Chương 5

Lần gặp lại Tạ Thận Chi là một buổi gia yến Tạ phủ.

Khi yến tiệc giữa chừng, Nhị tẩu nổi hứng, gảy đàn cầm, ta dùng tiếng tiêu hòa nhịp.

Khi trở lại chỗ ngồi, Tạ Chi đã bóc sẵn một đĩa thịt cua đặt ta.

Tạ gia tổ mẫu trông thấy, không khỏi cảm khái.

Bà nhắc lại chuyện năm xưa, bà và tổ mẫu ta là đôi bạn tâm giao, chỉ vì mỗi người theo trượng bôn ba mà dần ít liên lạc. Không ngờ đến tuổi xế chiều lại trở thông gia.

Tổ mẫu Tạ gia nói đến cuối, bỗng lặng lẽ rơi lệ, lại nhắc rằng con cháu đều đã yên bề gia thất, chỉ tôn tử út – Tạ Thận Chi – vẫn chưa .

Bà giục Tạ nhân sớm bàn chuyện hôn sự cho hắn.

Tổ mẫu ta tuổi đã cao, lại bị người dưới cố tình giấu giếm, nên hay biết chuyện Thôi Tam . kinh đã ầm ĩ khắp nơi, ai chịu gả ái nữ làm Tam nhân Tạ gia.

Nghe nói Tạ nhân đã bí mật tìm con dâu tương lai ở ngoại .

Bữa tiệc đến cuối, ai nấy đều ôm tâm sự riêng, bầu không khí nặng nề. Tạ Thận Chi chỉ ăn hai miếng rồi kiếm cớ rời tiệc.

Đêm ấy, khi người hầu báo Tam công tử cầu kiến, ta suýt tưởng mình nghe lầm.

Giờ này, ta đã tháo hết trâm vòng, sao có thể gặp nhân ngoài?

Ta bảo người khước từ, có chuyện thì để mai.

tiểu đồng bẩm rằng Tam công tử nhất quyết không .

Nghĩ lại là huynh đệ nhà, chắc có chuyện khẩn, ta vừa mặc lại y phục, vừa sai người báo cho Tạ Chi.

Tạ Thận Chi đỏ bất thường, hiển nhiên là khi rời tiệc đã ngoài uống rượu.

Hắn gầy , chắc hẳn cùng Thôi Tam tranh cãi kịch liệt.

Đêm khuya cửa vốn đã thất lễ, huống hồ lại say khướt chặn ngay ta.

Có nha hoàn lấy hết can đảm mời hắn lui bước, Tạ Thận Chi cúi giây lát, rồi ngẩng lên, đã ngân lệ.

Cuối cùng, hắn hối hận.

Hắn run : “Ta và Thôi Tam … ta chỉ là thương nàng ấy cô khổ…”

Có lẽ hôm đó khi ta trò chuyện cùng Tạ Chi, đã bị hắn nghe thấy.

Ta thu tay ống tay áo, nói:

“Chuyện đã không liên quan ta. Đệ không cần phải giải thích.”

Tạ Thận Chi hé môi, ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ khàn thốt một câu đầy đắng chát: “Xin lỗi.”

Xin lỗi vì điều ?

Ta từng quỳ Phật ba nghìn lần khấu đầu, thay hắn phát nguyện; từng bị dây cương cứa đến rớm máu.

tất cả chỉ là ta tự nguyện, liên quan hắn.

Ta khẽ lắc đầu.

“Đệ không nợ ta.”

Tạ Thận Chi, ngươi không nợ ta.

Nhớ số mệnh hắn có kiếp nạn lớn, ta sai người lấy trên giá xuống chuỗi Phật châu, đưa cho hắn.

“ đệ từng cứu ta một mạng, tuy đó mẫu ta đã sang quý phủ tạ ơn, vàng bạc châu báu rốt cuộc không thể tỏ hết lòng ta. Nếu này đệ có điều cần, Tô gia ta ở triều đình có chút tiếng nói. Ngay cả quân ta, bên ngoài có ít nhân mạch. Nếu cần, cứ nói một tiếng là được.”

“Chuỗi Phật châu này ta đã dâng Phật suốt năm, mong có thể phù hộ đệ bình an.”

Tạ Thận Chi nhìn trân trối chuỗi hạt, tựa như có bàn tay vô hình bóp chặt lấy tim.

Hắn khẽ cười, đầy chua xót.

“Ta thà để nàng hận ta. Chúng ta… lẽ nên…”

Tạ Thận Chi vừa định bước , lưng bỗng vang lên một lạnh lùng:

“Tam đệ.”

Tạ Chi vốn dưỡng bệnh lâu , thường mang vẻ nhàn nhã.

Giờ đây hắn đứng dưới mái hiên, tay buông thõng, áo bào phấp phới, ánh nghiêm lạnh khiến người run sợ. Lúc ấy, ta chợt nhớ, người này chính là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ của Đại Tĩnh, nắm giữ Chiếu ngục, tâm tư thâm sâu khó lường.

“Giờ nàng là Đại nhân Tạ gia, ngươi đêm khuya tìm đại tẩu làm ?”

Tạ Thận Chi oán hận nói: “Nếu không phải ta nhất thời hồ đồ, cuộc hôn nhân này sao có thể rơi tay huynh?”

Tạ Chi bước ta, ánh mang vẻ cảnh cáo nhìn đệ đệ, lạnh vỗ tay:

“Tam công tử uống say rồi. Người đâu, đưa xuống nghỉ.”

Tạ Thận Chi giãy khỏi tay gia nhân, gần như nghẹn ngào:

“Đại ca, huynh là con thứ, thuở nhỏ mẫu ta lần khắc nghiệt với huynh, ta làm sai chuyện , phần lớn là huynh chịu phạt thay… Mẫu bảo huynh thay ta hôn, với quyền thế hôm của huynh, sao nghe lời mẫu ta…”

“Huynh là chính mình muốn cưới Tô tiểu thư, phải không…”

Ta giật mình nhìn Tạ Chi.

Hắn che ta, không thấy rõ nét , chỉ nghe tiếng cười khẽ mang ý giễu cợt:

“Thì đã sao?”

“ phải đa tạ ngươi, Tam đệ.”

8.

Tạ Thận Chi dâng sớ lên hoàng thượng, tự xin trấn giữ quân ở Lĩnh .

Con cháu thế gia chiến trường để cầu quân công vốn ít, Lĩnh lại là ngoại lệ.

Lĩnh rừng sâu, độc trùng , chưa kịp trận g.i.ế.c địch, đã sớm chôn nơi đầm rắn, sương độc.

Đây là chốn nguy hiểm bậc nhất, ngay cả tiền bổng lộc của quân sĩ nơi này gấp đôi chỗ khác.

Lần này hắn , sống c.h.ế.t khó lường.

Tạ mẫu vì thế mà lâm trọng bệnh.

Bà gần bốn mươi mới sinh được một nhi tử, lại nghe lời đạo sĩ đoán mệnh, đem con gửi chùa, cốt nhục xa cách.

Khó khăn lắm mới chờ được đến con trưởng bình an, lại nhất quyết Lĩnh chịu khổ.

Bà sao chịu đựng cho nổi.

Nghe nói khi Tạ mẫu khỏi bệnh, liền đem oán giận trút sang ta, cho rằng chính ta gây nên bao gian truân cho Tạ Thận Chi. Tính theo tuổi, hắn vừa tròn mười chín, quả ứng kiếp nạn mệnh số.

Ma ma cận khuyên ta kín đáo đề Tạ mẫu, sợ bà vì giận mà nghĩ quẩn, gây bất lợi cho ta.

Ta chỉ khẽ lắc đầu. Không nói đến việc Tô gia vốn hiển hách, chỉ riêng Tạ gia hôm , quá nửa là do Tạ Chi – chức Chỉ huy sứ Cẩm y vệ – chống đỡ, bà ta nào dám làm ta.

người thì không thể không, kẻ đáng , lại phải là ta.

Ta sai hai người đến gần chỗ ở của Thôi Tam canh chừng, khi xảy chuyện thì âm thầm ứng cứu.

Quả nhiên, chưa mấy đã truyền tin về – Thôi Tam suýt trúng độc, hiện đã được bí mật đưa khỏi .

Từ về , trời đất mênh mông, rõ nàng sẽ đâu.

Đến tiết Lập xuân, hắn mới có được nghỉ, lại đúng dịp trời xanh như gột rửa. Chúng ta quyết định trường đua ngựa xem hai con ngựa non.

Một con tên là Táp Lộ, một con tên Thanh Tuý.

Chúng đã lớn, bộ lông bóng mượt dưới nắng, thỉnh thoảng dùng tai cọ lòng bàn tay người.