Chương 5

“Ba mẹ đang ở thành phố bên, anh cũng chưa báo tin cho họ đâu.” Tôi nghe thế, lòng chùng xuống vì hụt hẫng. 

Anh véo nhẹ mũi tôi, cười trêu: “Em lại nghĩ linh tinh rồi? Ba mẹ rất nhớ em. Họ giống anh, chưa bao giờ ngừng tìm em. Chỉ là… tại chuyện lúc nhỏ, anh luôn áy náy, không dám đối diện ba mẹ, nên mới ít về nhà. Bây giờ em về rồi, anh cũng nên bỏ qua quá khứ, về nhà một chuyến.” 

Tôi nghe anh nói mà thấy xót xa: “Dạ, em sẽ giúp anh.” 

Khương Kỳ nhìn cô em gái ngoan hiền trước mắt, thở dài trêu: “Em ngoan thế. Hồi bé em suốt ngày đòi cãi nhau với anh đấy.” 

Chỉ tiếc tôi chẳng còn nhớ rõ chuyện thuở nhỏ, đã quên mất cảnh từng sống bên gia đình.

“Nhưng vậy cũng tốt, em đáng yêu thế này, anh khó mà không chiều.” Anh xoa đầu tôi. 

Đột nhiên tôi nhớ lại kiếp trước, ở tiệm trà sữa, anh cũng từng xoa đầu tôi. Khi đó, phải chăng anh đã nhận ra tôi? Tôi thấy có chút bùi ngùi. 

Nếu đời trước tôi sống thêm vài ngày, biết đâu đã sớm gặp lại anh. Đáng tiếc, vừa hay tin Chu Ngạn bị đánh vào viện, tôi lại mềm lòng muốn tới xem. Chính vì lần quay về đó, tôi gặp tai nạn xe rồi bỏ mạng. 

Hai anh em sánh bước về nhà, chợt thấy Chu Ngạn và Từ Hồng đứng đằng xa. Sắc mặt tôi liền lạnh đi. 

Khương Kỳ cười: “Đi thôi, chào họ một tiếng. Dù gì sắp rời khỏi nơi này, có lẽ đây là lần gặp cuối.”

16

 Trong quán cà phê. Chu Ngạn và Từ Hồng ngồi đối diện nhau. Từ Hồng sắc mặt phờ phạc, trong mắt không còn thần khí.

Điểm số của Chu Ngạn vốn đã không tốt, vì chuyện nằm viện mà lỡ mất hai buổi thi đầu. Nhưng dẫu sao cũng là con ruột, hơn nữa con trai mình còn bị trầm cảm, bà không còn như trước, hễ tí là đánh mắng. Cả người bà đã mất hẳn vẻ gay gắt thường ngày. 

Anh trai tôi rút từ trong túi ra một tấm thẻ, đặt lên bàn: “Bà Từ, trong này có hai triệu tệ, coi như trả ơn bà đã nuôi em gái tôi bấy nhiêu năm.” 

Từ Hồng định từ chối, nhưng dưới sự kiên quyết của Khương Kỳ, bà đành nhận lấy. 

“Dù sao chúng tôi cũng sắp rời khỏi đây, sau này e rằng em gái tôi không thể phụng dưỡng bà và ông Chu. Nếu bà thấy khoản này chưa đủ, tôi vẫn có thể thêm.” 

Từ Hồng xua tay: “Thế là đủ rồi. Tiểu Ninh là một đứa trẻ ngoan, lỗi là ở người làm mẹ như tôi, đã đối xử không phải với con bé.”

Khoảnh khắc ấy, tôi mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Tảng đá trong lòng như vừa tan biến. 

Chu Ngạn bất chợt cất tiếng: “Hai người… sắp đi à?” 

Khương Kỳ gật đầu: “Quê chúng tôi ở thành phố kế bên, năm xưa em gái bị kẻ xấu đưa đến tận đây, giờ tôi tìm được em, đương nhiên phải đưa em về.” 

Sắc mặt Chu Ngạn trầm xuống. “Thảo nào lúc rời khỏi nhà họ Chu, em chẳng mảy may do dự. Hóa ra sớm tìm được bố mẹ ruột, nên vội vã muốn đi? Mẹ tôi nuôi em lớn ngần này, em tưởng chỉ dựa vào chút tiền là trả hết được sao?” 

Người lên tiếng đầu tiên lại chính là Từ Hồng. Mặt bà cũng khó coi: “Chu Ngạn, con nói cái gì vậy! Năm xưa nếu không phải Tiểu Ninh cứu con, con cũng có thể bị bọn buôn người bắt cóc mất rồi. Mẹ nhận nuôi con bé, chính là nhờ ơn nó cứu con. Giờ chúng ta cũng đã nhận lại tiền, con bé không nợ gì nhà mình nữa.”

Chu Ngạn sững sờ đứng chôn chân. Tôi nắm tay anh trai, cùng nhau rời khỏi quán cà phê. 

Trong đầu tôi vẫn văng vẳng lời của Từ Hồng: “Năm xưa, đi thăm bà ngoại con, con bị lạc, mẹ tìm khắp nơi không thấy. Sau đó, chính Tiểu Ninh nhận ra kẻ buôn người, len lén giải cứu con. Tiểu Ninh cũng rất đáng thương, con bé còn nhỏ hơn con, thế mà đã biết suy nghĩ, biết lo xa. Lúc nhỏ bị bọn xấu đem bán sang đây, về sau được một gia đình nhận nuôi. Tới lúc họ sinh con ruột, lại chán không muốn nuôi nó nữa, đành đem nó tới cô nhi viện.”

“Con bé khóc lóc chạy ra ngoài, không tìm thấy đường, sợ kẻ xấu đuổi theo, nên chỉ còn cách dẫn con về cô nhi viện. Mẹ nhận được điện thoại, mới đến đó đón con…” Từ Hồng cũng chỉ nghe viện trưởng cô nhi viện thuật lại.

Bà cảm kích Chu Ninh, vừa thương đứa nhỏ chưa gì đã không có gia đình, nên mới nảy sinh ý muốn nhận nuôi. 

Tôi không diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này, chỉ thấy cả người nhẹ nhõm đi nhiều. Thấy chưa, Chu Ngạn, tôi thật sự không thiếu nợ hắn điều gì.

Tôi bật cười, nước mắt lưng tròng: “Anh ơi, không ngờ lúc nhỏ em giỏi thế, gan dạ đấu trí với kẻ xấu luôn ha ha.” 

Khương Kỳ trong mắt đong đầy xót xa, gượng cười: “Tiểu Ninh của anh giỏi nhất.”

17 

Mẹ tôi là bà chủ tiệm cắt tóc, ba tôi là giáo sư đại học, còn anh trai là giám đốc một công ty thiết bị y tế. Tôi về lại nhà mình, gặp họ. 

Chớp mắt, những ký ức thời thơ ấu tôi đã quên bỗng tràn về như thủy triều, cuốn lấy tâm trí tôi. Cả nhà chìm đắm trong niềm vui, đến tối, đầu óc tôi vẫn lâng lâng. Không biết vì cười nhiều hay khóc nhiều, tôi lơ mơ thiếp đi. 

Trong giấc mơ, tôi nằm trên chiếc giường công chúa màu hồng, anh trai ngồi cạnh, ân cần đắp chăn cho tôi. 

Tôi mơ màng mở mắt, ánh đèn hơi chói, tôi nghẹn ngào hỏi: “Anh ơi, có phải mơ không?”

Khương Kỳ đỏ hoe khóe mắt, đưa tay gạt giọt lệ nơi đuôi mi tôi. “Không phải mơ đâu, Tiểu Ninh, em về nhà rồi.” 

Tôi không kìm được, nhoẻn miệng cười, chìm vào giấc ngủ ngọt ngào. 

Bên giường, Khương Kỳ chăm chú nhìn cô em gái, ánh mắt chất chứa niềm xúc động vì tìm lại được điều tưởng đã mất: “Tiểu Ninh, sao đây lại là mơ được chứ, đây là nguyện vọng kiếp trước anh khổ sở cầu xin mà có.”

[Ngoại truyện: Góc nhìn của Khương Kỳ]

Tôi được sống lại. Tôi không dám tin, bèn quay về quán trà sữa quen, hỏi nhân viên, họ nói không có cô gái nào tên Chu Ninh làm thêm ở đây. Ngày nào tôi cũng đứng chờ trước cổng trường, đợi em tan học.

Cho đến khi một lần nữa được trông thấy Chu Ninh, tôi mới chịu tin mình thật sự sống lại. Kiếp trước, lần đầu gặp Chu Ninh trong tiệm trà sữa, tim tôi như bị ai bóp nghẹt. 

Vết sẹo mờ trên cổ tay cô bé, giống hệt của em gái tôi năm xưa. Chính là lúc tôi bế em, sơ ý để cành cây quẹt trúng. Tôi đúng là một người anh tồi, luôn để em bị thương, thậm chí làm lạc mất em. Tôi nhìn lên, thấy nốt ruồi nhỏ nơi khóe môi của em. 

Đúng rồi, chắc chắn là em tôi. Con bé sống khổ sở, còn nhỏ tuổi mà đã phải nghỉ học, đi làm thêm.

 Tôi ngỏ ý tài trợ học phí cho em, nhưng em từ chối. Con bé dường như không tin tưởng tôi. Tôi không dám vội vã nhận người thân, sợ làm em sợ.

Chỉ có thể từng chút một tiếp cận, “luộc ếch trong nước ấm” vậy. 

Đến hôm tôi quyết tâm kể hết sự thật, em lại xin nghỉ. Nghĩ để qua ngày sau nói cũng được, nào ngờ, vừa hôm sau đã nghe tin em gặp tai nạn xe. Khoảnh khắc ấy, tôi tưởng bầu trời sập xuống. 

Thi thể em nằm lạnh lẽo trong bệnh viện, không người thân thích, tim tôi đau như dao cứa.  Hồi bé, tôi đã không bảo vệ tốt cho em. Vậy mà đến giờ tôi vẫn… 

Chôn cất xong, tôi tìm đến ngọn núi Thiên Thành, nghe nói trên đó có vị cao tăng đắc đạo. Tôi vừa lạy vừa bò, loạng choạng leo lên đỉnh núi. Đầu gối tôi bật máu, lòng bàn tay bỏng rát. Đáng tiếc, chẳng thể xoay chuyển được gì. Em gái tôi vẫn không về nữa. 

Tôi chỉ mong em được bình an nơi thiên đường. Về sau, tôi uống thật nhiều rượu, nằm bệt ở nhà mấy ngày liền, dạ dày đau quặn. 

Tôi mơ màng thấy em đang khóc, vươn tay về phía tôi: “Anh ơi, sao anh không nhận ra em sớm hơn, rõ ràng anh đã tìm được em rồi, sao lại để em lạc mất lần nữa…Anh ơi, nếu anh chịu nhận em sớm, chắc em đã không chết…” 

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại. Đến lúc mở mắt, tôi quay về mấy tháng trước. Nhưng em gái tôi đã khác, em không bị nhà họ Chu đuổi đi, không bỏ học, không phải đi làm.

Em mỗi ngày chuyên tâm học hành, lại còn có tiền thuê phòng ngoài. Biết em sống rất ổn, tôi nhẹ nhõm hơn, cũng e sợ hơn. Nhỡ em ấy không muốn nhận tôi. 

Em sắp thi rồi, bây giờ tôi nhận người thân có ảnh hưởng đến em không? Tôi nhất thời bối rối. 

Chỉ có thể lặng lẽ dõi theo em, không dám lơ là chút nào. Kiếp này, nhất định tôi sẽ không để em lạc mất lần nữa. Có lẽ ông trời thấy tôi chưa cam lòng. 

Lần này, tôi đạt được ý nguyện.

(Hết)