Chương cuối

7.

Thấy tôi bước vào, Tống Thế Kiệt lập tức sa sầm mặt, giọng đầy bực bội:

“Trương Đông Mai, cô đi đâu vậy? Trời sắp tối rồi mới mò về!”

Trước kia, chỉ cần Tống Thế Kiệt hơi không vui, tôi đã vội vàng chạy đến dỗ.

Chỉ vì tôi từng ngưỡng mộ một “trí thức” như hắn.

Còn bây giờ? Tôi không buồn ngẩng đầu, vừa đi vào trong nhà vừa thu dọn đồ đạc:

“Tôi ra ngoài có chút việc. Sao, không được à?”

Nghe ra thái độ lạnh nhạt của tôi, hắn khịt mũi cười khẩy:

“Cô thì có việc gì quan trọng được chứ? Chẳng lẽ còn hơn cả chuyện chăm mẹ tôi?”

Tôi gập mấy bộ quần áo lại, đơn giản nhét vào túi.

Sau đó, cẩn thận lấy ra năm trăm đồng tiền mặt mà tôi đã chắt chiu bao lâu nay, nhét sát vào ngực áo.

Thấy tôi không đáp, hắn tức tối đứng bật dậy:

“Đông Mai! Cô bị gì vậy hả? Mấy ngày nay cứ như ăn phải thuốc nổ, động tí là bốc hỏa!”

Tôi rút ra một tờ đơn, giọng bình thản:

“Anh không bảo tôi nghỉ việc để chăm mẹ anh sao? Tôi nghỉ rồi.”

Tống Thế Kiệt hơi sững người, sau đó lập tức ánh mắt sáng rỡ.

Hắn không ngờ tôi vẫn chưa bị thuyết phục mà đã tự động xử lý xong mọi chuyện!

Hắn cầm lấy tờ đơn, xoa đi xoa lại như báu vật, gật gù hài lòng:

“Đông Mai, là tôi trách lầm cô rồi… Hóa ra trong lòng cô vẫn luôn nhớ rõ bổn phận của một người vợ, nghĩa vụ của một người con dâu.”

Nói rồi, hắn móc ra một xấp tiền lẻ nhàu nát từ túi áo:

“À, đây là tiền lương tháng trước của tôi. Sau khi trừ hết viện phí và tiền thuê người chăm mẹ, còn lại ba mươi đồng, tôi đưa hết cho cô.”

Trước kia, tôi từng mong ngóng đến mức chỉ cần hắn chịu đưa tiền lương, tôi đã cảm thấy mình được công nhận, được coi trọng như một phần trong gia đình.

Nhưng bây giờ?

Tôi không cần nữa.

Sống lại một đời, tôi mới thật sự hiểu ra —

Tôi có tay có chân, có lý tưởng và mục tiêu riêng.

Giá trị và sự cố gắng của tôi không cần ai định nghĩa, càng không cần ai “công nhận”.

Kiếp trước tôi sai ở chỗ — chỉ vì mình là phụ nữ, mà tự nhốt bản thân trong cái khuôn chật hẹp mang tên “gia đình” và “chồng”.

Thấy tôi lặng im nhìn chằm chằm vào hắn, Tống Thế Kiệt bắt đầu dịu giọng, nói như đang “chân thành hối lỗi”:

“Đông Mai, mấy ngày nay em chịu nhiều ấm ức, anh biết mà… Nhưng là vợ của một cán bộ, em nên có tinh thần hy sinh vì đại cục, đúng không?”

“Anh cũng đã tự kiểm điểm rồi. Đúng là trước đây anh quá thiên vị Ngọc Hà, khiến em hiểu lầm mối quan hệ của bọn anh…”

“Em yên tâm, từ nay anh sẽ giữ khoảng cách với cô ấy. Dù sao, người anh muốn cưới, người duy nhất làm vợ anh, chỉ có Trương Đông Mai em thôi.”

Tống Thế Kiệt nói với vẻ chân thành cảm động, như thể hắn vừa nhận ra tình yêu đích thực.

Nếu là vài hôm trước, có lẽ tôi còn bị hắn làm cho mủi lòng.

Nhưng bây giờ…

Tôi chỉ nhìn hắn, cười khẩy:

“Tống Thế Kiệt, tôi tha thứ cho anh.”

Hắn không ngờ tôi đổi ý nhanh đến thế, lập tức tươi cười, vui vẻ bước tới, định nắm tay tôi:

“Anh biết mà, Đông Mai em là người mềm lòng nhất…”

Tôi vẫn mỉm cười, tiếp lời:

“Đã vậy, anh có tinh thần hy sinh, thì sau khi cưới, anh ở nhà chăm mẹ đi nhé. Còn tôi, tôi muốn tiếp tục đi làm, nâng cao năng lực của mình.”

Sắc mặt Tống Thế Kiệt lập tức sầm xuống:

“Đông Mai! Em lại đùa kiểu gì thế? Làm gì có chuyện…”

Vừa thấy hắn chuẩn bị mở miệng lải nhải cái bài “phụ nữ phải vì gia đình” quen thuộc, tôi liền nhanh chóng ngắt lời, vẫn giữ nguyên nụ cười:

“Tôi đùa đấy.”

Tống Thế Kiệt thở phào nhẹ nhõm:

“Vậy tối nay em về nhà nhé? Anh đi đón mẹ ở trạm xá về luôn.”

Hắn cười tít mắt, bắt đầu vẽ ra viễn cảnh trong mơ của hắn:

“Anh đoán chắc đơn đăng ký kết hôn của mình cũng sắp được duyệt rồi. Chờ phê duyệt xong mình tổ chức hôn lễ. Sau này có con, em tự tay dạy nó, anh tin nó sẽ trở thành người biết điều như em vậy.”

Tôi thật sự không còn kiên nhẫn nghe hắn lải nhải, liền nghiêm mặt nói dối:

“Trời sắp tối rồi, anh về trước đi. Ngày mai em về sau.”

Tống Thế Kiệt vỗ đầu một cái như vừa nhớ ra điều gì:

“Đúng đúng, vậy mai mẹ anh về nhà, anh qua đón em.”

Hắn vui vẻ rời đi, không hề hay biết gì.

Hắn vừa đi khỏi —

Tôi lập tức nhảy lên xe kéo của anh Đại Ngưu nhà bên, dưới ánh sao, lặng lẽ rời khỏi làng trong đêm.

Về phần Tống Thế Kiệt?

Muốn lừa tôi quay về làm osin miễn phí cho mẹ con nhà anh ta? Mơ đi!

Tối đó, tôi nghỉ tạm một đêm ở nhà trọ trong thị trấn.

Sáng hôm sau, với một bộ đồ giản dị nhưng đầy quyết tâm, tôi bước lên chuyến tàu hướng về miền Bắc.

Rời đi, tôi ngoái đầu nhìn lại mảnh đất quê hương một lần cuối.

Không biết lần sau trở lại là khi nào.

Tôi yêu nơi này… nhưng cuộc đời tôi mới thật sự bắt đầu từ đây.

Tôi cứ ngỡ rằng từ nay sẽ không còn bất kỳ liên quan gì đến Tống Thế Kiệt nữa.

Ai ngờ… bốn năm sau, đúng đêm trước khi tôi được trường đại học đề cử ra nước ngoài du học với danh hiệu sinh viên xuất sắc,

Tôi và mấy người bạn tình cờ gặp một gã đàn ông ăn xin bị liệt nằm co ro nơi góc phố.

Hắn đầu tóc rối bù, áo quần rách nát, nhưng vẫn cẩn thận nâng niu tấm ảnh cũ kỹ trong tay, từng bước từng bước hỏi han người qua đường bằng ánh mắt đầy hy vọng…

“Đồng chí ơi… xin hỏi anh có từng gặp người này chưa… Cô ấy tên là Trương Đông Mai… tôi tìm cô ấy suốt bốn năm rồi…”

Người qua đường co người lại trong cái lạnh tê tái, gió mùa đông rít qua từng khe áo khiến ai cũng chỉ muốn nhanh chóng về nhà.

Thế nhưng Tống Thế Kiệt vẫn không chịu buông tay.

Hắn mặc một chiếc áo mỏng rách vai, thân mình rạp xuống đất, hai tay bám chặt lấy ống quần người kia, ánh mắt đầy khẩn cầu:

“Làm ơn mà… cô ấy đối với tôi rất quan trọng… Xin anh… chỉ nhìn một chút thôi… một chút thôi cũng được…”

Người kia vội vã gạt tay hắn ra, giọng lạnh như gió rét:

“Điên à? Trời thế này sắp có tuyết rơi rồi! Cậu không sợ chết rét chứ tôi thì sợ đấy!”

Một cú đá văng tay — máu lập tức ứa ra từ đầu ngón tay rách toạc của hắn.

Nhưng Tống Thế Kiệt chẳng hề kêu một tiếng, chỉ vội vã cúi xuống nhặt tấm ảnh rơi dưới đất lên.

Hắn nâng niu bức ảnh như báu vật, vừa cẩn thận lau đi lớp bụi và máu, vừa thì thào:

“Đông Mai… em có sao không…”

“Em biết không… sau khi em rời đi, mẹ anh mất rồi… Trước lúc chết bà chỉ cầu một điều — được gặp em một lần, nói lời xin lỗi… nhưng… bà đi mà không nhắm được mắt…”

“Vì tìm em, anh từng bị cướp, rồi bị lừa đảo… cuối cùng bị đánh gãy chân…”

“Đông Mai… là anh sai rồi… sai thật rồi… Có lẽ anh không sống nổi qua đêm nay… Chỉ xin em thương hại anh một lần… ra gặp anh một lần thôi, được không…”

Bạn tôi khẽ thở dài:

“Người này thật đáng thương… chỉ vì một lời xin lỗi, mà giữa mùa đông vẫn lê lết ngoài đường… chẳng màng sống chết…”

Tôi siết chặt tấm vé máy bay du học trong tay, nhưng không quay đầu.

Giọng tôi lạnh lùng:

“Kẻ đáng thương, ắt có chỗ đáng giận. Biết ngày hôm nay, thì sao không nghĩ đến lúc ban đầu?”

Tống Thế Kiệt — giữa chúng ta, từ đây… không còn gặp lại.

-Hết-