Chương 3

Chương 9

Đêm cuối thu, gió lạnh luồn vào ống tay áo len, vắt cạn chút hơi ấm cuối cùng trên người tôi.

Nơi này cách phòng trọ quá xa, điện thoại áo khoác của tôi đều bỏ quên trong khách sạn.

Tôi ngồi xổm trước cửa khách sạn, đầu óc miên man nghĩ rất nhiều thứ.

Cho đến khi trong đầu trống rỗng, tôi đứng dậy định mượn điện thoại của bảo vệ gọi cho cô bạn Tiểu Ngữ.

Đúng lúc đó, một chiếc Bentley màu đen xé tan màn sương thu, lặng dừng lại đường trước khách sạn.

Cửa kính xe hạ , lộ ra gương mặt nghiêng sạch sẽ của người đàn ông.

Thẩm Quát cau mày nhìn tôi:

“Lên xe.”

Tôi vô thức đáp một tiếng.

Sau khi lên xe, Thẩm Quát nghiêng người giúp tôi cài dây an toàn, rồi tháo đồng hồ đeo tay đưa cho tôi, động tác gọn gàng khoát đến mức không giống thường ngày.

“Anh định làm gì?”

Khóe môi anh nhếch lên, nửa cười nửa không:

“Đánh người.”

Tôi hoảng hốt, vội túm lấy tay áo anh.

Chiếc sơ mi đen mỏng manh lộ cổ tay của Thẩm Quát, đường gân xương ràng, đẹp đến lạ.

Anh vốn là người quá đỗi cổ hủ. ràng sau cuộc gọi đó đã vội vàng ra ngoài, đến cả áo khoác cũng chưa kịp mặc.

Tôi run giọng:

“Thẩm tiên sinh, không đáng vì một kẻ khốn nạn… mà hủy hoại bản .”

Hàng mi anh rung:

“Gánh hành vi lỗ mãng của người khác lên người mình, bao năm rồi, vẫn chưa buông được sao?”

Tôi nhìn anh. Dưới mắt anh lờ mờ quầng thâm xanh nhạt, ràng gần đây lại không ngủ ngon.

Tôi ấp úng:

“Tôi chỉ cố gắng hoàn thành công việc trong giới hạn có thể chấp nhận được. không làm được thì…”

Anh nhếch môi, ánh mắt lạnh đi:

“Vậy thì sự thật là, chỉ cần cô kêu dừng, mọi chuyện sẽ thúc sao?”

Sự lạnh lẽo đó giống như đang thẩm định.

Khóe mắt tôi cay lên, quay mặt đi, buông tay khỏi tay áo anh.

Anh lại đột ngột giơ tay, đầu ngón tay chạm lên má tôi, rồi khựng lại.

“Thẩm tiên sinh, anh vi phạm quy định rồi.”

Tôi tránh ánh mắt anh, thực ra là sợ nhìn thấy dù chỉ một tia thương hại trong mắt anh.

Anh tức đến bật cười, giọng nghiến răng:

“Bây giờ là ngoài hợp đồng.”

Tôi có chút hoảng hốt, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa xe. Trên đường, người đi thưa thớt.

Tôi chưa từng thấy Thẩm Quát thất thố như vậy.

Có … gương mặt này của tôi khiến anh nhớ tới người vợ đã khuất mà anh luôn day không quên.

Kim đồng hồ xoay rất lâu.

“Xin lỗi.”

Thẩm Quát là người lên tiếng trước, giọng nói ôn hòa như thể sự mất kiểm soát ban nãy chỉ là ảo giác của tôi.

Tôi kiên quyết muốn về chỗ của mình.

Thẩm Quát không ép nữa:

“Đồ của em, tôi sẽ bảo chú Lý về.”

Đêm đó, tôi cuộn mình trên chiếc giường trong căn phòng trọ.

Rất dễ dàng rơi vào giấc mơ của quá khứ.

tôi có một phận đủ trong sạch, tôi cũng muốn đường đường gõ cửa phòng anh, vì bản mình mà tranh thủ một .

nói một câu:

“Thẩm tiên sinh, thật ra… tôi thích anh.”

Nhưng quá khứ nhơ nhuốc ấy, hoàn cảnh gia đình khó nói ấy, bất kỳ ai rồi cũng phải giật mình.

Huống chi, khi tôi gặp Thẩm Quát, anh là người chứng kiến toàn bộ dáng vẻ chật vật của tôi.

Một kẻ vết thương, làm sao nỡ kéo thần minh khỏi bệ thờ?

Chương 10

Buổi sáng, bác Lý lái xe điện thoại của tôi đến.

Bác nhìn tôi, muốn nói lại thôi. Tôi mỉm cười, bảo mình phải đi làm rồi.

Khi đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị sa thải, thì lãnh đạo phòng kế hoạch lại nói tôi không cần nghỉ việc nữa.

Cô ta cười nịnh nọt:

“Cô có quan hệ với tổng công ty mà cũng không nói sớm?”

Buổi chiều, email nội bộ của công ty được gửi — thông báo ban lãnh đạo tổng công ty:

“Nghiêm cấm viên lan truyền chuyện đời tư cá trong công ty.”

Vào thời điểm nhạy thế này mà ban hành thông báo như vậy, người tinh ý đều hiểu ý nghĩa của nó.

Có người đứng ra bảo vệ tôi.

Lãnh đạo còn nói, buổi tiệc của Tập đoàn Chu, chủ tịch tập đoàn đặc biệt yêu cầu phòng kế hoạch của chi nhánh tham dự, bảo rằng sẽ có vật lớn xuất hiện.

Trước khi xuất phát buổi tối, đồng nghiệp trêu Chúc Lâm:

“Tiểu thư cũng phải chen chúc cùng bọn tôi trên một chiếc xe thương vụ sao?”

Trong xe, Chúc Lâm tìm tư thế thoải mái, nhắm mắt nghỉ ngơi:

“Chiếc xe rách của tôi sao ra ngoài được? Đâu có như vài người, xe sang ngồi chán rồi, còn chen với chúng ta là lạ.”

“Lâm Lâm, câu này có ý gì vậy?” Có người ra mùi mờ ám, cố tình kéo dài giọng hỏi.

Chúc Lâm hé mắt nhìn tôi — người vừa lên xe ngồi :

“Hôm bạn trai tôi tận mắt thấy có người vừa ra khỏi khách sạn liền lên một chiếc Bentley. Hôm nay tổng công ty lại ban hành thông báo này. tôi nhớ không nhầm, mỗi chú Chu tổng công ty ra ngoài, xe đưa đón thường là Bentley.”

Cô ta liếc tôi khiêu khích:

“Phá hoại gia đình người khác, chen chân vào tình của người ta — cô cô đúng là giống nhau như đúc.”

cô ta nhắc đến tôi, tôi ép mình nuốt cơn sóng xúc đang dâng trào, nghiến răng nói:

“Bịa đặt thì phải có chứng cứ. Cô định đến đồn cảnh sát nói lại một nữa sao?”

Cô ta bị lời tôi chặn họng, cuối cùng cũng chịu im tiếng.

“Lâm Lâm, thôi đi, không đáng vì chuyện này mà tức giận.”

“Đúng vậy, ai được như Lâm Lâm sinh ra đã ngậm thìa vàng. Thời buổi này đi đường tắt được, ai còn muốn vì công ty bán mạng cả đời mà chẳng có ngày ngóc đầu lên chứ?”

Không khí trở nên gượng gạo. Mọi người vội vàng giảng hòa, nhưng trong lời nói vẫn không giấu được sự khinh miệt.

Trong buổi tiệc.

cạnh Chủ tịch Chu, một người đàn ông đứng thẳng tắp trong bộ vest phẳng phiu, tôn lên dáng người cao ráo.

Từng cử chỉ của anh đều toát ra vẻ ung dung, quý phái. Đôi mày mắt đẹp đến mức khiến không ít người ngoái nhìn.

Sau bài phát biểu thường lệ, buổi tiệc thức bắt đầu.

Mọi người đều đang đoán phận của người đàn ông trẻ tuổi kia — đến cả Chủ tịch Chu cũng phải nở nụ cười xã giao.

Tôi vô thức siết chặt các ngón tay, thì thầm:

“Thẩm Quát.”

Anh dường như sinh ra đứng dưới ánh đèn sân khấu.

Thấy tôi nhìn về phía đó, Chúc Lâm ghé lại gần, hạ giọng mỉa mai:

“Tuổi của chú Chu, làm bố cô còn dư. Giang Nghi, cô còn biết xấu hổ không?”

Cùng lúc ấy, ánh mắt của Thẩm Quát cũng hướng về phía này.

Chúc Lâm lập tức đổi sắc mặt, trước mặt mọi người đẩy tôi một cái, cười khẩy:

“Còn không thay chú Chu kính rượu cho Tổng giám Thẩm đi?”

Xung quanh vang lên những tiếng hò reo không thiện ý.

Tôi bị đẩy loạng choạng một bước, gắng gượng bám vào mép bàn, cúi mắt khó xử:

“Anh ấy không uống rượu.”

Hàng mi Thẩm Quát hạ thấp, đôi mắt đen sâu thẳm, không nhìn ra xúc.

Tôi nhận lấy ly đồ uống tay người phục vụ.

Giữa bao ánh nhìn đổ dồn, tôi cứng đầu đón lấy ánh mắt của anh, nói lắp bắp:

“Thẩm… Tổng giám Thẩm, ly này tôi kính anh.”

cạnh, Chúc Lâm che miệng cười :

“Giang Nghi, vừa rồi cô chẳng phải nói Tổng giám Thẩm không uống rượu sao? Trong tay cô ràng là rượu lộ mà.”

Xung quanh vang lên tiếng cười thì thầm:

“Nhà quê không biết gì.”

Chủ tịch Chu cười xòa, hòa giải:

“Tổng giám Thẩm đừng chấp, viên dưới không hiểu chuyện.”

“Quả thật tôi không uống rượu.”

Thẩm Quát tự nhiên nhận lấy ly trong tay tôi:

“Nhưng lời của phu mình thì vẫn phải .”

Lời vừa , cả hội trường chấn động.

Mặt Chúc Lâm đỏ bừng, không dám hỏi:

“Cô ấy… là vợ của ngài sao?”

Thẩm Quát không thèm nhìn cô ta.

Dưới ánh đèn pha lê, anh giơ tay uống cạn ly.

Buổi tiệc tối hôm đó, vì Thẩm Quát, tôi cười đến cứng cả mặt.

Còn anh thì vô cùng tự nhiên, giới thiệu tôi với từng người đến bắt chuyện.

Sau khi tiệc thúc, người phục vụ đi lấy xe bãi đỗ.

Xe còn chưa tới, tôi Thẩm Quát đứng tại chỗ, nhất thời không ai nói gì.

Anh mím môi, như định nói điều gì đó.

Đúng lúc ấy, Chúc Lâm đột nhiên xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Cô ta chạy quá vội, suýt nữa văng cả giày cao gót.

Đứng vững lại, cô ta làm như không thấy tôi, cười tươi với Thẩm Quát:

“Tổng giám Thẩm, với phận của ngài, thật sự không cần phải vì loại người này mà giữ thể diện.”

Thẩm Quát nhướng mày.

Cô ta do dự rồi nói tiếp:

“Cô ta bị người ta bao nuôi, ngài cũng không ý sao?”

Thấy Thẩm Quát không có phản ứng gì, Chúc Lâm nhíu mày, đổi cách nói:

“Tôi Giang Nghi là bạn học cấp ba, vốn không nên nói xấu cô ấy. Nhưng ngài là người tốt, tôi không đành lòng thấy ngài bị lừa.”

Từng câu từng chữ của cô ta chân thành đến mức, ngay cả tôi cũng suýt rằng mình thật sự là kẻ tội ác tày trời.

“Tôi là người tốt?”

Thẩm Quát bỗng bật cười, ánh mắt khó đoán:

“Quả là… giật gân thật.”

Chỉ không biết, chữ “giật gân” ấy là đang nói đến lời Chúc Lâm, hay là lời khen “người tốt” kia.

Chúc Lâm tưởng anh đã lọt tai, mắt sáng lên, rồi lại liếc tôi khinh miệt.

Thẩm Quát cong môi cười:

“Có cô Chúc chưa biết, Thẩm mỗ cũng là người bị bao nuôi.”

Anh xoay người tôi lại, giọng nói lạnh nhạt:

“Kim chủ đây.”

“Thẩm mỗ sợ vợ, không nói thêm nữa.”

Chỉ vài câu, anh thúc cuộc đối thoại, đưa tôi rời đi.

Trở lại trong xe, ánh mắt Thẩm Quát lập tức lạnh hẳn:

“Miệng lưỡi không sạch sẽ, tự khắc sẽ có người dạy cô ta thế nào là sạch.”

Những chuyện xảy ra tối nay, cứ như một giấc mơ.

Mãi một lúc sau tôi hoàn hồn, mím môi hỏi:

“Chúng ta… hôn khi nào vậy?”

Người đàn ông nghiêng đầu, nhìn tôi rất nghiêm túc:

“ em muốn, lúc nào cũng được.”

Có người tò mò đã chụp ảnh buổi tiệc.

Rất nhanh sau đó, họ phát hiện — những thông có thể tra được về Thẩm Quát, ít đến đáng kinh ngạc.

Cùng lúc leo lên hot search của thành phố C, còn có bức ảnh chụp Thẩm Quát tại buổi tiệc — gương mặt góc cạnh, đường nét ràng.

Ba mục đứng đầu là:

“Thẩm Quát sợ vợ.”

“Những chuyện buộc phải kể của đại lão giấu hôn.”

“Tổng giám Thẩm debut đi, cho giới giải trí mở tầm mắt.”

Giữa cơn bão hot search ngập trời ấy, còn xen lẫn một dòng khác:

“Họa sĩ thiên tài Trình Thừa năm xưa, phía sau lại là một kẻ đạo tranh!”

Chương 11

Chỉ sau một đêm, tức “thiên tài hội họa Trình Thừa rơi khỏi thần đàn” lan truyền khắp nơi.

Với tôi, chuyện Trình Thừa có ngày hôm nay, không hề bất ngờ.

Vài tháng trước, trong kho chứa đồ của căn biệt thự ngoại ô nhà Thẩm Quát, tôi từng nhìn thấy một bức tranh phủ bụi, tên “Cô ấy”.

Thẩm Quát dùng nó kê chân chiếc bàn cũ trong kho.

Năm đó, nhờ bức “Cô ấy” — được một thương bí ẩn mua với giá trên trời — mà Trình Thừa nổi danh khắp nơi.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã hiểu tất cả.

Những năm , sự day áy náy tôi dành cho Trình Thừa, Thẩm Quát đều nhìn thấy.

Anh lặng thay tôi trả món nợ áy náy đó.

Có , anh hy vọng một ngày nào đó, khi tôi biết được toàn bộ sự thật, tôi có thể đối diện với Trình Thừa một cách thản nhiên hơn.

Sau sự cố khách sạn, Thẩm Quát cũng chẳng buồn che giấu nữa, chỉ thuận tay người ta tung ra một ít “vết đen” của Trình Thừa.

Vốn dĩ Trình Thừa là họa sĩ được tư bản nâng đỡ, lại cực kỳ tự phụ vào tài năng.

Nhờ có chút danh tiếng trong giới, trước đây anh ta nhiều chậm trễ giao bản thảo cho các công ty hợp tác. Dù vi phạm hợp đồng, vẫn có người cười nịnh, chủ động cầu xin tiếp tục hợp tác.

Giờ thì bị đóng đinh bằng chứng.

Trình Thừa đạo tranh của họa sĩ nước ngoài vừa nổ ra, hàng loạt công ty từng hợp tác với anh ta đồng loạt tuyên bố chấm hợp tác.

Đồng thời, anh ta còn phải đối mặt với những vụ kiện đòi bồi thường vì các hành vi vi phạm hợp đồng trước đây.

Dư luận trên mạng mắng chửi vô cùng cay nghiệt.

Chúc Lâm buộc phải đăng bài trên mạng xã hội, nói rằng trước kia mình mù quáng nhìn trúng Trình Thừa — kẻ cặn bã ấy; nay về sau, mặc cho thế sự nhiễu nhương, cô ta chỉ muốn độc lập kiên cường, làm hình mẫu cho phụ nữ thời đại .

nữa gặp lại Trình Thừa, anh ta trong dáng vẻ hồn vía lên mây, ngồi xổm trước tòa nhà công ty.

Tôi cứ nghĩ anh ta đến tìm Chúc Lâm.

Không ngờ, vừa thấy tôi, ánh mắt anh ta trầm , đứng dậy chặn đường tôi.

Trình Thừa cúi đầu, giọng nói khàn khàn:

“Giang Nghi, chuyện năm đó… tôi đã biết hết rồi. Chúc Lâm vì muốn chia tay tôi, đã nói ra tất cả.”

Anh ta lẩm bẩm không ngừng, chuyện năm xưa Chúc Lâm đưa ra điều kiện năm trăm nghìn, đến việc suốt những năm anh ta chưa từng quên tôi.

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.

Thiếu niên từng kiêu ngạo không ai bì nổi bảy năm trước, giờ chỉ còn là một người đàn ông thất bại, râu ria lởm chởm.

Nói đến đoạn kích động, anh ta nhìn tôi thâm tình:

“Bây giờ tôi thật sự hối hận… em còn chịu quay đầu lại không?”

Tôi bỗng thấy thật châm biếm:

“Anh sẽ không nghĩ rằng, năm đó tôi rời bỏ anh chỉ vì Chúc Lâm đưa tiền chứ?”

Giọng tôi lạnh lẽo:

“Cho dù không có chuyện đó, giữa anh tôi cũng không có bất kỳ khả năng nào.”

Sự chắc chắn trong lời tôi khiến anh ta choáng váng, mặt trắng bệch, môi run rẩy lắc đầu:

“Không thể nào… em đang lừa tôi.”

“Giang Nghi, em đang lừa tôi.”

Tôi cong môi cười:

“Anh nghĩ tôi không biết anh nghĩ gì sao? Tiếp cận tôi, cứu rỗi tôi — người sa ngã, đứa con gái cô độc không nơi nương tựa. Không có gì thỏa mãn chủ nghĩa anh hùng phình to của anh hơn những thứ đó.”

Tôi hạ mi mắt, nói:

“Năm đó, khi những kẻ ấy mắng chửi tôi, dùng lời độc địa bôi nhọ, công kích tôi… anh thật sự đau lòng vì tôi, hay trong lòng anh cũng thấy họ nói hình như… cũng có lý?”

“À,” tôi nhếch môi, “anh đã từng cho tôi đáp án rồi mà — ruồi không đậu trứng không nứt.”

Tôi nhấn từng chữ một.

Mỗi chữ thốt ra, ánh mắt anh ta lại tối đi một phần.

Cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào anh ta:

“Gói ghém sự thương hại thành tình yêu, còn muốn tôi ơn đội nghĩa mà nhận lấy? Anh không thấy mình buồn cười sao?”

Không biết câu nào của tôi đã chạm trúng Trình Thừa. Anh ta ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên oán hận:

“Vì Thẩm Quát đúng không? Vì anh ta nên em đối xử với tôi như vậy?”

Tôi không muốn tranh cãi thêm, xoay người định rời đi.

Trình Thừa mắt đỏ ngầu, nắm chặt cánh tay tôi:

“Em biết Thẩm Quát từng hôn chưa?”

“Biết.”

Tôi luôn biết.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, trả lời khoát.

“Em thà tự hạ thấp mình như vậy, cũng không chịu cho tôi một cơ hội sao?”

Trong mắt anh ta tràn không thể nổi:

“Em thật sự khiến tôi thất vọng. Linh hồn em trên trời cũng sẽ vì em mà hổ thẹn.”

Tôi mà thấy buồn cười:

“Anh lấy tư cách gì mà thất vọng về tôi?”

Bầu trời xa xa xám xịt một màu.

Tôi khép mắt lại, khi mở ra nữa, đáy mắt chỉ còn sự kiên định không lay chuyển:

“Anh sai rồi. tôi chỉ thấy may mắn — may mắn vì năm đó con gái bà không dây dưa mãi với một kẻ cặn bã.”

Trình Thừa buông tay, dáng vẻ suy sụp, bỗng bật cười khùng khục:

“Em sẽ gặp báo ứng đấy, Giang Nghi. người phụ nữ đó quay về, cạnh Thẩm Quát… còn chỗ cho em sao?”

Anh ta vừa cười vừa bước đi loạng choạng.

Nhìn theo bóng lưng xiêu vẹo ấy, tôi rơi vào nghi hoặc sâu hơn.

Vợ của Thẩm Quát… chẳng phải đã đời rồi sao?

“Nhìn phản ứng của cô, chắc cũng không ngờ tới nhỉ?”

phía sau bức tượng trước cổng công ty, Chúc Lâm bước ra.

Xem ra, toàn bộ cuộc đối thoại giữa tôi Trình Thừa vừa rồi, đều lọt vào tai cô ta.

“Cô ấy tên là Cố Ngọc — ngọc đẹp không tì vết. Không giống mấy thứ dơ bẩn nào đó.”

Chúc Lâm ngẩng cằm:

“Cô nghĩ những gì cô có bây giờ là dựa vào cái gì? Giang Nghi, cô chẳng chỉ là vật thay thế cho người vợ trước Cố Ngọc của Tổng giám Thẩm.”

“Họ là thanh mai trúc mã, cùng nhau nâng đỡ suốt chặng đường dài. Chỉ vì bất đồng trong làm ăn chia tay. không phải mấy năm nay Cố Ngọc nước ngoài, cô nghĩ mình có cơ hội chen vào sao?”

Chúc Lâm quan sát kỹ sắc mặt tôi, cố tìm trong đó một tia sụp đổ hay tuyệt vọng.

Nhưng không có.

Lưng tôi vẫn thẳng tắp.

Những năm tháng nhau, từng chút từng chút, không thể là giả.

Cho dù là người vợ đã đời, hay là người vợ cũ nước ngoài — rốt cuộc họ hôn khi nào, chia tay lúc nào?

Thẩm Quát… căn bản không có lý do gì lừa tôi.