nến đỏ.”

Quản gia phụ trách việc mua sắm lễ vật báo lại rằng, tất cả nến loan phượng thượng hạng trong kinh thành đã bị đặt hết.

Ngưu Đầu trấn có một gia thương chuyên cung cấp loại này, ta đành tự mình đi mua.

Dù sao thì—

Ta bận bịu lo hôn sự suốt ngày, chẳng lẽ hắn lại cứ làm phu quân vô trách nhiệm?

Phàn Tu Văn có vẻ muốn từ chối, nhưng khi nhìn vào ánh mắt ta, hắn lại lập tức cụp mắt, chớp chớp như thể có chút chột dạ.

Một lúc sau, hắn khẽ đáp:

“Được, ta đi sắp xếp.”

Ngưu Đầu trấn cách kinh thành không xa, nổi danh là nơi chuyên cung cấp lễ vật cho hỷ sự và tang sự.

Trong số đó, nhà họ Ngô làm ăn thịnh vượng nhất.

Nến loan phượng của Ngô gia được chế tác tinh xảo, luôn là lựa chọn hàng đầu của đám quyền quý.

Chúng ta lần tìm đến Ngô gia, nhưng lại phát hiện cửa hàng đóng chặt, không có dấu hiệu buôn bán.

Hỏi thăm người bán hàng bên cạnh mới biết—

Gần đây, Ngô gia gặp chuyện rắc rối, nên đã tạm đóng cửa.

Bên bờ sông, một bà thím đang giặt đồ, thấy ta đứng trước cửa hàng mà ngần ngừ, liền tốt bụng lên tiếng nhắc nhở:

“Nương tử, cô nên mua ở tiệm khác đi, Ngô gia bị quỷ ám đấy. Đồ nhà bọn họ không sạch sẽ đâu.”

Quỷ ám?

Trùng hợp thay, ta chẳng ngán quỷ bao giờ.

Ta tò mò tiến lại gần, nhẹ giọng hỏi:

“Vì sao lại nói như vậy?”

Bà thím nhìn quanh một lượt, hạ giọng nói:

“Ngô gia do một tiểu cô nương đứng đầu. Nàng ấy đã tuyển đến bảy vị phu quân, nhưng ai nấy đều chết bất đắc kỳ tử ngay trước ngày thành thân!”

Bảy người… đều chết trước khi thành thân?

Chuyện này nghe có vẻ thú vị.

Ta đang suy ngẫm, thì Phàn Tu Văn bỗng kéo ta sang một bên, thấp giọng cảnh báo:

“Chúng ta chỉ đến mua nến đỏ, đổi sang cửa hàng khác là được.”

Ta nheo mắt, nhìn hắn cười ranh mãnh.

“Nhưng ta chỉ muốn mua nến của Ngô gia thôi, Phàn lang à~”

Vừa nói, ta vừa nắm tay hắn, nhẹ nhàng lắc lư, cố ý chọc hắn xấu hổ.

15.

Khi chúng ta đến Ngô gia, cửa lớn vẫn đóng chặt, chỉ có một đôi đèn lồng đỏ treo cao.

Ta vừa định gõ cửa, thì mấy người đi ngang qua vội vàng ngăn lại.

Những lời họ nói cũng không khác gì lời bà thím bên bờ sông.

Lúc này, ta mới hiểu tại sao nến loan phượng của Ngô gia trong kinh thành đều đã bán hết.

Dư luận quá đáng sợ, khiến họ buộc phải đóng cửa, không thể tiếp tục cung ứng hàng hóa.

Ta nhún vai, quay sang nhìn Phàn Tu Văn, giọng lém lỉnh:

“Phàn lang, ta thật sự thích nến loan phượng của Ngô gia. Chúng ta vào xem cho náo nhiệt, được không?”

Hắn thở dài, ánh mắt thoáng vẻ bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Ta lấy ra một khối ngọc bội từ thắt lưng, lớn tiếng tuyên bố:

“Ta là thần nữ được Hoàng đế thân phong, đặc biệt đến đây để trừ tà!”

Ngưu Đầu trấn cách kinh thành không xa, danh tiếng của ta cũng ít nhiều có người biết đến.

Những người xung quanh lập tức lộ vẻ do dự, hoang mang nhìn nhau.

Đúng lúc đó—

“Thấy thần nữ còn không quỳ?”

Giọng nói lạnh nhạt của Phàn Tu Văn vang lên.

Hắn vô cùng bình thản, nhưng tay lại khẽ đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Bầu không khí bỗng chốc đầy áp lực.

Đám người kia bị khí thế của hắn ép đến mức không dám thở mạnh, ngay lập tức đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu bái lạy ta.

Ta nheo mắt cười, thầm nghĩ—

Dựa vào uy danh của hắn để thị uy, cảm giác này… cũng không tệ.

Bước chân ung dung tiến về trước, ta vươn tay gõ lên cánh cửa gỗ sơn son của Ngô gia.

“Cộc, cộc, cộc.”

Không lâu sau, quản gia của Ngô gia ra mở cửa, cung kính dẫn chúng ta vào chính sảnh.

Một phụ nhân dung mạo đoan trang được nha hoàn dìu bước ra tiếp đón.

Mặc dù gương mặt nàng ta tiều tụy, hốc mắt hoe đỏ, nhưng vẫn không thể che giấu được nét thanh lệ trời sinh.

“Dân phụ Ngô thị, bái kiến thần nữ.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng nâng tay, ra hiệu không cần đa lễ:

“Nghe nói gần đây Ngô gia gặp nhiều điều không may, ta đặc biệt đến đây để trừ tà, tránh tai ương.”

Đôi mắt Ngô nương tử lập tức đỏ hoe, nàng ta khẽ quay người, làm động tác mời chúng ta vào trong.

Ta bước theo nàng, còn Phàn Tu Văn thì lặng lẽ đi sát phía sau, ánh mắt cảnh giác quét nhìn khắp nơi.

Ngô gia trang hoàng vô cùng thanh nhã, tinh tế.

Tuy nhiên, khắp nơi đều dán kín bùa chú màu vàng, mùi hương trầm nồng đậm lan tỏa khắp căn nhà.

Không khí nặng nề và có chút âm trầm.

Ngô nương tử dẫn chúng ta đi sâu hơn vào trong viện, cuối cùng dừng lại trước một gian phòng tĩnh lặng.

Ta khẽ nhíu mày.

Nơi này… tuyệt đối không phải là gian phòng bình thường.

Bảy bức tranh chân dung treo ngay ngắn trên vách tường.

Mỗi bức đều vẽ một nam nhân trẻ tuổi, thần thái khác nhau, nhưng…

Cả bảy người đều tỏa ra một thứ cảm giác kỳ dị khó tả.

Không giống người sống.

Ngô nương tử khẽ cười chua xót, giọng nói mang theo nỗi bi ai:

“Họ đều là phu quân của ta, nhưng không ai có duyên cùng ta đầu bạc răng long.”

Ta bước tới gần, chăm chú quan sát từng bức họa.

Quả thực có điều gì đó không đúng.

Ta quay lại nhìn nàng ta, cất giọng nhẹ nhàng nhưng sắc bén:

“Xin hỏi nương tử, bảy vị phu quân của nàng, đều mất vì nguyên nhân gì?”

Ngô nương tử cả người run lên, mắt bỗng chốc đỏ hoe, nước mắt tràn mi.

“Họ… đều chết bất đắc kỳ tử vào đêm trước ngày thành thân. Cái chết vô cùng thê thảm.”

Lòng ta khẽ động.

Chắc chắn có điều bất thường.

Ta đưa mắt nhìn sang Phàn Tu Văn, vừa vặn bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị của hắn.

Hiển nhiên, chúng ta đã nghĩ đến cùng một chuyện.

Ta giả vờ trấn an, lấy cớ cần làm lễ siêu độ cho các vong linh, xin được tạm trú lại Ngô gia một thời gian.

Ngô nương tử không chút nghi ngờ, lập tức sắp xếp chỗ nghỉ cho chúng ta.

Trước khi nàng ta rời đi, ta bỗng buột miệng hỏi:

“Ta thấy ngoài cổng treo đèn lồng đỏ, chẳng hay gần đây có hỷ sự gì sao?”

Nàng ta thoáng khựng lại, giọng nói ngập ngừng:

“Ta… ta lại sắp thành thân. Nhưng gần đây trong trấn đều đồn đại rằng nhà ta bị ma ám.

Ta không muốn liên lụy đến chàng ấy, đang định đi từ hôn.”

Ta và Phàn Tu Văn đưa mắt nhìn nhau.

Có vẻ như—vị tân lang này đang đứng ngay trước vực thẳm mà không hề hay biết.

Sau khi Ngô nương tử rời đi, ta lập tức quay sang Phàn Tu Văn, nghiêm túc nói:

“Mau điều người đến bảo vệ tân lang của nàng ta.”

Hắn khẽ nhíu mày, giọng điệu có chút bất mãn:

“Ngươi có thấy mình quá đáng không?”

Ta hừ nhẹ, nhún vai:

“Được rồi, nếu ngươi không giúp, thì ta tự đi bảo vệ hắn.”

Nói rồi, ta xoay người định bước ra ngoài.

Nhưng chưa kịp rời đi, một bàn tay rắn chắc đã kéo ta lại.

“Được rồi, ta đồng ý.”

Giọng hắn trầm thấp, mang theo chút bất đắc dĩ.

Nếu bảy người trước đều chết ngay đêm trước khi thành thân, thì chắc chắn hung thủ cũng sẽ ra tay với người thứ tám.

16.

Từ những gì điều tra được, ta biết rằng tân lang thứ tám của Ngô nương tử là một tài tử nổi danh địa phương—Hạ Tử Tấn.

Năm xưa, hắn từng được Ngô nương tử giúp đỡ học hành, giờ đây thành tài, trở về quê mở thư viện dạy học.

Ngô gia chỉ chấp nhận nam nhân nhập tái, vậy nên hắn tự nguyện ở rể, chỉ mong được cùng nàng sớm hôm bầu bạn.

Ta nhướn mày, cảm khái:

“Xem ra là một nam tử si tình.”

Rồi cố ý quay sang trêu Phàn Tu Văn:

“Phải không, Phàn lang?”

Hắn đặt công văn xuống, nghiêm túc nhìn ta, giọng điệu không nhanh không chậm:

“Ngươi có vẻ hứng thú với hắn?”

…

Sao người này lại vô vị như vậy?

Ta bĩu môi, quay đầu tiếp tục vẽ bùa.

Rõ ràng Ngưu Đầu trấn phong cảnh hữu tình, vậy mà hắn lại mang cả đống công văn đến đây xử lý.

Ta hừ nhẹ, dứt khoát đứng dậy:

“Ta về phòng trước.”

Nhưng chưa kịp bước đi, hắn đã gọi giật lại.

“Tối nay, ngươi ở lại đây.”

Ta nhướng mày:

“Vì sao?”

Hắn trầm giọng:

“Kẻ đứng sau đã giết bảy người, tất nhiên sẽ không muốn nàng ta thành thân.

Mà kẻ muốn ngăn cản, cũng sẽ không để ngươi tra ra chân tướng.”

Hắn ngừng một chút, chậm rãi kết luận:

“Rất có thể sẽ ra tay với ngươi.”

Ta chớp mắt, nhìn hắn đầy thích thú:

“Phàn lang, ngươi đang lo lắng cho ta sao?”

Hắn không hề chần chừ:

“Đúng.”

…

Hắn trả lời quá nghiêm túc, đến mức khiến ta cũng ngượng ngùng, chẳng biết trêu chọc gì nữa.

Vì quá mệt mỏi, ta ngả lưng ngủ trước.

Nhưng trong lúc mơ màng, ta bỗng nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài.

Lập tức mở mắt—

Phàn Tu Văn đã dậy từ bao giờ, đang khoác ngoại bào.

Hắn liếc ta một cái:

“Ta ra ngoài xem, ngươi cứ ở trong phòng.”

Ta vội xỏ giày, nghiêm túc đáp:

“Ta đi cùng ngươi!”

Thì ra là gia đinh nhà họ Hạ đến báo tin—Hạ Tử Tấn sau khi tan học chưa từng trở về.

Họ đã tìm kiếm khắp trấn, lật tung từng ngõ ngách, nhưng vẫn không thấy bóng dáng hắn.

Ngô nương tử nghe xong, sắc mặt vốn đã trắng bệch, giờ lại càng thêm tái nhợt.

Ngô nương tử ôm chặt lồng ngực, ho sặc sụa, hô hấp yếu ớt, chưa kịp thở dốc đã ngất lịm đi.

“Mau đưa nàng ấy vào phòng!”

Ta cất giọng ra lệnh, đám gia nhân vội vã tiến lên đỡ nàng ta vào trong.

Phủ y nhanh chóng bắt mạch, chẩn đoán rằng—

“Chỉ là nóng giận quá độ, tạm thời ngất đi, không có gì đáng lo.”

Nhưng ta không tin.

Ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã cảm thấy sắc mặt nàng ta xanh xao tiều tụy, như người có bệnh lâu năm.

Nhân lúc không ai chú ý, ta đặt tay lên cổ tay nàng ta, nhẹ nhàng bắt mạch.

Độc.

Nàng ta bị trúng độc!

Không phải loại độc nhất thời, mà là loại tích tụ trong nhiều năm, ăn mòn lục phủ ngũ tạng.

Ngay cả khi giải được độc, nàng ta nhiều lắm cũng chỉ sống thêm được mười năm.

Nhưng điều kỳ lạ là—

Vì sao phủ y không phát hiện ra?

Ta đứng dậy, nghiêm giọng nói với mọi người:

“Ta muốn làm lễ cầu phúc cho Ngô nương tử. Từ giờ, không ai được bén mảng đến viện này.”

Phàn Tu Văn lẳng lặng nhìn ta, khẽ nhướng mày như thể đang hỏi—”Ta cũng bị đuổi đi?”

Ta bước lên, tự tay đẩy hắn ra ngoài.

“Còn một chuyện nữa, phải nhờ ngươi giúp.”

Hắn nheo mắt, thấp giọng hỏi:

“Ngươi muốn tìm bảy vị tân lang kia?”

Ta gật đầu, ánh mắt trầm xuống.

“Ta nghi ngờ cái chết của bọn họ có điều bất thường, chỉ có cách khai quan khám nghiệm mới biết rõ được.”

Hắn khẽ hừ lạnh, giọng điệu lười biếng:

“Làm vậy sẽ bị người ta mắng chửi.”

Ta nhếch môi, không chút dao động:

“Tây Xưởng các ngươi từng làm bao nhiêu chuyện bị người đời nguyền rủa, chẳng lẽ lại sợ thêm một chuyện này?”

Hắn lạnh lùng liếc ta một cái, không nói thêm nửa lời, chỉ quay người sải bước rời đi.