Chương 3

13

Sau khi đến ở đây, dì Phương dạy tôi viết chữ, học đếm từng nét một.

Tôi từng hỏi vì sao bà lại làm vậy, bà nhíu mày trả lời: “ sau này còn bán được giá.”

Tôi không lanh lợi, có người có ác ý với mình hay không, tôi vẫn nhận ra.

Ở nhà kia, mỗi ngày tôi dậy lúc sáu giờ sáng, bắt đầu gấp vàng mã mẹ tôi đem từ nhà máy về.

Nếu chậm sẽ bị cấm ăn, bị phạt quỳ, bị tát, bị roi quất.

Tôi càng cuống, lại càng làm sai. Mẹ tôi mắng tôi là heo, nói tôi cố tình chậm.

ở đây, khi dì Phương dạy tôi học, bà chưa từng mắng tôi ngu, càng chưa từng đánh tôi.

kia tôi từng nghĩ, bố mẹ không thích tôi vì tôi xấu xí.

Tôi vừa thấp, vừa đen, lại gầy nhom, vụng về không khéo miệng – chẳng ai thấy thích.

Tôi không trắng trẻo, xinh xắn như chị gái, cũng không tròn trĩnh, dễ thương như em út.

rồi một câu nói của dì Phương đã khiến tôi bừng tỉnh:

“Không con mình nuôi lớn, bố mẹ mày chẳng bao giờ xót.”

Tôi bị cho từ vì bố mẹ muốn sinh con trai.

Cho đến khi em út chào đời và bố tôi bị buộc triệt sản, họ mới hoàn toàn từ bỏ ý định.

là con gái, mà lại khác nhau đến thế – chỉ vì tôi không đứa do họ trực tiếp nuôi dạy.

rõ ràng, hai người họ đã bỏ tôi lại quê cho bà ngoại nuôi.

Đến khi bà mất, lại họ kéo tôi về và hành hạ tôi đủ kiểu.

Tôi chưa từng có quyền được chọn.

, dì Phương không ra chợ, ngồi cạnh tôi theo dõi từng nét chữ tôi viết.

Thi thoảng, bà lầm bầm một câu:

“Thế này là thông minh chán rồi, ngu chỗ nào chứ?”

Lần đầu tiên được người khác khen ngợi, tôi như được tiếp thêm sức mạnh.

Cả thế giới dường như bừng sáng.

14

Dì Liễu – người từng thề không dính dáng gì đến bà cháu tôi nữa – vài sau lại quay lại.

Bà với dì Phương tỏ vẻ như không có chuyện gì từng xảy ra, còn đóng cửa nói chuyện riêng.

Gần Tết rồi, tôi đoán chắc dì Phương tìm được người mua tôi.

Trong lòng có chút hụt hẫng.

Tôi đã quen với cuộc ở nhà này, âm thầm cầu nguyện có thể ở lại thêm một thời gian nữa.

Một khi con người đã sinh lòng tham, sẽ luôn muốn có thêm.

Khi hai người bước ra khỏi phòng, dì Liễu ném cho tôi vài viên kẹo, cười tươi rói:

“ thôi, Chu Thất, về nhà mày nào!”

Tôi sợ đến cứng người, viên kẹo trong miệng cũng trở nên nhạt thếch.

“Dọa con bé làm gì vậy? Không có việc gì làm chắc?”

Dì Phương liếc dì Liễu, dặn tôi vài câu rồi dì Liễu ra ngoài.

Tối quay về, dì Liễu chẳng buồn nhìn tôi, mặt nặng như chì.

Dì Phương thản nhiên giơ lên một tờ giấy:

“Bố mẹ mày không muốn trả tiền, ký cho tao một tờ giấy cắt đứt quan hệ. Thế là xong, mày không lo bọn họ tìm đến nữa.”

Tôi òa khóc như mưa, dập đầu lạy cả dì Liễu lẫn dì Phương.

Cuối … tôi không sợ nhà họ Chu nữa rồi.

Dì Liễu tính khí chẳng tốt hơn dì Phương là bao, bà kéo tôi dậy, nghiến răng nghiến lợi:

“Lạy lạy cái gì! Đừng tưởng dập vài cái đầu là khỏi trả nợ! Ghi hết sổ mày !”

Dì Phương khẽ đẩy bà một cái:

“Con bé tí xíu, giận với nó làm gì?”

gì họ nói, tôi hiểu cả.

Từ đến lớn, tôi đã học được cách nhìn mặt đoán ý – là kỹ năng sinh tồn.

15

Thời gian trôi qua vùn vụt, ngay Tết, không bằng cách nào, dì Phương tìm được mối quan hệ làm hộ khẩu cho tôi.

Bà nói, sang tháng Chín năm sau, khi trường học khai giảng, tôi cũng sẽ được học.

“Về sau, của mày là Giang Triều Dương – hướng về ánh sáng, sinh ra dưới mặt trời, nghĩa tốt đẹp. này là dì Liễu mày nhờ thầy giáo trong thị trấn đặt riêng đấy.”

Tôi vui mừng khôn xiết, lẩm nhẩm đọc mới rất nhiều lần.

Ngày bị vứt về quê cho bà ngoại, nhà họ Chu chưa kịp đặt cho tôi. Vì tôi sinh tháng Bảy, ông bà gọi đại là “Tiểu Thất”.

Hai năm tôi lại trong nhà họ Chu, bố tôi – Chu Xương Vinh – chỉ gọi tôi là “con chó”.

Mẹ tôi – Mỹ Phụng – gọi tôi là “ ngu”, “ xấu xí”.

Chị gái chưa từng gọi tôi, chỉ quát: “Ê!” hoặc mỉa: “Con ăn trộm.”

Em gái – Chu Bảo – gọi tôi là “nô lệ chó”.

Người ở khu tập thể gọi tôi là “con đen” – vì tôi đen, lại còn là đứa “vô hộ khẩu”.

Nhà họ Chu không muốn nộp phạt, nên chưa từng đăng ký giấy tờ cho tôi.

giờ, tôi đã có cái thuộc về mình.

Thị trấn , chuyện tôi được dì Phương nhận nuôi nhanh chóng lan khắp nơi.

Thỉnh thoảng gặp người cũ ở khu nhà máy điện, họ sẽ chặn tôi lại, ánh đầy tò mò và ác ý:

“Con đen, mày gan lớn thật đấy. Không sợ bà nửa đêm dậy giết mày à?”

“Tôi không sợ! Dì Phương không người xấu, các người mới là!”

Dù tôi gào to đầy giận dữ, trong họ chỉ thấy buồn cười.

Họ cười ha hả, nói tôi, dì Phương – một tội phạm giết người – và dì Liễu – người bán thân – tụ lại không khác gì ba cái tai họa quấn lấy nhau.

Khi xưa tôi bị nhà họ Chu đánh đập, bọn họ là thích “châm thêm dầu lửa”.

Cái kiểu lấn lướt yếu, họ luôn làm rất giỏi.

16

Tôi đã tám , đúng sai, và ghét cay ghét đắng cái kiểu cười cợt khi người ta nhắc đến dì Phương.

Dì Liễu đã từng kể tôi nghe chuyện của dì Phương – chuyện chẳng ai nói công khai.

khốn nạn – đúng là đáng chết.

Bố dì Phương là một con bạc nát, vì trả nợ mà gả ép bà cho một gã đàn ông hơn bà hai chục .

Gã nóng nảy, hễ không vừa ý là đấm đá túi bụi.

Tệ hơn nữa, hắn là một con súc sinh, đã giở trò với cô con gái ruột sáu .

Dì Phương vốn nhẫn nhịn, lần đã vùng dậy chống cự, kết quả là bị đánh tới đầu chảy máu.

Sau , nhân lúc gã không có nhà, bà bí mật đưa con gái lớn cho một đôi vợ chồng ở xa, rồi mang theo con gái ba quay về nhà mẹ ruột tránh nạn.

Không ngờ, bà mẹ độc ác lại đem bà bán .

Bố và hai người em trai đích thân đưa bà trở lại căn nhà địa ngục .

Đêm , gã đàn ông say rượu khóa cửa đánh đập bà lần nữa.

Con gái bị nhốt ngoài, chẳng vì sao lại ngã thùng nước ngoài sân mà chết đuối.

Dì Phương hoàn toàn phát điên, cướp lấy con dao bếp trong gã đàn ông và chém chết hắn.

Vết sẹo trên mặt bà – là vết thương hắn lại trong đêm .

Dì bị kết án 5 năm tù vì tội ngộ sát.

Một người mẹ liều mạng bảo vệ con mình – làm sao lại là người xấu được?

Ngay cả với tôi – một đứa chẳng liên quan gì – bà còn hết lòng che chở.

So với ngoài mặt nói đạo , lòng dạ lại thối nát, bà đáng kính hơn gấp bội.

Tôi nghiến răng, đẩy bọn người kia một cái, rồi quay đầu bỏ chạy.

Dì Phương chuyện, sau liền xông thẳng lên khu nhà tập thể, sát khí ngút trời.

17

Dì Phương mang hai cân gạo đến nhà họ , một bao lớn ngô đến nhà họ Trương, và mười cân khoai lang tới nhà họ Lương.

“Liệu giữ cho sạch cái miệng của các người. Từ nay tôi mà còn nghe ai trong số các người gọi Triều Dương nhà tôi là ăn trộm, đừng trách tôi không khách khí.

Nửa bát cơm, vài bắp ngô đáng phát tài lắm sao? Nếu các người có chút lương tâm, sự việc đã chẳng đến nỗi thế này. Ăn nói thất đức, cẩn thận trời phạt!”

Mặt người kia lúc xanh lúc trắng, đối diện với dì Phương chỉ tức mà không cãi, cũng nhanh thu dọn bà mang đến.

Khi đến nhà họ Trần, dì chỉ liếc nhẹ cậu con trai lớn hơn tôi hai một cái, cậu ta đã bật khóc nhận lỗi, thú thật rằng con gà mất kia là do cậu ta mấy đứa trẻ khác trong khu nhà tập thể lén đem ra ngoài nướng ăn.

Sắc mặt vợ chồng nhà họ Trần cũng chẳng khá hơn, chỉ rối rít xin lỗi, nói trẻ con nghịch dại, là hiểu nhầm thôi.

Còn vụ nhà họ Cao mất 50 tệ, căn bản là bịa đặt.

“Nếu là hiểu nhầm càng dễ nói chuyện. nay tôi nói rõ: từ nay Giang Triều Dương là người nhà tôi. yên, ở yên. Ai còn sau lưng đặt điều, đừng trách tôi không nể mặt.”

Gương mặt dì Phương lạnh lùng và dữ tợn khiến đám người kia cứng họng, ấp úng gượng cười, lúng túng như gà mắc tóc.

Tôi lặng lẽ sau lưng dì, nước rưng rưng nơi khóe .

Tôi chưa từng nghĩ, dì lại tìm từng nhà như vậy đòi lại danh dự cho tôi.

Từ đầu đến cuối, bà không hề nói gì đến mình.

ngang qua nhà họ Chu, mẹ ruột tôi – Mỹ Phụng – chỉ lạnh lùng lườm tôi một cái, rồi xoay người trong.

Tôi nắm chặt dì Phương, đối với người đàn bà từng gọi là mẹ , trong lòng tôi giờ đây không còn chút gợn sóng.

18

Mùa thu năm 1998, tôi gần chín , lần đầu tiên bước chân trường học. Là học sinh lớn nhất lớp Một của cả thị trấn.

Dì Phương nắm tôi, đích thân đưa tôi đến trường, và tôi lại gặp người nhà họ Chu.

Mẹ ruột cũ của tôi – Mỹ Phụng – trừng nhìn tôi một cách dữ tợn.

Tôi không né tránh nữa, bình tĩnh nhìn thẳng lại bà ta.

Tôi không còn là đứa bé chỉ cần một ánh của bà ta cũng run lẩy bẩy như kia nữa.

Khoảng thời gian dì Phương, tôi được ăn no mặc ấm, ngủ đủ giấc, người cũng lớn hơn, có da có thịt.

Tôi rất yên ổn.

Dì Phương mỉm cười, xoa đầu tôi, nói: “Giỏi lắm.”

Mỹ Phụng không gây sự với dì Phương mặt nhiều người, đành tức tối kéo Chu Châu và Chu Bảo rút lui trong cơn giận dữ.

Hiện giờ dì Phương không còn bán thịt lợn nữa.

Bà thuê một gian trong thị trấn, mở một tiệm tạp hóa.

Mỗi ngày tan học và hai ngày cuối tuần, tôi đều đến giúp bà.

Trên gương mặt dì Phương lại dần hiện lên nụ cười.

Chỉ tiếc là ngày vui chẳng kéo dài được bao lâu – luôn có mong tôi mãi mãi không thể ngẩng đầu lên được.

Chưa đầy một tháng sau khi nhập học, hai chị em Chu Châu và Chu Bảo – vốn chẳng ưa gì tôi – chặn tôi ngay cổng trường.

Chúng nhét tôi năm tệ và một cây bút mới, rồi lập tức la lớn:

“Con ăn trộm! Nó lấy của bọn tao!”

Chu Châu bắt đầu kể lại “lịch sử ăn trộm” của tôi mặt đám học sinh và phụ huynh đang tụ lại xem.

ánh đầy nghi hoặc và khinh bỉ xung quanh khiến toàn thân tôi lạnh ngắt.

Cái tiếng “ăn trộm” , thật ra – là từ nhà họ Chu lan truyền ra đầu tiên.