Chương 1

1.

Ngày tôi trần bước vào khu trung phố, tôi đã lên hẳn bản tin thời sự.

Con gái nuôi Lục , bị suốt tháng, mặc bộ quần áo rách tả tơi, thỉu, hôi hám, đôi trần đầy thương tích, lếch thếch chạy về – nhếch nhác chẳng gì một con chó.

Tôi nhìn ánh đèn flash từ cánh phóng viên chớp loạn, tranh thủ giây bấm máy chụp lấy chụp .

Mà trái tim tôi từ lâu đã như mặt hồ chết, không gợn lên được chút sóng nào nữa.

Từ trước, Thời đã c.h.ế.t rồi.

Cô gái rực rỡ, hồn nhiên, kiêu ngạo và sống động ấy – đã bị bọn , và cả Lục Nghiêu, cùng nhau hủy diệt.

Không lâu sau, một đám vệ sĩ mặc vest đen chen qua biển người chật kín, mở ra một lối nhỏ.

là Đội trưởng Dịch – tôi nhận ra anh ngay.

Suốt bảy năm bám riết lấy Lục Nghiêu, chính anh là người “mời” tôi rời khỏi văn phòng và căn hộ riêng của anh ta nhiều lần.

là “mời”, nhưng thật ra chẳng gì lôi xềnh xệch ra ngoài, bởi vì tôi bám dai như đỉa, Lục Nghiêu thì chán ghét tôi tận cùng.

“Thời tiểu thư, tiên sinh đang đợi cô xe, xin mời theo tôi.”

Ánh mắt Dịch lướt qua người tôi, thoáng sững lại một giây, hiển nhiên không ngờ tôi lại thảm hại mức này.

Tôi khẽ gật , nhấc đôi rớm m.á.u bước , lại dấu loang lổ mặt đất. Dây thần kinh cảm giác từ lâu đã tê liệt, đoạn đường này so chặng đường tôi trốn chạy trước đó, chẳng đáng gì.

Dịch sau lưng tôi, không kìm được mà gọi: “Thời tiểu thư…”

Tôi không đáp. Thấy tội nghiệp tôi sao?

Thật ra anh ta nên thấy mừng mới đúng – sau bài học này, tôi không bao giờ bám lấy Lục Nghiêu nữa, chẳng gây thêm phiền phức cho công việc của anh ta.

Lên xe, tôi thấy Lục Nghiêu đang ngồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mái tóc đen mềm mượt được chải chuốt gọn gàng, đường nét gương mặt đều tinh xảo, hoàn mỹ không tì vết.

Phải rồi, quãng thời gian tôi biến mất, anh ta chắc hẳn được hưởng sự yên tĩnh và nhẹ nhõm chưa , cả trạng thái con người tốt lên thấy rõ.

Nghe tiếng động, Lục Nghiêu chậm rãi mở mắt.

Thấy tôi, anh ta gần như không nhận ra: “Thời ?”

Tôi ngoan ngoãn gật .

Đúng vậy, tôi đã học ngoan rồi.

Trước kia, tôi không chuyện chỉ là con nuôi của Lục , tự cho là con gái ruột, ngạo mạn, ương bướng.

Nhưng sau vụ này, tôi mới hiểu – mạng tôi nằm tay Lục , chỉ cần Lục Nghiêu không bỏ tiền chuộc, tôi chẳng nào một mạng hèn rẻ rúng.

Anh ta nhíu mày, chút khó chịu: “Sao em lại biến ra thế này?”

Thế này là thế nào? Điên? Ăn mày?

Tôi đã chạy trốn chục cây số, ngày đêm không ngủ, ngoài bọn , tôi phải đề phòng thú dữ ngoài rừng.

Khát thì hứng nước mưa uống, đói thì lục rác ven đường cao tốc. Tôi nghĩ hoàn cảnh đó, ai phát điên thôi.

Tôi biết, anh ta đang trách tôi xuất hiện trước truyền thông bộ dạng này, gây phiền phức cho công ty của anh ta – chính xác hơn là Lục thị.

“Xin lỗi.”

Xin lỗi vì đã làm mắt anh.

Nghe tôi vậy, Lục Nghiêu khựng lại một giây, rồi khóe môi khẽ nhếch: “Cô ta đúng, quả nhiên em đã học ngoan rồi.”

Tôi không hiểu anh ta đang gì. khi cửa xe đóng lại, xe lăn bánh, Lục Nghiêu bỗng vươn tay về phía tôi.

Tôi theo phản xạ co người tránh sang góc , nhưng anh ta bất ngờ dừng lại, giọng đầy ghét bỏ: “Thời , em hôi thật.”

Không biết phải vì không gian xe kín quá không, mùi hôi thối người tôi cuối cùng lọt vào mũi anh ta –đó là thứ mùi hỗn tạp của m.á.u và mồ hôi, lăn lộn bùn đất, cọ quệt rác rưởi rồi lên men.

Nghe anh ta vậy, tôi vô thức rời khỏi , nhưng xe khựng lại khiến tôi quỳ gục xuống lối giữa .

“Xin lỗi, xin lỗi… tôi không làm đâu, tôi chỉ cần…” – chỉ cần quỳ ở đây là được.

Đau lắm. gối tôi, vẫn những vết m.á.u li ti do bọn dùng kim thép châm vào.

Chúng tức giận vì tôi chẳng đáng giá Lục Nghiêu, đòi tiền chuộc không được, tốn công vô ích nên trút giận lên tôi.

Tôi không thể đứng dậy, đành ngồi quỳ co ro cái khoảng hẹp ấy.

Lục Nghiêu lập tức nổi giận: “Em làm cái gì vậy? Về ngồi ngay!”

Anh ta ra lệnh, nhưng vì sợ nên chẳng lại đỡ tôi. Tôi chỉ thể nghe lời, gắng gượng dùng hết sức chống người lên ngồi lại, đau đớn cộng cơn hạ đường huyết ngày qua khiến nước mắt sinh lý cứ trào ra.

nước mắt của tôi, Lục Nghiêu từ trước tới nay chỉ thấy chướng mắt. Thế mà lần này, anh ta lại hiếm hoi ném cho tôi chiếc khăn tay anh lau qua tay.

Tôi siết chặt chiếc khăn trắng tinh ấy – trước kia, tôi chắc mừng rỡ phát điên. Nhưng bây giờ, nó chỉ khiến tôi thấy rõ hơn sự nhơ và tàn tạ của bản thân.

Dịch liếc tôi qua gương chiếu hậu. Tôi cúi gằm , lẽ anh ta chưa bao giờ thấy tôi thảm hại và nực cười vậy.

2.

Xe chạy về Lục , tôi bị Lục Nghiêu sai người đưa thẳng vào phòng tắm tắm rửa sạch .

Tôi từ chối sự giúp đỡ của bảo mẫu, chỉ bảo vào tủ quần áo cũ của tôi tìm một chiếc váy dài quá mắt cá mặc.

lục lọi hồi lâu, cuối cùng lôi ra được một bộ váy dài tay kiểu cách nghiêm chỉnh, trông na ná đồng phục học sinh.

Chẳng ai quy định học sinh phải ăn mặc thế nào, nhưng nhìn vào gương, tôi thấy rõ phong cách này hẳn sự phô trương trước kia của , quả thật giống học sinh hơn.

Trước khi bị , tôi nhận được giấy báo trúng tuyển của một học viện thiết kế hàng ở nước ngoài.

bây giờ, đã ba tháng trôi qua kể từ ngày nhập học.

“Cảm ơn.”

bảo mẫu giật sững sờ, không ngờ tiểu thư lại lời cảm ơn .

Nhưng sau tất cả, tôi đã hiểu rõ — về bản chất, tôi và chẳng gì nhau: là bảo mẫu được Lục thuê, tôi… là “con gái” được Lục thuê.

Đẩy cửa bước ra, tôi thấy Lục Nghiêu đang đứng chờ ở cầu thang.

Anh ta nửa dựa vào lan can, ánh mắt lười biếng quét qua tôi từ xuống dưới, rồi bật cười khẩy:

“Thời , lại giở trò gì nữa đây? Ăn mặc kiểu này.”

Quê mùa sao?

mắt Lục Nghiêu, chắc đây lại là trò trẻ con của tôi gây chú ý.

Nhưng tôi chỉ muốn che những vết thương người.