Chương cuối

13

Đường đến tận cùng, anh ngỏ ý đưa tôi nhà.

Nghĩ đến con vẫn đang ở đó, tôi cũng không từ chối.

Vừa đến nơi, chị họ dẫn con đến chúc Tết.

lâu rồi chúng tôi không gặp nhau, vừa thấy nhau hét lên sung sướng, ôm chầm nhau.

Chị kéo tôi trò rôm rả, Hằng lập tức bị tôi vứt tâm trí.

khi trò xong, chị họ bảo con chào lớn.

lễ phép gọi:

“Dạ, con chào dì ạ!”

Tôi cười tươi, rút bao lì xì, giọng cũng dịu dàng hơn hẳn:

“Giỏi quá! Đây là lì xì của dì, con mua thứ gì con thích nhé.”

cười híp mắt:

“Con cảm ơn dì!”

Tôi vui quá, định ôm một .

Nào ngờ Tiểu Viễn như tên bắn từ phòng lao , húc đổ xuống đất, hét lớn:

“Đây là mẹ tôi! Không cho ôm!”

Tôi hoảng hốt đỡ cháu dậy, vội che chở nó phía .

Nhìn Tiểu Viễn – đứa con vừa quen vừa lạ, tôi bỗng thấy hoang mang.

Tôi sai ở đâu?

Mẹ tôi vô điều kiện yêu thương tôi, tôi cũng biết ơn, báo đáp bà bằng tình yêu tương tự.

Tôi cũng dùng sự dịu dàng nhẫn nại để nuôi Tiểu Viễn – theo cách mà mẹ nuôi tôi.

Nhưng thứ tôi nhận lại chỉ là sự xa cách phản kháng.

ngoài, nó ngại ngùng khi nhận tôi là mẹ, còn nói tôi là bảo mẫu.

Tôi lo miếng ăn giấc ngủ, sợ nó chịu thiệt, sống không thoải mái.

quả?

Nó lúc quá quắt, lớn tiếng với tôi, không hề có chút tôn trọng.

Đến khi tôi bỏ , nó lại quay sang bám tôi.

Cơn giận trong tôi trào lên.

Tôi không kiềm nữa, dùng cách của chính nó – đẩy ngược lại một .

“Tiểu Viễn, xin lỗi ngay!” – tôi nghiêm giọng.

Tiểu Viễn ngơ ngác nhìn tôi, ánh mắt có chút tổn thương.

“Con đâu gì sai? Con mới là con ruột của mẹ mà!”

Tôi vẫn nghiêm nghị:

“Nếu con còn muốn con mẹ, phải xin lỗi .”

Hằng rốt không chịu , đứng can:

“Chỉ là trẻ con đùa nhau thôi, có cần nghiêm trọng vậy không?”

Tôi thậm chí không thèm liếc anh một :

“Đây là nhà tôi. Nếu anh thấy không phục… dắt con anh rời đây.”

14

Mùng Bảy Tết, Hằng buộc phải quay lại việc.

Anh để Tiểu Viễn ở lại chỗ tôi.

Từ lần xô xát hôm trước, tôi gần như không đoái hoài đến thằng nữa.

Tôi bận rộn mang hồ sơ khắp nơi phỏng vấn xin việc, không có thời gian, cũng không còn tâm trí.

Rất nhanh đó, tôi trúng tuyển vào một công ty bắt đầu sống sớm khuya như ba nó sống.

Ngày nào tôi cũng ăn mặc chỉn chu, rạng rỡ bước nhà — đúng chuẩn hình mẫu mẹ mà Tiểu Viễn mong muốn.

Nhưng kỳ lạ thay, nó lại chẳng hề tỏ vui vẻ.

Ngày tựu trường của Tiểu Viễn lúc gần.

Một sáng tôi chuẩn bị , nó chặn tôi lại, mắt ánh lên tia hy vọng:

“Mẹ ơi, sắp khai giảng rồi. Con sắp phải với ba rồi… Mẹ có thể xin nghỉ một ngày để chơi với con không?”

Tôi lắc đầu, tiếc nuối nhưng không chút do :

“Không đâu, mẹ đang theo sát một án quan trọng, không thể vắng mặt.”

Nó không cam lòng, chất vấn tôi:

“ án đó… còn quan trọng hơn cả con sao?”

Tôi không trả lời.

Chỉ lặng lẽ lướt qua nó, mở cửa rời — hành động ấy là câu trả lời rõ ràng nhất.

Tình yêu của mẹ, vốn dĩ là vô điều kiện.

Nhưng yêu… nhất định phải xứng đáng.

Một tháng , án mà tôi phụ trách thúc suôn sẻ.

Tôi thưởng một khoản kha khá, đồng thời cũng có mấy ngày nghỉ.

Tôi nghĩ… có lẽ đến lúc nên thúc một vài .

15

Tôi đến trước cổng cơ quan đăng ký hôn khoảng mười phút Hằng xuất hiện.

Trông anh ta vẫn ăn mặc tươm tất, nhưng cả nồng nặc mùi rượu.

Đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, tinh thần rõ ràng suy sụp — chắc là cả đêm không ngủ.

Tôi cũng không ngủ.

Nhưng là vì hồi hộp.

Còn anh ta vì lý do gì, tôi không biết.

Hằng cố gắng gượng một nụ cười:

“ , hôm nay đẹp lắm… anh nhớ lại thời đại học…”

“Tắt!” – tôi cắt ngang – “Những cũ rích đó, không cần nhắc lại nữa.”

cổng cơ quan, tôi rạng rỡ bước , còn Hằng mặt cắt không còn giọt máu, trông như xác không hồn.

Vẫn không cam tâm, anh túm tay áo tôi, dè dặt hỏi:

“ … nếu anh chuyển công tác thành phố của , liệu có thể bắt đầu lại không?”

“Tất nhiên là có thể.” – tôi gật đầu.

Nhưng còn chưa kịp mừng, anh nghe thấy câu tiếp theo của tôi:

“Anh có quyền theo đuổi, tôi cũng có quyền từ chối.”

Hằng sững , thất thần quay lưng bỏ .

Còn tôi — thẳng lưng, sải bước phía đời mới của riêng mình.