Chương 9

13.

 “Muội đang nghĩ gì thế?”

Thẩm Kinh Mặc đứng gần đó, đôi mắt sắc bén chăm chú quan sát ta, nụ cười thoáng hiện trên môi:

“Muội là người có gương mặt dễ nhìn nhất khi bày ra vẻ không tình nguyện.”

Ta nhếch môi, đáp lại:

“Hóa ra Thẩm tướng quân lại có một sở thích… kỳ lạ như vậy.”

Hắn cười nhạt, cố ý trêu chọc:

“Phải, càng bướng bỉnh, ta càng thấy thú vị.”

Hắn vừa nói vừa bận rộn cắt hành, thêm dầu vào chảo, chẳng buồn quay đầu lại, nhưng vẫn không quên nhắc nhở:

“Thuốc đang nguội rồi, uống nhanh đi.”

Ta ngập ngừng một lúc lâu, rồi hỏi:

“Thuốc này… là để chữa gì vậy?”

Hắn khẽ nhướn mày, trả lời ngắn gọn:

“Bồi bổ sức khỏe.”

Thực ra ta đã đoán được. Hắn nhất định đang lấy cớ để ép ta uống thứ thuốc này. Có khi chẳng phải vì ta yếu ớt, mà vì hắn lo chính mình sẽ đổ bệnh trước nếu không chăm sóc tốt cho ta.

Khi quay lại, hắn đặt hai bát thuốc lên bàn, giọng điềm tĩnh:

“Đều là thuốc tốt cả. Uống đi.”

Ta không nhịn được, nói một câu đầy ẩn ý:

“Người ta có câu, bệnh nhẹ thì không cần lo, nhưng cũng không nên để bệnh nặng mà không chữa.”

Ánh mắt Thẩm Kinh Mặc dần sâu thêm, hắn nhìn ta như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Muội đang ám chỉ điều gì?”

Ta mím môi, không đáp. Những suy nghĩ trong đầu quá hỗn loạn: những vết thương, những cơn đau dai dẳng, tất cả đều như có một lý do mà ta không thể nào gọi tên.

Thẩm Kinh Mặc đặt bát thuốc xuống, hai tay chống lên bàn bếp, người hơi nghiêng về phía trước. Khoảng cách giữa chúng ta gần đến mức làm ta cảm thấy nghẹt thở.

“Nguyên Hương, trong mắt muội hiện giờ có điều gì, ta nhìn thấy rất rõ ràng.”

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, giọng nói mang theo chút khiêu khích:

“Muội có muốn thử không?”

“Thử gì chứ?! Ta không có gì hết!”

Hắn nở một nụ cười đầy ẩn ý, như thể không tin vào lời phủ nhận của ta.

“Nguyên Hương, đừng lo lắng chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

Thẩm Kinh Mặc nhìn ta, khóe môi khẽ nhếch, đôi mắt sâu thẳm:

“Muội sợ điều gì, hả?”

Ta khẽ run lên, định quay đi nhưng cổ tay đã bị hắn giữ chặt.

“Đừng làm đổ thuốc, nếu không muội lại phải uống thêm đấy.”

“Ta không có bệnh, không cần huynh ép.”

Hắn khẽ cười, nghiêng đầu nói nhỏ:

“Vậy thì uống cùng ta, để ta bớt lo lắng.”

Câu nói ấy còn chưa dứt, hắn đã kéo ta lại, một tay giữ cằm ta, ép sát môi.

Mùi thuốc đắng ngắt tràn vào miệng, ta muốn giãy ra nhưng lại bị hắn ấn chặt phía sau gáy, không cho cơ hội phản kháng.

Nụ hôn đó, không chỉ mang theo vị thuốc, mà còn cả hơi thở nóng bỏng của hắn.

Ta run rẩy, toàn thân mềm nhũn, đổ xuống bàn bếp, không còn chút sức lực nào để phản kháng.

“Nguyên Hương…”

“Đủ rồi…” Ta thở dốc, cố gắng tìm lại giọng nói của mình.

Thẩm Kinh Mặc ngừng lại một chút, rồi đột ngột bật cười:

“Được thôi, ăn cơm đi.”

Ta bực bội đáp:

“Ta đã nói rồi, ta không đói.”

Nhưng hắn không buông tha, tiếp tục kéo ta lại gần:

“Muội không đói? Vậy thì để ta ăn thứ khác.”

“Đồ khốn! Cút ngay!” Ta hét lên, khuôn mặt đỏ bừng.

Thẩm Kinh Mặc cười lớn, bế bổng ta lên:

“Được rồi, vào giường thôi. Ngủ sớm cho khỏe.”

“Buông ra! Đồ khốn nạn, ta không muốn!”

Hắn chẳng để ý lời kháng cự của ta, đặt ta xuống giường, sau đó tự mình bắt đầu cởi bỏ y phục.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, chưa kịp phản ứng thì đã cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể hắn áp sát.

Dưới ánh đèn lờ mờ, ta thấy rõ từng đường nét trên thân hình rắn chắc của hắn, những cơ bắp mà ta vốn quen nhìn từ xa, giờ đây lại hiện ra gần đến mức không thể phớt lờ.

“Nguyên Hương, ngoan ngoãn nằm đây. Ta đi tắm một lát.”

Nói xong, hắn rời đi. Một lúc sau trở lại, trên người còn vương hơi nước, làn da ấm áp đến mức khiến ta không thể không để ý.

“Muội tắm chưa?” Hắn hỏi, đôi mắt lóe lên tia trêu chọc.

“Rồi!” Ta vội đáp, nhưng khi thấy hắn lại bước đến gần, ta bối rối kêu lên:

“Huynh định làm gì?!”

Hắn mỉm cười, cúi xuống, ánh mắt tràn đầy ý tứ:

“Xem thử muội có nói dối không.”

Ta giật mình, cảm nhận sự khác lạ từ một bộ phận cơ thể, ánh mắt Thẩm Kinh Mặc ánh lên sự cháy bỏng đầy nguy hiểm.

“Xin lỗi, nhưng ta không kiểm soát được.” Hắn khẽ cười, giọng nói thấp trầm:

“Chỉ một câu nói của muội cũng đủ khiến ta bừng lên. Ta phải làm sao đây?”

Ta hoang mang, hỏi ngập ngừng:

“Kiểm soát ai cơ?”

“Dĩ nhiên là muội.” Hắn kéo dây thắt lưng của ta, cúi người thì thầm:

“Tất cả của ta, đều giao cho muội quản. Muội muốn thế nào cũng được.”

“Ta không muốn!”

“Vậy thì để ta dạy muội.” Hắn cười nhẹ, giọng nói trầm ấm như thể đang kể một câu chuyện thú vị:

“Muội ngày xưa luôn khiến ta phấn khích, bây giờ thì đừng mong ta buông tha.”

Mọi thứ tiếp theo đều trở nên mơ hồ, không gian ngập tràn hơi thở ấm nóng, những câu nói thoảng qua càng làm tăng thêm sự bối rối trong ta.

Thẩm Kinh Mặc chậm rãi vuốt ve, từng động tác của hắn như muốn khắc ghi tất cả lên cơ thể ta.

“Nguyên Hương… dù thời gian qua đi, nhưng với ta, muội vẫn luôn là muội.”

Ta cố bám lấy cánh tay hắn, nhưng thân thể lại bị đẩy xuống, cảm giác như từng mảnh ký ức rời rạc bất ngờ ùa về, đan xen với hiện tại.

“Thẩm Kinh Mặc, dừng lại ngay! Nếu không, ta sẽ trói huynh lại!”

“Được thôi, phu nhân, muội muốn trói ta thế nào? Có cần ta chỉ cách không?” Hắn cười khẽ, đôi mắt lóe lên sự thách thức.

“Đừng cười! Để xem ai khóc trước!”

Vài lần giằng co, cuối cùng Thẩm Kinh Mặc thật sự để ta trói. Nhưng ngay cả khi bị trói, ánh mắt hắn vẫn tràn đầy ý cười.

“Phu nhân, tiếp tục đi. Ta đang chờ xem ai sẽ khóc trước đây.”

Kết quả, người khóc trước lại là ta, bị hắn trêu chọc đến mức không chịu nổi.

“Thẩm Kinh Mặc, đồ khốn, nhẹ chút được không?” Ta cắn răng, rúc vào vai hắn, giọng nói nghẹn ngào.

Hắn vuốt tóc ta, cười nhẹ:

“Với phu nhân, ta dồn hết sức lực, làm sao có thể nhẹ nhàng được?”

Hắn nghiêng người, nằm bên cạnh, vừa nói vừa trêu:

“Lần sau đừng gấp gáp như thế, ta sẽ dạy muội cách trói tốt hơn.”

“Không có lần sau!” Ta hét lên, nhưng giọng lại pha lẫn chút run rẩy.

“Không có sao được?” Hắn mỉm cười, cúi xuống hôn lên trán ta, khẽ thì thầm:

“Ta vẫn chưa no, phu nhân à…”

Đêm tối dần trôi qua, vòng tay hắn siết chặt hơn, từng tầng lớp cảm xúc cứ thế chồng lên nhau. Những ký ức dường như bị phong ấn từ lâu, giờ đây trỗi dậy mãnh liệt như mầm cây phá đất, chạm vào từng phần tâm hồn ta.

Ta đứng giữa cánh đồng hoang vắng, đôi mắt hoảng loạn tìm kiếm bóng dáng của Thẩm Kinh Mặc trong đống xác chết. Ta định tiến về phía trước, nhưng một bàn tay mạnh mẽ kéo ta lại.

“Nguyên Hương, nơi này đã sụp đổ, muội theo ta trở về đi.”

Đó là giọng của Trạch Khiêm, ánh mắt hắn đầy kiên định nhưng mang theo chút nặng nề.

“Thẩm Kinh Mặc đâu?” Ta nhìn hắn, giọng khản đặc.

Trạch Khiêm nhíu mày, ngập ngừng:

“Hắn đang chờ viện binh. Nơi này không thể cứu vãn, không thể để mất thêm người nữa.”

“Ta sẽ đợi!” Ta hét lên, quay người định bước tiếp.

Hắn giữ chặt lấy ta, giữa chúng ta bắt đầu nổ ra một cuộc tranh cãi dữ dội.

Khi giận dữ lên đến đỉnh điểm, Trạch Khiêm đột nhiên quát:

“Không có viện binh nào cả!”

Khoảnh khắc đó, máu trong người ta như đông cứng. Ta quay lại nhìn hắn, gần như không tin vào tai mình:

“Huynh nói gì?”

Trạch Khiêm hít sâu, chậm rãi nói:

“Thẩm Kinh Mặc… đã khiến triều đình phải kinh sợ. Hắn còn sống, nhưng đế vương sẽ không cho phép hắn trở về.”

“Vậy còn bách tính biên cương thì sao? Họ có tội tình gì?” Giọng ta run rẩy, toàn thân không ngừng run lên vì phẫn uất. “Bọn họ không đáng bị bỏ mặc! Chúng ta có thể bắt hắn về kinh xét xử, tại sao lại để bách tính phải chịu chết cùng hắn?!”

“Nguyên Hương, trở về đi. Nếu muội theo ta, từ nay ta sẽ cho muội một mái nhà yên bình.”

“Không!” Ta gào lên, cố gắng thoát khỏi tay hắn. “Ta sẽ gả cho Thẩm Kinh Mặc, ở lại biên cương! Dù phải chết, ta cũng sẽ không để hắn một mình!”

Trạch Khiêm trầm lặng một lúc, ánh mắt u ám hơn bao giờ hết. Hắn lạnh giọng nói:

“Nếu muội không chịu quay về, mọi việc sẽ chỉ càng trở nên tồi tệ. Đừng để máu của chính muội phải đổ thêm.”

Ta cười nhạt, trong lòng ngập tràn cay đắng:

“Thừa tướng đại nhân quả thật có bản lĩnh! Vì thèm khát vị trí phu nhân tướng quân, ngài không tiếc lợi dụng cả máu và mạng sống của bách tính.”

Những lời ta nói như một nhát dao, sắc nhọn và đau đớn. Nhưng Trạch Khiêm không phản bác, chỉ đứng đó, ánh mắt nặng trĩu, như thể đang chịu đựng nỗi đau không thể nói thành lời.

Ta cười nhạt, ánh mắt đầy chế giễu:

“Huynh tự cho mình là người trọng tình nghĩa, thế mà không tiếc liều lĩnh như vậy. Chỉ vì giữa loạn lạc, huynh muốn cưới một người đã có cả kinh thành ngưỡng mộ sao? Huynh cưới phu nhân, để trả ơn hay để làm gì khác?”

Trạch Khiêm đột ngột vươn tay, kéo ta vào lòng, giam chặt lại như muốn xóa tan mọi sự phản kháng.

“Cưới thì sao? Là nhờ ân nghĩa muội từng cứu mạng ta, ta chưa bao giờ dám quên. Nếu không có muội, ta đã lạnh cứng nơi biên giới rồi. Gả muội cho ta là quyết định sai lầm của họ, nhưng hiện giờ thánh chỉ đã ban, ta làm việc này là phụng mệnh triều đình, không phải âm mưu thấp hèn. Muội nói muốn chết vì lý tưởng? Ta không cho phép! Không ai được chết cả!”

“Đồ vô liêm sỉ!” Ta gào lên, giọng nói lạc đi trong cơn giận dữ.

Trạch Khiêm không nói thêm, chỉ cúi xuống, đặt một nụ hôn lên môi ta, nụ hôn dữ dội, gần như điên cuồng.

“Ta đã tính toán cả đời, vì sao đến cuối cùng lại không thể có được muội?”

Ta vùng vẫy, hét lên trong đau đớn:

“Buông ta ra!”

“Không buông! Ta sẽ đưa muội về kinh thành, dù muội có chống đối thế nào!”

Chát!

Tiếng bàn tay ta vang lên rõ ràng trong không gian. Gò má trắng trẻo của hắn đỏ lên một dấu ấn, nhưng ánh mắt lại hiện lên sự chấn động.

Hắn dừng lại, đôi mắt đỏ hoe, hơi thở dồn dập.

Ta cứ nghĩ hắn sẽ nổi giận, nhưng không. Trạch Khiêm chỉ buông tay, quay đi, giọng khản đặc:

“Giữ chặt nàng lại, đưa về kinh thành.”

Đêm hôm đó, Thẩm Kinh Mặc bị trúng nhiều mũi tên, phải liều mạng chiến đấu mới thoát ra được. Cuối cùng ta cũng gặp lại hắn, nhưng người hắn đã kiệt quệ.

Hắn nằm trên giường, ánh mắt mờ đục, nhưng khi thấy ta, ngón tay hắn khẽ cử động, chỉ về phía ta.

Xung quanh là các thuộc hạ cũ của hắn, họ đều khóc, nước mắt thấm ướt cả gương mặt.

Ta ngồi xuống cạnh hắn, tay run rẩy, nước mắt không ngừng rơi, cuối cùng không kìm được mà bật khóc nức nở.

“Nguyên Hương…” Giọng hắn rất yếu, ta phải ghé sát vào mới nghe rõ từng chữ.

“Về kinh thành đi… đừng ở lại biên cương nữa.”

Ta lắc đầu, cố gắng kìm nén tiếng nấc, vừa khóc vừa nói:

“Không… ta không đi. Ta ở lại với huynh. Nếu huynh không đi, ta cũng không rời đi.”

Hắn khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy yếu ớt đến mức khiến tim ta đau nhói.

“Nguyên Hương… muội cố chấp quá. Nếu không quay về, dân chúng nơi đây biết trông cậy vào ai?”

Ta cắn chặt môi, nhìn hắn. Lời nói của hắn tuy yếu đuối, nhưng lại có sức nặng đến mức không thể phản bác.

Cuối cùng, ta chỉ có thể cúi đầu, nước mắt rơi lã chã, thì thầm:

“Được, ta sẽ quay về. Nhưng ta hứa… sẽ không để huynh ở lại đây một mình.”

Thực ra, mọi thứ đã không còn gì cả.

“Nguyên Hương, ngoan nào, nghỉ ngơi đi. Ta sẽ giữ vững nơi này, không để muội phải lo lắng… lo lắng gì cả…”

Lời nói của Thẩm Kinh Mặc lặp đi lặp lại trong đầu ta, ngay cả khi ngọn lửa báo hiệu viện binh cuối cùng cũng bừng sáng, nguồn viện quân nối đuôi nhau kéo đến.

Nhưng ta đã không chờ được hắn nữa.

Thẩm Kinh Mặc chết trong vòng tay ta.

Ta không dám buông lỏng vòng tay mình, sợ rằng nếu ta buông, hắn sẽ thực sự rời xa ta mãi mãi.

Ta không rơi nước mắt, chỉ lặng lẽ cắt lấy một lọn tóc của hắn, giữ lại bên mình như một lời thề im lặng. Từ đó, ta không nhắc đến hắn nữa, cũng không nhớ hắn đã được chôn cất ở đâu.

Vài tháng sau, những nhành đào trong sân nở rộ, rực rỡ như ngọn lửa sáng bừng.

Dụ và Trì bị áp giải về kinh chịu thẩm vấn.

Một ngày nọ, ta mang theo hộp bánh ngọt, đích thân đến Giám Ngục Ty.

Trong bóng tối của nhà lao, ta nhìn thấy hai thi thể đẫm máu, khiến ta nhớ lại những khoảnh khắc cuối cùng ấy.

Nữ hầu của ta không chịu nổi, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Trạch Khiêm ôm chặt lấy ta, vội vã che mắt ta lại.

Ta khẽ cười, giọng nói bình thản đến lạnh lùng:

“Đưa bánh này cho bọn họ đi.”

Trở về kinh thành, đó là lần đầu tiên ta nói chuyện với Trạch Khiêm sau biến cố.

Trạch Khiêm nhìn ta, hốc mắt hắn đỏ hoe, giọng nói run rẩy:

“Được, muội cứ cười như thế là tốt rồi.”

Nhưng khi hắn quay đi, người hầu của hắn, Dụ, gần như bị đánh đến tàn tạ.

Ta tựa vào cửa, lạnh lùng nhìn hắn, không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi xuống nhặt những mảnh bánh ngọt rơi vãi trên sàn.