CHƯƠNG 4

“Nàng hoảng loạn. Cứ tưởng con là dị dạng.”

Giọng Hawk bỗng nghẹn .

Tầm nhìn tôi mờ .

Là nước .

Rồng không khóc. tôi, không ngăn nổi.

chợt, Hawk đứng bật dậy, cảnh giác nhìn về phía Nam.

“Trời sắp sáng rồi,” ông gấp gáp,

“con về, nếu không nàng sẽ phát hiện.”

Tôi cũng ngửi rồi

hắc hắc của nhựa thông cháy.

mẹ tôi mang về mỗi chuyến săn.

trong tôi còn quá nhiều câu hỏi chưa được giải đáp.

“Tại sao cha không bao giờ đến tìm con nữa?”

Tôi nắm lấy ống tay áo ông.

Gương mặt Hawk co rúm, đau đớn méo mó.

“Ta đã thử.”

Ông giơ tay cụt .

“Đây là cái giá trả.”

Từ xa vọng vỗ .

Nhanh và dữ dội.

Hawk vội nhét một vật gì tay tôi một túi nhỏ.

“Cất kỹ.”

Ông đẩy tôi ra tảng đá.

“Tới đêm trăng non. Nếu con vẫn muốn gặp ta, hãy đặt ba viên đá trắng suối.”

tia nắng tiên xé toạc mây mù, bóng mẹ tôi lướt qua thung lũng.

Hawk dập tắt lửa, lao màn sương trắng và biến mất.

Tôi trốn trong một hốc cây, lặng lẽ nghe gió rít mẹ lượn vòng trên không.

Bà hạ xuống đống tro vẫn còn âm ấm, gầm một dữ dội.

Cả khu rừng chim chóc tung bay tán loạn.

Tôi nín thở, siết chặt chiếc túi trong tay.

trong thứ gì cứng cứng.

Mẹ tôi ngờ đứng sững .

về hướng tôi trốn.

Mũi bà phập phồng, như bắt .

Ngay lúc bà chuẩn bước tới

Một huýt sáo vang từ phía Bắc.

huýt sáo của con .

Mẹ lập tức bay , lao về hướng phát ra âm thanh.

Tôi tranh thủ lách ra hướng ngược , tim đập thình thịch như sắp phá tung lồng ngực.

về đến tổ, em gái tôi vẫn ngủ say.

Tôi chui đệm cỏ của mình, mới dám mở chiếc túi ra.

trong là một chiếc gương nhỏ, viền khắc hình rồng và tay trong tay.

Một tờ giấy gấp nhỏ, là một bản đồ kỳ lạ.

Dưới cùng, được chặn bởi một vật cứng

Là một chiếc răng .

Tối hôm , mẹ trở về với thân đầy thương tích.

trái rách toạc.

Đuôi thiếu mất một mảng vảy.

ánh bà sắc bén như dao, nguy hiểm hơn cứ lúc nào đây.

“Con đã đâu?”

Bà chất vấn tôi, lửa phun ra từ miệng làm cháy xém cả vạt áo ngực tôi.

Tôi dối rằng mình đuổi theo một con hươu, rồi lạc.

Mẹ nhìn tôi rất lâu.

Rồi đột ngột cúi sát, ngửi áo tôi.

Tim tôi như ngừng đập.

bà chỉ hừ nhẹ một .

“Lần đừng quá xa.”

, bà :

“Gần đây trong rừng… xuất hiện kẻ săn rồng.”

Máu trong tôi như đóng băng.

Bà biết rồi ư?

Hay chỉ thăm dò?

Những ngày , mẹ trở nên cảnh giác thường.

Bà không còn rời tổ săn nữa, mà giao cho em gái tôi mang thức ăn về.

Cả ngày, bà ngồi chắn ngay lối ra tổ, ánh không rời phương Bắc.

Tôi lén nghiên cứu tấm bản đồ Hawk đưa.

Trên đánh dấu một lối mòn bí mật xuyên qua núi, điểm cuối là một nơi tên “Suối Lệ Long”.

cạnh dòng chữ nguệch ngoạc: “Nơi lột xác.”

Đêm ngày trăng non, cơ thể tôi bắt những biến đổi lạ lùng.

Dưới , từng mảng vảy nổi rồi biến mất.

Nhiệt độ cơ thể thay đổi thất thường.

Tệ nhất là lần nhìn gương, tôi đồng tử mình chuyển thành dạng thẳng đứng như của mẹ.

Chỉ trong vài giây.

Em gái phát hiện ra điều kỳ quái .

“Chị phát sáng kìa,”

Nó tò mò chọc móng vuốt tay tôi.

“Giống đom đóm vậy.”

Tôi hoảng hốt liếc nhìn mẹ.

bà mải gặm một khúc xương, dường như không nghe .

Ngày trăng non, tôi lấy cớ ra suối tắm.

Mẹ nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, cuối cùng gật .

“Đừng lâu quá,”

Bà ,

“ mặt trời lặn về.”

Ánh bà khiến tôi ngờ vực

chăng là một cái bẫy?

tôi vẫn mang theo túi .

Đến suối, tôi xếp ba viên đá trắng thành hàng như Hawk đã dặn.

Rồi nấp một thân cây, chờ đợi.

Một đồng hồ , bụi rậm xào xạc.

không Hawk.

Mà là một lạ mặc giáp , tay cầm nỏ.

Hắn ba viên đá, cảnh giác nhìn quanh.

Tôi ngửi từ hắn sắt rỉ, mồ hôi, và… lưu huỳnh

Thứ chỉ ở những kẻ săn rồng.

Hawk đã gặp chuyện rồi sao?

kia đột nhiên ngẩng , nhìn thẳng chỗ tôi trốn.

“Ra , quái vật nhỏ,”

Hắn cười lạnh.

“Cha ngươi đợi.”

Tôi chết lặng.

Là một cái bẫy.

Tôi chuẩn bỏ chạy thì một giọng khác vang :