CHƯƠNG 7

Quản sự Chu dẫn chúng tôi đi qua mấy dãy hành lang, cuối cùng đến một thư phòng yên tĩnh, thoang thoảng mùi thuốc.

Trong phòng, một người đàn ông trung niên mặc áo gấm, gương mặt gầy gò, ánh mắt âm u đang ngồi ở vị trí chính giữa.

Chính là ông chủ của Hồi Xuân Đường – Trần Thế An.

“Phu nhân Tô đến rồi, mời ngồi.” – Trần Thế An cười niềm nở, nhưng ánh mắt quét qua mặt mẹ tôi lại lạnh như rắn độc, rồi liếc tôi một cái như vô tình.

“Trần lão gia.” – mẹ tôi khẽ khom mình, lễ độ nhưng không hề khiếp sợ.

“Vị này là…?” – Trần Thế An nhìn sang tôi.

“Con gái tôi – Thẩm Vi. Hôm nay đi cùng mẹ.” – tôi cúi đầu, cố gắng tỏ ra càng vô hại càng tốt.

“À, là tiểu thư nhà họ Thẩm.” – Trần Thế An mỉm cười, không hỏi thêm gì, đi thẳng vào vấn đề:
“Quản sự Chu chắc đã nói sơ qua rồi. Phu nhân Tô, xin mời xem vật này.”

Hắn ra hiệu về phía chiếc bàn bên cạnh.

Trên bàn là một chiếc khay gỗ tử đàn.

Ở giữa khay lót một mảnh lụa vàng chanh. Trên lớp lụa, một mảnh vật thể nằm lặng lẽ.

Chỉ to bằng bàn tay em bé, toàn thân có màu tím thẫm kỳ lạ, bề mặt là những đường vân vàng xoắn vặn, giống hệt như mạch máu.

Hình dáng bên ngoài giống nấm linh chi, nhưng viền mép lại lởm chởm như bị gặm nhấm.
Thứ kỳ lạ nhất là — nó rõ ràng không có sinh khí, nhưng vẫn toát ra một loại chấn động mơ hồ, khiến người ta vừa nhìn đã thấy nhức đầu choáng váng.

Chính là thứ mà hệ thống của mẹ tôi đã cảnh báo: Mảnh vỡ của Địa Mạch Tử Chi.

Tôi theo phản xạ lập tức quay mặt đi, tim đập loạn xạ. Thứ kia… quá tà môn!

Sắc mặt mẹ tôi lập tức trắng bệch, cơ thể hơi lảo đảo, gần như không đứng vững.

Tôi biết, chắc chắn hệ thống của mẹ lại đang réo chuông báo động đỏ rực.

“Phu nhân Tô, có nhận ra vật này không?” – Trần Thế An chăm chăm nhìn nét mặt mẹ tôi, giọng nói mang theo chút sốt ruột khó nhận ra.

Trong thư phòng, không khí tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mẹ tôi hít sâu một hơi, cố gắng áp chế nỗi sợ hãi trong lòng, buộc bản thân giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể:

“Trần lão gia, vật này… hình dạng kỳ dị, thứ lỗi mắt tôi kém, chưa từng thấy bao giờ.”

“Ồ?” – Trần Thế An nhướng mày, nụ cười phai nhạt đi hẳn –

“Phu nhân Tô dạo khắp núi non, kiến thức rộng rãi, đến cả loại quý hiếm như Thất diệp nhất chi hoa còn nhận ra, cớ sao lại không biết vật này? Hay là… cảm thấy ta thiếu thành ý?”

Nói rồi, hắn liếc về chiếc khay phủ vải đỏ bên cạnh – ám chỉ quá rõ.

“Trần lão gia hiểu nhầm rồi.” – mẹ tôi dứt khoát lắc đầu, ánh mắt kiên định –

“Biết là biết, không biết là không biết. Vật này kỳ quái, thật sự chưa từng nghe qua, càng chưa từng nhìn thấy. Dù ngài có mang cả núi vàng núi bạc tới, tôi vẫn nhận không ra.”

Nụ cười trên mặt Trần Thế An tan biến hoàn toàn.
Ánh mắt trở nên u ám, lạnh lẽo như dao:
“Phu nhân Tô, ta đã mời bà đến với đầy đủ lễ nghĩa, hà tất phải giả vờ từ chối?
Thứ này là ta bỏ ra bao nhiêu công sức mới lấy được, nhưng không biết nó là gì.
Ta chỉ cần bà cho ta biết — nó có độc không? Chế biến ra sao? Có công dụng gì?
Chỉ cần bà nói được vài câu, chỗ bạc này…” – hắn chỉ vào khay –
“Đều là của bà.”

Hắn bước lên một bước, áp lực vô hình lan tỏa khắp phòng:
“Còn nếu không… cái Hồi Xuân Đường này, không phải ai muốn vào thì vào, muốn ra thì ra.”

Một lời đe dọa trắng trợn!

Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Lão già này quả nhiên có ý đồ từ đầu!

Mẹ tôi siết chặt tay trong tay áo, hơi run, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Bà không hề quay sang nhìn tôi, chỉ bình tĩnh đối mặt với Trần Thế An, giọng dứt khoát như đinh đóng cột:
“Trần lão gia, tôi nhắc lại lần nữa: tôi không biết vật này là gì. Thứ này quá tà, nhìn lâu còn thấy choáng váng, chắc chắn là vật chẳng lành!
Tôi khuyên ông tốt nhất cũng nên tránh xa, xử lý càng sớm càng tốt!”

“Không biết ư?” – Trần Thế An bật cười lạnh, ánh mắt sắc như dao:

“Khi bà nhìn thấy vật này, rõ ràng hoảng sợ. Nhìn ra rồi còn dám chối? Giả ngây giả dại với ta sao?!”

“Không uống rượu mời, thì mời uống rượu phạt! Người đâu!”

Rầm!

Cửa thư phòng bật mở, hai tên gia đinh vạm vỡ bước vào, mặt mũi hầm hầm, chắn ngang lối ra.

“Dẫn vị ‘phu nhân không biết gì’ này ra sau vườn, để… ‘nghĩ lại cho kỹ’!” – giọng Trần Thế An lạnh băng, “Bao giờ nghĩ ra thì cho về!”

“Mẹ!” – tôi hét lên, định lao tới thì bị một tên gia đinh đẩy mạnh ra, suýt ngã.

“Còn con bé này, cũng mang đi luôn!” – Trần Thế An nhếch môi, giọng độc địa –
“Cho khỏi chạy ra ngoài bép xép!”

Hai tên gia đinh chuẩn bị xông tới kéo mẹ tôi đi.

“Dừng tay!”

Một tiếng quát vang lên như sấm, dội thẳng vào tai mọi người trong phòng!

Không lớn, nhưng có một sức xuyên phá kỳ lạ, khiến màng nhĩ người ta rung lên ong ong.

Tất cả, kể cả Trần Thế An, đều sửng sốt quay đầu nhìn.

Chỉ thấy ngay cửa phòng – không biết từ khi nào – đã có một bóng người đứng đó.

Là một bà lão dáng người nhỏ thó, mặc áo vải cũ bạc màu, tóc búi đơn giản bằng trâm gỗ, gương mặt bình tĩnh, ánh mắt sáng rực đến khó tin.

Bà nội tôi – Giang Hạc Lai!

Bên cạnh bà là bố tôi – Thẩm Thanh Sơn – và em tôi – Thẩm Tú – cả hai đều lộ rõ vẻ sốt ruột.

“Bà! Bố! Tú!” – tôi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Trần Thế An ngạc nhiên trong giây lát, sau đó tức giận bùng nổ:

“Mụ già nhà quê nào dám xông vào Hồi Xuân Đường của ta?! Đuổi ra ngoài!”

Hai tên gia đinh lập tức lao về phía bà nội với dáng vẻ hung tợn.

Nhưng cảnh tượng sau đó… nhanh đến mức khiến người ta không kịp chớp mắt.

Bà nội tôi lướt một bước như bóng ma, chỉ thấy thân ảnh loáng qua giữa hai tên gia đinh.
Chúng vừa thấy hoa mắt, đã cảm giác cổ tay như bị kẹp bởi kìm sắt, mất kiểm soát mà lao vào nhau, “rầm!” một tiếng, cả hai đổ rạp xuống đất, rên rỉ không ngừng.

Bà nội không dừng bước, tiến thẳng vào thư phòng.