Chương 2

Câu nói vừa dứt, mặt Tống Thế Kiệt lập tức tái xanh.

Tôi giả vờ như không thấy, quay sang mẹ Tống người đang trừng mắt nhìn tôi: “Bác gái, bác luôn tự nhận mình là người thấu tình đạt lý, không nhỏ mọn. Nếu bác muốn báo đáp ân nhân, sao không tự đi mà làm? Bác tay chân lành lặn, vậy mà lại sai bảo một người ngoài như tôi. Bác có biết đây gọi là gì không? Là giả tạo!”

Mẹ Tống tức đến mức đứng phắt dậy, run rẩy chỉ tay vào tôi: “Cô… cô… cô…”

Lưu Ngọc Hà vội đứng lên hòa giải: “Chị Đông Mai, nếu chị giận thì cứ trút lên em đi, sao lại làm mẹ nuôi giận chứ?”

Tôi cũng đứng lên, cười lạnh: “Mẹ nuôi? Sau này cứ gọi thẳng là mẹ luôn đi! Chẳng phải ai cũng nhìn ra cô thích Tống Thế Kiệt sao? Để hắn cưới cô vào nhà luôn cho rồi, có phải tốt hơn không?”

Lưu Ngọc Hà kinh ngạc nhìn tôi, mặt đỏ bừng: “Chị Đông Mai, em… em…”

Tống Thế Kiệt không chịu nổi nữa, lao tới kéo mạnh tôi sang một bên: “Trương Đông Mai, cô có biết mình đang nói cái gì không? Đây là lời mà một người chị dâu nên nói sao?”

Tôi nhếch môi cười khinh bỉ: “Tống Thế Kiệt, anh đừng nói với tôi là anh không nhận ra tình cảm của Lưu Ngọc Hà dành cho anh!”

“Anh lúc nào cũng bênh vực cô ta, còn vợ của anh thì phải tự lực cánh sinh. Vậy tôi hỏi anh, người chồng như anh có khác gì đồ bỏ đi không?”

Nói xong, tôi xoay người về phòng, lấy hết tiền dành dụm để mua sắm cho đám cưới, cả phiếu lương thực và phiếu vải, sau đó bỏ đi thẳng.

Lần này, Tống Thế Kiệt thực sự phát điên, gào lên sau lưng tôi:

“Trương Đông Mai, cô đi rồi đừng có quay lại! Không có cô, nhà họ Tống vẫn sống tốt!”

Hắn nói nghe thật oai phong.

Nhưng tôi chẳng rảnh nghe hắn nói nhảm, bởi tôi đang tranh thủ trời chưa tối hẳn để mượn xe đạp của đồng nghiệp Đại Ngưu.

Ngày mai, tôi phải đạp xe đến bưu điện thị trấn để lấy thư.

Nếu tôi nhớ không lầm, thư thông báo trúng tuyển đại học của tôi đã đến!

Kiếp trước, tôi bị kẹt lại vì một ca tăng ca đột xuất, Tống Thế Kiệt chủ động đi lấy thư giúp. Không lâu sau, mẹ hắn bị đột quỵ nửa người, hắn lợi dụng cơ hội để nói dối rằng tôi đã trượt đại học.

Lúc đó, tôi vô cùng đau lòng nhưng lại chẳng chút nghi ngờ lời hắn nói.

Dù sao thì, năm đó cha tôi hết lòng ủng hộ hắn đi học, hắn lại là chồng tôi, về tình về lý, hắn phải là người mong tôi có tương lai tốt đẹp nhất.

Chỉ là, mãi đến khi tôi mang thai chín tháng, tình cờ phát hiện thư báo trúng tuyển của mình bị giấu dưới giường, lúc ấy tôi mới bàng hoàng nhận ra hắn đã lừa gạt tôi, chỉ vì muốn tôi ở lại hầu hạ mẹ hắn!

Cú sốc quá lớn khiến tôi sinh non, hàng xóm gọi Tống Thế Kiệt về, tôi muốn hắn cho tôi một lời giải thích.

Nhưng trước khi ngất đi, tôi lại nghe thấy bà đỡ mắng chửi, nói rằng hắn không ở nhà, mà đang đi mua túi chườm nóng cho Lưu Ngọc Hà, chỉ vì cô ta bị đau bụng kinh!

Nhớ đến đây, tôi thầm thề rằng, dù ngày mai có trời sập cũng không thể cản tôi ra ngoài!

Nhưng khi tôi vừa ngủ mơ màng, cánh cửa nhà đột nhiên bị đập mạnh.

“Bốp! Bốp! Bốp!”

“Đông Mai! Đông Mai! Em có ở nhà không?”

“Có chuyện lớn rồi!”

4.

Tôi lười nhác ra mở cửa.

Bên ngoài, Tống Thế Kiệt đứng thở hồng hộc, mồ hôi túa đầy trán, đôi mắt thâm quầng, trông vô cùng hốt hoảng.

“Mẹ tôi tối qua trượt chân ngã! Bác sĩ nói khả năng cao sẽ bị liệt nửa thân dưới… Bà chỉ đích danh muốn cô chăm sóc! Mau theo tôi về nhà đi!”

Lúc này tôi mới biết, thì ra chỉ trong vài tiếng ngắn ngủi được “em gái nuôi tận tình chăm sóc”, mẹ hắn đã:

— Bị phỏng tay,

— Trầy xước cằm,

— Cuối cùng là ngã nhào không bò dậy nổi!

Tôi im lặng không nói, Tống Thế Kiệt càng thêm sốt ruột, giọng nài nỉ:

“Tôi đã trả xong hết nợ rồi! Bắt đầu từ tháng sau, lương tám mươi đồng của tôi sẽ đưa hết cho cô giữ. Coi như tôi sai, cô tha cho tôi một lần đi.”

“Cô cũng biết tôi bận công việc, không thể ở nhà được. Mẹ tôi giờ phải nằm viện, sau này còn phải người kề cận chăm sóc. Nấu cơm, giặt đồ, nuôi gà vịt — không có cô thì xoay sao nổi? Hay là… cô nghỉ việc đi. Dù sao lương tôi cũng đủ nuôi cả nhà mà!”

Kiếp trước, hắn cũng nói y chang như vậy.

Tôi ngốc nghếch tin lời, vừa nộp đơn xin nghỉ thì hôm sau, người thay thế tôi vào nhà máy chính là — Lưu Ngọc Hà.

Tôi giận dữ đi chất vấn hắn, hắn còn dửng dưng nói:

“Người nhà dùng cơ hội của nhau thì có gì sai? Em không làm được, thì nhường cho người mình — còn hơn để người ngoài hưởng!”

Sau trận cãi vã lớn đó, tôi từng muốn ly hôn. Nhưng lúc ấy tôi đã mang thai, nghĩ cho đứa trẻ, tôi lại một lần nữa nhắm mắt chịu đựng.

Hiện tại… tôi siết chặt nắm tay, cười lạnh, cố tình mỉa mai:

“Hay là… anh nghỉ việc đi, tự về chăm mẹ anh?”

Tống Thế Kiệt sững sờ như bị tát thẳng mặt:

“Cô điên rồi à?!”

Tôi đáp, giọng chậm rãi nhưng rõ ràng từng chữ:

“Đó là mẹ ruột của anh. Anh không chăm, thì tại sao người khác phải làm thay?”

Tống Thế Kiệt sầm mặt, nghiêm giọng nói:

“Từ xưa đến nay, chuyện chăm sóc cha mẹ chồng là bổn phận của con dâu! Làm gì có cái lý để chồng phải hầu hạ, còn con dâu thì ung dung đi làm?! Hơn nữa, nếu tôi nghỉ việc, cô nghĩ tiền lương ít ỏi của cô nuôi nổi cả nhà này à?!”

Tôi lập tức cắt lời:

“Thứ nhất — tôi với anh còn chưa đăng ký kết hôn, chuyện nhà anh, đừng lôi tôi vào!

Thứ hai — nếu anh không muốn nghỉ, thì thuê bảo mẫu đi!”

Tống Thế Kiệt trợn tròn mắt, như thể không thể tin nổi vào tai mình:

“Đông Mai, chỉ vì giận dỗi với tôi mà cô đến cả đạo lý căn bản là hiếu thảo cũng không cần nữa à?! Giờ mẹ tôi ngã bất ngờ như vậy, tôi biết đi đâu tìm người trông nom đây?!”

Tôi làm bộ nghiêm túc gợi ý, giọng đầy mỉa mai:

“Mẹ anh chẳng có con gái nuôi đó sao?”

Tống Thế Kiệt sững người vài giây, sau đó lắc đầu liên tục:

“Cô… Không được không được! Ngọc Hà từ nhỏ đã được nuông chiều, mấy việc đó nó làm không nổi! Với lại mẹ tôi chỉ thích cô chăm thôi, bà đích thân gọi tên cô mà…”

Chưa để hắn nói hết câu, tôi “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại ngay trước mặt hắn.

Kiếp trước tôi rốt cuộc đã mù mắt thế nào mà lại lấy cái loại đàn ông như hắn — đúng là xui tận mạng!

Tống Thế Kiệt không cam lòng, vẫn tiếp tục đập cửa ầm ầm, giở giọng vừa năn nỉ vừa trách móc:

“Đông Mai! Cô có giận thì giận, nhưng đến chuyện lớn như thế này thì đừng có hồ đồ! Nếu cô cứ ngoan cố như vậy, cả làng cả xóm sẽ nói ra nói vào, chê cười cô cho xem…”

Muốn dùng đạo đức để trói buộc tôi sao?

Xin lỗi nhé, tôi bây giờ không còn ‘đạo đức’ kiểu đó nữa.

Mà nói thẳng ra, không có tờ giấy kết hôn trong tay, tôi với cái nhà họ Tống kia — chẳng liên quan gì hết!

Tống Thế Kiệt còn đang “thuyết phục đầy tình cảm” ngoài cửa, cho đến khi hàng xóm không chịu nổi nữa, thả chó ra đuổi hắn đi.

Trước khi chạy mất dạng, hắn còn gào lên đầy cay cú:

“Trương Đông Mai! Nếu cô còn dám không chăm sóc mẹ tôi, thì tôi sẽ lấy lại đơn đăng ký kết hôn, đừng trách tôi không nhắc trước!”

Tôi nhặt một hòn đá ném thẳng ra ngoài.

Chỉ nghe một tiếng “Á!!!” thảm thiết vang lên, Tống Thế Kiệt cuối cùng cũng câm miệng.

Sáng hôm sau, trời còn chưa hửng hẳn.

Tôi dắt chiếc xe đạp ra khỏi nhà, đạp một phát thật mạnh, lao thẳng về phía bưu điện thị trấn.

Khi ôm trên tay giấy báo trúng tuyển đại học, nhìn thấy bốn chữ “Được tiếp nhận học”, viền mắt tôi bất giác đỏ hoe.

Kiếp trước, tôi luôn thầm ghen tỵ với cô bạn trong làng — Thôi Thúy Hoa.

Hai đứa cùng thi đại học một năm, nhưng cô ấy đỗ, còn tôi thì tưởng đã trượt.

Hai năm sau, cô ấy về quê ăn Tết, rạng rỡ, tự tin, vừa ăn kẹo vừa kể về cuộc sống đại học đầy mới mẻ. Có lúc mải mê quá, cô ấy còn vô thức bật ra những từ tôi nghe chẳng hiểu nổi.

Khi ấy, tôi đã nghĩ — nếu năm đó tôi cố thêm vài đêm ôn bài, hoặc chăm chỉ thêm một chút… liệu cuộc đời tôi có bước sang một trang khác?

Nhìn đôi mắt Thúy Hoa ánh lên toàn là hy vọng, rồi cúi xuống nhìn đôi bàn tay nứt nẻ, làn da sạm nắng và khuôn mặt đầy mệt mỏi của chính mình, tôi chỉ thấy xấu hổ và tủi thân.

Kể từ đó, “trượt đại học” trở thành cái gai đâm mãi trong lòng tôi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Tôi cũng đỗ đại học!

Tôi không cần ngưỡng mộ ai nữa.

Tôi — cũng có thể!

Tôi nâng niu cất tờ giấy báo trong ngực áo, như đang bảo vệ cả tương lai của chính mình.

Tôi đạp xe về nhà mà miệng không ngừng nở nụ cười.

Sao trước đây tôi không nhận ra… cảnh hai bên đường lại đẹp đến thế?

Gió mát, trời trong, từng bụi hoa dại bên vệ đường cũng rực rỡ lạ thường.

Từ giờ đến ngày nhập học còn một tháng, trừ thời gian di chuyển và chuẩn bị cần thiết, tôi vẫn còn khoảng nửa tháng ở lại làng.

Điều đầu tiên tôi nghĩ đến — là mua một đôi giày ấm áp.

Trước kia đôi giày cũ của tôi đã thủng, gió cứ lùa vào buốt chân, nhưng vì Tống Thế Kiệt dành phần lớn lương để trả nợ, nên tôi luôn phải thắt lưng buộc bụng. Có được chút tiền, tôi cũng để dành chờ cưới để mua đồ sính lễ.

Giờ thì khỏi cưới nữa, mà số tiền đó… lại vừa đủ cho tôi mua sắm cho bản thân — đúng lúc không thể hợp lý hơn.

Tôi nghĩ thế, liền vui vẻ đạp xe tới cửa hàng hợp tác xã.

Không ngờ, vừa đến nơi, tôi liền trông thấy Tống Thế Kiệt và Lưu Ngọc Hà đang thì thầm to nhỏ, mặt kề mặt, vừa cười vừa nói.

Hai người họ… còn sóng đôi bước vào bên trong.