CHƯƠNG 9

Thẩm Tú nhào vào lòng tôi, mặt tái nhợt: “Chị ơi, em sợ muốn chết! Bà nội đỉnh thật luôn!”

Tôi ôm em, ngẩng đầu nhìn bóng lưng bà nội đang đi phía trước.

Bà vẫn hai tay chắp sau lưng, bước đi vững vàng, như thể người vừa bộc phát thần uy, trấn áp toàn trường – chẳng phải là bà vậy.

“Bà ơi…”
Tôi nhanh chóng đuổi theo, đi song song với bà, giọng còn run và sợ đến mức chính tôi cũng không nhận ra.
“Cái ‘Địa mạch Tử Chi’ đó… thật sự tà đến vậy sao ạ?”

Bà tôi không dừng bước, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn tôi một cái, ánh mắt sâu thẳm:
“Còn tà hơn mấy đứa nghĩ nhiều.
Tên Trần Thế An kia đã bị tà khí xâm nhập sâu vào cơ thể, chẳng sống được bao lâu nữa.
Nếu hôm nay không chỉ ra cho hắn, sớm muộn gì cũng phát điên mà chết, lại còn liên lụy đến người khác.”

Tôi hít sâu một hơi lạnh:
“Vậy… cách bà nói lúc nãy, có thể cứu được ông ta không ạ?”

Bà lắc đầu, giọng thản nhiên:
“Dùng vôi sống chôn sâu chỉ có thể tạm thời phong tỏa tà khí từ mảnh tàn đó.
Còn về phần ông ta… tà khí đã ăn vào tận xương tủy, không cách gì thông thường mà giải được.
Tôi bảo ông ta đi tìm cao tăng hoặc đạo sĩ là để cho ông ta một tia hy vọng mong manh, cũng để gieo trong lòng ông ta một chút kính sợ, không dám dễ dàng làm điều ác nữa.
Muốn sống hay không… còn phải xem số mệnh và phúc đức trước đây của ông ta.”

Thì ra là vậy.
Nghe thì như mở ra con đường sống, nhưng thực chất… e là Trần Thế An cũng khó tránh được kết cục bi thảm.

“Vậy… cái hệ thống của bà, nó có phản ứng gì khi gặp thứ đó không ạ?”
Tôi không nhịn được hỏi.
Cái hệ thống “hỗ trợ sinh tồn thời cổ” thần bí đó, đối mặt với tà vật như vậy, liệu có tác dụng gì?

Bà tôi im lặng một lúc, rồi chậm rãi đáp:
“Hệ thống của bà, khi bước vào phòng sách đó, đã lập tức phát cảnh báo cấp độ cao nhất:
‘Phát hiện nguồn năng lượng nguy hiểm cao! Cực kỳ nguy hiểm! Khuyến cáo ký chủ lập tức rời xa!’
Sau đó, hệ thống còn cưỡng chế kích hoạt kỹ năng ‘Hộ thể Cương khí’ và ‘Trấn nhiếp’.“
Bà ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Cái khí lạnh mà Trần Thế An cảm thấy, chính là do Cương khí phát ra.
Nếu không nhờ thế, chuyện hôm nay e rằng khó mà kết thúc êm đẹp được.”

Quả nhiên!
Hệ thống đó không chỉ đơn thuần là công cụ làm nhiệm vụ sống sót, mà giống như một hệ thống cảnh báo sinh tồn và hỗ trợ chiến đấu cấp cao!

Một luồng lạnh lẽo len lỏi từ sâu trong tim tôi.
Thứ hệ thống tưởng chừng như chỉ là công cụ “giúp sống sót”, thật ra có thể ẩn chứa những nguy cơ còn lớn hơn cả những gì chúng tôi từng tưởng tượng.

“Mẹ à…”
Bố tôi dìu mẹ – người vẫn còn chưa hoàn hồn – đi tới, vẻ mặt đầy lo lắng:
“Từ giờ… có khi mấy chuyện rắc rối kiểu này sẽ còn xảy ra nữa.
Cái hệ thống đó…”

“Là phúc thì không phải họa, là họa thì cũng tránh không được.”
Bà tôi dừng lại, nhìn cả nhà, ánh mắt bình tĩnh nhưng kiên định:
“Chuyện hôm nay là lời cảnh tỉnh cho chúng ta.
Thế giới này… không chỉ có đồng ruộng thanh bình và đời sống giản dị.
Hệ thống đã chọn chúng ta, ban cho chúng ta năng lực, thì cũng có nghĩa là… chúng ta phải gánh vác những nhân quả tương ứng.”

Bà nhìn về dãy núi xanh phía xa, giọng trầm thấp:
“Đã đến rồi, đã có bản lĩnh trong tay, thì cứ sống cho đàng hoàng, làm người cho tử tế.
Người không phạm ta, ta không phạm người.
Nhưng nếu có kẻ dám động đến người thân của ta…”

Bà không nói hết, nhưng ai trong chúng tôi cũng hiểu ẩn ý phía sau.

Trong thân hình nhỏ bé ấy, là một ý chí mạnh mẽ không gì lay chuyển nổi – sẵn sàng bảo vệ gia đình bằng mọi giá.

Ánh nắng chiều dịu nhẹ rọi xuống, kéo dài bóng của cả nhà tôi.

Sau biến cố tại Hồi Xuân Đường, nhà tôi bước vào một trạng thái bình yên lạ thường.

Trần Thế An từ đó không còn xuất hiện nữa.
Nghe người trong vùng đến rèn đồ kể lại, Hồi Xuân Đường đóng cửa một thời gian dài, sau mới mở lại, nhưng lão chủ tiệm thì rất hiếm khi lộ mặt, nghe nói nằm liệt giường, tinh thần cũng bất ổn.

Cái bóng của mảnh “Địa mạch Tử Chi” tạm thời đã biến mất.
Nhưng cảnh báo nó mang lại… thì đã in sâu vào tâm trí của cả nhà tôi.

Cuộc sống vẫn tiếp tục, nhưng tâm thế của mỗi người trong nhà đã thay đổi rõ rệt.

“Làm nhiệm vụ” bây giờ không còn là vì tò mò hay bị ép buộc nữa, mà giống như một cách “luyện cấp” để phòng bị trước mọi tình huống.

Thỉnh thoảng, bà tôi sẽ chỉ cho bố tôi vài mẹo phát lực khi rèn sắt (có hiệu quả rõ rệt), hoặc dạy cho em gái tôi – Thẩm Tú – mấy chiêu bộ pháp phòng thân (chỉ mang tính rèn luyện thân thể).
Nhưng phần lớn thời gian, bà giống như một cây cột trụ vững chắc trong nhà – lặng lẽ ngồi dưới ánh nắng nơi sân, ánh mắt xa xăm, chẳng ai đoán được bà đang nghĩ gì.

Còn tôi – Thẩm Vi –
Tôi đã trở thành “trưởng ban hậu cần” kiêm “cố vấn chiến lược” bận rộn nhất nhà.

Dù không có hệ thống giao nhiệm vụ, nhưng tôi hiểu rõ: kiến thức là sức mạnh, thông tin là lợi thế.
Tôi tận dụng mọi kênh có thể tiếp cận để thu thập thông tin – chút tín hiệu mạng yếu ớt từ điện thoại, tiệm sách duy nhất trong trấn, thậm chí là những cuộc tán gẫu với người bán hàng rong đi khắp các làng – để gom góp hiểu biết về thời đại này, vùng đất này:
Phong tục tập quán, phân bố thế lực, mức sống, giá cả, những cơ hội tiềm ẩn và cả rủi ro đáng ngại.

Tôi còn đảm nhận luôn phần “chuyển giao công nghệ” cho cả nhà.

Ví dụ: hướng dẫn bố tôi cách tận dụng ống thổi để tăng nhiệt độ lò rèn hiệu quả hơn.
Ví dụ: giúp mẹ thiết kế giàn phơi thảo dược hợp lý và lắp thêm vài món chống côn trùng.
Ví dụ: dạy Thẩm Tú cách tận dụng nguyên liệu sẵn có để làm vài món bánh ngọt (tuy thất bại thì cũng thường xuyên).
Ví dụ: thử cải tiến bếp lò của nhà, giảm khói bụi khi nấu ăn.