CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

Tôi còn chỉ mẹ cách tận dụng tro bếp và mỡ heo, làm xà phòng thủ công theo phương pháp cổ xưa tôi tra trên mạng.
Dù rửa hơi ráp tay, nhưng khả năng tẩy rửa lại khá tốt, cả nhà ai cũng bất ngờ.

Tôi còn từng thử dùng tre để dẫn nước suối từ núi về sân nhà – tiếc là trình độ kỹ thuật chưa tới, tạm thời phải gác lại.

Sự hiện diện của tôi khiến cho con đường “sinh tồn nơi cổ đại” của cả nhà bớt gập ghềnh, thêm phần tiện lợi… và cả vui vẻ.

Dần dần, chúng tôi thật sự đã bắt đầu cắm rễ trong thế giới kỳ lạ này.

Cho đến một buổi trưa yên tĩnh.

Một người đàn ông trung niên mặc trường sam gấm, dáng vẻ như quản gia, dắt theo hai người hầu nhỏ, gõ cửa gỗ nhà tôi – cánh cửa cũ kỹ kêu “cọt kẹt” mỗi lần mở ra.

Ông ta giữ thái độ lịch sự, nhưng ánh mắt lại mang theo sự đánh giá từ trên xuống, đầy xa cách.

“Cho hỏi… đây có phải là nhà của Tô Minh Tịch – phu nhân Tô?”

Mẹ tôi lúc đó đang phơi mớ thảo dược quý trong sân, nghe vậy thì hơi khựng lại: “Tôi là đây. Ông là ai?”

Người đàn ông cúi nhẹ đầu: “Tại hạ họ Chu, là quản sự của Hồi Xuân Đường trên trấn. Nghe nói phu nhân Tô rất tinh thông thảo dược, đặc biệt giỏi nhận biết các loại cỏ quý trong núi?”

Mẹ tôi trở nên cảnh giác:“Cũng chỉ biết chút ít. Quản sự Chu có chuyện gì sao?”

Quản sự Chu khẽ cười, nhưng nụ cười nhạt như xã giao:
“Không giấu gì phu nhân, lão gia nhà tôi – cũng là chưởng quầy Hồi Xuân Đường – gần đây tình cờ thu được một loại dược thảo rất lạ. Hình dạng giống linh chi, nhưng lại có điểm khác biệt. Mời qua mấy vị đại phu ngồi khám, ai nấy đều bó tay.
Nghe nói phu nhân Tô có ánh mắt tinh tường, lão gia đặc biệt sai tôi tới mời phu nhân đến tận nơi xem giúp. Dù nhận ra hay không, đều có hậu lễ.”

Nói đoạn, ông ta ra hiệu bằng mắt.

Một tiểu đồng bên cạnh lập tức bưng tới một cái khay phủ vải đỏ, vén nhẹ một góc — bên trong là mấy thỏi bạc sáng loáng.

Bạc!

Ở vùng quê chủ yếu vẫn còn dùng hình thức đổi hàng, thì bạc là tiền tươi thóc thật, ai mà không động lòng?

Mắt mẹ tôi rõ ràng sáng rực lên. Tôi biết, bà luôn muốn đổi cái tủ thuốc nhỏ trong hệ thống, nhưng giá quá cao, điểm không đủ – giờ thì… có thể!

“Cái này…” – mẹ tôi bắt đầu dao động.

“Má!” – em tôi từ trong nhà chạy ra, kéo tay áo bà, mặt đầy lo lắng.

Bố tôi – Thẩm Thanh Sơn – cũng nghe động chạy từ sân sau ra, còn cầm cả cây búa trên tay, mày nhíu chặt.

Bà nội – Giang Hạc Lai – chẳng biết từ lúc nào đã đứng ngay cạnh tôi, ánh mắt sắc bén như kiếm, dán chặt vào người tên quản sự Chu kia.

Quản sự Chu như thể không nhận ra sự cảnh giác của cả nhà chúng tôi, vẫn giữ nụ cười lịch sự:

“Phu nhân Tô, xin mời. Kiệu đã chờ sẵn ngoài cửa.”

Không khí lập tức trở nên ngột ngạt.

“Con đi.” – mẹ tôi đột nhiên lên tiếng, giọng không lớn, nhưng vô cùng kiên quyết.
Bà quay sang nhìn chúng tôi, trong mắt có cả sự trấn an lẫn quyết đoán:
“Chỉ là đi xem thứ gì đó thôi mà, ban ngày ban mặt, có thể xảy ra chuyện gì được? Quản sự Chu đã có lòng mời, nếu từ chối lại thành ra nhà mình nhỏ nhen.”

Bà lại liếc nhìn tôi, trong mắt lấp lánh một tầng ý tứ:
“Vi, con đi với mẹ.”

Tôi hiểu ngay. Bà cần một cái “trợ lý hệ thống ngoài luồng”.

“Vâng.” – tôi gật đầu.

“Bà xã!” – bố tôi và em gái Thẩm Tú định mở miệng phản đối.

“Thanh Sơn,” – mẹ tôi quay sang chồng, giọng không cho phép cãi lại – “Ở nhà trông bà, trông Thẩm Tú cho tốt.”

Bố nhìn mẹ tôi, rồi nhìn tôi, cuối cùng gật đầu mạnh, siết chặt cây búa trong tay: “Nhớ về sớm đấy!”

Bà nội tôi không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào quản sự Chu.

Ánh mắt của bà sắc như dao, khiến ông ta – người đã lăn lộn nhiều năm thương trường – cũng khẽ rùng mình, vô thức né tránh ánh nhìn ấy.

Tôi và mẹ bước lên chiếc kiệu vải xanh mà Hồi Xuân Đường chuẩn bị.

Chiếc kiệu lắc lư, đưa chúng tôi rời khỏi làng, hướng thẳng về phía trấn.

Mành kiệu được buông xuống, che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.

Ngay lập tức, mẹ tôi nắm lấy tay tôi, hạ giọng, trong âm thanh có sự căng thẳng không dễ phát hiện:

“Vi, mẹ thấy có gì đó không ổn. Cái cây thuốc kia… mẹ nghi có vấn đề.”

“Có vấn đề thế nào ạ?” – tim tôi khẽ thắt lại.

“Quản sự Chu nói là ‘trông giống linh chi nhưng lại không phải’…” – mẹ tôi nhíu chặt mày –
“Ngay lúc đó trong đầu mẹ, hệ thống của mẹ đột nhiên hiện thông báo:
‘Phát hiện tín hiệu thực vật lạ chứa năng lượng cao – nghi là mảnh vỡ của Địa Mạch Tử Chi. Cực kỳ nguy hiểm, cần vật chứa đặc biệt để phong ấn. Cảnh báo: tiếp xúc có thể gây rối loạn tinh thần.’”

Địa Mạch Tử Chi? Rối loạn tinh thần?

Tôi hít một hơi thật sâu – đây chắc chắn không phải kiểu “xem giúp chút xíu” thông thường rồi!

“Mẹ có chắc không?” – tôi hỏi gấp.

“Không hoàn toàn.” – mẹ lắc đầu, sắc mặt tái nhợt –
“Hệ thống chỉ ghi là ‘nghi ngờ’, thông tin còn thiếu. Nhưng mấy chữ ‘cực kỳ nguy hiểm’ và ‘rối loạn tinh thần’ thì đỏ chót nổi bật!
Chủ tiệm Hồi Xuân Đường mà sở hữu được thứ này, lại cố tình mời mẹ xem thử… chắc chắn có ý đồ!
Hoặc là muốn thăm dò thực lực của mẹ,
Hoặc là… chính hắn cũng không kiểm soát nổi thứ đó, định lôi mẹ ra làm kẻ thế mạng!”

Tôi thấy bụng mình trĩu nặng. Tình huống tệ nhất xảy ra thật rồi.

Cái “hệ thống” kia rõ ràng không phải trò chơi vô thưởng vô phạt – những cảnh báo đó, có khi là sinh tử thật!

“Mẹ, lát nữa tùy cơ ứng biến.” – tôi cố ép bản thân bình tĩnh lại, não bộ bắt đầu chạy hết tốc lực –
“Nếu đúng là thứ tà môn thật thì đừng đụng vào! Cứ nói chưa từng thấy, không nhận ra. Phải thật kiên quyết. Tiền bạc không quan trọng, an toàn là trên hết!”

“Mẹ biết.” – mẹ tôi gật đầu mạnh, bàn tay đổ mồ hôi lạnh – “Mẹ chỉ lo… bọn họ sẽ không dễ dàng để hai mẹ con mình đi.”

Chiếc kiệu dừng lại ở cửa sau của Hồi Xuân Đường – vừa rộng rãi vừa sang trọng.