Chương 4

19

Hai năm sống ở nhà họ Chu, tôi được no một bữa nào.

Chu Xương Vinh và Lý vui vẻ, họ sẽ cho tôi nửa bát cơm vài cọng rau rồi bắt tôi ngồi trong góc phòng.

Còn tâm trạng họ không tốt, tôi chỉ biết ôm bụng đói.

Đói quá không chịu được, tôi lén lúc họ không chú ý, trốn vào bếp tìm đồ .

Từ đó, họ bắt đầu gọi tôi là “con trộm”.

Điều Chu Ngọc Châu thích chính là lén nhét tiền tiêu vặt vào túi tôi, rồi chạy mách bố rằng tôi cắp.

Trong mười lần tôi bị đánh, tám lần là do ta bày trò.

Tiếng “con trộm” gắn vào tôi cũng từ đấy mà ra.

Từ đó sau, bất kể trong nhà hay khu tập thể có ai mất thứ , tất cả đều đổ lên đầu tôi.

Nhìn nụ cười đắc ý trên hai chị nhà họ Chu, tôi đỏ vì giận dữ.

Bao tủi nhục, oan ức ngày xưa lại trào dâng.

Chúng thật đáng chết!

Tôi túm lấy Chu Ngọc Bảo và Chu Ngọc Châu, điên cuồng đánh túi bụi vào người họ, tiếng gào lên rằng tôi không hề lấy trộm cả.

Lý vừa vặn tới cổng trường. Bà ta nắm lấy cổ áo tôi, vừa tát vừa chửi:

“Láo thật rồi! Mày đánh chị và mày? Tao nói rồi, chó vẫn là chó, sửa sao được cái tật bẩn! Hôm nay tao không đánh chết mày tao không mang họ Lý!”

Tôi bị đánh đến choáng váng, cuối cũng tìm được cơ hội, cắn mạnh vào cổ tay bà ta.

Lý hét toáng lên vì đau, đá tôi một cú khiến tôi ngã lăn ra đất.

Các phụ huynh đứng gần đó định can ngăn, nhưng bà ta làm như không nghe thấy.

Đúng lúc bà ta định tiếp tục đánh đập tôi, dì Phương từ xa lao tới, tóm lấy tóc bà ta, kéo ngã xuống đất.

Bà nghiến răng, giáng những cái tát trời giáng lên Lý :

“Triều Dương giờ là con gái tôi! Bà lấy tư cách mà đánh con tôi hả?!”

Lý nằm dưới đất chỉ biết khóc lóc gào thét, có lấy một chút sức phản kháng.

Tôi nhìn cảnh đó, cảm thấy sảng khoái vô .

20

Đánh xong Lý , dì Phương lập tức túm lấy Chu Ngọc Châu và Chu Ngọc Bảo, tát cho mỗi mấy cái nảy lửa.

“Lũ ranh con mất dạy, còn bé xíu mà lòng dạ độc địa như vậy, vu khống con tao trộm? Con tao tiêu tiền không phải tiếc, cần quái cắp mấy đồng tiền hay cây bút của chúng mày?

Từ nay mà còn bắt nạt Triều Dương nữa, tao lột da cả hai !”

Hai chị nhà họ Chu sợ đến bật khóc, gật đầu lia lịa, còn cái vẻ kiêu căng thường ngày.

Vài thầy đến muộn vội can dì Phương ra, sợ bà đánh chết người.

Một số bạn học đứng đó tận chứng kiến sự việc, chỉ cần giáo viên hỏi mấy câu liền vạch trần ngay sự thật: hai chị kia dàn dựng vu khống.

May mắn thay, giáo viên là người công tâm.

Hai bị ép xin lỗi công khai ngay tại chỗ.

Lý vốn định làm ầm lên, nhưng sau nghe giáo viên dọa sẽ đình chỉ học để kiểm điểm, bà ta lập tức ngậm miệng, xách hai con chuồn thẳng.

Trên đường dì Phương đưa tôi nhà xức thuốc, bà mày căng cứng.

Tôi lo lắng đến tột độ, không hé răng, sợ bà trách mắng, càng sợ bị đuổi .

“ giáo nói rồi, tụi bắt nạt mày ở trường không phải lần đầu. Sao mày không nói tao sớm hơn? Mày sợ cái ? Bị tụi đánh đánh lại chứ!”

“… ơi…”

Tôi nghẹn ngào cắt lời, không chịu nổi nữa, lao vào lòng bà bật khóc.

Mặc dù bao đêm qua tôi đều chui vào giường dì Phương ngủ, bà đuổi tôi ra, nhưng bà cũng bao giờ cho tôi gọi một tiếng “”.

bà đứng ở cổng trường và tuyên bố tôi là con gái bà – trời biết tôi xúc động đến thế nào.

“Được rồi, được rồi, tao đánh lại cho mày rồi, vậy là huề nhé.”

Dì Phương đẩy tôi ra, nét lộ rõ sự ngượng ngùng.

21

Sóng yên, gió lại nổi.

Sáng thứ Bảy hôm sau, ruột của dì Phương – bà Từ Đại Nương – dẫn theo hai trẻ tầm tám, chín tuổi tìm đến tận nhà.

Cha của dì Phương – một tên nghiện cờ bạc – chết từ lâu, nhưng các trai của bà cũng nối gót ông, sống trong cảnh nợ nần túng thiếu.

Từ dì Phương nhận tôi, bà Từ đến đây hai lần, nói bóng gió ép bà đuổi tôi .

Lần nào cũng bị dì Phương chửi thẳng rồi đuổi .

Lần này, bà ta vừa vào cửa tiếng mắng:

“ bị ngu à? Rảnh lắm hả? Lo con của người khác, lại còn là con rơi con rớt. già sao? nghĩ đầu óc mình có vấn đề thật đấy? Có tiền để dành cho mấy cháu trai…

Con nhỏ đó ai biết tay chân không sạch, sớm muộn cũng trộm sạch nhà , lúc đó có khóc cũng kịp!”

Dì Phương không nói nhiều, trực tiếp lôi ra con dao mổ lợn lâu không dùng, chĩa thẳng vào bà ta:

“Bà không có tư cách dạy tôi! Bà không xứng! Năm xưa bà và nhà đó bán tôi hết lần này đến lần khác, giờ lại định đến hút máu tôi tiếp hả? Bà nghĩ bà là cái thá ?”

Bà lại kéo một trong hai cháu trai ra, vung dao lên làm như định chém:

“Tôi nói trước, còn đến nữa, tôi chém chết hai thằng ranh này. Tôi giết người, có thêm vài cái mạng cũng chả sao!”

Bà Từ hai nhỏ tái mét như giấy, ba bà cháu hốt hoảng tháo chạy khỏi nhà.

Từ đó sau, họ không còn bén mảng tới nhà họ Giang nữa.

Hôm đó, dì Phương ngồi ở bậc cửa, đỏ hoe, hút thuốc liên tục.

Nhìn bà lúc ấy, tôi cảm thấy một thứ đồng cảm khó tả – là kẻ bị cha ruồng bỏ, là kẻ bị đẩy vào góc tối.

Tôi lặng lẽ bước lại, ngả đầu vào đầu gối bà.

Tôi hứa: sau này lên, định sẽ mua cho bà một căn nhà thật to, bà già, lo hậu sự đàng hoàng.

Dì dụi điếu thuốc, nước lăn dài trên má, khẽ bật cười lẩm bẩm:

“Con bé này, toàn nói lời ngon ngọt. Nhưng dì thích nghe…”

22

Năm sau, tôi được đặc cách nhảy lớp lên thẳng lớp Ba.

Rời khỏi nhà họ Chu, tôi như được giải thoát, đầu óc sáng hẳn ra, học hành tiến bộ vượt bậc.

Tường nhà dán đầy giấy khen.

Từ sau vụ cổng trường, hai chị nhà họ Chu không giở trò nữa.

Thỉnh thoảng gặp lại vợ chồng Chu, tôi cũng chỉ xem như người dưng nước lã.

Năm tôi học lớp Bảy, tôi được chẩn đoán mắc bệnh tim bẩm sinh, cần phải phẫu thuật nối mạch.

Thị trấn nhỏ không đủ điều kiện, phải chuyển lên tỉnh, mà chi phí lại quá .

Cuộc sống vừa mới ổn định được bao lâu, nay lại như bị trời giáng một gậy nặng.

Dì Phương bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ từ sáng đến tối, gầy rộc cả người chỉ để xoay tiền cho tôi phẫu thuật.

ruột tôi nghe tin, nhân lúc dì Phương không có nhà, lại mò đến.

Bà ta chút thương xót, chỉ chực châm chọc:

“Tôi biết ngay mà! Đúng là sao chổi, đến đâu là hại đến đấy. May mà năm xưa cắt đứt quan hệ, không cả nhà tôi bị mày phá nát.

Loại mạng tiện như mày, tưởng theo con Giang kia là đổi đời? Trời nhìn không nổi nữa mới trừng phạt mày đấy!

Mày tưởng thương mày chắc? Chỉ là cho rồi bán được giá. Giờ bệnh tật thế kia, xem có bỏ mặc mày không.”

câu, chữ đều độc như rắn rết, bà ta nhìn tôi đầy đắc ý, hả hê bất hạnh của tôi.

Tôi chỉ lạnh lùng đáp lại:

“Người tiện ở đây chính là bà. Cút nơi bà nên .”

Tôi không thèm đôi co, thẳng tay đuổi bà ta ra khỏi nhà.

Tối đó, dì Phương , tôi bình tĩnh nói bà:

“Con không mổ nữa. Dì vì con mà vất vả quá rồi. Mấy năm nay được sống yên ổn như vậy, con là đủ.”

Tôi vừa dứt lời, dì Phương – người ra tay tôi – tát tôi một cái đầu tiên trong đời.

23

Dì Phương đẫm lệ, chỉ tay vào tôi tiếng mắng:

“Bảo không trị là không trị hả? Vậy bao năm qua tiền tao đổ vào mày khác nào ném xuống sông à? Mày nghĩ hay quá đấy!

Tiền của tao, đồng tao đều nhớ rõ. Chỉ mày còn sống mới trả lại được!”

Dứt lời, bà ôm chặt lấy tôi, bật khóc nức nở:

“Ông trời mù rồi, sao con gái của tao lại khổ đến thế? Mày đừng sợ, dù tao có bán sạch cả nhà, tao cũng định cứu mày. Những suy nghĩ bậy bạ đó, gạt hết cho tao!”

Tối hôm đó, tôi và dì Phương ôm nhau khóc suốt đêm.

Tôi khóc mà hứa bà:

“Con định sẽ sống thật tốt, đến hết đời.”

Ba tháng sau, dì Phương mang theo toàn bộ tiền tiết kiệm, số tiền dì Liễu gom góp, ba chúng tôi nhau lên đường đến bệnh viện ở tỉnh.

Ca phẫu thuật rất thành công.

Ngày xuất viện, cả dì Phương và dì Liễu đều khóc.

Họ nói: vượt qua được cửa tử này rồi, phía trước định là con đường đầy ánh sáng.

Tôi ôm họ, cười mà nước vẫn lăn dài.

Đêm đông năm ấy, dì Phương cứu tôi một lần.

Lần này, dì và dì Liễu lại cứu tôi thêm một lần nữa.

Cái ơn này, cả đời này tôi e rằng thể trả nổi.