CHƯƠNG 2

“Con có làm mẹ xấu hổ không?”

Bà không đáp.

Nhưng giữa đêm, tôi nghe thấy tiếng nức nở trầm thấp

Rồng không khóc, nhưng khóe mắt bà lấp lánh .

Tôi rón rén bò lại , định chạm lớp vảy của mẹ.

Ngay khoảnh khắc đó, bà đột ngột quay người, vuốt siết lấy cổ tôi, ép tôi dán vách đá.

Đôi mắt bà bừng sáng trong bóng , đầy giận dữ và đau đớn.

“Con là rồng… hay là người?”

Bà gằn từng chữ.

Tôi không thở được, mắt sầm đi.

Ngay tôi sắp ngạt thở, bà buông tay.

“Xin lỗi…” Giọng bà run rẩy.

“Mẹ quên mất… con mong manh đến mức nào.”

Bà cúi đầu, liếm nhẹ vết máu rỉ ra nơi cổ tôi động tác dịu dàng ấy vừa như ăn năn, vừa như … chấp nhận một điều đó bà kháng cự từ rất lâu.

Chương Hai: Rụng vảy và lông tơ

Ba ngày buổi tụ hội rồng, mẹ cuối cùng lại nói chuyện với tôi.

“Nhặt hết đám xương kia lên.”

Bà chỉ phần xương thỏ còn sót lại hôm qua, bị gió thổi tứ tung.

Giọng bà lạnh như bụi núi lửa.

Tôi cúi người nhặt xương thì chợt nhận ra

Ngón tay dài ra.

dần dần dẹt xuống, không còn cong nhọn như vuốt của gái.

tôi ở bên cạnh phun ra một đốm lửa nhỏ, cố tình để tia lửa bắn mu bàn chân tôi.

Tôi đau điếng nhảy dựng lên, nhưng cố gắng không kêu thành tiếng.

Mẹ giả vờ không thấy .

hôm đó, tôi phát hiện bắt đầu bong tróc.

Không rồng từng mảng vảy rơi ra.

rắn cả lớp bong nguyên tấm.

Quá trình ấy kéo dài suốt một tuần.

Tôi co trong góc nhất của hang, âm thầm chịu đựng cảm giác đau rát như bị xé sống.

Lớp cũ bong ra mỏng như vỏ hành luộc, mềm đến mức như tan chảy trong tay.

Thỉnh thoảng mẹ đến , ngửi ngửi, rồi rời đi với vẻ mặt bối rối.

Ngày mười, tôi phát hiện trên làn của có lấm tấm lông tơ.

Những sợi lông vàng nhạt, như trong suốt, nhưng rõ ràng là lông.

Rồng không có lông.

Tôi lén nhổ một sợi ra, đưa lên soi dưới trăng nó phát sáng nhẹ nhẹ, rất … bờm của con ngựa gỗ tôi từng giấu trong tổ.

Rồi gái tôi phát hiện bí mật đó.

Nó trợn tròn mắt, đám lông măng trên tay tôi, mắt màu hổ phách mở to sững sờ.

“Chị bị bệnh rồi!”

Nó tuyên bố,

“Loại bệnh lây nhiễm!”

Từ hôm đó, nó không cho tôi lại đống thức ăn của nữa.

Mẹ bắt đầu ra ngoài thường xuyên.

Có đi liền mấy ngày không về.

Mỗi trở lại, trên người bà mang theo những mùi hương lạ mùi khói thuốc, mùi kim loại rỉ, và cả một loại mùi ngọt gắt như hoa con người.

Có hôm, tôi thấy vuốt của bà dính một chất lỏng màu đỏ.

Không phải máu.

đó đỏ tươi, bóng loáng, như… ép quả mọng.

bà ngủ, tôi lén liếm thử một chút.

Ngọt.

Sáng hôm , lưỡi tôi sưng vù, không nói nổi một lời.

Mẹ mặt tôi sưng như bánh bao, mắt lóe lên đó khó hiểu.

Rồi bà lại bay đi, này quay về với một nắm lá xanh lạ hoắc.

“Nhai đi,” bà ra lệnh.

“Đừng nuốt.”

Lá đắng đến chảy mắt, nhưng thật sự làm dịu vết sưng.

hôm ấy, bà cho phép tôi ngủ dưới của bà.

Tôi quên mất cảm giác ấm áp này suốt bao lâu tôi nằm đó, khóc nức nở như một đứa nhỏ thật sự.

Mẹ khe khẽ cất tiếng hát.

Giai điệu trầm bổng, kỳ lạ, không bất cứ bài hát nào trong long ngữ.

Tôi phát hiện một vết sẹo cũ dưới bóng của mẹ.

Nó có lưỡi liềm.

Tôi chưa từng thấy vết thương nào của rồng lại có dáng quy củ đến vậy.

Trước mùa mưa, lông tơ mọc phủ hết cơ thể tôi.

Đặc biệt là trên đầu vừa dày vừa xoăn.

Tôi thử dùng sương sớm để ép nó nằm xuống, nhưng vô ích.

Mẹ tôi loay hoay với cái đầu rối tung, bất ngờ phì ra một luồng hơi từ mũi.

này tôi biết đó là cách loài rồng bật cười.

Mẹ bắt đầu dạy tôi cách săn mồi theo một phương pháp khác.

Không dùng lửa, không dùng vuốt.

là bẫy.

“Con chậm lắm,” bà nói, “nhưng con có thể thông minh hơn bọn họ.”

Bà dạy tôi đan lưới bằng dây leo, làm bẫy bằng cành cây khô.

đầu tiên tôi bắt được thỏ, tôi vui mừng nhảy cẫng lên.

Rồi tôi bắt gặp mắt hoảng loạn của con thỏ.

Tôi đột nhiên thấy buồn nôn.

Rồng không bao giờ thương hại con mồi.

Nhưng tôi thả con thỏ đi.

mẹ biết chuyện, bà quật đuôi thật mạnh lên lưng tôi.

“Mềm yếu,” bà rít lên, “sẽ giết chết con.”

hôm đó, tôi lẻn cái hang bí mật kia.

Trong sáng của những con đom đóm, tôi phát hiện trên vách hang có những ký hiệu lạ lẫm.

Tựa như chữ viết nhưng tôi không đọc được.

Ở sâu bên trong, một phiến đá lỏng lẻo, tôi tìm thấy nhiều hơn nữa.

Một mảnh vải bạc màu, in đó nhòe.

Một chiếc hộp sắt nhỏ, bên trong có vài sợi kim loại uốn cong.

Và khiến tôi chết lặng là một tờ giấy ố vàng.

Trên đó có hai bóng người : một cao, một thấp.

Mặt của tờ giấy, là dòng chữ xiêu vẹo viết tay:

“Gửi đứa quái vật nhỏ của chúng ta.”

Tim tôi đập thình thịch như muốn vỡ tung, sợ đến mức cảm giác như cả tổ rồng đều nghe thấy.

Sáng hôm , tôi cố tình chải phần lông mọc trước mặt mẹ.

Bà tôi một lúc, rồi đột ngột nói:

“Cha con có cái đó.”

Rồi bà bay đi, suốt cả ngày không quay về.

Tôi bắt đầu mơ.

Trong mơ, tôi mọc .

Không phải vảy vàng như gái là đôi lông trắng như tuyết.

Tôi bay ngang qua rừng, bên dưới là một sinh vật hai chân vẫy tay gọi tôi.

Mỗi tôi định hạ , giấc mơ liền tan biến.

gái bắt đầu né tránh tôi.

Không chỉ vì lớp lông, còn vì mùi trên người tôi “mùi đó”.

Mùi của con người.

“Chị sắp chết à?”

Nó hỏi với vẻ ngây ngô.

“Chị ngửi như nấm mục.”

Tôi không biết phải trả lời ra sao.

Mẹ dẫn tôi ra suối tắm.

ướt, lông tôi nặng trĩu, suýt bị dòng cuốn đi.

Mẹ phải dùng kéo tôi lại.

Tắm được nửa chừng, bà bỗng khựng lại.

Bà ngực tôi nơi có một vết bớt thoi.

“Hắn có… ở đúng vị trí này.”

Bà lẩm bẩm.

đầu tiên bà chủ động nhắc đến cha tôi.

Trên đường về, tôi phát hiện trên phiến đá ven suối có mấy cành cây được xếp thành mũi tên.

Mũi tên chỉ về phương Bắc.

Tôi giả vờ cúi xuống buộc lại đôi dép cỏ mẹ làm cho tôi, ghé sát để ngửi.

Có mùi người.

Rất nhạt, nhưng .

Tôi ngẩng đầu, theo hướng mũi tên.

Dãy núi phía xa ẩn hiện trong hoàng hôn, như một con rồng ngủ say.

Tim tôi lỡ một nhịp.

Ở nơi đó… có đó chờ tôi.

Chương Ba: Thợ săn một tay

Tôi đợi đến đêm trăng tròn lén rời tổ.