Chương 7

“Không phải như vậy đâu, Kiều Kiều, thật sự không phải vậy!”

Anh ta nắm lấy tay áo tôi, mắt đỏ hoe, nhưng khi bắt gặp ánh mắt lạnh lùng chán ghét của tôi, liền lập tức buông tay ra.

“Kiều Kiều, anh yêu em mà…”

“Rất lâu, rất lâu trước đây, anh đã yêu em rồi.”

Tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào nữa, thẳng thừng kết thúc buổi gặp mặt:
“Chuyện đã qua thì cho qua. Hiện tại em đã có cuộc sống mới, mong sau này anh làm việc chuyên nghiệp hơn, đừng để chuyện cá nhân ảnh hưởng đến hợp tác của chúng ta.”

“Nếu anh nói không thì sao?”

8

Tôi quay ngoắt lại, đối diện với gương mặt đầy cố chấp của anh ta.

“Kiều Kiều, cho anh một cơ hội nữa được không? Coi như anh cầu xin em đấy.”

Chu Kinh Niên xưa nay luôn kiêu ngạo, chưa từng hạ mình cầu xin ai bao giờ.

Nhưng đối diện với vẻ lạnh lùng của Ôn Kiều, anh bắt đầu hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy.

Dù là tôn nghiêm hay kiêu hãnh, anh cũng chẳng cần nữa.

Anh chỉ muốn cầu xin cô — đừng rời bỏ anh.

Thật ra, rất lâu rất lâu trước đây, trước cả khi Ôn Kiều biết đến sự tồn tại của anh, thì anh đã biết đến cô rồi.

Cô gái nhỏ lúc nào cũng ngẩng cao đầu, luôn đứng nhất lớp.

Khi đó cả hai đều chỉ mới hơn mười tuổi, còn anh mang đủ tật xấu của một cậu ấm con nhà giàu.

Không có bố mẹ kèm cặp, không có tình thương.

Bề ngoài anh trông tự tin, rạng rỡ, nhưng thực chất lại chìm trong rượu chè, đua xe, đánh nhau, ăn chơi sa đoạ — sống như một con sâu bọ không thấy ánh sáng mặt trời.

Cho đến ngày hôm đó, anh nhìn thấy Ôn Kiều.

Khi ấy, cuộc sống của cô còn khốn khó hơn anh, nhưng cô vừa khóc, vừa cố học thuộc từ vựng tiếng Anh.

Nức nở, vừa khóc vừa lẩm nhẩm ôn bài.

Anh thấy thú vị, đi đến đưa cho cô một tờ khăn giấy, hỏi:
“Dù cuộc sống đã như vậy rồi, sao em còn cố gắng làm gì nữa?”

Anh thật lòng không hiểu.

Khi ông trời bất công đến thế, sao cô không giận, không tuyệt vọng, không gục ngã?

Nhưng cô gái nhỏ ấy chỉ vừa khóc vừa ghi nhớ từ vựng, sau đó cắn răng nói:
“Em chỉ sống vì chính em, còn lại không quan tâm.”

Như một tia sáng, xuyên qua màn đêm mờ mịt của anh.

Sau này, khi cô bị người cha tệ bạc quấy rối, chính anh đã ra mặt giúp cô.

Ánh mắt của Ôn Kiều khi ấy sáng như sao, khiến anh không dám nhìn thẳng.

Cô âm thầm quan tâm anh, ngưỡng mộ anh — tất cả anh đều biết.

Nhưng anh lại không dám thừa nhận mình yêu cô như mặt trời yêu rạng đông, cố tình giả vờ mình thích Tống Khả Như — cô gái có xuất thân giống anh.

Giống như thể, làm vậy thì anh mới là người chiến thắng.

Ngày Ôn Kiều đồng ý lời tỏ tình của anh, là ngày anh cảm thấy hạnh phúc nhất trong đời.

Đến tận bây giờ, anh cũng không hiểu tại sao lúc đó mình lại hồ đồ như vậy, lại có thể làm ra những chuyện đáng khinh như thế.

Cho đến khi Ôn Kiều biến mất khỏi thế giới của anh.

Giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Anh mới nhận ra — đó là Ôn Kiều mà.

Ôn Kiều kiêu hãnh như thế, sao có thể chấp nhận được việc anh thân mật dây dưa với Tống Khả Như ngay giữa buổi tiệc?

Sau khi nhận ra điều đó, Chu Kinh Niên như phát điên.

Anh đã huy động tất cả những mối quan hệ mình có để tìm kiếm Ôn Kiều.

Mãi đến năm thứ tư, anh mới biết cô đã vào Đại học Cảng Thành.

Khi ấy anh nghĩ — người phụ nữ này thật tàn nhẫn.

Cô ấy vậy mà dám dứt khoát bỏ rơi anh.

Anh từng thề sẽ không bao giờ tha thứ cho cô.

Nhưng khi gặp lại… anh vẫn hèn nhát mà mềm lòng.

Chỉ cần Ôn Kiều chịu quay lại bên anh, thế nào cũng được.

Chỉ là, anh không ngờ — Ôn Kiều lại nghe được những lời anh từng nói ra năm đó!

Chu Kinh Niên bủn rủn cả chân, quỳ sụp xuống trước mặt Ôn Kiều.

“Kiều Kiều! Anh sai rồi! Xin lỗi! Anh thật sự biết mình sai rồi! Kiều Kiều! Cho anh một cơ hội thôi, một lần này thôi, có được không…?”

Tôi lạnh nhạt rút tay ra:
“Không được.”

Đồng tử của Chu Kinh Niên co lại:
“Vậy thì lần hợp tác này, cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục nữa.”

9

Tôi tức đến bật cười.

“Chu Kinh Niên! Đừng ép em phải coi thường anh!”

Tôi phớt lờ gương mặt thất thần của anh ta, quay người bỏ đi thẳng.

Về đến khách sạn, nhớ lại những gì anh ta vừa nói, tôi vẫn thấy buồn nôn như thể nuốt phải ruồi nhặng.

Chị An hỏi tôi xử lý sao rồi, tôi chỉ có thể thở dài.

Đành phải hy vọng Chu Kinh Niên đừng ấu trĩ đến mức vì chuyện riêng mà làm ảnh hưởng đến việc hợp tác.

Dù tự an ủi mình vậy, nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng.

Tôi thật sự mong lần hợp tác này sẽ suôn sẻ.

Không ngờ, suốt một tháng tiếp theo, Chu Kinh Niên như một con lắc đồng hồ bị lên dây cót, cứ xuất hiện trước mặt tôi khiến người ta hoa cả mắt.

Không chỉ phối hợp cực kỳ ăn ý trong công việc,
Mỗi sáng anh ta đều đúng giờ mang cà phê Americano vào phòng họp,
Khi máy tính tôi treo đơ, anh ta lặng lẽ đưa ổ cứng dự phòng,
Ngay cả tài liệu tôi chỉ tiện miệng nhắc đến, chưa đầy nửa tiếng sau cũng được anh in ra và đưa tận tay.

Đồng nghiệp trong công ty đùa rằng tôi đã “thu phục được tướng chủ lực” của bên kia, tôi chỉ biết cười bất đắc dĩ.

Cà phê anh mang đến, tôi đưa cho thực tập sinh.

Tài liệu anh chuyển qua, tôi cũng để nguyên một góc, không buồn mở ra.

Tôi chẳng còn tâm trạng nào mà để ý vẻ mặt thất vọng của anh ta.

Ngày kết thúc dự án, tôi đang thu dọn đồ trong văn phòng, thì Chu Kinh Niên tựa vào khung cửa:

“Cuối tuần em bay hả? Anh đưa em ra sân bay nhé.”

Tôi không ngẩng đầu, vừa nhét tập tài liệu cuối cùng vào thùng, vừa nói:
“Không cần đâu, trợ lý em đặt xe rồi.”

Anh không nói gì thêm, nhưng tôi cảm nhận rõ ràng ánh mắt đó — như dán chặt vào lưng tôi.

Dường như anh ta nói gì đó, nhưng tôi chẳng muốn nghe thêm nữa.

Ngày trước khi quay về Cảng Thành, tôi nhận được cuộc gọi từ trợ lý của anh:

“Cô Ôn, tổng giám đốc Chu… tổng giám đốc Chu gặp tai nạn xe rồi.”

Xe đâm ở đường vành đai, nghe nói lúc đó anh ta đang chăm chú xem lại ảnh của tôi trong điện thoại, mất tập trung nên đâm vào dải phân cách.

Trợ lý bên kia khóc nức nở, cầu xin tôi đến bệnh viện một lần, nói rằng trước khi hôn mê, Chu Kinh Niên vẫn còn gọi tên tôi.

Tôi cầm điện thoại đứng trước cửa kính sát đất, nhìn đèn xe lập loè bên dưới thành phố — lòng chẳng gợn sóng.

“Xin lỗi,” tôi khẽ nói vào điện thoại,
“Ngày mai em có chuyến bay, chắc không kịp rồi.”

Thông tin tiếp theo tôi nghe được là nửa tháng sau.

Anh đã tỉnh, nhưng dây thần kinh cột sống bị tổn thương nghiêm trọng, dẫn đến liệt nửa người — cả đời sau phải ngồi xe lăn.

Điện thoại trong túi tôi rung lên.

Là bạn chung gửi ảnh đến — Chu Kinh Niên ngồi trên xe lăn, bất động.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào, cắt gương mặt nghiêng của anh thành một lớp mỏng, trong mắt chỉ còn một mảng tro tàn mênh mông.